Capítulo 093: Um Segredo Inconfessável

Os dois grupos passaram um pelo outro, as mulheres recuaram um pouco para o lado da estrada. Xie Chuanzhong acompanhava Shen Qianhu e outros à frente, em silêncio, apenas cumprimentando respeitosamente a Moça do Pão de Gergelim com um gesto de cortesia típico dos mais jovens.

A Moça do Pão de Gergelim não olhou para ele; o leve sorriso ainda pairava em seu rosto enquanto caminhava graciosamente, e seus olhos, límpidos como águas de outono, encontraram o olhar de Xia Xun. Vestida com um casaco de pele de raposa negra e uma touca aquecida que lhe cobria a testa, botas de camurça nos pés, sobrancelhas longas e finas, olhos sedutores como os de uma raposa, parecia uma verdadeira fada. Quando os dois se cruzaram, seus lábios rubros se ergueram num quase imperceptível sorriso, e flocos de neve dançaram suavemente entre eles. Xia Xun sorriu levemente, sem dizer palavra, e ambos seguiram em silêncio cada qual para seu lado.

Por dentro, a Moça do Pão de Gergelim ficou surpresa. Ela viu, no momento em que se cruzaram, um leve traço de escárnio e compreensão nos olhos de Xia Xun: “De fato, é ele o homem mais perigoso para mim. O que ele descobriu? O que ele desvendou?”

Xia Xun também refletia intensamente: “Vim de Jinan, e ela também. Apareci no pátio da família Xie, e ela também. Seria coincidência ou... teria ela algo a ver com o que faço?”

— Quem era aquela senhorita? — perguntou Shen Qianhu. Uma bela mulher chama a atenção de qualquer homem.

— Ah, é uma parente mais velha minha — respondeu Xie Chuanzhong, exibindo um leve ar de modéstia. — Sou descendente da família Xie de Chenjun. Embora seja jovem, aquela moça pertence à geração ‘Yu’ do nosso clã, segundo o nosso registro genealógico: ‘Por gerações, recebemos chuva e orvalho, transmitindo e mantendo a virtude’. Ela é da geração ‘Yu’; eu, da geração ‘Chuan’. O avô dela e eu pertencemos à geração ‘Bei’.

Shen Qianhu, primeiro surpreso, depois respeitoso, disse: — Então o senhor é mesmo da ilustre família Xie de Chenjun? Meus respeitos, meus respeitos.

Xie Chuanzhong agradeceu humildemente: — Não mereço, não mereço... O senhor é muito cortês...

Do outro lado, Nan Feifei alcançou a Moça do Pão de Gergelim, visivelmente aflita:

— Como eles vieram parar aqui...?

A Moça do Pão de Gergelim manteve-se impassível, murmurando: — Não eram cobradores de uma loja de peles de Xuzhou, vindos a Beiping para cobrar dívidas?

— Como seria possível? — retrucou Nan Feifei. — O velho Xie devia dinheiro a uma lojinha dessas? E mesmo que devesse, trataria-os como convidados de honra?

A Moça do Pão de Gergelim riu friamente: — Isso significa que... eles têm outra identidade que querem esconder?

Antes que Nan Feifei pudesse responder, virou-se casualmente para Huang e perguntou: — Aqueles senhores que passaram agora, quem eram?

Huang, sorrindo, respondeu: — Quem sabe? Amigos de negócios do patrão. Eu, nora, nunca me meto nessas coisas.

Os olhos da Moça do Pão de Gergelim brilharam e ela parou: — Ah, lembrei! Passei agora há pouco pelo portão e vi um Templo do Retorno à Origem. Feifei, vamos até o templo queimar um incenso.

Huang apressou-se: — Senhorita, deixe que eu a acompanhe.

A Moça do Pão de Gergelim sorriu suavemente: — Não é preciso. Vou queimar um incenso em busca de paz, estou longe de casa e o coração inquieto. Só levo Feifei. Em Beiping, há com o que se preocupar?

Huang não ousou contrariar e deu ordens rápidas: — Preparem logo o melhor incenso de sândalo, velas de oferenda, e cem moedas para o azeite do templo.

Mais adiante...

— Xia, aquela irmã do pão de gergelim... é mesmo da família Xie de Chenjun?

— Você acredita?

— Bem... a família Xie foi poderosa por várias gerações, uma das mais notórias do sul, só perdia para os Wang. Hoje todos conhecem seu nome, mas desde as dinastias Tang e Song entraram em declínio. Não é impossível que ela seja uma descendente.

Xia Xun ponderou: — Faz sentido, mas se há um sobrinho-neto tão rico na família, por que viver tão modestamente, comendo pão de gergelim e conserva, vendendo roupas para conseguir dinheiro?

Ximen Qing hesitou: — De fato, é um mistério.

Xia Xun riu: — Não importa. Acabei de lançar uma isca. Se ela tiver algo a esconder, vai nos procurar.

Ximen Qing olhou discretamente para trás e sorriu: — Ela já vem. Você não disse nada, que isca lançou?

Xia Xun explicou: — Se ela tem culpa, o que mais teme é que falemos a Xie Chuanzhong tudo o que vimos. Melhor agir antes. Eu só dei um olhar a ela.

Ximen Qing entendeu e riu maliciosamente: — Como ela vai se redimir? Vai usar de seus encantos?

Olhou maliciosamente para Xia Xun: — Amigo, cuidado com seu ‘amiguinho’.

Xia Xun sentiu um arrepio e disse: — Daqui a pouco, deixe-nos a sós. Quero sondar o que ela sabe.

Ximen Qing protestou: — Vai me deixar de lado por causa de mulher?

Xia Xun disse: — Você tentou puxar conversa o tempo todo; ela sequer olhou pra você. Desvie a criada para que eu possa falar com ela.

Ximen Qing logo se animou: — Aquela pequena não é ruim, é ingênua, fácil de enganar. Assim será feito.

Enquanto conversavam, entraram numa viela tranquila. A Moça do Pão de Gergelim e Nan Feifei vieram atrás, apressadas, e chamaram: — Senhores, por favor, aguardem!

Xia Xun e Ximen Qing pararam e sorriram para elas. A Moça do Pão de Gergelim, ao se aproximar, fechou o semblante e disse com autoridade:

— Ouvi meu sobrinho Xie Chuanzhong dizer que vieram fazer negócios. Não são os funcionários da loja de peles Wang, de Xuzhou? O que pretendem com a família Xie?

Xia Xun sorriu: — É verdade, essa identidade é falsa. Mas nossa verdadeira identidade é conhecida por Xie Chuanzhong. Ele não contou a você, senhora Xie?

Ao ouvir isso, a Moça do Pão de Gergelim se alarmou. Achava que conhecer um segredo do outro lhe daria vantagem, mas percebeu que eles nada temiam — o que só a deixou mais insegura. Preparou-se tanto para esse momento e, na ânsia de garantir o sucesso, se precipitou e se expôs. Agora, com Xia Xun desvendando sua tática, sentiu-se em desvantagem e se arrependeu.

Xia Xun fez sinal para Ximen Qing, que entendeu e disse, rindo: — Irmã do pão de gergelim, há quanto tempo! Poderia me acompanhar? Acho que sua irmã tem algo a dizer a meu amigo.

Nan Feifei lançou-lhe um olhar de irritação, mas a Moça do Pão de Gergelim falou: — Feifei, deixe-me a sós com o senhor Xia.

Nan Feifei se afastou a contragosto, Ximen Qing foi atrás, enquanto Xia Xun e a Moça do Pão de Gergelim ficaram frente a frente. Ele sacudiu a neve dos ombros e sorriu:

— Não posso chamá-la sempre de Moça do Pão de Gergelim. Poderia me dizer seu nome?

— Meu nome é Xie, Xie Yufei.

— Ah... Xie Yufei, Nan Feifei. Duas aves que voam juntas a Beiping, e o que buscam aqui?

Xie Yufei não entendeu a indireta e respondeu séria:

— Sou da família Xie de Chenjun. Vim acompanhar Xie Chuanzhong em busca de parentes. Nosso clã está reduzido, então vim confirmar sua identidade e, se for genuíno, permitir que ele seja reconhecido e registrado. Algum problema nisso?

Xia Xun suspeitava que ela fingia parentesco para tirar vantagem da fortuna do velho Xie, mas ao ouvir essa resposta, refletiu e, subitamente, compreendeu:

— Agora entendi. Você não é parente de verdade, mas veio para ajudar Xie Chuanzhong a criar uma origem nobre, fingindo ser da família Xie de Chenjun, para conseguir dinheiro, não é?

Xia Xun riu, mas parou ao notar nos olhos da senhorita Xie surpresa, depois compreensão e, por fim, escárnio — exatamente como ele próprio olhara para ela antes. Percebeu que estava enganado: ela era, de fato, descendente legítima da família Xie.

Xie Yufei, entre dentes, disse:

— Você me provocou! Armou uma cilada para mim!

Desta vez, Xia Xun ficou surpreso:

— O que eu fiz?

— Quando nos cruzamos, você fez aquele olhar de propósito, fingindo saber algo, só para me atrair e me deixar nervosa, correto?

Xia Xun, já tranquilo, sorriu:

— Exatamente. Eu não sabia nada de você, mas quis que pensasse que sabia do seu segredo. Se não tivesse nada a temer, não me procuraria. Mas veio. Qual é o segredo que te inquieta?

Xie Yufei quase quis mordê-lo de raiva:

— Não tenho segredo algum! Minha consciência é limpa como o sol e a lua!

Xia Xun ergueu as mãos:

— Quem não deve não teme. Se não tem nada a esconder, o que poderia fazer contra você? Mas veio atrás de mim... Teria sido meu olhar que despertou seu interesse, e veio me procurar por paixão?

Xie Yufei mordeu os lábios, calada. Percebeu que, diante daquele sujeito astuto, era fácil se deixar levar pelas emoções e expor-se. Melhor não dizer mais nada.

Xia Xun, porém, não desistiu. Franziu a testa, refletindo:

— Estranho. Se é realmente da família Xie, veio confirmar a ancestralidade de alguém, algo legítimo. Por que tanta insegurança?

O rosto de Xie Yufei empalideceu, mas ela não respondeu, temendo revelar mais alguma coisa.

Xia Xun, juntando as peças, de repente exclamou:

— Ah! Agora entendi!

Xie Yufei estremeceu, deu um passo à frente e perguntou nervosa:

— O que entendeu? Diga!

Xia Xun sorriu:

— Nem morto eu digo. Você ainda não usou seus encantos.

Xie Yufei tremeu de novo:

— Qu-quais encantos?

— Aquele que usou diante de Gu Er, na porta da casa de penhores em Pingyuan.

Xie Yufei se assustou:

— Como sabe disso?

— Pois eu estava ali perto, ouvindo e vendo tudo.

O rosto de Xie Yufei corou e empalideceu, alternando vergonha e irritação. De repente, ergueu a saia e tentou chutá-lo, xingando:

— Seu desgraçado! Vou acabar com você!

— Ei, ei...

Xia Xun segurou-lhe o pulso, sentindo o quão delicado era:

— Não chute, foi você que se inquietou e quis saber. Na verdade, não ligo para o que veio fazer.

Xie Yufei logo se acalmou, parou e perguntou:

— É sério?

Xia Xun, sério, respondeu:

— É sério.

Ela olhou desconfiada por um tempo e perguntou:

— Como posso acreditar em você?

Xia Xun piscou:

— Que tal casar comigo?

Xie Yufei corou, mas, erguendo o olhar com desafio, perguntou:

— Tem coragem de me querer?

Xia Xun, diante daquela mistura de audácia e doçura, sentiu o coração vacilar, mas suspirou:

— Não tenho. Tenho medo de você me vender...

— Humpf! Solte-me logo!

Só então Xia Xun percebeu que a segurava, e soltou. Xie Yufei mexeu o pulso e, lançando-lhe um olhar, disse:

— Xie Chuanzhong pode saber quem você é, mas eu sei que sua identidade não pode ser revelada. Se tentar nos prejudicar, vou à justiça denunciá-lo por uso de documentos falsos. Não tenho medo de investigação.

Xia Xun inclinou-se:

— Pode ficar tranquila.

Ela bufou:

— Certo, você cuida dos seus negócios, eu dos meus. Cada um no seu caminho.

Xia Xun sorriu:

— Combinado.

Xie Yufei virou-se para ir, mas hesitou e olhou de lado:

— Você... adivinhou mesmo do que tenho medo?

Xia Xun a fitou profundamente:

— Se não estou enganado, não é de Xie Chuanzhong que você teme, nem foi ele quem você enganou, mas sim...

Nos olhos de Xie Yufei, ele viu claramente compaixão e compreensão, e foi esse olhar gentil que a feriu. De repente, ela gritou:

— Não diga mais nada!

E saiu apressada.

No instante em que se virou, duas lágrimas silenciosas caíram e sumiram na neve, sem que ninguém visse.

Xia Xun a acompanhou com o olhar, suspirou levemente e voltou para a viela.

Lá, Nan Feifei dizia algo, chorando, enquanto Ximen Qing, aflito, rodava ao redor dela, tirando um lenço da manga, depois uma nota de dinheiro, tentando lhe dar, mas Feifei recusava. Quando Xia Xun chegou, viu essa cena.

— Ei, Gao! — chamou Xia Xun.

Ximen Qing logo enfiou o dinheiro à força nas mãos de Nan Feifei e foi até Xia Xun.

— Está tudo resolvido, vamos.

Nan Feifei limpou as lágrimas e passou apressada. Xia Xun, vendo Ximen Qing, suspirou:

— Amigo, você já não é mais jovem. Vai acreditar em tudo que te contam? Que história triste ouviu agora e quanto dinheiro perdeu?

— Você acha que sou bobo? — Ximen Qing, antes todo compaixão, agora ria maliciosamente. — O importante não é você acreditar, mas ela acreditar que você acredita. Às vezes, perder é ganhar. Isso é técnica para conquistar uma mulher, meu amigo, aprenda comigo!

E saiu todo orgulhoso.

Nan Feifei alcançou Xie Yufei, rindo:

— Esse Gao Sheng é mesmo um bobo. Se eu encontrasse ele todo dia, ficaria rica. Ei, você chorou?

Xie Yufei desviou o rosto, fungando:

— Não chorei nada.

Nan Feifei, de olhos atentos, perguntou:

— O tal Xia não te fez mal? Descobriu o quê?

— Nada demais. Ele não tem más intenções, não vai nos atrapalhar.

— E você acreditou só porque ele disse?

— Eu vejo que é alguém confiável.

Nan Feifei ficou calada. Caminharam um tempo em silêncio até que ela cutucou Xie Yufei:

— Não me diga que gostou dele?

Xie Yufei a olhou surpresa:

— Como poderia? Estou prometida a outro.

— Ah, sim, ao tal Yang Xu, não é? Pena que nasceu e ele já fugiu, há mais de dez anos sem notícias. Vai mesmo obedecer seu irmão e ficar viúva de alguém que não sabe se está vivo?

Xie Yufei, entre dentes:

— Não mencione o nome dele! Aquele canalha, por mais motivos que tenha, ao menos podia mandar uma carta! Nem diz se me quer, nem se dispensa, nem um pio! Fico aqui sendo motivo de piada, que até meu homem fugi de mim. Se eu encontrá-lo, eu o castro!

— Ah! — Nan Feifei ficou pasma, cobrindo a boca. — Então vai mesmo ficar viúva?

— Viúva nada! Cada dia boto um chapéu verde nele!

Nan Feifei riu, e Xie Yufei ralhou:

— Do que ri? Vou seduzir seu homem!

Nan Feifei deu de ombros:

— Fique à vontade. Somos irmãs para sempre, não me importo que vire minha cunhada.

Xie Yufei, rindo, ameaçou:

— Boba, vou te dar uns tapas!

— Socorro, estão tentando me matar!

E as duas correram, rindo e brincando...

Enquanto isso, Ximen Qing e Xia Xun caminhavam juntos.

— Descobriu alguma coisa?

— Nada importante, só assuntos pessoais dela, nada que nos diga respeito.

— Então ela é mesmo descendente da família Xie de Chenjun?

— Sim, parece que sim. “Flores e ervas crescem junto à ponte Zhuque, o sol poente banha a antiga Rua das Vestes Pretas. As andorinhas que outrora voaram nos salões de Wang e Xie agora buscam abrigo em casas comuns.” Ela tem suas razões, não devemos nos envolver.

Ximen Qing pensou e exclamou:

— Ah, você já me disse que sua noiva é da família Xie, não? Teria a mesma idade. Não seria ela?

Xia Xun riu:

— Não é. A família Xie espalhou-se pelo mundo, não é porque alguém se chama Xie que é minha noiva. Esta é Xie Yufei, não a menina com quem fiquei prometido.

— Mas agora você se chama Xia Xun. E se ela mudou de nome?

— Ela é mesmo descendente da família Xie. Se Xie Chuanzhong quer reconhecimento, não traria uma impostora sem conhecer o clã. Essa moça é muito esperta, mistura mentira e verdade, mas não cometeria erro tão óbvio.

— Pode ser... Mas se fosse mesmo sua noiva, que sorte a sua! Tão bela!

— Assim você teria chance com a Feifei, não é?

Ximen Qing, pego de surpresa, corou e riu sem jeito.

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