Capítulo 117: Destinados a se Encontrar Mesmo a Mil Léguas de Distância

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No centro da capital Fengyang, às margens do rio Huai, encontra-se o restaurante Guanhuai.
Este é o restaurante mais sofisticado de Fengyang, a capital central, conhecido pela qualidade excepcional de seus pratos e serviço impecável, mas seu maior destaque é o preço exorbitante! Um banquete aqui poderia custar a um cidadão comum o equivalente a um ano inteiro de sua renda, mesmo com um cardápio de nível intermediário e um pouco inferior.
Dada a altíssima precificação, a comida tornou-se um símbolo de status; filhos e netos dos nobres locais, oficiais influentes, poderosos comerciantes e magnatas raramente vêm aqui para ostentar, a menos que estejam recebendo convidados importantes. Nesses casos, este é o local obrigatório para encontros: sentar-se aqui para um banquete é um símbolo de posição, riqueza e poder.
Diz-se que este grande restaurante pertence a Xu Yingxu, terceiro filho do Príncipe Zhongshan, Xu Da. Xu Da foi o principal herói fundador da dinastia Ming, um general exemplar que contribuiu decisivamente para o estabelecimento do reino, recebendo títulos nobres e honrarias, incluindo o de Duque de Wei com direitos hereditários. Após sua morte, foi postumamente nomeado Príncipe Zhongshan, com o título póstumo de Wuning, e sua sepultura foi concedida em Zhongshan, acompanhada por um monumento imperial, além de sua imagem ser venerada no templo ancestral imperial — um verdadeiro exemplo máximo de status entre os súditos.
Seus filhos investiram em propriedades em Fengyang, e mesmo os jovens nobres locais respeitam essa influência, portanto ninguém se atreve a causar problemas nesse restaurante.
Zhao Zikai estava ali recebendo convidados no Guanhuai. Ele era um grande comerciante de Fengyang, mais precisamente um magnata da construção civil. Originalmente, Zhu Yuanzhang pretendia fazer de Fengyang a capital, relocando dezenas de milhares de famílias ricas para ali e empreendendo grandes obras, mas, convencido por Liu Bowen e outros, abandonou a ideia por considerar Fengyang inadequada como capital, escolhendo Jinling no lugar.
Foi nesse período que a família Zhao prosperou. O pai de Zhao Zikai, Zhao Zhengkui, fora administrador na residência do rico Shen Wansan, e aprendeu muitas técnicas comerciais. Quando a capital provisória foi estabelecida, com a vinda de muitas famílias abastadas construindo suas casas, ele viu a oportunidade, deixou o emprego e fixou-se em Fengyang, acumulando grande riqueza. Agora, Fengyang é o centro do renascimento da dinastia Ming, ainda com status elevado, reunindo a nobreza local, e a família Zhao tem muitos negócios a explorar. Contudo, o pai está envelhecendo e passou a maior parte da administração para o filho.
Zhao Zikai observava uma dupla de jovens garotas junto à janela, pois era raro ver pessoas que não estivessem ali a negócios ou para um banquete, apenas para saciar a fome em um restaurante tão caro. Essas duas garotas, porém, eram exatamente assim.
Elas não entraram na sala privativa, apenas pediram alguns pratos e, enquanto comiam, admiravam a paisagem às margens do rio Huai, relaxadas como em casa.
Ambas eram jovens, a mais velha aparentava uns quinze ou dezesseis anos, com olhos brilhantes e dentes claros, semblante límpido como a lua. Vestia roupas simples, porém de material nobre e muito elegante, e seu penteado indicava que provavelmente era uma criada pessoal. Observando a criada, o dono da casa devia ser ainda mais notável.
A outra garota, ainda mais jovem, aparentava ter onze ou doze anos, com feições delicadas e uma expressão meiga, talvez por ter crescido em ambiente privilegiado, seu corpo se desenvolvia mais que o de outras meninas da mesma idade. Vestia um vestido branco levemente decorado, com um rosto rosado e límpido, irradiando um sorriso inocente.
Zhao Zikai sabia que esse estilo simples, sem joias, era a moda entre membros da família imperial Ming e, por extensão, entre as famílias aristocráticas ligadas à corte. Essas pessoas não precisavam de carruagens luxuosas ou joias para ostentar seu status.
O que chamava a atenção de Zhao não era a beleza das garotas — sentar-se ali com tal vestimenta indicava que estavam muito acima de seu alcance —, mas o fato de uma delas mencionar casualmente que a casa da fazenda estava velha e precisava ser reformada. Isso chamou sua atenção imediatamente, pois ele trabalhava com construções e sabia que as vilas e residências dos nobres eram poucas, mas muito requintadas e de grande investimento.
Se conseguisse fechar negócio para reformar essa propriedade, só a manutenção já garantiria um bom lucro, além de aproveitar materiais nobres descartados para revenda — uma renda inesperada. Por isso, logo ficou interessado.
“Senhorita, embora este seja o centro da capital, com guarda e soldados protegendo a área, ainda é um lugar onde se misturam várias pessoas. Vossa senhoria é muito distinta, e sair sozinha, sem carruagem ou acompanhantes, pode ser imprudente. Se os senhores da casa soubessem, certamente me repreenderiam.”
A mais velha das jovens reclamava suavemente da menor, que comia animada e respondeu impaciente: “Já chega, já chega! Eu queria ir a Beiping, mas minha irmã e cunhado ficam me vigiando o tempo todo. É muito chato. Agora que estamos na capital, quero um pouco de liberdade. Se você continuar assim, vou te mandar de volta sozinha, pois quero sair sozinha!”

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A pequena senhora falou, olhando para a criada com uma expressão de tristeza, seus olhos grandes, negros e brilhantes se curvaram num sorriso em forma de meia-lua: “Está bem, está bem, você é mesmo pegajosa. Então, depois do jantar, vamos dar uma volta no Baoyue Lou. As coisas que comprarei em Beiping serão pagas pela irmã, não posso voltar de mãos vazias, vou escolher algumas joias para presentear as cunhadas. Depois disso, voltaremos para a fazenda.”
“Falando na nossa fazenda...”
A menina largou os hashis com raiva e ordenou à criada: “Diga ao administrador Liu para mandar reformar imediatamente. Faz só alguns anos que não venho e as casas do ‘Jardim Gui’ já estão tão velhas, como alguém poderia morar lá? Eu decido isso! Vou passar o verão lá e o jardim tem que estar reformado. Se não, ele não vai trabalhar mais aqui, hmph!”
“Jardim Gui? Essa jovem senhora é a dona do Jardim Gui?”
O Jardim Gui era uma propriedade do Duque Xu, e essa jovem senhora seria a proprietária? Ouviu-se dizer que o Duque Xu tinha uma filha pequena, que nascera no ano em que o velho duque faleceu; deve ser uma menina dessa idade. Será que essa jovem senhora é a pequena princesa da casa do Duque Xu? Sim, sim, a criada mencionou “o senhor grande, o terceiro senhor, o quarto senhor”, mas não o segundo, e como o Duque Xu teve quatro filhos, sendo que o segundo morreu jovem, isso confirma...
Não é de se admirar que elas jantassem tão despreocupadas aqui, até a criada falava com a elegância de uma filha de embaixador — afinal, eram nobres da casa do Duque Xu. Zhao Zikai ficou radiante e logo quis se apresentar.
Quando os convidados saíram, Zhao não foi embora de imediato. Viu a jovem senhora terminar sua refeição, levantar-se e sair acompanhada da criada, então ele a seguiu. Os garçons do restaurante a tratavam com extrema deferência, nem cobraram a conta, apenas se curvaram e disseram: “Senhorita, tenha uma boa saída.” A jovem senhora e sua criada saíram com altivez, e Zhao confirmou em seu coração: claro que não precisavam pagar, afinal, esse restaurante era do terceiro irmão dela.
Zhao pagou sua conta apressadamente, sem se importar com o troco, e correu atrás delas. Viu a menina travessa e alegre caminhando pela rua, olhando para todos os lados com ar encantado. Zhao acenou para seus servos, montados em cavalos e carruagens, e apressou o passo, fazendo uma reverência: “Ah, senhorita, por favor, espere.”
“Oh?” A menina parou, seus olhos negros brilharam curiosos. A criada adiantou-se, bloqueando a frente da jovem com o rosto sério: “Quem é você? Abordar na rua assim não é falta de educação?”
Zhao sorriu e respondeu: “Perdoe-me, senhorita, sou Zhao Zikai, comerciante da capital. Participo das construções de muitas residências de nobres. Ouvi por acaso que deseja reformar o Jardim Gui, e como trabalho nessa área, gostaria de me oferecer para o serviço...”
A garota empurrou a criada, olhou Zhao de cima a baixo e perguntou inocentemente: “Você faz um bom trabalho? Quero construir um pavilhão vermelho com cinco pontas, um grande lago para criar peixes, demolir as casas antigas e erguer um banheiro de pedra com as melhores pedras, com muitas flores e plantas dentro, e uma claraboia maior para mais luz, não gosto de lugares abafados...”
Zhao sorriu amplamente e acenou com a cabeça: “Claro, senhorita, se me confiar o trabalho, farei o melhor para satisfazê-la.”
“Ah, assim fica fácil. Me acompanhe, logo voltaremos.” A menina saiu saltitando, Zhao a seguiu de perto, atrás vinha seu séquito e uma carruagem luxuosa. Após algum tempo, chegaram à loja de joias finas Baoyue Lou. A menina lançou um olhar astuto à criada, que permaneceu impassível, segurando-a levemente e cochichando: “Feifei, mantenha a calma!”

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A jovem rapidamente controlou o sorriso e, apoiada pela criada, entrou com altivez no Baoyue Lou...
Na larga e plana estrada oficial rumo a Fengyang, uma caravana seguia serpenteando pela via.
“Senhor, já estamos quase chegando a Fengyang?”
Xia Di, apoiada na janela da carruagem, perguntou com a cabeça para fora.
Xia Xun cavalgava sorrindo: “Sim, acabamos de passar por Guzhen, logo chegaremos a Fengyang. Lá, faremos uma parada para observar a área antes de seguir para o sul. Mas cuidado, a cidade está cheia de membros da família imperial e nobres poderosos, temos que ficar atentos para não causar problemas.”
“Está bem, sente-se logo. Seu senhor disse que quer te levar para passear, agora não tem mais pressa, certo?”
Xia Di sentiu uma mão bater em seu bumbum redondinho, produzindo um som alegre. Peng Ziqi apareceu por trás do ombro de Xia Di, sorrindo docemente para Xia Xun. As duas jovens pareciam duas flores gêmeas.
Peng Ziqi era a companheira de Xia Xun, e Xia Di já sabia disso. O senhor dela sempre teve muitas mulheres, ela já estava acostumada. O ambiente e a educação moldaram seu pensamento, e para ela, naquela época, isso era natural. Peng Ziqi era alegre e fácil de conviver, e se Xia Xun tivesse que ter uma mulher, ela preferia que fosse alguém como Peng, mais amigável.
Durante a viagem, as duas garotas se deram muito bem, sempre juntas. Mas Xia Di notou que, à noite, quando Peng Ziqi reclamava de sono e queria descansar cedo, depois que todos dormiam, ela usava habilidades misteriosas para sair sem ser vista. Xia Di não era tola e suspeitava que Peng ia encontrar Xia Xun.
“Hum, sai escondida quando eu durmo e volta antes de amanhecer. Não se cansa? Alguns dias sem estar junto, será que morre?”
Xia Di resmungou. Embora ainda não tivesse certeza de seus sentimentos pelo senhor, já sentia uma pontinha de ciúme. O ciúme pode germinar o amor, e uma pequena semente começava a crescer no coração da jovem, que um dia floresceria numa grande paixão...
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