Capítulo 025 – Algo Estranho!

Ao longe, antes mesmo que a fila de carruagens se aproximasse, uma brisa suave já espalhava pelo ar um cheiro forte de ervas medicinais. Na carruagem à frente, sentado com postura altiva, estava um abastado comerciante. Ele trazia na cabeça um chapéu típico dos homens de sua posição, vestia uma túnica longa de tom camelo claro e usava meias de algodão branco, calçando sapatos tradicionais enfeitados com motivos de longevidade.

Devia ter cerca de quarenta anos, as sobrancelhas eram finas e alongadas, mas os olhos brilhavam intensamente. A boca larga e generosa era equilibrada por um queixo duplo que lhe dava um ar próspero, embora o bigode, aparado em formato de "oito", lhe acrescentasse certa severidade, evitando que a silhueta levemente corpulenta parecesse desleixada.

Enquanto ele olhava ao redor, de súbito avistou Xia Xun. Imediatamente, um sobressalto lhe percorreu o corpo; virou-se de lado, ergueu a manga e fingiu tossir, ansioso por escapar ao olhar do outro. Mas, assim que sentiu o cheiro de ervas, Xia Xun já havia lançado um olhar para aquela direção. Se o comerciante tivesse permanecido natural, talvez Xia Xun não o reconhecesse, pois apesar de já ter visto seu retrato, não era o mesmo que conhecê-lo pessoalmente; aquelas informações estavam guardadas à força em sua memória e, sem intenção, seria difícil recordá-las.

No entanto, a atitude nervosa daquele homem chamou a atenção de Xia Xun. No instante em que ele ergueu a manga apressadamente, seu rosto ficou gravado na mente do observador, que logo o comparou aos retratos desenhados por Zhang Shisan. Xia Xun lembrou-se de sua identidade: o proprietário da farmácia Salão Primavera!

“Há algo estranho...”

A mente de Xia Xun se agitou de imediato; aproximou-se com um sorriso: “Senhor Geng, quanto tempo!”.

Vendo Xia Xun se aproximar, o cocheiro puxou rapidamente as rédeas do burro. O senhor não teve escolha senão descer, fingindo surpresa e alegria: “Jovem Yang! Ora, que coincidência! Hahaha, realmente faz tempo que não nos vemos. Para onde segue o senhor Yang?”. E saltou do carro, indo ao seu encontro com efusividade.

A suspeita de Xia Xun se aprofundou: “Seria mesmo possível tamanha sorte? Mal decido investigar o mandante do atentado e eis que encontro o possível culpado? Contudo... O comportamento deste homem é tão estranho que parece estar a gritar ‘sou culpado’! Ele é meu segundo suspeito; já que o encontrei, nada mal sondar um pouco”.

Com esse pensamento, Xia Xun riu: “Pois não é mesmo uma coincidência? Justamente eu pretendia visitá-lo, senhor Geng. Mas vejo que volta de viagem. De onde retorna?”.

A pergunta era trivial, mas o rosto do comerciante corou intensamente, como se tomado de raiva. Xia Xun estranhou, mas logo viu a expressão do outro acalmar-se, que respondeu num tom grave: “Ah, eu... fui até Jinan buscar alguns lotes de ervas. Foram mais de dez dias de trabalho e só agora retorno. Não esperava encontrá-lo justo aqui, realmente, uma grande coincidência...”.

“Dez dias em Jinan?”, Xia Xun sorriu enigmaticamente: “Que curioso. Dias atrás, ao retornar, vi seu convite para um banquete em sua casa. A data... deixe-me ver... sim, foi há nove dias! Nove dias atrás, exatamente. Então, como pode ter ido a Jinan dez dias antes disso?”.

“É mesmo?”, o rosto do comerciante, que mal recuperara a cor, tornou a vermelhar, quase rubro como sangue. Ainda bem que era vermelho, não roxo, ou Xia Xun pensaria que ele treinava o misterioso ‘Domínio da Névoa Púrpura’ da escola Huashan.

Cada vez mais intrigado, Xia Xun pensou: “Afinal, o que se passa com este homem? Se ele tivesse sido desmascarado numa mentira, deveria estar assustado ou, ao menos, tentar manter a compostura. Mas, por duas vezes, ficou visivelmente constrangido, como se tomado de vergonha e raiva”.

“Senhor Geng, o que houve?”, indagou Xia Xun.

“Ah...”, baixando a cabeça, o comerciante respirou fundo, ergueu o rosto e, disfarçando um sorriso forçado, respondeu: “Sim, sim, foi há nove dias. Veja só minha memória! Planejava ir a Jinan, mas não sabia que teria de partir tão repentinamente. Por isso, enviei-lhe o convite. No entanto, mal o convite saiu, recebi uma mensagem urgente de um grande comerciante de Jinan, com uma oferta de ervas. Fui buscar o negócio e acabei partindo às pressas, hahaha...”.

Embora tentasse rir, o tom era de resignação e amargura. Por mais que tentasse esconder, era evidente o tremor em seu corpo, e o sorriso nervoso só aumentava a desconfiança de Xia Xun. Sorrindo, Xia Xun agarrou o braço do outro e disse alegremente: “Entendi. Pois bem, já que hoje estou livre, que tal visitar sua casa agora mesmo?”.

“Bem... bem...”, hesitou o comerciante.

“Ora, não quer receber-me?”, provocou Xia Xun.

“Como não?”, respondeu o outro, forçando um sorriso: “Por favor, venha, venha...”.

Xia Xun olhou para Peng Ziqi e sorriu: “Vamos”.

Peng Ziqi permaneceu calada, virando o rosto. Xia Xun percebeu que, subitamente, ela voltara a agir como quando se conheceram, com um olhar carregado de desprezo e repulsa. “O que será que se passa com essa moça? Ainda nem chegou à idade de mudanças de humor e já é tão instável...”.

***

A residência Sun ficava no Beco Liu Er, na Rua Sul. Era espaçosa, com a farmácia na frente e a casa da família ao fundo.

Ao chegarem, o senhor Geng ordenou aos criados que descarregassem as mercadorias, levando as ervas para a loja. O gerente e os empregados logo vieram ajudar. Enquanto isso, Geng acompanhou Xia Xun até o interior. Ao entrarem no salão principal, viram dois idosos sentados em cadeiras junto às paredes. O homem de cabelos grisalhos à esquerda levantou-se, saudando com uma reverência: “O senhor está de volta”.

Ao notar Xia Xun, lançou-lhe um olhar curioso e cumprimentou: “Ah, o jovem Yang também está aqui”.

O velho da direita tinha aparência peculiar: cabelos desgrenhados, sentado perto da sombra junto ao beiral, o sol incidindo sobre o corpo. Mesmo ao ver o dono entrar, não se moveu; continuou a beber chá lentamente, lançando um olhar frio e hostil a Xia Xun.

O comerciante apressou-se até o velho e, com respeito, fez uma reverência: “Pai, seu filho voltou”.

Era o pai do comerciante. Xia Xun observou que, embora mais velho e magro, havia ali uma semelhança notável entre pai e filho. O velho não prendia os cabelos, que caíam sobre o rosto; um hábito considerado deselegante para a época, especialmente para alguém de sua posição. No entanto, ninguém pareceu estranhar.

O velho lançou um olhar gélido ao filho e disse: “Agora você é um senhor respeitável, não mais um simples ajudante da farmácia. Depois de tantos anos, basta escolher bons fornecedores. Mandar um gerente experiente já bastaria. Para que o próprio dono precise viajar tanto tempo?”.

Ao ouvir “tanto tempo”, a face do comerciante estremeceu. Lançou um olhar a Xia Xun, que parecia não notar nada, e apressou-se a responder: “Sim, sim, não foram muitos dias... Ainda sou jovem e devo ser diligente”.

O velho bateu com força nos braços da cadeira, resmungando: “Diligente? Um chefe de família fazendo o trabalho dos empregados? Em vez disso, deveria passar mais tempo com sua esposa; depois de tantos anos de casados, nem um filho tiveram. Passa os dias com amigos inúteis! Amizades por interesse acabam logo; por status, cessam ao menor revés; por beleza, desaparecem com a juventude; só as verdadeiras resistem ao tempo. Cuidado com quem traz para dentro de casa...”.

Ora, que velho curioso, pensou Xia Xun. Apesar do desleixo, era evidente que tinha instrução.

O gesto exaltado do velho fez com que seus cabelos se afastassem, revelando, ainda que de forma vaga, algo tatuado na face. Xia Xun se perguntou: “Seria este senhor um antigo condenado? Se for, o costume de manter o cabelo a cobrir o rosto faz sentido”. Ao lado, Peng Ziqi tossiu baixinho, divertindo-se com o sermão ao comerciante. Xia Xun lançou-lhe um olhar severo, e ela logo ergueu o queixo, desafiadora.

O comerciante, constrangido, apressou-se a dizer: “Sim, sim, tem razão. Vou levar o jovem Yang para o salão; depois volto a lhe falar”. E, apressado, puxou Xia Xun consigo. O velho resmungou baixo: “Inútil! Vergonha para a família!”.

Peng Ziqi, observando a cena, suspirou levemente.

A pequena sala de estudos ficava logo após o salão de flores, uma antessala privativa típica das residências abastadas, usada tanto para descanso durante banquetes quanto para redigir cartas, cuidar de contas ou, quem sabe, compor versos com os convidados. Por isso, havia ali uma mesa de estudos, utensílios de escrita e até um leito discreto, sem divisória.

Ao se acomodarem, um criado trouxe chá. Ele aparentava mais de quarenta anos, barba rala no queixo, rosto magro e enérgico, mas mancava de uma perna.

“Esse empregado seria digno de ser contratado por um asilo de caridade? Como alguém assim serve no interior da casa, trazendo chá?”, pensou Xia Xun, curioso. Ouviu então o comerciante ordenar: “Da Yin, vá pedir à cozinha que prepare um banquete farto. Quero celebrar com o jovem Yang”.

“Sim, senhor!”, respondeu o criado, lançando um olhar atento a Xia Xun e saindo, arrastando a perna.

“Algo estranho se passa!”, Xia Xun já não sabia quantas vezes essa suspeita lhe passara pela cabeça desde que encontrara o comerciante. Tudo ali soava enigmático: o próprio comerciante, o médico residente, o velho, o criado Da Yin... Todos pareciam esconder algo.

Xia Xun remexia seus pensamentos, sem conseguir decifrar o mistério. Mexeu distraidamente na espuma do chá e, de súbito, levantou a cabeça e disse inesperadamente: “Senhor Geng, estando tanto tempo fora de Qingzhou, talvez ainda não saiba que sofri um atentado em casa”.

O comerciante se assustou: “O quê? O senhor foi atacado? Quem ousaria cometer tal crime e invadir a casa de um nobre?”.

Xia Xun observou atentamente sua expressão. Diante da reação natural do outro, sentiu-se surpreso.

Desde que chegara à residência Sun — pois, como mencionado antes, Geng Xin fora acolhido pela família Sun e mudara o sobrenome, por isso a farmácia e a casa ainda levavam o nome Sun, sendo seu título formal Sun Geng Xin — todos ali pareciam estranhos. Xia Xun sentia cada vez mais que Geng Xin era um forte suspeito e resolveu testá-lo diretamente.

O atentado de dois dias atrás fora, na verdade, uma encenação sua. Se o comerciante fosse o verdadeiro mandante, não se responsabilizaria pelo assassinato de Zhang Shisan. Nesse caso, sua expressão seria apenas de surpresa, não de inquietação, e mesmo assim, surpresa controlada. Por mais experiente que fosse, o olhar jamais trairia a menor reação involuntária. Esses detalhes, embora insuficientes para uma condenação, ajudavam Xia Xun a formar sua opinião.

Porém, decepcionou-se: a expressão do comerciante era genuína, de quem realmente desconhecia o fato. Então, talvez, o atentado nada tivesse a ver com ele... Ou talvez sim. Se fosse o mandante, poderia ter ido a Jinan publicamente para se livrar de suspeitas, pernoitado no caminho, tramado o crime em Yunhe, seguido para Jinan, e só agora retornado, sem ter buscado notícias sobre o ocorrido. Assim, seria “totalmente inocente” e a suspeita permaneceria.

Enquanto refletia, Xia Xun continuou: “Pois é, não sei que inimigo teria eu para, em plena luz do dia, invadir minha casa para um atentado. Por sorte, meu criado Zhang Shisan foi leal e se sacrificou por mim. O assassino, ao matar o rapaz e causar alarde, fugiu às pressas”.

O comerciante exclamou: “Não me diga! Em pleno dia, um ataque desses... O criminoso foi audacioso! E você, está bem? Houve algum roubo na casa?”.

Xia Xun não percebeu nada suspeito em sua reação e respondeu: “Nada sofri, nossos guardas e criados foram rápidos, o assassino fugiu sem levar nada. Mas deixemos esse assunto de lado. Amanhã é o aniversário do Príncipe de Qi e todos os notáveis de Qingzhou vão prestar homenagem. O senhor já se preparou?”.

O comerciante respondeu: “Justamente por causa do aniversário do Príncipe de Qi regressei às pressas. Já preparei o presente. E o senhor, está pronto?”.

“Ia dizendo...”, respondeu Xia Xun.

“Senhor, voltou?”, uma voz feminina, clara e melodiosa, soou do lado de fora. A porta se abriu, um suave perfume se espalhou e, entre o balançar do vestido e o tilintar dos adornos, entrou uma mulher lindíssima e sedutora. Vestia um manto cor de jade, saia de seda vermelha, segurava um leque de penas, caminhava com graça e parecia ter saído de uma pintura de cortesãs.

“Ah, querida”, o comerciante logo se levantou, com uma expressão estranhíssima.

Pelo diálogo, Xia Xun percebeu que se tratava de Sun Xuelian, esposa do comerciante. Ele também se ergueu e cumprimentou: “Venho saudar a senhora”.

“Oh, o jovem Yang está aqui. Não precisa de tantas formalidades”, respondeu ela com um sorriso encantador, estendendo o leque para ajudá-lo a levantar. A manga de seda escorregou, revelando o bracelete de jade no pulso alvo.

No momento em que se ergueu com o auxílio do leque, Xia Xun percebeu o olhar da senhora Sun fixo no seu, cheio de intenções e timidez. Seu coração disparou: “Há algo estranho...”.

***

Sentiram a estranheza? Que família mais peculiar, não? Quantas informações neste capítulo! E as recomendações de hoje? Ontem, com o apoio entusiasmado dos leitores, conquistamos o primeiro lugar em várias listas: cliques, recomendações, novos livros, históricos e rankings de Sanjiang! Uma nova semana começa, então não deixe de votar, de ler os novos capítulos após o login (só assim contam os cliques) e vamos manter nossos resultados no topo!