Capítulo 097: Verdadeiramente Desolados

Capítulo 097 – Realmente Desajeitados

Xia Xun e Ximen Qing levantaram-se e começaram a caminhar para fora do vale. Xia Xun comentou: “Olhe para o céu, está mesmo ficando tarde. Hoje talvez não consigamos desbravar o caminho, é melhor voltarmos amanhã cedo.”

Ximen Qing acabava de concordar, quando seu semblante mudou repentinamente. Xia Xun, percebendo o perigo, seguiu o olhar do amigo e viu, à frente, quatro homens saltando de trás de uma grande rocha. Eles corriam velozmente pela neve que lhes chegava aos joelhos, dispersando-se para cercá-los. Era evidente que vinham diretamente para eles. Vestiam roupas brancas, com mantos brancos sobre os ombros e empunhavam facas reluzentes.

Os quatro agiam com grande coordenação, sem necessidade de diálogo. Dois deles avançaram à frente, bloqueando a saída; os outros atacaram pelos flancos. Xia Xun e Ximen Qing trocaram um olhar, compreendendo-se sem palavras, e ambos correram em direção à encosta da esquerda.

Alguém gritou em voz alta: “Parem e aguardem a inspeção!”

“Não fujam, somos soldados!”

Ao verem as armas e o olhar feroz daqueles homens, Xia Xun e Ximen Qing jamais seriam tolos a ponto de parar para averiguar se realmente eram soldados ou quais suas intenções. Com o grito de ordem, apenas aceleraram a fuga.

Os perseguidores, ao perceberem a fuga, tornaram-se ainda mais desconfiados e passaram a persegui-los com mais ímpeto. Um deles, que aparentava ser um guarda, retirou um arco das costas, sacou uma flecha de aviso, armou o arco e disparou-a para o céu.

“Uuuu~~~”

O som agudo da flecha cortou o ar, ecoando pelo vale e reverberando nos céus. Ximen Qing, ao ouvir o chamado, exclamou assustado: “Estamos em apuros, dispararam uma flecha de aviso. Devem ter mais homens por perto. Espere, flecha de aviso… será que são mesmo soldados?”

Naquela época, apenas três tipos de pessoas possuíam arcos: soldados das guarnições, milícias locais e caçadores das montanhas. Os soldados usavam arcos militares, divididos em três categorias conforme o tipo de tropa. As milícias locais tinham arcos de qualidade inferior, guardados em depósito, e só eram liberados quando autoridades precisavam deles para capturar criminosos. Os caçadores usavam arcos próprios, registrados na administração. A flecha de aviso, porém, era exclusiva dos militares.

Enquanto corria, Xia Xun declarou: “Não importa se são soldados ou não; veja como parecem sedentos de sangue, alguém assim não é razoável. Quem sabe o que farão se nos capturarem? Além disso, as vestes são tão estranhas, vieram preparados, talvez nem sejam soldados locais. Nossas atividades não podem ser reveladas!”

Ximen Qing reconheceu a lógica e deixou de discutir, concentrando-se na escalada desesperada pela encosta. Ali cresciam árvores de porte médio; como era a face solar da montanha, o vento levava a neve, tornando o terreno menos escorregadio. Corriam apressados, agarrando-se aos troncos para ganhar impulso, fazendo com que a neve acumulada nas copas caísse sobre suas cabeças e rostos, mas não se importavam.

Os perseguidores não disparavam flechas, apenas corriam atrás deles. A encosta solar tinha poucas árvores, pequenas e dispersas, e no inverno, a vegetação era escassa, sem esconderijo possível. Só restava competir em velocidade, na esperança de superar o vigor dos perseguidores.

No entanto, aqueles homens eram soldados, sua rotina era treinar o físico, o que lhes garantiu resistência muito superior à de Xia Xun e Ximen Qing, que apenas praticavam artes marciais casualmente. Os quatro mantiveram a perseguição cerrada, impossível de despistar.

No topo da montanha, a Princesa Xu e Dao Yan, entre outros, ouviram o som da flecha de aviso. Princesa Xu foi até a beira do penhasco, observando a perseguição no vale, e comentou surpresa: “Dispararam flecha de aviso? Aqueles homens realmente são suspeitos. Mestre, vamos atrás deles investigar.”

Ela virou-se e disse: “Ming’er, fique aqui, vou verificar o que está acontecendo e já volto.”

No lado protegido do vento, três tendas militares já estavam montadas, com guardas ocupados preparando uma quarta. Diante das tendas, uma grande panela fervia, com neve derretida transformando-se em vapor.

Para uma caçada, era necessário ao menos alguns dias. Princesa Xu, filha de um general, era hábil com arco e cavalo, e tinha vasta experiência em caça, sendo muito bem preparada. Xu Ming’er, uma jovem de família nobre, nunca participara das brincadeiras simples das meninas, como as corridas com cachorros, que sua irmã mais velha adorava. Seus irmãos cresceram enquanto o pai, Xu Da, ainda lutava pelo império, sendo criados de modo livre e acostumados à vida selvagem. Quando Xu Ming’er nasceu, Xu Da já era uma figura de destaque, e as regras da casa se tornaram rigorosas, com o intuito de transformar a filha predileta numa dama elegante. Por isso, havia muitas normas: não balançar a saia ao caminhar, não mostrar os dentes ao rir, postura e modos em todas as circunstâncias.

Agora, na casa da irmã e do cunhado, não havia tantas regras, especialmente na caçada, onde a menina se divertia sem restrições, deixando de lado todas as etiquetas da casa. Fascinada pelo fogo, principalmente ao ar livre, ela se sentou junto à fogueira, afastando um guarda e alimentando as chamas com galhos recolhidos, o rosto corado refletindo as labaredas, brincando com entusiasmo.

Ao ouvir a irmã, imediatamente desviou a atenção, saltou animada e exclamou: “Vai capturar ladrões, irmã? Eu também quero ir!”

Princesa Xu, com semblante severo, respondeu: “Não seja imprudente, com este terreno e sua falta de resistência, seria impossível acompanhar.”

Xu Ming’er não temia a irmã, que era quase uma mãe, e com energia, correu até ela, segurando sua mão e pulando: “Eu consigo, eu consigo! Capturar pessoas é muito mais divertido que capturar raposas. Leve-me com você, por favor!”

Sem alternativa, Princesa Xu cedeu e levou Xu Ming’er consigo, seguindo pela crista da montanha, tomando um atalho em direção ao pico onde Xia Xun e Ximen Qing estavam.

***

Anoiteceu.

No inverno, a noite chega abruptamente, e o céu claro se converte em trevas de repente. Por sorte, a escuridão caiu rápido, permitindo que Xia Xun e Ximen Qing escapassem pela crista da montanha, fugindo dos perseguidores que os abordaram de surpresa. Ambos estavam exaustos; a escalada lhes consumira as forças, enquanto os perseguidores pareciam incansáveis.

À frente, só viam uma encosta íngreme, reluzindo com o reflexo da neve. Atrás, tochas brilhavam em três direções. O problema era que o pico não era grande o suficiente para esconder-se.

Ximen Qing, alarmado, disse: “Estamos sem saída. Se soubéssemos, teríamos nos rendido logo. Agora, fugimos e, para eles, somos culpados, não importa o motivo.”

Xia Xun respondeu irritado: “Que bobagem. Você acha que somos inocentes? A menos que sejam soldados de Lulong, se nos entregarmos, será nosso fim do mesmo jeito.”

Enquanto falava, observava atentamente ao redor, e um plano ousado começava a tomar forma em sua mente.

“Quem são vocês? Por que fugiram ao nos ver?”

Os perseguidores os cercaram. Um homem robusto, portando uma tocha, questionou com voz potente.

Ximen Qing, apesar do medo, respondeu: “Quem são vocês afinal? Por que nos perseguem sem motivo?”

O homem retrucou: “Basta de conversa. Já dissemos que somos soldados, e vocês ainda ousam desobedecer e fugir. O que estão fazendo de tão suspeito?”

Ximen Qing queixou-se: “É um engano, senhores. Vocês portam facas reluzentes e não vestem uniforme, como poderíamos parar para identificar? Nós dois... bem... somos coletores de ginseng...”

Desesperado, Ximen Qing usou a identidade de Gu Zhou e He Keshuo. O homem riu sarcasticamente: “Que desculpa esfarrapada. Com essa neve toda, vieram buscar ginseng? Por que não dizem que vieram cortar lenha?”

Ximen Qing, apressado, seguiu o argumento: “Isso mesmo, viemos cortar lenha... para construir uma casa... casar...”

“Cale a boca, não tente enganar. Mostrem seus passes de viagem!”

Ao som do grito do homem, quatro tochas foram arremessadas, girando no ar como rodas de fogo e cravando-se ao redor de Xia Xun e Ximen Qing, iluminando seus rostos.

“Ah? São vocês!”

Xu Ming’er, com as pernas cansadas, já estava sendo carregada por um guarda. Deitada sobre o ombro dele, ao reconhecer os dois fugitivos, ficou surpresa e, sem hesitar, escorregou para o chão, avançando animada.

Essa menina cresceu num ambiente tão privilegiado que, apesar da inteligência, lhe faltava conhecimento básico do cotidiano. Muitas coisas óbvias para as pessoas comuns, ela desconhecia completamente. Como naquele conto histórico, em que um imperador, ao perguntar o que um ministro comia no café da manhã, ouviu que eram quatro ovos. O imperador, espantado, pensou que cada ovo custava dez taéis de prata, pois nunca tivera contato com o preço real e fora enganado pelos eunucos. O episódio, verídico ou não, ilustra que às vezes, o que todos sabem, alguém não sabe, não por ignorância, mas por jamais ter tido acesso ao conhecimento.

Xu Ming’er era assim. Em sua casa, quando um servo era pego roubando, nunca ousava resistir, implorando por perdão. Ela achava que, diante dos soldados, ladrões também se renderiam sem hesitar. Por isso, ao ver que aqueles dois eram os que se recusaram a vender peles de raposa, saiu correndo alegremente.

Princesa Xu jamais imaginou que a irmã fosse tão ingênua, ignorando completamente os perigos do mundo. Assustada, gritou: “Ming’er, volte!”

Os guardas focavam à frente, e a pequena princesa surgiu pelas costas, pegando-os de surpresa; não conseguiram detê-la. Xia Xun e Ximen Qing, cercados por homens ferozes, ouviram de repente a voz delicada da menina e ficaram pasmados, enquanto Xu Ming’er já chegava perto.

As quatro tochas, cravadas no chão, lançavam chamas na direção dela, iluminando seu rosto com uma aura rubra e cintilante. A menina, com feições delicadas e inocentes, parecia uma pequena deusa das lendas, e Ximen Qing ficou fascinado.

Xia Xun, porém, não teve tempo para se surpreender com a aparição da menina, nem para admirar sua beleza. “Uma oportunidade!”, pensou. Com um impulso, lançou-se ao solo, braços abertos, dedos estendidos, e como um tigre atacando, investiu diretamente sobre a jovem.