Capítulo 033: Assassinato Premeditado

Xia Xun saiu do Templo do Deus Bicho-da-Seda e foi até o Templo de Guan Di. Viu Peng Ziqi sentado de pernas cruzadas sob um pinheiro no canto do pátio, de olhos fechados, em meditação.

Xia Xun sorriu e disse: “Desculpe fazê-lo esperar tanto, vamos?”

Peng Ziqi abriu os olhos, um tanto surpreso: “Já terminou a conversa?”

Xia Xun respondeu: “Sim, vamos voltar. Você me acompanhou o dia inteiro, deve estar cansado. Quando chegarmos, pretendo oferecer um jantar em agradecimento. Como é praticante das artes marciais, imagino que aguente bem a bebida.”

“Não precisa.” Peng Ziqi respondeu com indiferença: “Se gosta de beber, fique à vontade, mas eu não aprecio muito. Meu gosto se assemelha ao da senhorita Xiaodi, prefiro refeições mais leves.”

“É mesmo?” Xia Xun riu: “Falando em Xiaodi, parece que você tem simpatia por ela. Xiaodi é minha criada pessoal, mas sempre a tratei como uma irmã. Se realmente tem interesse por ela, eu ficaria feliz em ver isso acontecer.”

No rosto de Peng Ziqi surgiu um sorriso divertido, e com malícia disse: “Gosto mesmo da senhorita Xiaodi. Tem coragem de ceder?”

Xia Xun disse: “Se é para oferecê-la como uma concubina, nunca! Falo de casamento legítimo. Se conseguir conquistar o coração da minha Xiaodi, eu a reconhecerei como irmã e darei um dote generoso, para que ela se case com você em grande estilo.”

Peng Ziqi sorriu ainda mais: “É mesmo?”

“É sim!”

“Palavra de cavalheiro.”

“Promessa de homem!”

Ambos riram em alto e bom som.

“Cem jin de farinha para fazer um pêssego de aniversário – que desperdício! Só pode ser coisa de estudante de cabeça oca.”

“Essa garota é divertida. Será que na dinastia Ming já existia esse tipo de amizade feminina?”

Os dois, cada um com seus próprios pensamentos, trocaram mais algumas risadas maliciosas...

Na verdade, Xia Xun não era grande apreciador de vinho. Sem companhia, limitou-se a jantar normalmente, usufruindo de uma boa variedade de pratos.

Na manhã seguinte, o gerente Wang da oficina da família Yang foi pessoalmente à residência. Quando o patrão pede algo, ninguém ousa descuidar. Mal Xia Xun partiu, a oficina selecionou o melhor aço, aqueceu e estirou fios, e logo começou a fabricar as cordas de aço conforme seu pedido. Ao cair da noite, cinco fios de mais de três metros já estavam prontos, mas como já era tarde, decidiram esperar o amanhecer para entregar. Assim que o dia clareou, o gerente Wang foi apresentar seu “tesouro”.

Os cinco fios de aço brilhantes estavam enrolados juntos num fuso. Xia Xun pegou-o, desenrolou um pedaço, testou a resistência e elogiou muito. O gerente Wang, lisonjeado, saiu quase flutuando, como se acabasse de sair da noite de núpcias.

Depois de despedir-se do gerente, Xia Xun voltou ao escritório, desenrolou um fio, prendeu numa pequena peça e colocou no bolso. O restante, junto com o fuso, ele trancou na gaveta mais funda da mesa, conferindo-lhe uma fechadura extra. Sentou-se, semicerrando os olhos como quem medita, mas, na verdade, ponderava: “Tempo, lugar, ferramenta... o que mais falta?”

Seus dedos tamborilavam na mesa, emitindo sons ritmados e graves, até que de súbito parou e desacelerou os toques: “Hmm... falta um detalhe. Não pode ser perfeito demais, tem que deixar uma ponta solta...”

Levantou-se e saiu.

No pátio, Xiaodi praticava artes marciais com entusiasmo sob a orientação de Peng Ziqi. Xia Xun observou um pouco sob o alpendre. Com a habilidade de ensinar de Peng Ziqi e o olhar atento de Xia Xun, acreditava que, se Xiaodi suportasse o esforço e treinasse por alguns anos, teria potencial para se tornar uma exímia artista marcial.

Peng Ziqi percebeu Xia Xun e, após corrigir um movimento de Xiaodi, aproximou-se: “Vai sair?”

“Não, hoje não vou a lugar algum. Vocês continuem o treino, vou apenas dar uma volta pelo jardim.”

Xia Xun dirigiu-se ao jardim dos fundos, ordenando que ninguém entrasse. Permaneceu lá sozinho, ocupado sabe-se lá com o quê. Quando Peng Ziqi e Xiaodi tentaram se aproximar, foram barradas pelos empregados. De longe, viram Xia Xun caminhando entre as plantas, ora olhando para o céu, ora para o chão, ora andando depressa, ora devagar. Só depois de muito tempo retornou tranquilo.

Curiosa, Xiaodi perguntou: “Senhor, o que estava fazendo?”

Peng Ziqi também estava curiosa, mas não ousou perguntar, então apenas escutou atenta. Xia Xun respondeu com serenidade: “Estava compondo um poema.”

“Uau! Faz tempo que não compõe. E conseguiu terminá-lo?”

Xia Xun coçou o nariz: “Bem... fiz três versos e meio...”

Xiaodi animada pediu: “Deixe-me ouvir!” Embora não fosse erudita, aprendeu a ler acompanhando Xia Xun desde pequena.

Xia Xun sorriu e declamou: “Ao longe, braceletes tilintam, duas belas damas chegam ao salão, espanta-me seus pés de três polegadas – medir na horizontal.”

Rindo, Xia Xun se afastou. Peng Ziqi, sem entender, perguntou: “O que ele quis dizer?”

Xiaodi olhou para seus próprios pés e respondeu: “Acho que está dizendo que nossos pés são grandes. Que estranho... duas belas damas, mas você nem é mulher...”

Peng Ziqi, embaraçada, permaneceu calada.

Na manhã seguinte, um novo visitante chegou à casa Yang: o inspetor Feng. Xia Xun recebeu-o no escritório e conversaram por mais de uma hora. Assim que o inspetor partiu, Xia Xun apressou-se a ir ao Palácio do Príncipe Qi.

Peng Ziqi percebeu que o jovem mestre Yang realmente tinha relações especiais com aquele palácio. Desta vez, Xia Xun entrou pela porta lateral. Após trocar algumas palavras com o guarda, logo foi recebido pelo mesmo eunuco da festa de aniversário, que abriu os portões e permitiu que o carro entrasse.

Era a primeira vez que Peng Ziqi visitava um palácio. Antes, nem ao gabinete do prefeito tinha ido. No entanto, mesmo ali, só pôde esperar no longo corredor, vendo apenas os altos muros e uma estreita faixa de céu.

Xia Xun, acompanhado pelo eunuco Shu, foi ao encontro do príncipe no Salão da Harmonia. Shu fez-lhe sinal para esperar. Xia Xun compreendeu e parou. Shu entrou silenciosamente atrás do biombo.

Xia Xun ouviu uma voz clara: “A essência do Caminho é profunda e misteriosa, no extremo, é escura e silenciosa. Não ver, não ouvir, manter o espírito em paz, o corpo se ajusta sozinho. É preciso serenidade, pureza, não cansar o corpo, não perturbar o espírito, assim se alcança a longevidade. Olhos não veem, ouvidos não ouvem, mente nada sabe, o espírito guarda o corpo, e este sobrevive.”

Logo em seguida, o príncipe Qi falou: “Governo os domínios, lido com questões militares e civis, comando tropas, enfrento batalhas, até mesmo no palácio há muitas concubinas. Viver em tranquilidade para alcançar a imortalidade me parece impossível. O mestre tem outros métodos divinos?”

A voz respondeu: “Nesse caso, resta apenas o caminho da alquimia. A alquimia se divide em três níveis, cada um com suas dificuldades e benefícios. Qual deseja aprender?”

O príncipe perguntou: “Quais são os caminhos?”

O taoísta explicou: “O inferior utiliza corpo e mente como forno, essência e energia como ingredientes... É método para prolongar a vida. O intermediário toma o céu e a terra como forno, água e fogo como agentes... É método de fortalecimento vital. O superior faz do universo o forno, sol e lua como água e fogo, yin e yang como transformação, metais e minerais como os cinco elementos... É caminho superior de longevidade, capaz de alcançar a imortalidade.

Entre os três, os dois primeiros exigem meditação, absorver a essência do mundo, sendo mais acessíveis ao homem comum, bastando anos de prática e dedicação. O caminho superior, porém, requer ingredientes raros e preciosos, preparar o elixir e tomá-lo traz o maior efeito: pode-se transcender a natureza mortal e unir-se ao Tao, sem anos de cultivo. Contudo, para o homem comum, é o mais difícil.”

O príncipe ouviu atentamente: “Mas esse método parece o mais fácil, por que é o mais difícil?”

O taoísta riu: “Porque exige que o praticante tenha ossos e espírito excepcionais, talento para o divino; além disso, os ingredientes são raros e caros, impossíveis para uma pessoa comum.”

Xia Xun, ouvindo, riu por dentro: “No fim, tudo se resume a dinheiro. É engraçado: nobres, príncipes, têm tudo, podem tudo, mas diante da morte, são iguais ao povo e acabam sendo enganados por charlatães. No final, tomarão venenos eufóricos e morrerão achando que estão ascendendo aos céus.”

O príncipe, satisfeito, exclamou: “Que tesouros do mundo! Se existem, eu os terei, isso não é problema. Só não sei se tenho o dom para a imortalidade?”

O taoísta respondeu: “O senhor é filho do dragão, naturalmente tem ossos excelentes. Se não poupar esforços, reunir os tesouros necessários e deixar que eu prepare o elixir, tomando-o diariamente, logo purificará o corpo e se tornará imortal.”

O príncipe riu: “Ótimo, excelente! Diga o que precisa, tudo lhe será concedido. Espero que o elixir fique pronto logo.”

Conversaram mais um pouco e o taoísta despediu-se. Ao sair, cruzou com Xia Xun, que pode ver um homem de cerca de cinquenta anos, rosto austero, olhos vivos, porte elegante. Usava um gorro de pano azul, túnica simples, sandálias de palha e cinto de seda amarela, abanando-se com um leque. Passou com ar altivo, sem olhar para os lados.

Xia Xun balançou a cabeça e entrou no salão, onde o príncipe, de excelente humor, levantou-se. Xia Xun apressou-se em reverenciá-lo, mas o príncipe, sorridente, impediu-o e perguntou: “A tarefa que lhe confiei, há progresso?”

Xia Xun respondeu respeitosamente: “Sim, encontrei um vendedor de confiança em Yanggu. Irei encontrá-lo em breve.”

“Muito bem, quanto antes, melhor.”

Xia Xun continuou: “Sim, porém, apesar de ter conseguido contato, será uma grande quantidade de mercadoria. O vendedor pode duvidar da minha capacidade e da minha sinceridade. Como o senhor tem pressa, se eu for devagar, não dará tempo. Por isso, preciso que me conceda um objeto de confiança, para que o vendedor acredite que tenho recursos e sou um cliente digno de confiança...”

O príncipe riu: “Ora, não precisa de rodeios. Xiao Shu, traga uma placa do palácio, de marfim.”

“Sim, senhor.” O eunuco logo trouxe uma placa de marfim, com tigres esculpidos e nuvens, um orifício para cinto de seda. Na frente, lia-se: “Guarda do Palácio do Príncipe Qi”; no verso, a advertência: “Todo soldado deve portar esta placa. Quem não a portar, será punido segundo a lei. Quem emprestar, será punido igualmente.”

Ao receber a pesada placa, Xia Xun sentiu-se aliviado: “Agora sim, está tudo certo!”

Ao sair do palácio, a meio caminho, ouviu vozes agitadas. Espiou pela janela e viu um grupo de guardas e eunucos do palácio passando com baldes de tinta preta, pincéis nas mãos, marcando as paredes com faixas vermelhas. Atrás, ricos proprietários, indignados, protestavam: “Minha casa existe há décadas, como podem demolir assim?”

“Poupe palavras. O imperador autorizou o príncipe a reconstruir o palácio, e a área já foi escolhida. Todas as casas dentro do perímetro serão demolidas, sem atraso.”

“Por favor, senhor, tenha piedade...”

“Não adianta reclamar conosco, falem com nosso chefe. Talvez ele seja mais flexível...”

À frente, uns iam, outros corriam atrás, discutindo. O carro de Xia Xun seguia junto. Peng Ziqi, ao entender o que se passava, indignou-se: “Não passa de um esquema para extorquir dinheiro! Como pode o príncipe agir assim? Não, um príncipe recluso não teria essa ideia, só pode ter sido algum conselheiro sem escrúpulos. Que sujeito desprezível!”

Apesar de ser de família abastada, era uma jovem e não ousava dizer tudo que pensava.

Xia Xun, sentindo-se um pouco culpado, fingiu indignação e criticou junto com ela o “desprezível conselheiro”. Depois, recolheu-se, suspirando: “Com um príncipe desses, não há o que fazer. Quem os prejudica é Feng, não eu. Só estou protegendo o meu. Amém, que Deus perdoe...”

De volta a casa, Xia Xun trancou-se no escritório, pegou o fuso com os fios de aço, colocou junto a placa de marfim, embrulhou tudo e trancou na gaveta. Chamou: “Alguém, peça ao tio Xiao que venha.”

O administrador Xiao veio. Ao sair, toda a casa já sabia: o jovem mestre viajaria novamente, desta vez para Yanggu, onde encontraria um negociante. A viagem duraria cerca de um mês.

“Vai sair de Qingzhou?” Peng Ziqi foi ao escritório perguntar.

“Sim, preciso ir a Yanggu.”

Peng Ziqi franziu o cenho, pois pensava que proteger Xia Xun por três meses em Qingzhou seria suficiente, não esperava acompanhá-lo por tantas andanças. Sendo um homem e uma mulher sozinhos, era realmente inconveniente.

“Para onde vai?”

“Yanggu.”

“Quanto tempo?”

“Cerca de um mês.”

Peng Ziqi arqueou as sobrancelhas: “Quando partimos?”

“Hoje é dia dois, certo? Partimos amanhã cedo. Algum problema?”

Ela queria perguntar sobre o poema do dia anterior, se ele já teria descoberto sua verdadeira identidade. Se sim, bem poderia marcar nele, com os tais “pés grandes”, algumas pegadas bem visíveis. Mas, ao ver o sorriso enigmático de Xia Xun, irritou-se ainda mais. Decidida, virou-se com imponência, erguendo o queixo como um pavão orgulhoso e saiu.

Atrás dela, ouviu-se a risada baixa e provocadora dele...

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