Capítulo 48: Companheiros de infortúnio que encontram alegria na adversidade

O mês está prestes a terminar, é o dia vinte e oito, e os leitores fazem o último esforço, apoiando com recomendações vigorosas!

Ximen Qing e Xia Xun, vestidos com túnicas de eruditos, desciam lentamente do Pavilhão do Leão, caminhando despreocupados pela avenida principal.

Ximen Qing, cobrindo a boca com o leque enquanto tirava um cisco dos dentes, comentou: “Irmão Yang teve muita sorte. É raro eles terem ferro pronto à mão. Pagamos o sinal e logo poderemos iniciar o transporte. Como pretende fazer negócios de longa duração, o preço que nos deram foi justo; conheço o mercado, não estão te enganando. Mas, enquanto o ferro está garantido, já o couro e os tendões de animais são mais complicados...”

Ximen Qing jogou o palito de dentes no chão, fechou o leque e continuou: “Se quiser comprar esses itens em grande quantidade, só pode ser vindo das regiões além das fronteiras; para qualidade superior, é preciso buscar lá. Em geral, não é fácil fazer contato com eles. Mas este ano, os mongóis sofreram uma grande derrota nas mãos do Príncipe Yan, fugindo centenas de quilômetros e deixando para trás muitos idosos, mulheres e pobres sem roupas ou comida. Os alimentos e os homens fortes foram levados, e agora temem não sobreviver ao inverno, por isso enviaram representantes para buscar compradores. Isso te favoreceu; economizamos tempo e dinheiro.”

Xia Xun sorriu: “Tudo graças à ampla rede de contatos do irmão Ximen. Se dependesse só de mim, estaria perdido, sem saber por onde começar. Obrigado por se dedicar tanto.”

Ximen Qing riu: “Dedicação não me falta, afinal não trabalho de graça. O dinheiro entra por um lado, sai pelo outro, e ainda tiro uma fatia. Minha esposa é uma mulher ótima: cuida da casa e dos filhos, digna e virtuosa, mas é muito ciumenta, principalmente quando vê dinheiro. Quando eu levar essa quantia para casa, ela vai me tratar com todo carinho.”

Não se sabe o que Ximen Qing pensou, mas soltou algumas risadas maliciosas.

Xia Xun perguntou: “Quando poderemos contatar os fornecedores? Se não houver previsão, não posso dar satisfações. E, de fato, tenho urgência em voltar; seria bom resolver logo.”

Ximen Qing respondeu: “Não adianta se apressar. Já encontramos os representantes, mas a entrega só será possível entre outubro e novembro. Eu espero as notícias; assim que souber de algo, mando alguém te avisar, e então vamos juntos para Beiping. Eu cuido dos veículos, das mulas e dos trâmites nos postos de inspeção aquáticos e terrestres. Contudo, essa liberação tem seus custos...”

Xia Xun sorriu, entendendo: “Naturalmente, eu pago.”

Ximen Qing riu: “Ah, afinal é dinheiro do Príncipe Qi, não precisa sofrer. Desta vez, será diferente; a carga é dez vezes maior do que as que eu costumava contrabandear. Um volume tão grande dificulta o transporte discreto, pode surgir algum problema, e aí será preciso usar os contatos do Príncipe Qi.”

Xia Xun assentiu: “Isso não é problema. Indo para Beiping, como será a transação? Ouro, prata?”

Ximen Qing explicou: “Na verdade, eles se interessam mais por alimentos, chá, tecidos; preferem trocar mercadorias. Mas seria chamativo transportar tudo para Beiping, melhor usar dinheiro: ouro, prata ou notas correntes do Ming, eles aceitam.”

Xia Xun ficou satisfeito: “Ótimo.”

Ximen Qing olhou para ele, admirado: “Quando te conheci, achei que era de Ying Tian, mas é de Qingzhou, e ainda mais jovem que eu. Será que, como eu, herdou a posição do pai na Guarda Imperial?”

Xia Xun balançou a cabeça, sorrindo amargamente: “Minha situação é bem mais complicada, difícil de explicar. Guarda Imperial... Onde está o brilho? Há alguns anos, era difícil entrar, mas agora... A Guarda Imperial não tem mais o prestígio de antes. Desde que entrei, vivo como se pisasse em gelo fino, à beira de um abismo.”

Ximen Qing concordou: “Verdade. Quem imaginaria que, por ordem do imperador, uma instituição tão poderosa se tornaria um tigre sem dentes? O poder imperial é imprevisível. Mas...”

Ele falou com gravidade: “Sempre achei que a Guarda Imperial não está acabada. A vida tem altos e baixos, o destino é incerto; num momento de mudanças, quem garante que a Guarda Imperial não pode ressurgir...”

Enquanto falava, olhou instintivamente para o céu e se surpreendeu: “Veja! Realmente, um momento de mudanças!”

“O quê?” Xia Xun também ergueu os olhos e viu uma nuvem escura cobrindo metade do céu, enquanto a outra metade permanecia limpa e azul, sem um traço de nuvem. Onde as duas metades se encontravam, a luz do sol parecia contornar a nuvem com um fio prateado. Admirado, comentou: “Que fenômeno raro, belo e grandioso...”

Ximen Qing abaixou lentamente a cabeça; uma gota de água brilhante escorria do nariz. Subitamente transformado em sábio, falou com voz grave: “Não percebe que vai chover?”

Xia Xun, surpreso: “Chover? Com tanto sol, será chuva com sol?”

Antes que terminasse, um trovão retumbou e uma torrente de chuva caiu do céu, com gotas grandes batendo ruidosamente no chão. Os moradores da rua gritaram e correram em todas as direções. Num instante, a chuva cobriu tudo, o mundo parecia envolto em neblina, tamanha era a intensidade.

Os dois se entreolharam e, em uníssono, gritaram, levantando as túnicas e correndo. A chuva veio forte e tão repentina que parecia um deus despejando água de um balde; impressionante era que a outra metade do céu permanecia azul e iluminada pelo sol.

Bastou correr alguns passos para estarem encharcados. Olhando à frente, viram muitos moradores parados sob a chuva, observando-os curiosamente. Havia uma multidão: caminhantes, carregadores, mães com filhos, empurrando carrinhos, todos juntos. Nada demais, exceto que, sob aquela chuva, ninguém buscava abrigo, o que era estranho.

Sentindo-se desconfortáveis, olharam para trás e viram a rua coberta pela névoa da chuva, gotas batendo com força no chão e formando poças, nada de anormal além disso. O que será que aqueles observadores estavam vendo?

Sem tempo para pensar, continuaram correndo. Quando se aproximaram, perceberam que a chuva caía só daquele lado da rua; de um lado, chuva torrencial, do outro, nada. Os moradores de Yanggu estavam na linha da chuva, admirando aquele fenômeno raro, enquanto eles dois eram os azarados encharcados...

Os dois caminhavam pela rua, completamente molhados. Ximen Qing torcia a barra da roupa, sorrindo amargamente: “Nunca vi uma chuva tão maldosa em toda minha vida.”

Xia Xun, arrastando-se pela lama, comentou preguiçosamente: “Já vi chuva com sol, ouvi falar de chuva de Yin e Yang, mas uma chuva tão estranha, separada por uma rua, com um lado seco e outro inundado, é a primeira vez.”

Ambos olharam para o infeliz ao lado, dizendo ao mesmo tempo: “Com certeza foi culpa sua!”

Ximen Qing resmungou: “Não culpe os outros. Nosso destino está em conflito. Desde que te encontrei, só tenho tido azar. Antes, podia flertar com jovens e donzelas sem problemas; minha esposa nunca sabia. Mas desde que você chegou, ela me deu uma lição. Por causa da senhorita Peng, já dormi no chão por dois dias. Não é culpa sua?”

Xia Xun, espirrando água do rosto, perguntou: “Dormir no chão, o que tem a ver comigo?”

Ximen Qing explicou: “Muito a ver. Anteontem, minha esposa já estava na cama; eu me despia para um momento de intimidade, e, ao abraçá-la, ela perguntou quem era mais bonita: ela ou sua esposa.”

Xia Xun quis saber: “E o que respondeu?”

Ximen Qing: “Claro que disse que sua esposa era mais bela.”

Xia Xun riu: “Bem feito, não pode me culpar por isso.”

Ximen Qing, confiante: “Chamei isso de honestidade! Ontem à noite, depois de acalmar o ânimo dela, preparei-me para o momento íntimo, mas assim que a abracei, ela voltou a perguntar o mesmo: quem era mais bonita, ela ou sua esposa?”

Xia Xun: “Não disse a verdade de novo, né?”

Ximen Qing lançou um olhar: “Acha que sou tolo? Desta vez, disse que minha esposa é a mais linda, minha pequena Dong é encantadora, única no céu e na terra.”

Xia Xun aplaudiu: “Assim está certo. Mulheres gostam de elogios, mesmo sabendo que é mentira, preferem ser enganadas. Desta vez, ela deve ter ficado feliz e você conquistado seu desejo, não?”

Ximen Qing, desanimado: “Nem fale. Não só dormi no chão, mas fui chutado da cama por ela.”

Xia Xun, curioso: “Por quê?”

Ximen Qing, queixoso: “Ela disse que agora sou expert em mentir...”

Xia Xun ficou em silêncio por um momento, suspirando com pena: “Na verdade, acho que ela gosta de te torturar.”

Ximen Qing, indignado: “Também penso assim.”

Xia Xun, segurando o riso, deu-lhe um tapinha no ombro: “Meus pêsames!”

Ximen Qing, obediente, deixou a expressão triste e, como se puxado por um fio invisível, sorriu largamente, os olhos semicerrados de alegria, soltando risadas traiçoeiras. Xia Xun se assustou, recuando: “Ximen, o que deu em você?”

Sem olhar para ele, Ximen Qing correu para a beira da rua, gritando: “Ahá! Pequena Jiu, não te vejo há dias e já está tão linda! Venha cá, deixa eu ver, esse corpo, esse rostinho... Quem casar com você será abençoado por várias gerações!”

Jiu era uma menina que vendia peras e tâmaras sob o salgueiro. Não tinha mais de treze ou catorze anos, delicada e encantadora, os primeiros sinais de feminilidade começando a despontar. O rosto, redondo e rosado como uma maçã, olhos grandes, boca pequena, e dois covinhas ao sorrir, tão doce quanto as peras frescas do seu tabuleiro.

Ximen Qing se aproximou brincando, pegou a maior pera e olhou maliciosamente para o rosto corado da menina, mordendo a fruta com vontade, deixando o suco escorrer, como se mordesse a boca dela, elogiando: “Doce, muito doce...”

A menina baixou a cabeça, envergonhada, torcendo o canto da roupa: “Ximen tio está tirando sarro de mim de novo.”

Ximen Qing apressou-se: “Nada disso! Sou só alguns anos mais velho, me chame de irmão Ximen, não de tio; meu pai é seu tio. Jiu, já encontrou marido? Se não, diga ao seu pai que pode casar comigo como concubina. Sou mais velho, mas sei cuidar bem da esposa...”

“Ximen tio está me provocando, não vou falar com você.” A menina fugiu atrás do salgueiro, espiando para ver se ele já tinha ido embora. Ximen Qing, satisfeito, jogou algumas moedas no tabuleiro e voltou radiante.

Xia Xun, entre divertido e perplexo, não tinha palavras para o comportamento de Ximen Qing. Em dois dias juntos, conheceu bem a situação familiar e a personalidade do outro. Este Ximen Qing, com o mesmo nome do famoso personagem do romance “Às Margens do Rio”, tinha uma esposa ciumenta e um filho e uma filha. Adorava flertar com mulheres, fossem pacientes, criadas ou jovens encontradas na rua, sempre tentava arrancar algum elogio ou vantagem.

Na verdade, era mais de palavras do que de ações; Ximen Qing era elegante, tinha dinheiro, e suas brincadeiras eram quase sempre elogios e piadas. Xia Xun percebeu que, seja criada, paciente ou moça da rua, poucas se irritavam com suas investidas. Só quando sua esposa descobria, ele era punido, com as orelhas puxadas e o espanador em ação.

Mas Ximen Qing nunca se cansava disso, um verdadeiro personagem peculiar. Quem diria que o homem que inspirou o personagem de “Às Margens do Rio” era assim: malandro, comerciante, sedutor e fanfarrão, surpreendendo todos.

Ele não sentia vergonha, ao contrário, orgulhava-se. Roendo a pera, esqueceu a chuva e o desapontamento com a esposa. E, enquanto mordia a fruta, falou a Xia Xun: “Sobre sua esposa, você diz que é só sua guarda-costas? Ela é peculiar. Todos sabem que é mulher, mas insiste em negar, veste-se de homem e passeia pelo jardim de casa. Se continuar assim, vão pensar que minha esposa está traindo. E você, por que vai junto? Sempre a chama de ‘senhor Peng’, como se fosse homem.”

O rosto de Xia Xun se iluminou com um sorriso misterioso, sobrancelhas erguidas, respondendo suavemente: “Não acha divertido provocá-la assim?”

Ximen Qing o olhou, torcendo a boca: “Você é, no mínimo, insidioso.”

Xia Xun: “...”

Voltaram para a farmácia “Viva Saúde”. Depois de trocar de roupa, foram ao pátio oeste, mas não encontraram Peng Ziqi. Foram ao jardim dos fundos, entrando pelo portal em forma de lua, e viram ao longe a esposa de Ximen conversando com Peng Ziqi no quiosque. Peng Ziqi ainda vestia roupas masculinas, apesar de todos saberem que era mulher.

Ximen Qing comentou, sorrindo: “A senhorita Peng é excelente. Percebo que ela gosta de você, mas não quer demonstrar. As moças são tímidas. Se você também gosta dela, deveria tomar iniciativa. Dizem que as mulheres fortes cedem ao insistente; não se deixe enganar pelo distanciamento. Quando romper essa barreira, ela será toda ternura, e seus dias de felicidade começarão, hehe...”

Xia Xun tossiu: “A senhorita Peng parece estar bem recuperada. Embora ainda não possa cavalgar longas distâncias, podemos retornar por via fluvial. Pretendo partir amanhã cedo para Qingzhou.”

Ximen Qing, surpreso: “Tão rápido?”

Xia Xun: “Sim, há muitos assuntos a resolver lá. Aliás, Ximen, você é hábil na medicina e tem uma farmácia. Quero saber se existe algum remédio que faça alguém dormir profundamente sem perceber nada estranho.”

Ximen Qing: “Claro que existe, mas... Para que quer saber?”

Xia Xun, animado: “Então existe mesmo? Ótimo, pode me dar alguns, por favor. Tenho um uso especial para eles.”

A expressão de Ximen Qing mudou, perguntando surpreso: “Você pretende usar isso na senhorita Peng?”

PS: Peço recomendações!