Capítulo 125: Aproveitando o Vento Favorável

"Xunzi diz: 'No caminho humano, nada há que não tenha distinção; não há distinção maior que a dos papéis; e não há papéis mais elevados que os dos ritos.' Diz ainda: 'Portanto, os reis da antiguidade estabeleceram ritos e justiça para definir essas distinções, permitindo que a hierarquia entre nobres e humildes, a diferença entre velhos e jovens, e a distinção entre sábios e ignorantes, capazes e incapazes, fossem observadas, cabendo a cada um o seu devido lugar.' Os ritos são, pois, a ordenação das posições de respeito e desprezo, nobreza e baixeza, grandeza e pequenez, estabelecendo os níveis de proximidade e distância, do que é novo e do que é antigo."

"Dentro da família, os ritos entre pai e filho, marido e mulher, irmãos, são todos diferentes. Preparar a cama para os pais à noite, cumprimentá-los pela manhã, avisar ao sair e ao retornar, não ocupar o lugar reservado aos superiores, não sentar-se ao centro quando na companhia de anciãos, não acumular bens privados, tudo isso são os ritos da filiação."

"Somente através dos diferentes ritos é possível determinar a identidade e a conduta de cada um, tanto na família quanto no mundo, fazendo com que todos cumpram o seu dever, e que as relações entre soberano e súdito, superior e inferior, pai e filho, irmão e irmão, sejam definidas pela etiqueta. Mesmo o homem comum deve conhecer e praticar os ritos. Quando se diz que os ritos não se aplicam ao povo comum, não significa que este deva ser desprovido de decoro, mas sim que, limitado por recursos financeiros, materiais e tempo, não pode realizar a totalidade dos ritos. Por exemplo, o homem comum não possui um templo ancestral e, por isso, realiza o culto em sua própria morada..."

Huang Zicheng percorreu o olhar pelo salão e, ao ver algo que lhe despertou atenção, franziu ligeiramente a testa. Golpeou o sino de bronze com a régua de disciplina e anunciou em voz alta: "Muito bem, por hoje encerramos. Estão dispensados. Yang Chong, fique."

Os alunos levantaram-se, fizeram uma reverência profunda e retiraram-se. Yang Chong aproximou-se da mesa do mestre e permaneceu de pé, em atitude respeitosa.

Huang Zicheng era um homem de quase cinquenta anos, de rosto magro e olhar severo. As rugas em sua face, embora superficiais, pareciam sulcos profundos, refletindo sua personalidade meticulosa, rígida e conservadora.

Observando seu aluno predileto, Huang Zicheng disse com descontentamento: "Yang Chong, notei há pouco que estavas distraído e com o espírito ausente. Acaso discordas do que acabei de ensinar?"

Yang Chong, sobressaltado, apressou-se em fazer uma reverência: "Não ousei, mestre. É que, ao ouvir suas palavras, lembrei-me de assuntos da minha própria casa e perdi o foco. Peço perdão pela minha falta."

A expressão de Huang Zicheng suavizou-se: "Ora, então foi uma reflexão sobre o que disse. O que aconteceu em sua família?"

Yang Chong suspirou com tristeza: "É uma infelicidade familiar. Em circunstâncias normais, não se expõem as chagas do lar, mas diante do meu mestre, sinto que devo ser sincero e nada omitir; o senhor não é um estranho para mim."

Huang Zicheng exibiu um semblante ainda mais benevolente e riu: "Entre todos os meus alunos, tu sempre foste o mais ponderado e contido. Eu sabia que algo estava errado. Diga, o que ocorreu?"

Yang Chong começou: "Esta desgraça na família Yang remonta a mais de vinte anos. O senhor bem sabe que minha linhagem em Moling é o clã mais influente da região. Na época, um tio meu, Yang Dikun, inquieto com a vida no campo e seduzido pelos lucros do comércio, ignorou os conselhos de meu avô. Abandonou as terras que o clã lhe destinara e partiu para negociar em terras distantes."

O rosto de Huang Zicheng escureceu e ele soltou um bufo de desprezo: "Nos tempos dos reis antigos, não havia homem que não lavrasse a terra, nem mulher que não tecesse; não se temia a seca ou a enchente, e a fome era desconhecida. Desde que se abriu o caminho do lucro fácil e se criaram artes engenhosas, a agricultura foi negligenciada. Um agricultor empunha o arado enquanto cem famílias esperam por comida; uma mulher tece enquanto cem homens aguardam. Como esperar que o povo não seja pobre? O comerciante não produz nada, apenas acumula mercadorias e manipula preços; é alguém que colhe sem ter semeado. Esse seu tio, ao abandonar o trabalho honesto pela vilania do comércio, escolheu a própria degradação."

Yang Chong continuou: "O mestre tem razão. Mas, como ele insistiu, meu avô não o forçou a ficar. Contudo, meu tio raramente voltava para casa e minha tia... ela..."

Huang Zicheng estreitou os olhos: "Sim?"

Com dificuldade, Yang Chong prosseguiu: "Ela... ela não guardou a virtude feminina e envolveu-se em atos vergonhosos..."

Huang Zicheng soltou um riso de escárnio. Yang Chong apressou-se a dizer: "Não há segredo que não se revele. O caso tornou-se conhecido pelos vizinhos, os boatos tornaram-se insuportáveis e todo o clã sentiu-se manchado. Ao ver que tudo fora descoberto, minha tia, por vergonha, atirou-se a um poço na véspera do retorno de meu tio. O que se seguiu foi que meu tio, sem compreender os fatos, criou um ressentimento contra todo o clã e partiu, levando consigo apenas o filho pequeno."

"A casa que ele deixou para trás foi devastada pelo tempo, saqueada por ladrões e caiu em ruínas. Meus tios, vendo que o local estava abandonado e inutilizável, deram-lhe outro uso. Quem diria..."

Yang Chong não ousou mentir sobre o resto. Ele temia que, se Huang Zicheng descobrisse a verdade por outra fonte, ele perderia a estima do mestre e arruinaria seu próprio futuro. Ao ouvir o relato, Huang Zicheng explodiu: "Que homem irracional! Independentemente de quem estava errado no passado, uma propriedade em ruínas, inabitável, não justificaria tal ato. Mesmo que houvesse algo errado por parte dos parentes, ao retornar, ele poderia ter buscado compensação ou discutido o assunto. Como pôde, num acesso de fúria, matar o gado? O boi é o instrumento de trabalho do lavrador, e aqueles animais eram bens da família. Esse tal Yang Xu tem uma língua afiada e uma mente ardilosa; ele usou o pretexto da piedade filial para ocultar uma vingança pessoal!"

Yang Chong lamentou: "O mestre captou a essência. É exatamente essa a sua astúcia. Como ele se escuda no grande princípio da piedade filial, ninguém consegue enfrentá-lo. O magistrado do condado de Jiangning limitou-se a seguir os precedentes antigos e perdoou o crime de abater o gado. Agora, ele iniciou grandes obras em Moling. Diz que quer reconstruir a casa ancestral, o que seria dever de um filho, mas ele abateu os bois e as ovelhas, banqueteando-se com os artesãos contratados todos os dias, exibindo-se para provocar o clã. Meus tios tentaram argumentar, mas foram expulsos pelos seus capangas. Meu avô, como patriarca, tentou visitá-lo para aconselhá-lo, mas foi insultado por esse rapaz desrespeitoso e humilhado publicamente. Meu avô adoeceu de desgosto. Meus tios, na véspera da época de plantio, ficaram sem seus animais, numa situação desesperadora. Como ele é um mestre na retórica e os camponeses são simples, ninguém consegue vencê-lo em argumentos."

Huang Zicheng bufou: "Como eu disse, no caminho humano, nada há sem distinção, e nada é maior que os ritos. A piedade filial deve ser promovida, mas esse indivíduo tem intenções malignas. O que faz não é piedade, é apenas um disfarce para o abate ilegal de gado e para a opressão dos anciãos do clã."

Yang Chong suspirou: "Meu avô, para evitar a discórdia, propôs pagar do próprio bolso a compra de novos bois para os tios, na esperança de manter a harmonia. Mas eles, furiosos com a conduta de Yang Xu, querem recorrer ao Prefeito de Yingtian. Eu estava pensando em pedir licença para voltar e tentar apaziguar meus tios..."

Huang Zicheng tornou-se solene: "Yang Chong, a atitude de teu avô e a tua são louváveis pela busca da harmonia. Contudo, a tolerância deve ter limites; ultrapassados, torna-se cumplicidade com o mal. Não premiar o bem é impedir o bem, e não punir o mal é fomentá-lo. Fomentar o mal é praticar o mal. Seus tios estão certos; canalhas como esse não devem ser tolerados."

Após uma breve reflexão, Huang Zicheng concluiu: "Em princípio, questões judiciais pertencem às autoridades locais, e eu não deveria interferir. Mas esse Yang Xu é astuto e eloquente; receio que os oficiais sejam enganados. Se eu não tivesse ouvido seus detalhes, também poderia acreditar que ele agiu por piedade filial. Volte para casa. Não siga o exemplo do seu avô de tolerar a vilania; ajude seus tios a vencerem esta causa. Sobre Yingtian, eu mesmo intercederei."

Yang Chong sentiu uma alegria imensa, embora não a tenha demonstrado. Fez uma reverência profunda: "Agradeço os ensinamentos, mestre. Partirei agora mesmo para cumprir suas ordens."

...

A família Yang fornecia quantidades ilimitadas de carne e aves; onde se encontraria um patrão assim? Os operários trabalhavam com afinco, e as fundações da casa reconstruída já estavam prontas, iniciando-se agora a estrutura de alvenaria. Como a família de Xia Xun não podia dormir ao relento ou nos carros, instalaram-se na única hospedaria da cidade, a Estalagem da Família Gao.

A estalagem não pertencia à família Yang. Sob a insistência do velho Yang Rong, a família mantinha a norma de que, se não servissem ao governo, dedicariam-se apenas ao estudo e ao cultivo, nunca a profissões consideradas vis. Como a vila ficava perto de Jinling, poucos viajantes pernoitavam ali, tornando o negócio pouco próspero. A chegada da grande família de Xia Xun lotou o local.

O dono da estalagem tinha dois filhos: o mais velho, Gao Feng, e o mais novo, Gao Liang. Naquela época, o nome do segundo não carregava o duplo sentido que teria mais tarde, mas Xia Xun, toda vez que ouvia o mais velho chamar o irmão, soltava uma risada estranha, deixando os dois irmãos, de natureza simples, apavorados, temendo que o jovem senhor tivesse algum distúrbio mental, o que os levava a servi-lo com ainda mais cuidado.

Originalmente, os habitantes da vila não ousavam aproximar-se, conversar ou hospedar aquela família. Mas Xia Xun, após abater o gado dos tios e banquetear-se com a carne, demonstrando grande arrogância, e após ter ido ao tribunal e retornado triunfante, passou a ser temido e respeitado.

Era tarde. O que fazer à tarde?

No quarto de Xia Xun, Zi Qi estava parcialmente despida, com a pele alva à mostra, contorcendo-se sob o toque de Xia Xun, tentando, sem convicção, escapar das carícias: "Não... não se pode... é plena luz do dia..."

"Minha querida, foi tão difícil convencer a pequena Xiao Di a ir dormir com a mãe só para termos este momento," murmurou Xia Xun, encontrando os lábios de Zi Qi e beijando-a com firmeza.

"Mm..."

O estratagema funcionou. Zi Qi acalmou-se, seus braços macios passaram de uma resistência tímida para um abraço em volta do pescoço dele, correspondendo com paixão. Após um longo momento, ela abriu os olhos, ofegante: "Você... seu malvado, onde aprendeu tantos truques novos?"

Antes que ele respondesse, ela fechou os olhos, oferecendo os lábios levemente inchados: "Quero mais..."

Após uma série de beijos apaixonados, Zi Qi estava exa