Capítulo 005 - O Falso Yang Xu

A carruagem balançava sobre a estrada irregular, e dentro dela estavam apenas Xá Xun e Zhang Treze. Era um veículo fabricado pelo próprio estábulo da família Yang, amplo, com carroceria de pinho adornada com painéis delicadamente entalhados. No interior, havia um confortável divã, alguns almofadões de brocado e uma pequena mesa. Sob a metade inferior dos painéis laterais, existiam compartimentos onde se podiam guardar instrumentos musicais, jogos, bebidas ou doces para entreter-se durante a viagem. Cortinas leves pendiam nas quatro paredes, e nas janelas usava-se persianas de bambu trançadas com espaçamento largo.

Quatro homens robustos, em trajes de cavaleiro, montavam cavalos à frente e atrás da carruagem. Em casas abastadas, mesmo com recursos, era raro que servos e guardas tivessem cavalos próprios, mas a família Yang dispunha dessa facilidade desde que o governo permitiu a abertura de estábulos privados. Em Yidu, os Yang possuíam um desses estabelecimentos.

Os quatro guardas portavam espadas de lâmina estreita à cintura. O uso de armas brancas era permitido pelo Império, pois desejava proteger os cidadãos em viagens perigosas. Contudo, portar arcos, lanças e armas de guerra era proibido, mesmo como peças de coleção, a menos que alguém quisesse arriscar ser acusado de conspiração.

O destino da viagem era o acampamento de Xie Shí, onde a família Yang recentemente havia instalado uma pedreira.

Zhang Treze, balançando com o movimento da carruagem, comentou: “Se você aparecer agora na cidade de Qingzhou, em menos de meio dia será descoberto. Precisamos de um bom pretexto para sair de lá primeiro. O acampamento de Xie Shí foi criado este ano, e o Príncipe de Qi está reconstruindo o palácio — toda a pedra vem dessa pedreira. Você é o proprietário; por ser fornecedor do palácio, está preocupado e vai supervisionar pessoalmente. É um motivo plausível.”

“Sim!”

“Os administradores da pedreira são locais contratados, pouco familiarizados com Yang Wenxuan. Enganá-los será fácil. Mas a pedreira não é o principal negócio da família, não exige a presença constante do dono. Assim, só poderemos ficar ali dez ou quinze dias. Durante esse período, vou te ensinar todos os hábitos, temperamento, modo de falar e agir de Yang Wenxuan, assim como seus amigos, funcionários e relações próximas e distantes. Você precisa se familiarizar com tudo sobre Yang Xun rapidamente, para que a impostura seja perfeita.”

“Sim!”

“O Príncipe de Qi é nobre; raramente você terá a chance de ser recebido por ele. Os assuntos do palácio serão tratados por administradores ou eunucos, e se discutirem negócios com você, seja evasivo e espere até voltarmos para decidir. Mesmo que o príncipe te receba, não se preocupe: se conseguir enganar família e amigos, passar pelo príncipe será fácil.”

Xá Xun exclamou surpreso: “O quê? Preciso lidar com o príncipe?”

Sua expressão tornou-se tensa: “Nós... nós... isto... a questão da conspiração não envolverá o Príncipe de Qi, certo?”

Percebendo o temor dele, Zhang Treze preocupou-se: “Este rapaz é um camponês sem experiência, o maior oficial que já viu deve ser algum líder local. Nunca esteve diante de nobres. Dizemos que veio em missão imperial para lhe encorajar, mas se souber que nosso alvo é um príncipe, pode ficar paralisado de medo como o jovem guerreiro Qin Wuyang diante do rei. Ainda que se comporte bem, pode levantar suspeitas. Guerreiros sem experiência raramente mantêm a calma diante da realeza.”

Pensando nisso, sorriu e o tranquilizou: “Absurdo, como poderia envolver o Príncipe de Qi? Ele é filho do imperador, um príncipe nunca conspiraria contra o pai.”

Xá Xun não pareceu convencido: “Se não envolve o príncipe, os oficiais em missão imperial poderiam simplesmente informar o príncipe, e juntos capturar os traidores. Por que tanta cautela, mantendo até o príncipe alheio?”

Zhang Treze riu, pensando: “Este camponês, embora sem grandes conhecimentos, não é tolo. Isso é bom; se fosse tão ingênuo quanto An Litong, mesmo com todos meus esforços, não adiantaria nada.”

Então, teve uma ideia brilhante e disse: “Você precisa entender: quem conspira pode ser um professor ou um funcionário do palácio. Os membros da seita do Lótus Branco costumam ocultar-se, infiltrando-se entre os poderosos para agir em segredo. Funcionários do palácio têm soldados, dinheiro, e muita influência. Se alguns deles, ambiciosos, buscam riqueza apoiando um novo imperador, imitam histórias de golpes como a Revolta da Ponte de Chenqiao — podem tramar, rebelar-se e forçar o príncipe a obedecer. Não é impossível.

Mas, por ora, não há provas. São apenas suspeitas. Se formos investigar abertamente no palácio e não encontrarmos nada, prejudicaremos a relação entre o imperador e o príncipe. Ou, se estivermos errados e o conspirador não tem relação com o palácio, nossa ação precipitada pode alertar o inimigo.”

Xá Xun, encorajado, sugeriu: “Então, basta pedir ao príncipe para manter sigilo e ajudar em segredo. Quando os oficiais da comarca vinham prender ladrões na nossa vila, avisavam o chefe da aldeia e contavam com sua colaboração.”

Zhang Treze ergueu as sobrancelhas e respondeu com gravidade: “Um caso de conspiração não é igual a capturar ladrões. Você, mesmo sendo do campo, deve ter ouvido sobre o Príncipe de Tan que se suicidou. Antes que se esclareça, ninguém sabe até que ponto pessoas próximas ao príncipe estão envolvidas. Se o príncipe souber e ficar temeroso, pode repetir a tragédia de Tan. Quem assumiria tal responsabilidade?”

Alguns anos atrás, o cunhado do Príncipe de Tan, comandante Yu Hu de Ningxia, foi denunciado como membro dos traidores de Hu Weiyong. O príncipe ficou tão aflito que, mesmo com o imperador enviando emissários para confortá-lo e chamando-o a Pequim, ele pensou que seria punido e acabou morrendo de medo. Como não deixou filhos, seu feudo foi extinto.

O caso abalou o país, e o governo publicou boletins detalhando tudo, tornando-o conhecido por todos. Por isso, ao investigar a possível conspiração no palácio do Príncipe de Qi, o imperador foi cauteloso, temendo que um erro pudesse assustar o filho até a morte. Daí a prudência dos guardas imperiais.

Depois de muita conversa, Zhang Treze finalmente conseguiu acalmar Xá Xun. Suspirou aliviado, ergueu uma taça de prata cheia de vinho de uva e sorriu: “Quer beber um pouco?”

Xá Xun recusou: “Não estou com sede.”

Zhang Treze pegou um pegador, colocou alguns cubos de gelo transparentes na própria taça, agitou suavemente, apreciando o som agradável, e saboreou o vinho com calma: “Você deveria experimentar. Yang Xun aprecia dois tipos de vinho: o de uva gelado e o caseiro envelhecido. Este é um deles.”

“Sim!” Xá Xun, obediente, serviu-se de uma taça, colocou gelo, agitou-a suavemente, observando as cores encantadoras do líquido rubro e do gelo branco reluzindo na prata, e então deu um leve gole.

Vendo que ele imitava bem, Zhang Treze sorriu satisfeito e prosseguiu: “Yang Wenxuan é natural de Jiangning, na província de Yingtian. Lá, a família Yang é extensa, mas você só precisa saber o básico. Ninguém aqui vai lhe perguntar sobre lá. O pai de Yang Wenxuan veio para Qingzhou após um desentendimento com a família; não gostam de falar sobre a terra natal. Se alguém perguntar, finja desagrado e evite o assunto. Além disso, Yang Wenxuan saiu de Jiangning aos seis anos; não lembraria muita coisa.”

Enquanto falava, Zhang Treze pegou um pequeno martelo e bateu suavemente em uma barra de gelo sobre o prato de prata. O gelo vinha de uma caixa sob o divã, cheia de blocos separados por cobertores grossos. Assim, mantinha o interior fresco e fornecia gelo para bebidas. As famílias abastadas sabiam viver bem; muitas tinham câmaras de gelo, armazenando no inverno para usar no verão, neve para chá, gelo para vinho — um luxo que mostrava sua posição.

“Yang Wenxuan foi prometido em casamento ainda criança, mas nada se sabe sobre a noiva. Ele nunca fala sobre o passado, nem sobre esse compromisso. Se alguém perguntar, seja evasivo.”

“Na casa de Yang Wenxuan há um administrador chamado Xiao, a pessoa em quem mais confia. Foi o único servo que acompanhou o pai desde o sul, sempre leal. Xiao viu Yang Wenxuan crescer, e nos últimos anos, durante o luto, cuidou dos negócios. Xiao tem uma filha de catorze anos, Xiao Di, que, embora de origem servil, é tratada como irmã. Ela cuida do cotidiano de Yang Wenxuan. São as pessoas que mais o conhecem. Por segurança, ao retornar, arrume um motivo para afastar pai e filha, evitando que descubram a farsa.”

“Sim!” Xá Xun, imitando a postura de Zhang Treze, sorveu o vinho com elegância, assentindo devagar.

“O pai de Yang Wenxuan, Yang Bingkun, faleceu de doença há quatro anos, aos cinquenta e quatro. Yang Wenxuan tinha apenas dezesseis, cumpriu três anos de luto, e no ano passado entrou para a escola da província, tornando-se estudante de Qingzhou...”

Enquanto falava, Zhang Treze olhou para o prato de gelo. Xá Xun, atento, pegou o pegador e colocou mais gelo em sua taça. Zhang Treze sacudiu o vinho, sorrindo de satisfação.

Antes, não teria tal privilégio. Yang Xun era oficial dos Guardas Imperiais, com nomeação formal. Desde que passou nos exames, seu prestígio subiu. Zhang Treze, colega de Yang Xun tanto pública quanto secretamente, sempre esteve um degrau abaixo. Agora, “Yang Xun” estava sob seu comando, o que lhe dava grande prazer.

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O som de águas rápidas ressoava ao redor. Zhang Treze ergueu a cortina e olhou para fora. Uma grande correnteza corria límpida, reluzindo sob o sol.

Zhang Treze perguntou alto: “Já chegamos ao rio Gusui?”

O cocheiro confirmou do lado de fora. Zhang Treze então instruiu: “Depois de atravessar, pare na sombra das árvores. O senhor vai descansar.”

Xá Xun perguntou baixinho: “Não estávamos com pressa para chegar ao acampamento? Por que parar aqui?”

Zhang Treze sorriu, sem responder.

Após cruzar a ponte, o cocheiro levou a carruagem à sombra perto do rio. Zhang Treze saiu e ordenou ao cocheiro e aos quatro guardas: “Vão comer algo na floresta e descansar. Está quente; o senhor e a senhorita Tingxiang vão se lavar no rio e refrescar-se.”

Todos concordaram, afastando-se. Quando há senhoras, os criados precisam dar espaço. O calor e as roupas leves das mulheres não permitiam serem vistas. O bosque era denso e fresco; logo desapareceram entre as árvores.

Quando estavam longe, Zhang Treze retornou à carruagem. Xá Xun, surpreso, perguntou: “Senhorita Tingxiang? Aqui só estamos nós dois.”

Zhang Treze sorriu enigmaticamente: “Afaste-se um pouco e logo verá.”

Aproximou-se, retirou o colchão e a esteira de bambu do divã, expondo a caixa de gelo. Abriu a tampa, revelando um grosso cobertor. Xá Xun sabia que abaixo estava o gelo para o vinho, já experimentado durante a viagem. Ao levantar o cobertor, viu o brilho do gelo, já parcialmente derretido.

Xá Xun, de repente, compreendeu. Lembrou-se do vinho gelado que bebera e sentiu um aperto na garganta, quase nauseado.

Zhang Treze estendeu o cobertor, colocou os blocos de gelo por cima, e retirou duas camadas. Sob elas, havia outro cobertor. Ao levantá-lo, revelou uma jovem encolhida.

A moça, pálida e estranha, tinha gotas de água no rosto, formadas pelo gelo derretido. Sua boca estava entreaberta, os olhos, que deveriam ser sedutores, abertos em terror, fixos em Xá Xun, que sentiu um calafrio.

“Esta é a mulher de Yang Wenxuan; uma comprada por ele, bela, não? Yang Wenxuan era dado ao prazer, além das casas de diversão, tinha outras mulheres em Qingzhou — talvez uma, talvez várias, talvez uma jovem ilustre, talvez uma esposa casada. A esposa nunca é melhor que a concubina, e a concubina nunca supera a amante, não é? Mas detalhes tão secretos, nem eu conheço...

Nesse ponto, Zhang Treze percebeu algo estranho: um camponês, diante de um cadáver assim, não deveria ser tão calmo. Sem aviso, virou-se abruptamente...