Capítulo 008: Pavilhão das Trepadeiras Verdes · Senhorita Branca

Na cidade de Qingzhou, o sol brilhava intensamente. Na véspera, uma forte chuva havia caído, e assim que o sol apareceu, uma névoa úmida se elevou, tornando o clima especialmente abafado. Para alguém corpulento como o Senhor An, aquelas eram horas insuportáveis; ele sentia vontade de arrancar a própria pele e mergulhar inteiro num poço para sentir algum alívio.

Na tarde abafada, o zumbido das cigarras era incessante. No quintal dos fundos da casa dos An, uma esteira de palha fora estendida sob a sombra das árvores. O gordo An vestia apenas uma camiseta larga, os braços rechonchudos à mostra, e se revirava inquieto sobre um travesseiro de bambu, sem conseguir adormecer. Duas jovens criadas, ajoelhadas ao lado, abanavam-no vigorosamente, suando em bicas, mas o vento do leque mais parecia atiçar seu mau humor do que trazer frescor.

Diz-se que a calma traz frescor, mas o coração do Senhor An estava longe de tranquilo.

Ele se arrependia profundamente; jamais deveria ter deixado a ganância dominar sua razão e insistido em entrar para a temida Guarda Dourada.

A família An era herdeira de um posto militar na Guarda, mas o cargo do pai fora passado ao irmão mais velho. Sendo o segundo filho, An era apenas um auxiliar militar, sem direito à herança, e precisou buscar seu próprio caminho. Aproveitando a influência do irmão, lançou-se nos negócios. Embora o irmão não ocupasse um posto elevado, vivia-se então o auge da Guarda Dourada: qualquer um de seus membros, mesmo um simples suboficial, desfilava com arrogância pela capital imperial.

Sob a proteção do irmão, An Litong prosperou no comércio de sedas, acumulando fortuna. Contudo, por mais dinheiro que ganhasse, continuava sendo um comerciante sem status. Seus estudos não eram suficientes para conquistar títulos acadêmicos, e, vendo o prestígio da Guarda, lamentava ter nascido alguns anos depois do irmão, perdendo assim a chance de seguir a mesma carreira. Ardendo de inveja, desejou também um cargo oficial, e, movendo influências e financiando o irmão, finalmente conseguiu a nomeação de suboficial da Guarda Dourada.

Mas a sorte não lhe sorria: tão logo assumiu o posto, a Guarda teve seus poderes drasticamente reduzidos, tornando-se um departamento inexpressivo. Além disso, seu passado mercantil fez dele uma peça útil apenas para tarefas discretas, jamais lhe seria permitido ostentar o uniforme elegante e desfilar com a espada bordada pelas ruas da capital.

Nem os céus nem a terra acudiam suas preces; já não bastava o azar, ainda foi enviado para Qingzhou, onde, sob o disfarce de comerciante, abriu uma filial a serviço secreto do inspetor Luo. Agora, com o assassinato de Yang Xu, cabia a um jovem camponês chamado Xia Xun assumir sua identidade. Se algo desse errado e a farsa fosse descoberta, seria acusado de traição e perderia tudo, inclusive a cabeça. Por que trocara a vida confortável de abastado por esse tormento de oficial?

Quanto mais pensava, mais se angustiava. Foi então que o velho criado apareceu, acompanhando um homem vestido de azul com chapéu de palha: "Senhor, este é um criado da casa do jovem Yang Xu, traz uma carta para o senhor", anunciou.

"Yang Xu?"

O Senhor An levou um susto, como se tivesse visto um fantasma, mas logo se lembrou de que "Yang Xu" agora era o tal Xia Xun. Apressado, abriu a carta e a leu, deixando escapar um sorriso resignado.

O criado, cauteloso, chamou: "Senhor..."

O Senhor An fez um gesto de desdém: "Preparem a carruagem, preciso trocar de roupa, vou sair."

O segurança da casa de Yang Xu sorriu: "Senhor An, meu amo espera sua resposta."

Irritado, Senhor An resmungou: "Ora, acha que sairia nesse calor se não fosse por causa do seu amo? Espere na portaria!"

***

Na dinastia Ming, apenas oficiais de terceira classe em diante podiam se locomover em liteira; os de quarta classe em diante e os de fora da capital deviam andar a cavalo. Essas regras eram estritamente cumpridas nos primeiros tempos, pois o imperador Zhu, o vaqueiro, era mais temido que um tigre. O Senhor An não quis arriscar problemas, mandou preparar uma carroça puxada por burro e, após pegar algum dinheiro, saiu.

"Qingluó" era o maior bordel de Qingzhou, de administração privada. O bordel oficial, o Departamento de Entretenimento, era gerido pelo governo; juntos, formavam o núcleo da prostituição legal da dinastia. As prostitutas clandestinas eram severamente reprimidas e não faziam parte da legalidade.

No Departamento oficial, as cortesãs e músicos, uma vez registrados, não podiam mudar de status. Os profissionais vinham, em geral, de filhas de cortesãs ou de famílias de criminosos ali deportadas. A oferta era limitada e a qualidade, modesta, por isso os negócios não prosperavam.

Nos bordéis privados, a rotatividade era maior, com constante renovação de profissionais, o que garantia muito mais clientela. O Senhor An era frequentador antigo do "Jardim Qingluó", mas, devido ao calor, fazia algum tempo que não aparecia.

Naquela época do ano, especialmente durante o dia, o movimento era fraco; a entrada estava vazia e o porteiro, entediado, descansava à sombra, com remelas nos olhos. Assim que a carroça parou, o Senhor An desceu com dificuldade, ofegante, subiu os degraus e, ao ver o porteiro cochilando, deu-lhe um pontapé.

"Olha só, temos visita! Por favor, entre, senhor!", anunciou o porteiro, ainda de olhos fechados, no tom rotineiro.

O Senhor An resmungou e entrou. O porteiro, então, viu apenas suas costas volumosas, imponentes.

A matrona do bordel, Dona Feng, saiu apressada ao ouvir o alvoroço. Tinha cerca de trinta e cinco anos, corpo e pele bem cuidados, elegante e atraente, sem traço de vulgaridade.

Ao ver o Senhor An, sorriu encantadora: "Senhor An, quanto tempo! As meninas sentem sua falta. Venha, entre, sente-se, que calor! Alguém, rápido, traga um bom chá para o senhor."

Um criado veio veloz, serviu-lhe um chá gelado. O Senhor An acomodou-se com esforço na cadeira, abanou a mão: "Já chega, não estou aqui pela primeira vez, poupe-me das formalidades e traga logo... traga logo... glup glup..." Antes de terminar, já havia engolido o chá de um gole.

Dona Feng abanou-se, rindo com graça: "Senhor, quanta pressa hoje! Qual das moças deseja para lhe atender? Ou quer ver todas? Chegaram novas beldades, cada uma mais bela que a outra..."

O Senhor An bateu o copo na mesa, interrompendo: "Não, não, quero apenas a moça de pele mais clara e bonita. Tem?"

Dona Feng, surpresa: "A mais clara?"

"Isso mesmo, a mais branca. Chame-a."

Ela riu: "Pele clara temos, todas são lindas, mas a mais branca é mesmo a Xiu'er. Porém, não é a mais famosa daqui."

"Pois é ela que quero", decretou o Senhor An.

***

"Por aqui, senhor."

Xiu'er, radiante, tomou o braço do Senhor An e o conduziu ao próprio quarto. Fechou a porta suavemente, lançou-lhe um olhar sedutor, mordeu o lábio inferior com delicadeza, deixando transparecer toda sua arte de sedução.

Infelizmente, o Senhor An mal percebeu. Assim que entrou, foi direto ao bule de chá.

Xiu'er não era feia: pele clara, traços bonitos, mas as sobrancelhas eram espessas demais, e naquela época, valorizava-se sobrancelhas finas como montanhas distantes. Ela se esforçava para afiná-las, mas cresciam densas e rebeldes, tornando o rosto menos delicado.

Além disso, Xiu'er era um pouco mais voluptuosa, com quadris arredondados e firmes. No campo, seria tida como esposa ideal, mas num bordel, as preferidas eram as magras e delicadas.

Naquela estação, com pouco movimento, até as cortesãs mais famosas quase não recebiam clientes. Por isso, ser escolhida pelo Senhor An encheu-a de orgulho; entrou no quarto planejando usar todo seu charme para fisgá-lo como freguês fiel. O Senhor An, porém, após saciar-se de chá, sentou-se à mesa e, sem dizer palavra, tirou uma pilha de notas e depositou na frente dela.

Naquele tempo, a moeda corrente era o papel-moeda Ming, e transações em prata eram proibidas sob pena de morte. Felizmente, a desvalorização só ocorreria mais tarde; então, eram aceitos sem restrição. Xiu'er viu que as notas eram de alto valor, ao menos dez, e ficou exultante: tal quantia só se pagava às moças mais famosas.

Contente, Xiu'er se aninhou no colo do Senhor An e disse, manhosa: "Se quiser experimentar brincadeiras mais ousadas, estou à disposição, só peço que tenha dó e não me machuque de verdade."

O Senhor An, espantado: "Machucar você por quê?"

Xiu'er pensou que ele tinha algum fetiche estranho e, aliviada com a resposta, ficou ainda mais animada: "Então, que diversão deseja, senhor? Se quiser algo diferente, também topo, farei de tudo para agradá-lo."

O Senhor An ficou confuso: "O que quer dizer com isso?"

Ela pegou sua mão e a guiou até os próprios quadris, rindo baixinho: "Homem que se preze não deixa de experimentar todos os prazeres, não é? O senhor, tão experiente, ainda faz pose de inocente!"

Senhor An conhecia algumas dessas práticas, mas, como não se interessava, desconhecia os termos usados no bordel. Agora, entendendo, achou graça e puxou a mão de volta, sério: "Está calor demais, fique ali sentada. Hoje, não vim aqui procurar moça."

"Ah?" Xiu'er ficou surpresa. "Se não veio buscar prazer, o que deseja?"

Ele respondeu, solene: "Vim porque ouvi dizer que sua pele é a mais branca do jardim. Quero saber qual é seu segredo de beleza."

***

Uma lâmpada pequena projetava luz amarela pelo quarto.

Um biombo dividia o ambiente ao meio; a luz atrás da cama desenhava sombras nítidas na tela.

Era o corpo de um homem, nu, de ombros largos, cintura fina, músculos definidos, uma verdadeira escultura de herói grego.

Ao girar o corpo, seus peitorais se destacavam na sombra, firmes e volumosos. A cintura afunilava sobre nádegas arredondadas e firmes, pernas longas e musculosas.

Então, outra sombra apareceu: também um homem. Ele se inclinou, pegou um pouco de líquido viscoso de uma bacia sobre a mesinha e, após espalhá-lo nas mãos, aproximou-se do homem de corpo atlético e passou a massagear-lhe as costas, deslizando as mãos lentamente para baixo.

A cena era, no mínimo, insólita — e carregada de uma tensão quase erótica.

Xia Xun, sempre tão sereno, não pôde deixar de sentir um calafrio, contraindo instintivamente o abdômen definido e os músculos das coxas, o que fez suas nádegas ficarem ainda mais empinadas.

Zhang Shisan, de pé atrás dele, aplicava uma massagem cuidadosa, pressionando com firmeza, deslizando as mãos até que as costas de Xia Xun ficaram levemente avermelhadas. Só então parou, foi até a bacia no canto, lavou as mãos com sabonete e enxaguou-as calmamente.

Xia Xun permaneceu imóvel, totalmente nu, o corpo brilhando sob a luz amarelada.

Desde que o guarda trouxe uma carta e vários itens de Qingzhou, Xia Xun ganhara mais uma tarefa diária:

Cuidar da beleza.