Capítulo 024: Encruzilhada

Após o desjejum, Xia Xun realmente saiu de casa acompanhado de sua nova guarda-costas, recém-empossada. Sua coragem surpreendeu a senhorita Peng, que sempre pensara que jovens como Yang Wenxuan, perdidos em prazeres e comportamentos dissolutos, eram covardes demais para sair às ruas.

Ambos passaram a manhã na movimentada e próspera Rua do Portão Sul, passeando e escolhendo presentes para a celebração do aniversário do Príncipe Qi. Na loja “Morada da Fortuna”, Xia Xun comprou um biombo feito de madeira de nanmu dourada, e em “Celebração do Tesouro”, escolheu cuidadosamente um pêssego da longevidade esculpido em jade. Quando terminaram essas tarefas, já se aproximava do meio-dia. Xia Xun estava tão atarefado que gotas de suor brotavam em sua testa, enquanto a senhorita Peng, sempre com sua espada em mãos, mantinha a postura serena e imperturbável.

Ao saírem da loja de jade, a senhorita Peng perguntou com indiferença: “Para onde agora?”

“Para o Penhor Lin Yang! Que tal almoçarmos lá?” Xia Xun sorriu ao responder.

O gerente principal do Penhor Lin Yang, Lin Bei Xia, era o principal suspeito na mente de Xia Xun, e ele já desejava encontrá-lo. Agora, com uma guarda-costas tão destemida ao seu lado, sentia-se ainda mais audacioso, não havia razão para não visitar o parceiro.

Peng Ziqi resmungou: “Faça como quiser, qualquer lugar serve, exceto as casas de diversão e bordéis. Não diga que não avisei: se você for se divertir nesses lugares e quiser que eu te proteja, esqueça!”

Xia Xun sorriu maliciosamente: “Ora, ora, Peng irmão tem uma educação tão exemplar! Sabe, tenho um amigo que da primeira vez que o convidei ao bordel, não quis de jeito nenhum; depois de experimentar, sempre era ele quem me puxava para lá. Que tal eu te convidar uma vez? Depois, toda vez será você quem convidará, um negócio bastante vantajoso!”

“Sem vergonha!” Peng respondeu friamente.

Os dois caminharam e trocaram provocações pelo caminho, tornando a jornada nada monótona.

O Penhor Lin Yang não ficava longe dali. Xia Xun já havia decorado o caminho ao passear com Xiao Di dias antes. Eles caminharam tranquilamente sob as árvores, e ao virar uma esquina, chegaram a um cruzamento, onde viram uma caravana de carros avançando rapidamente...

Eram mais de dez grandes carroças de carga, cada uma puxada por duas mulas e carregada de caixas amarradas firmemente com cordas. Os cocheiros agitavam seus chicotes e gritavam alto, avançando com tanta velocidade que levantavam poeira. Xia Xun, vendo a rapidez, parou à beira da estrada para deixar passar, quando um jovem estudioso de túnica azul saiu de um beco montado em um burro.

Ele segurava uma peça de cerâmica, apreciando-a, sem perceber o perigo iminente. Xia Xun, ao ver a cena, não pôde deixar de gritar: “Cuidado!”

O jovem levantou a cabeça, mas já era tarde para evitar a carroça veloz; ao tentar desviar, exclamou “Ai!” e seu burro foi derrubado pela mula negra, fazendo-o rolar no chão. A cerâmica se quebrou em pedaços e seu gorro caiu ao chão.

Xia Xun balançou a cabeça, pegou o gorro e ajudou o jovem a se levantar, perguntando cordialmente: “Está bem, irmão?”

O jovem, meio atordoado, agradeceu com uma reverência: “Muito obrigado, não me machuquei.”

Xia Xun devolveu o gorro, notando que o rapaz parecia dois anos mais jovem que ele, com traços delicados e agradáveis.

Um jovem nobre de túnica macia, sentado na carroça, viu o estudioso caído e não pôde conter o riso. Ao ouvir a gargalhada, o estudioso ficou furioso, saltou até a carroça e agarrou o braço do nobre, exclamando: “Machucou-me e quebrou minha cerâmica da dinastia Han, ainda ri? Desça já!”

O nobre, pego de surpresa, foi puxado da carroça e, furioso, mandou um soco: “Ora, rapaz, aguente este soco!”

O estudioso não esperava que o culpado reagisse com violência, pulou para trás, ajeitou sua túnica e preparou-se para revidar. O nobre, vendo o movimento, também ajeitou a túnica e arregaçou as mangas, rindo friamente: “Quer que eu te ensine uma lição?”

Ao perceber a iminente briga, os moradores ficaram animados, especialmente por se tratar de dois jovens estudiosos brigando, atraindo uma multidão. Um senhor idoso, apoiado em uma bengala, vendo os jovens se preparando para lutar, franziu o cenho e balançou a cabeça: “Que declínio da cultura, que vergonha...”

Enquanto lamentava o estado do mundo, um jovem apressado para assistir à briga pisou no pé do velho, que usava sapatos finos de tecido preto, machucando os dedos. O rapaz, alheio à situação, continuava empolgado, levando o velho a explodir de raiva, batendo com a bengala e gritando: “Seu insolente, que falta de educação!”

Esse comportamento surpreendeu um literato de outra província, que ficou boquiaberto, enquanto seu amigo local sorria constrangido: “Bem... Nosso povo de Shandong sempre foi ousado e desinibido…”

Xia Xun franziu o cenho e disse: “Esta rua é cheia de pedestres; carros e cavalos deveriam andar devagar. Mas essa caravana é muito indisciplinada, galopando no centro da cidade. De quem são esses carros?”

Peng Ziqi respondeu calmamente: “São da nossa família...”

“Ah...” Xia Xun rapidamente mudou de tom: “Nosso povo de Shandong sempre foi ousado e desinibido...”

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar e resmungou: “Pare de bajular. Os carros são nossos, mas os homens não.”

Na verdade, aquela caravana era a equipe de mudança do antigo vice-ministro do Tesouro, Zhu Wenhao, que estava voltando à terra natal. Zhu e sua esposa e filha haviam chegado a Qingzhou dias antes em carruagem leve, enquanto a maior parte da bagagem vinha de Nanjing, primeiro de barco, depois de carro, chegando finalmente hoje. Os carros eram da empresa da família Peng, e, além dos empregados, estavam os dois filhos de Zhu e alguns criados.

Ao saberem que estavam próximos da antiga residência, os irmãos Zhu ficaram animados e apressaram os cocheiros, até que o mais velho tomou o chicote e acelerou, colidindo com o jovem estudioso. Ambos eram temperamentais, e logo começaram a brigar na rua.

Vale dizer que brigas entre estudioso são interessantes, pois, na dinastia Ming, as academias ensinavam seis artes, incluindo tiro e cavalgada. Os estudantes aprendiam artes marciais e eram capazes de manejar pesos e arcos, mesmo sem serem especialistas.

Zhu Zhi Chun, o segundo filho, ao ver o irmão envolvido, foi ajudar. Dois contra um, o estudioso de túnica azul estava em desvantagem. Xia Xun, vendo a situação, interveio para separar os brigões: “Senhores, há maneiras melhores de resolver isso, sem violência.”

O estudioso, ofegante, respondeu: “Não é que eu não queira perdoar, mas ele me atropelou, quebrou minha cerâmica, e ainda riu. Se eu simplesmente deixar passar, vão pensar que eu, Cui Yuanlie, sou covarde. Não, quero discutir isso no tribunal!”

Zhu Zhi Hou, com desprezo, disse: “Tribunal? Mesmo que eu quebre seus ossos, meu pai envia um bilhete ao prefeito e nós saímos de lá como se nada tivesse acontecido.”

Cui Yuanlie tremia de raiva: “Ótimo, vamos então ao tribunal, quero ver se o prefeito vai liberar vocês só porque seu pai pediu!”

Pelo tom, parecia que ele também tinha influência, mas seu traje e meio de transporte não indicavam grande status. Os irmãos Zhu vieram da capital, de famílias influentes, e embora não fossem nobres, sentiam-se superiores em Qingzhou. Afinal, seu pai era um oficial de alto escalão, igual ao prefeito, e ainda era um oficial de Pequim. Cui não parecia ter essa força.

Zhu Zhi Hou estalou os dedos, preguiçoso: “Não fique só falando, vamos logo ao tribunal, não quero perder tempo.”

Nesse momento, uma jovem chamou: “Irmãos, estão causando problemas de novo na rua!”

Xia Xun e Cui Yuanlie viraram juntos e viram uma jovem de vestido verde caminhando. Ela estava na flor da idade, vestia uma túnica verde de mangas justas, com um colete de seda de Huzhou, e penteava o cabelo em três coques, típico de moças solteiras. Mesmo sem maquiagem, era elegante e nobre. Atrás dela vinha um velho criado de cabelo branco, com roupa azul, curvado, mas de rosto ruborizado e cheio de energia.

A jovem cumprimentou Cui Yuanlie com delicadeza: “Senhor, meu irmão foi imprudente, atropelou-o e quebrou seu objeto. Peço desculpas em nome dele. O senhor se machucou? Precisa de médico? Quanto vale o objeto? Se não for possível repor, a família Zhu fará sua compensação.”

Zhu Zhi Hou protestou: “Irmã, não precisa ceder, foi ele quem apareceu de repente. Quanto a essa cerâmica, quem garante que é antiga?”

A jovem o encarou com firmeza e fez um sinal rápido, e Zhu Zhi Hou percebeu. Olhando para onde a irmã indicava, viu que várias carroças já haviam parado, e na central, o pai deles, Zhu Wenhao, um homem de quase sessenta anos, observava a cena, com raiva estampada no rosto. Ao perceber o olhar de Zhu Zhi Hou, o senhor fechou a cortina com brusquidão, deixando o filho suando: “Estamos perdidos, papai está aqui.”

O senhor era justamente Zhu Wenhao, ex-vice-ministro do Tesouro. No dia anterior, ele visitara o Monte Yumen com a família, acompanhado pelo mestre Kong Suo do templo Dayun, apreciando as paisagens e fazendo uma generosa doação. Hoje, com o mestre, foi ao cemitério ancestral, realizando cerimônias, e ao retornar à cidade, deparou-se com os filhos brigando na rua.

Zhu mandou o velho mordomo Zhu Dong perguntar aos transeuntes sobre o ocorrido, ficando indignado ao saber dos fatos. Não queria deixar má impressão aos conterrâneos, de que era abusador de poder. Não podendo intervir pessoalmente, e temendo que o mordomo não conseguisse controlar os filhos, enviou a filha para resolver.

A filha, Zhu Shanbi, era jovem, mas mais sensata que os irmãos, agindo de forma educada e digna.

Cui Yuanlie, jovem e impressionável, ao ver uma moça tão bela e elegante falando com tanta gentileza, sua raiva dissipou-se completamente. Apressou-se em responder: “Senhorita, não há problema; eu também fui imprudente, saí repentinamente e acabei colidindo. É só um arranhão, não há motivo para preocupação.”

A jovem Zhu lançou um olhar para os pedaços de cerâmica no chão, e Cui Yuanlie apressou-se: “Ah, aquilo... apenas uma cerâmica comum, não faz falta…”

O povo, que ouvira que era antiguidade, agora ria benevolentemente diante da gentileza do jovem frente à moça bonita. Zhu Shanbi percebeu que ele não queria causar problemas por simpatia, e ao ser alvo das risadas, também corou, respondendo: “Se está bem, ótimo. Mas, mesmo assim, devemos compensar pelo objeto. Mordomo…”

O velho Zhu Dong entendeu e avançou: “Quanto vale a cerâmica, senhor?”

Cui Yuanlie sacudiu as mãos: “É só uma cerâmica comum, não vale quase nada, não precisa compensar…”

Xia Xun riu: “Pronto, já que Cui não quer mais discutir, senhorita, não precisa insistir. A rua é estreita, muitos estão assistindo, não é elegante. Por um simples jarro, vamos deixar assim.”

Cui Yuanlie suspirou aliviado: “O senhor está certíssimo, certíssimo.”

A jovem olhou para Xia Xun e sorriu: “E o senhor é…?”

Xia Xun inclinou-se: “Sou Yang Xu, também de Qingzhou.”

Ela retribuiu a reverência: “Prazer em conhecê-lo, senhor Yang.”

O mordomo Zhu Dong lançou um olhar para Xia Xun e sugeriu à jovem: “Senhorita, já que os cavalheiros não querem aprofundar a questão, não há motivo para insistir.”

A moça pensou um pouco e sorriu: “Sendo assim, agradeço ao senhor Cui e ao senhor Yang.”

Vendo a caravana da família Zhu se afastar, Cui Yuanlie ainda olhava, perdido, para o vulto da jovem. Na mente dele, a imagem do nariz delicado, dos lábios perfeitos e dos fios de cabelo soltos da senhorita Zhu Shanbi permanecia vívida, deixando-o absorto.

Xia Xun balançou a mão diante dele, sorrindo com malícia: “A moça parece ter levado consigo o espírito de Cui.”

Cui Yuanlie corou e respondeu: “Está brincando, irmão Yang. Sou Cui Yuanlie, do vilarejo do Bosque de Nozes, oeste de Qingzhou. Muito obrigado pela ajuda, não teria escapado dessa sem o senhor.”

Xia Xun sorriu: “Somos vizinhos, só fiz o que era justo. Não precisa agradecer.”

Conversaram um pouco, simpatizando mutuamente. Mas Cui, todo sujo de poeira, não era apropriado para ficar ali. Trocaram nomes e combinaram uma visita futura, despedindo-se com uma reverência. Peng, observando friamente, murmurou: “Esse aí é realmente bondoso… só que, em termos de mulheres, é bem vulnerável…”

Enquanto pensava nisso, uma nova caravana se aproximou pelo outro lado. Na carroça à frente, um comerciante olhou em volta, e ao ver Xia Xun, mudou de expressão, virou-se rapidamente e fingiu tossir, tentando evitar o olhar de Xia Xun.

Esse gesto suspeito chamou imediatamente a atenção de Xia Xun, que ao observar, reconheceu o homem: segundo nome na lista de suspeitos do assassinato, Geng Xin, o comerciante Geng!

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PS: Peço votos de recomendação fresquinhos hoje.

Sobre o velho Geng, dias atrás um leitor comentou no grupo que ele queria me “torturar” no livro. Fiquei admirado: não tenho asas, mas temos uma sintonia! Eu também planejava “torturá-lo”. Eis que o velho Geng faz sua entrada triunfal.

Mas… este Geng está ainda mais miserável do que Yan Jiu do livro anterior. Derramo uma lágrima de compaixão. Para evitar que o leitor Geng desenvolva algum trauma ao ver o destino de Geng Xin, coloquei um caractere de “grama” em seu nome, estilo avestruz, fingindo que não é ele, HOHO~~

“Ambiguidade é Crime”, número do livro: 1988524. Uma tempestade romântica diferente, espero que apreciem.