Capítulo 036: Fuga apaixonada

A senhora da família Tang foi arrastada para dentro de um beco, onde já havia pessoas à espera. Dois ou três brutamontes rapidamente cobriram-lhe a boca e o nariz, levantaram-na e desapareceram a passos largos. A senhora Tang sentia-se girar de um lado para o outro, a cabeça quase rodopiando; então, o som da chuva foi rareando, parecia que haviam entrado num pátio. Após alguns instantes, ouviu-se um ranger de madeira, e parecia que desciam escadas.

Logo em seguida, a venda preta que cobria seu rosto foi retirada, e ela percebeu estar num local de extrema quietude, onde não se ouvia nem trovão, nem chuva. Diante dela, estendia-se um corredor, ladeado por fileiras de quartos frente a frente, todos sem portas, apenas com cortinas pendidas. Essa disposição de cômodos apertados era muito rara e conferia ao lugar um ar estranho.

Conduzida por dois homens robustos, ela percebeu, apressada, que em alguns quartos as cortinas estavam levantadas, e no interior, rodeadas por toldos de seda e cortinas bordadas com suntuosidade, havia sempre uma bela mulher, vestida com véus diáfanos que mal lhe cobriam o corpo, expondo sua graça e beleza. Umas sentadas, outras de pé, fitavam-na com olhares vazios. Sua pele era pálida, seus rostos sem vida, parecendo almas errantes, o que só aumentou o terror da jovem Tang: “Que lugar é este, afinal?”

Foi levada a um quarto vazio e atirada sobre a cama. Com as mãos amarradas atrás das costas, arqueou o corpo com dificuldade, o quadril arredondado se ergueu, mas antes que pudesse virar-se completamente, sentiu uma grande mão apertando-lhe com força as nádegas. Sobressaltada, rolou para o lado e, ao fixar o olhar, viu um homem vestido com uma túnica de brocado púrpura, sorrindo com malícia. Ele parecia ter cerca de cinquenta anos, era corpulento, de feições austeras e dignas, com três pequenas mechas de barba no queixo, transmitindo certo porte.

Assustada, a senhora Tang arregalou seus belos olhos amendoados, fitando-o confusa. O homem sorriu levemente, curvou-se e retirou o pedaço de pano de sua boca. Imediatamente, ela gritou apavorada: “Quem é você? Por que me trouxe para cá?”

“Hehe, jovem dama Tang, diga-me, por que mais eu a teria trazido até aqui?”

O proprietário sorriu de modo pérfido, destruindo de imediato qualquer resquício de dignidade: “Veja só esse corpo tentador, esse rosto encantador... Eu gosto mesmo é de mulheres honradas como você. Essa aura distinta, nenhuma cortesã consegue imitar. Não tenha medo, pequena dama Tang. Seu marido não passa de um pobre artesão, como poderia fazer jus a uma flor tão bela como você? A partir de agora, ficará comigo. Vou lhe dar do bom e do melhor, riquezas e prazeres sem fim.”

Com um sorriso lascivo, avançou sobre ela. “Afaste-se!” – a jovem gritou, o rosto corado de raiva, tentando chutá-lo, mas foi rapidamente agarrada. A mão do homem deslizou com malícia pela coxa carnuda e sedutora dela, dizendo com olhar ávido: “Que coxas fortes! Quando as enrolar em torno da minha cintura, deve ser uma delícia. Não desperdice forças, jovenzinha. Todas as que trouxe para cá, no início queriam morrer, mas agora se submetem sem reclamar.”

Como um cão faminto, lançou-se sobre a jovem, rasgando suas vestes. Mesmo que suas mãos não estivessem amarradas, ela não seria páreo para ele. Em poucos instantes, suas roupas foram reduzidas a farrapos. Despida, não ousou mais resistir, encolhendo-se na cama como um cordeiro, tentando proteger suas partes mais íntimas. Ainda assim, a pele alva, os seios firmes e as curvas exuberantes, seminuas, tornavam-se ainda mais tentadoras.

O proprietário ficou hipnotizado, logo acenou com a mão e alguns criados, que assistiam à cena babando, saíram depressa, deixando cair a cortina da porta. O homem disse rindo: “Venha, pequena, divirta-se um pouco comigo.”

Do lado de fora da cortina, os guardas trocaram olhares e sorrisos indecentes. Mas antes que pudessem afastar os risos, ouviram o proprietário praguejar lá dentro: “Maldição, que azar!” Em seguida, a cortina foi erguida e o homem saiu, frustrado, com o rosto fechado.

Os guardas logo se recompuseram e o cumprimentaram: “Senhor.”

Ele resmungou: “Justo agora ela está menstruada, que azar dos diabos! Chamem uma criada, vistam-na decentemente, sirvam-lhe comida e bebida. Assim que terminar o ciclo, eu aproveito de verdade.”

“Sim, sim...” responderam os guardas. Excitado, mas sem poder se satisfazer, o proprietário lançou um olhar para outro quarto, onde uma jovem trajando roupa de dormir, com um corpete de seda cor-de-rosa bordado com mandarins, realçava os seios volumosos e firmes. Ele não conteve o sorriso lascivo e entrou apressado...

* * *

Ao amanhecer, Xia Xun e Peng Ziqi arrastaram três malandros até o carro de mulas e acompanharam a velha Tang à sede do condado. Pelo caminho, muitos curiosos os seguiram e, ao chegarem à porta da prefeitura, já eram dezenas de pessoas reunidas. Os guardas do condado, vendo a multidão, logo bloquearam o caminho com bastões. Xia Xun soltou a velha Tang e avançou, batendo com o martelo no tambor de denúncias.

Em pouco tempo, os oficiais do tribunal se apresentaram. O juiz, Dan Shenglong, surgiu apressado do salão interno, imponente, postou-se sob o quadro “Mar Vermelho e Sol Nascente”, pegou o bastão de audiência, bateu com força e exclamou: “Quem bate o tambor pedindo justiça? Tragam-no imediatamente!”

O grupo foi conduzido ao tribunal. Xia Xun, por ser letrado, não precisou ajoelhar-se, declarou sua identidade e ficou de lado. A velha Tang, chorando e limpando as lágrimas, suplicou: “Excelência, faça justiça! Minha nora se chama Huang Yinhe, casou-se com meu filho no vigésimo sexto ano do reinado de Hongwu...”

Apesar de analfabeta, a velha Tang era eloquente e logo expôs o caso com clareza. O magistrado Dan franziu o cenho e imediatamente interrogou os três malandros: “Identifiquem-se e relatem como sequestraram a senhora Huang. Se mentirem, não reclamem das consequências.”

“Inocentes, senhor!” – gritaram em uníssono. Declararam-se: Xu Liang, Chen Cheng e Liao Liancai, sendo este último o líder. Liao contou, lamentando-se: “Ontem à noite, alguém nos procurou, prometendo dinheiro para fazermos um serviço. Precisávamos do dinheiro, por isso aceitamos. Afinal, era só buscar uma pessoa, nada de errado nisso. Segundo as instruções, devíamos levar a pessoa para o lado oeste da cidade, para ajudar no parto de uma esposa. Mas, assim que viramos na rua principal, o contratante e a mulher desapareceram. A velha gritou, nós não entendemos nada e, de repente, fomos atacados por Peng Ziqi.”

Cada um confirmou a história, dizendo que não conheciam o contratante, que apenas cumpriam ordens e que o carro de mulas fora alugado em nome deles. Segundo o plano, deveriam entregar a mulher no oeste da cidade, mas tudo saiu diferente. Não sabiam de nada quando foram surpreendidos e capturados.

“Ah, é?” O magistrado Dan acariciou o queixo, pensativo: “Vocês não conheciam o homem?”

Peng Ziqi não se conteve: “Senhor, na verdade eu...”

O magistrado bateu com força a madeira de audiência: “Atrevido! Ainda não fui questionar, como ousa interromper? Se insistir, será punido!”

Peng Ziqi ficou furioso e tentou levantar-se, mas Xia Xun o conteve com um leve toque no ombro.

O magistrado voltou-se para o líder dos malandros: “Descreva o homem e os detalhes do ocorrido.”

Liao respondeu: “Senhor, ele não tinha trinta anos, era bem-apessoado, vestia-se como alguém de posses, nunca o vimos por aqui e seu sotaque era estranho, não parecia daqui.”

Xu Liang acrescentou: “É, o jeito de falar era parecido com o da velha Tang.”

Chen Cheng completou: “Mas, quando foi chamar na casa da velha ontem, ele falava com o sotaque local.”

O magistrado refletiu: “Sequestrar alguém? Não faz sentido. Na casa Tang havia apenas duas mulheres. Se quisesse realmente raptá-la, bastava invadir, dominar a velha e a nora se submeteria. E por que a nora, que vinha atrás do carro, sumiria sem que ninguém percebesse?”

“Pelo sotaque, deve ser alguém das regiões do Huai.” Prosseguiu: “Se minha suposição está correta, talvez não seja sequestro, mas um caso de adultério. Provavelmente sua nora já tinha um caso com esse homem antes de se mudarem para cá, e agora ele veio atrás, combinaram tudo e fugiram juntos.”

Os três malandros exclamaram: “O senhor é sábio!”

A velha Tang protestou: “Não é verdade! Minha nora é honrada, jamais faria tal coisa. Além do mais, nunca vi esse homem antes, e o sotaque dele não era do Huai.”

O magistrado respondeu: “Se ele veio sozinho até aqui, deve ser um viajante, mercador ou curandeiro. Saber falar diversos dialetos não é estranho, ainda mais se queria enganá-la e atraí-la para fora de casa.”

Ouvindo isso, Xia Xun sentiu um calafrio: “Se o magistrado está aliado aos bandidos locais, o que será de mim, um forasteiro? Não admira que aqueles três estivessem tão confiantes ontem à noite, ameaçando-me abertamente. Se eu insistir, posso morrer sem deixar rastros.” Desde que chegou a este mundo, Xia Xun, tentando sobreviver como Yang Wenxuan, encarava todos como potenciais ameaças. Ao perceber o perigo, pensou em preservar a própria vida.

Peng Ziqi, porém, indignada, insistiu: “Senhor, não aceito tal veredito! Eles dizem que apenas cumpriram ordens, mas ontem, quando tentei detê-los, lutaram comigo. Se não são cúmplices dos criminosos, isso não faz sentido!”

Liao Liancai replicou: “Rapaz, estava escuro, você apareceu do nada com uma faca, como saberíamos quem era? Pensamos que fosse um assaltante, claro que reagimos!”

O magistrado ponderou: “Faz sentido.”

A velha Tang gritou: “Eles são cúmplices! No carro, quando vi minha nora ser levada, gritei por socorro e eles taparam minha boca e fugiram às pressas...”

Liao Liancai rebateu: “Velha Tang, não invente! Somos gente de família, só queríamos ganhar algum dinheiro. Fomos enganados pelo amante da sua nora, não nos prejudique. Quando você gritou, ficamos perdidos, nunca tocamos em ninguém.”

A velha chorava, clamando por justiça. O magistrado voltou-se para Peng Ziqi: “Você viu a nora da velha Tang no beco? Havia algum vestígio no chão?”

Peng Ziqi respondeu: “Quando cheguei, o beco estava vazio, já escuro e chovia. Não vi nenhum rastro.”

O magistrado perguntou: “O beco é longo?”

Peng Ziqi estimou: “Deve ter uns cem passos.”

O magistrado concluiu: “Pois então. Noite chuvosa, lama, um beco de cem metros. Se a mulher não estivesse combinada com o homem, como ele a teria levado tão rápido?”

Peng Ziqi tentou argumentar: “Senhor...”

O magistrado fez sinal para que se calasse e declarou, com ar sábio: “Este caso está cheio de dúvidas. A acusação da velha Tang é de sequestro, mas segundo os três, foi uma fuga consentida. Sem provas, não posso decidir. Portanto, Liao Liancai, Xu Liang e Chen Cheng, seja por terem sido usados ou cúmplices, serão presos até que tudo se esclareça.”

Os três, apavorados, ajoelharam-se, pedindo clemência, mas logo foram levados pelos guardas. O magistrado dirigiu-se então à velha Tang, com tom afável: “Não se preocupe, ainda não está tudo esclarecido. Não posso julgar apenas pelo seu relato. Ordenarei que os oficiais e autoridades locais investiguem e busquem sua nora. Se for provado o sequestro, comunicarei à província, farei retratos e espalharei avisos por todo o país. Retirem-se!”

* * *

“Esse magistrado é um incompetente!”

Após levar a velha Tang para casa e confortá-la, Xia Xun e Peng Ziqi saíram. Ela, indignada, desabafou.

“Incompetente?” Xia Xun comentou calmamente: “O magistrado não fez nada de errado. Os três bandidos foram presos, a investigação foi ordenada. O que mais poderia fazer?”

“Esses malandros claramente são cúmplices, se usasse a tortura, confessariam logo.”

“Tortura? E se for uma confissão forçada?”

“Quem garante que o magistrado não está de conluio com eles?”

Xia Xun ponderou: “Talvez, ou talvez ele apenas seja cauteloso. É natural querer puni-los, mas o juiz deve ser imparcial, deve julgar apenas pelas provas. Além disso, se for um caso de adultério, é só um escândalo local. Se for sequestro, é grave e prejudica sua reputação. Ele prefere minimizar. Isso é compreensível.”

Peng Ziqi exclamou: “Você testemunhou tudo ontem à noite, sabe que foi sequestro!”

Xia Xun ficou em silêncio e respondeu suavemente: “Já levamos o caso às autoridades. Não podemos fazer mais nada. Vamos sair daqui, agora!”

“Eu não vou!” Os olhos de Peng Ziqi brilhavam de raiva. “Se você tem medo, vá. A velha Tang merece ajuda, e eu vou ajudá-la!”

“Você tem um bom coração”, disse Xia Xun calmamente. “O mundo está cheio de injustiças, não podemos resolver todas. Arriscar a vida por tão pouco, de que adianta? Se você não vai, eu vou!”

Peng Ziqi sorriu com desdém: “Não sou um erudito, não sou tão inteligente. Não conheço o passado nem o futuro, mas sei que essa injustiça está diante de mim. Se eu puder ajudar, há esperança! Não posso solucionar todos os problemas do mundo, mas se não fizer o que está ao meu alcance, não mereço ser chamado de humano!”

Xia Xun parou, virou-se e, surpreso, olhou para a jovem que sempre julgara fria e autoritária. Perguntou sério: “Se alguém ousa sequestrar uma mulher, é porque tem poder. Se as autoridades estão de conluio, será perigoso. Podemos não salvar ninguém e perder nossas vidas. Você está mesmo disposta a ajudá-los?”

“Estou!”

Xia Xun assentiu e aproximou-se: “Vamos.”

“Para onde?”

“Ver o local do sequestro e pensar num plano para capturar o criminoso.”

Peng Ziqi, surpresa e feliz, hesitou: “Você... não tem mais medo?”

Xia Xun sorriu suavemente: “Afinal, também sou um letrado. Você aceita o risco e eu não posso ser covarde. Se você está disposta, eu também estou!”

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