Capítulo 92 – Quando os Inimigos se Encontram

Capítulo 92 – Inimigos se Encontram em Caminhos Estreitos

O guarda anunciou sua presença e pediu que entrasse imediatamente. Ren Rishang apressou o passo, adentrou o aposento e, em postura militar, saudou respeitosamente o comandante, declarando sua identidade em voz alta.

No cômodo, havia um braseiro aceso; dois homens estavam sentados ao seu redor, aquecendo-se e conversando. Ambos trajavam roupas informais de uso cotidiano. Um deles aparentava ter cerca de cinquenta anos, rosto largo, orelhas grandes, sobrancelhas espessas e lábios grossos. Sua expressão trazia uma aura severa e imponente; embora os cabelos já estivessem salpicados de branco, seu olhar destemido transmitia uma autoridade natural, que fazia qualquer um esquecer sua idade diante de sua presença de tigre feroz.

Ren Rishang logo reconheceu: era o Comandante Militar de Beiping, Han Mian, o estimado Senhor Han.

Ao lado, sentado, estava outro homem, visivelmente jovem, aparentando uns trinta e cinco ou trinta e seis anos. Mesmo assim, mostrava-se à vontade diante do comandante Han, sem que Ren soubesse quem fosse. Seu porte era vigoroso e masculino, os traços do rosto marcantes, o canto dos lábios firmemente traçado denotava determinação, o nariz era altivo e a pele tinha um tom bronzeado, adornada por uma bela barba sob o queixo. Enquanto remexia as brasas, sua expressão era serena; mas assim que Ren entrou, ele lançou um olhar frio e penetrante, assustadoramente poderoso.

O comandante Han perguntou:
– O que há?

Ren Rishang olhou para o homem de meia-idade, hesitando em falar. O comandante sorriu:
– Não precisa se preocupar. Negócios públicos ou particulares, pode dizer abertamente.

Ren pensou consigo: então esse homem deve ser alguém de extrema confiança do comandante. E assim, relatou detalhadamente sua conversa com Xia Xun e Gao Sheng, acrescentando ao final:
– A carga de mais de cem carroças é algo que o senhor Qianhu dificilmente pode decidir sozinho. Peço ao comandante, por favor, que tome uma decisão.

Ao ouvir, Han Yi ficou com o rosto muito carregado. Queria impressionar aquele homem, mas não esperava que Ren trouxesse justamente um assunto tão embaraçoso. Era algo ilegal, oculto sob a aparência de legalidade, uma prática comum e corriqueira, mas que jamais poderia ser exposta abertamente.

O homem soltou um leve sorriso, quase imperceptível, mas Ren percebeu. Ao levantar os olhos, viu-o ainda remexendo as brasas, como se nada tivesse acontecido.

– Está bem, entendi. Pode sair por ora. Quanto a este assunto... em breve lhe darei uma resposta.

Assim que Ren saiu, Han Yi se levantou, deu meia-volta e se ajoelhou apressado diante do homem de meia-idade:

– Alteza, pequei.

Naquela Beiping, quem mais poderia receber o título de “Alteza” além do Príncipe de Yan? Aquele homem enérgico era ninguém menos que Zhu Di, o Príncipe de Yan.

– Haha, levante-se, Yi Zhi – Zhu Di largou a pinça de ferro e, sorridente, ajudou o comandante Han a se erguer.

– Esses assuntos, eu já sabia há tempos, não me importo. Que se dane. Os grandes princípios são importantes, mas se tudo fosse feito rigidamente segundo eles, nada neste mundo avançaria. Se for benéfico ao país e ao povo, não faz mal, mesmo que se choque com as leis maiores.

Zhu Di deu um tapinha conciliador no ombro de Han Yi e, com as mãos às costas, começou a andar lentamente pelo aposento:

– Quando fundou nosso grande império, meu pai também pensou em exibir poder militar além das fronteiras, subjugar todos os chefes das tribos das estepes, tomar as vastas pradarias sob controle. Esta era a solução definitiva contra as invasões do norte. Mas é impossível. Nem Han Wudi nem os grandes imperadores Tang conseguiram tal feito.

Apontando para o norte, declarou em tom alto:

– Aquelas pradarias são vastíssimas, tão grandes quanto nossas terras centrais. Não há cidades, nem fortalezas; só pastagens e desertos, onde a população é escassa. Aqueles nômades, astutos, lutam quando podem e recuam quando não. Mandar cem mil soldados exige um milhão de camponeses para sustentá-los; se enviássemos um milhão de soldados, o país inteiro seria exaurido. E mesmo assim, nas imensas estepes, seriam apenas uma gota no oceano, incapazes de mudar o quadro.

– Dez anos atrás, Lan Yu, na batalha do lago Baikal, destruiu completamente o prestígio da corte do Norte Yuan. A família de ouro perdeu sua supremacia, e muitos grandes clãs já não reconhecem mais a autoridade dos descendentes de Tolui, da linhagem dourada de Gengis Khan. Passaram a se autoproclamar líderes, iniciando intermináveis disputas internas. Isso é exatamente o que desejávamos ver.

Zhu Di retornou ao braseiro, sentou-se, ajeitou alguns pedaços de carvão no chão e continuou:

– Velho Han, pense: que políticas meu pai vem adotando todos esses anos? Já que não é possível ocupar, logo mudou de tática: restringir. Externamente, meu pai fortaleceu a presença Jurchen no nordeste, depois tomou terras da Mongólia oriental, estabelecendo guarnições e cortando os laços entre o Norte Yuan, a Coreia e os Jurchens. Assim, cerca-os pelo leste, oeste e sul.

– Internamente, meu pai alternou entre atrair e confrontar, buscando alianças com uns e combatendo outros. Para aqueles que podiam ser convencidos, enviava emissários, oferecendo terras e oportunidades para que se submetessem e prosperassem, sem distinção entre chineses e bárbaros.

– Quanto aos cabeças-duras que insistem em lutar contra nosso império, meu pai fomentava ainda mais as disputas internas. Só quando tentavam se unir é que ele golpeava duramente, desmantelando-os para que voltassem a se fragmentar. Brilhante, não? Só assim se consegue um equilíbrio viável.

Essas palavras de Zhu Di resumiam, de maneira clara, a evolução e o desenvolvimento das estratégias militares de Zhu Yuanzhang contra o Norte Yuan desde a fundação do império. De fato, após várias batalhas de forças alternadas, incluindo a grande vitória de Lan Yu no lago Baikal há dez anos, a elite dirigente de Ming percebeu que ocupar e governar totalmente as estepes era impossível, pois as forças remanescentes do Norte Yuan ainda eram muito poderosas.

No início da dinastia Ming, o poder remanescente do Norte Yuan não era fraco. A impressão de fraqueza vinha da força esmagadora dos exércitos Han, que derrotavam os inimigos com frequência. Mais tarde, durante a Guerra da Legitimação, enquanto os exércitos lutavam no centro do império, os nômades estavam ocupados lutando entre si pelo controle das estepes e não tinham tempo para olhar para o sul. Por isso, aos olhos das gerações posteriores, parecia que o poder do Norte Yuan havia desaparecido, incapaz de ameaçar o sul – o que não era verdade.

Na verdade, logo após a Guerra da Legitimação, o Norte Yuan se dividiu em dois estados: Tártaros e Oirat. Qualquer conhecedor de história sabe o quanto cada um deles representou uma ameaça gigantesca à dinastia Ming. E cada uma dessas forças representava apenas metade do poder após a divisão. Mesmo assim, quando unidas, eram assustadoramente poderosas.

Ao chegar aqui, Zhu Di sorriu levemente, esmagou alguns pedaços de carvão apagados com a bota e comentou:

– Esses pequenos clãs fronteiriços não têm capacidade nem desejo de nos enfrentar. Não os empurre para o desespero – até um coelho morde quando encurralado. Dê-lhes algum benefício, e não pularão o muro; assim, outros clãs também manterão esperanças.

– Quanto ao contrabando, tem seus males, mas também não é só prejuízo. Se afrouxarmos um pouco, oferecendo uma saída, eles não se arriscarão em rotas clandestinas onde o governo não pode controlar. O comércio popular na fronteira nunca parou por causa do humor dos estados. Proibir é pior que guiar; bloquear é pior que canalizar. Se o Norte Yuan aceitasse se submeter ao meu pai, já teria aberto mercados na fronteira. Mas eles não se rendem, e meu pai não pode perder a face, não é?

Essas palavras sinceras de Zhu Di finalmente aliviaram o coração do comandante Han, que sorriu:

– Perspicaz, Alteza, muito perspicaz. Além disso, ao não abrir os mercados oficiais, forçamos os outros a negociar em segredo, e os benefícios que obtemos acabam sendo até maiores que aqueles que damos.

Zhu Di lançou-lhe um olhar severo:

– Ora, não se faça de esperto. Violação da lei é violação da lei. Agora que tudo chegou aos meus ouvidos, o que sugere que eu faça?

Han Yi sorriu constrangido:

– Justamente peço sua orientação, Alteza. Acho que uma carga de mais de cem carroças... realmente é demais. O que pensa?

Zhu Di, conhecendo bem a esperteza de Han Yi, percebeu que este não queria ficar de fora da decisão. Sem dizer mais, ponderou brevemente e acenou:

– Não é nada demais. Mande que inspecionem cuidadosamente. Se forem apenas peles e tendões de animais, não importa se são cem, mil ou dez mil carroças – nosso império consome tudo. Mas não permita que tragam nada além disso. Se não houver outros itens, e ninguém estiver armado, o que são trinta ou cinquenta homens? Se meia dúzia de pessoas conseguisse fazer algo grandioso, não passariam pela fronteira escalando montanhas?

– Sim, sim, entendi plenamente – Han Yi respondeu, seguindo Zhu Di de perto.

Zhu Di parou e acrescentou:

– Mas... absorver de uma vez mais de cem carroças de peles e tendões é uma grande transação. Quem é esse comprador? Investigue, se for para uso civil, tudo bem. Mas se for gente de seita maligna, aproveite para desmantelar a quadrilha de uma vez.

– Sim, sim, cumprirei à risca.

***

Naquela noite, a família Xie ofereceu mais um banquete, um pouco mais modesto do que aquele que serviram à moça dos bolinhos, mas ainda assim suntuoso aos olhos de Xia Xun e Ximen Qing, tão acostumados à vida mundana.

Além de Xie Chuanzhong, Xia Xun e Ximen Qing, também estavam presentes o vice-comandante Shen Jia, responsável pela defesa de Lulongkou na fronteira, e Ren Rishang, que já conhecia Xia Xun e Ximen Qing de um encontro anterior. Uma dúzia de jovens moças, sentadas ou de pé, tocavam instrumentos diante de seis biombos, entoando músicas suaves para animar os convidados.

As iguarias eram tão requintadas que, na verdade, não agradavam tanto ao paladar dos comandantes militares, acostumados a pratos mais simples. Porém, o luxo e a pompa do banquete impunham respeito, demonstrando o poder do anfitrião. Mesmo que estivesse a favor de seus interesses ou em posição superior, aquele clima impunha um certo temor.

O velho Xie, sem muita noção de sutilezas, apenas tentava compensar seu complexo de inferioridade de novo-rico, esforçando-se para criar uma atmosfera luxuosa, temendo ser menosprezado. Isso acabou deixando até os rudes guerreiros um tanto constrangidos.

Agora que sabia para quem Xia Xun trabalhava, Xie Chuanzhong não se atrevia mais a menosprezá-lo. Apesar do grande volume de mercadorias envolvidas, não pretendia intervir pessoalmente; contudo, dessa vez, organizou ele mesmo o banquete para selar o acordo.

Na verdade, o comércio privado entre comandantes de fronteira já existia desde a antiguidade. Os habitantes das duas margens eram vizinhos mais próximos que parentes distantes. Pela proximidade, mantinham contatos frequentes, e as divisões políticas impostas pelo Estado não conseguiam cortar totalmente seus laços.

Além disso, os países nem sempre estavam em guerra; por vezes, abriam mercados fronteiriços para negociar. Mesmo em tempos de conflito, as hostilidades normalmente eram decididas pelos governos centrais, e os bandos de saqueadores raramente provinham das pequenas aldeias fronteiriças. Por isso, mesmo em guerra, era comum as populações trocarem bens às escondidas. Afinal, no fim das contas, todos só queriam sobreviver.

Com o tempo, soldados, vendo oportunidades de lucro, também passaram a negociar clandestinamente. Desde as dinastias Qin, Han, Tang e Song, há inúmeros registros de guardas negociando secretamente do lado de fora das fortalezas fronteiriças.

Gradualmente, os próprios comandantes perceberam as vantagens, preferindo cobrar taxas dos mercadores a ver seus soldados indisciplinados. Desde que não envolvessem materiais estratégicos, essas trocas eram toleradas e, em tempos de paz, tornaram-se um fenômeno corrente – embora não oficial – em quase todas as passagens. Muitos oficiais superiores não só sabiam como participavam ativamente.

Na época em que Zhu Yuanzhang disputava o império, seu valente general Xie Zaixing enviou gente para negociar no território de Zhang Shicheng. O caso chegou ao conhecimento de Zhu, que sempre aplicava leis severas. No entanto, apenas mandou executar os subalternos, alegando vazamento de segredos militares, e rebaixou Xie Zaixing, encerrando o assunto.

Impedir alguém de ganhar dinheiro é como matar-lhe os pais. Desde que nada essencial seja comprometido, os superiores costumam fechar os olhos. Mas uma compra tão volumosa como a de Xia Xun era inédita, por isso os guardas hesitaram. Ren Rishang, sabendo que o comandante local não poderia decidir, buscou logo o “patrão” maior: o comandante Han – sem saber que o Príncipe de Yan estava presente.

Agora, com as ordens do comandante Han, Xie Chuanzhong conseguiu o que queria. Bastou que oferecesse um banquete e alguns presentes, e o vice-comandante Shen logo concordou, elevando ainda mais o prestígio do velho Xie, que, radiante, serviu comida e bebida generosamente. Os três grupos comeram e beberam com grande satisfação.

Após o banquete, Xie, ainda animado, insistiu em levá-los para apreciar seu jardim, construído a peso de ouro, antes de se despedirem. Saíram todos juntos, conversando e rindo alegres, até chegarem ao portão da frente, quando se depararam com algumas damas da residência Xie retornando do exterior.

Cercadas por donzelas e criados, as senhoras usavam luxuosos casacos de pele de raposa negra, capas de esquilo cinza e golas de pele branca como a neve, ostentando nobreza e riqueza. Mas, mesmo com roupas idênticas, a impressão mudava de pessoa para pessoa. Entre elas, uma jovem, igualmente trajada, destacava-se: era esguia como um bambu, de porte elegante e gracioso, sua presença era como a de um pássaro solitário na névoa, realmente uma garça entre galinhas.

Xia Xun, ao vê-la, ficou surpreso:

– Moça dos bolinhos?

Ela, que conversava animadamente, ao notar sua presença, empalideceu subitamente...

Anexo: Sobre a fala de Zhu Di – desde jovem em Beiping, ele conviveu com soldados em batalhas, adquirindo um forte sotaque do norte. Pensei em imitar seu jeito de falar, mesmo que não fosse idêntico, para captar seu espírito. Mas isso complicaria a escrita, exigindo atenção constante à linguagem, além de talvez contrariar a imagem que os leitores têm dele. Após muita reflexão, decidi retratá-lo de modo autêntico; só assim a figura histórica se tornaria mais real para todos. Na verdade, a fala de Zhu Di era ainda mais rústica do que a representada aqui, não por falta de cultura, mas por ser seu modo de expressar-se no cotidiano.

A seguir, transcrevo um edito imperial de Zhu Di, pouco revisado pelos grandes acadêmicos, representando bem seu estilo original. Foi dirigido a um líder tribal do Tibete após Zhu Di assumir o trono:

"Por ordem do Céu, decreto do Imperador: a oeste das terras dos Han, nas pastagens do oeste, os chefes das tribos tibetanas mantêm contato conosco. Somente Bili Abushu, desde que meu pai, o Grande Imperador Fundador, conquistou o oeste, tem enviado tributos, uma atitude muito apreciada. Agora que assumi o trono, o filho de Abushu, após a morte do pai, não esqueceu os favores do Grande Imperador Fundador, reconhecendo a vontade celeste, e enviou seu sobrinho à capital em sincero tributo. Vendo sua boa intenção, elevo o comando de mil famílias de Bili a uma guarnição. O secretário do gabinete redigirá cuidadosamente minhas palavras para que retornem com o decreto, nomeando-o General Mingwei, vice-comandante da guarnição de Bili, com o cargo hereditário. Sua tribo tibetana ficará sob sua autoridade. Se alguém não obedecer, deverá ser punido conforme a lei. Que o oficial militar cumpra as ordens sem negligência. Primeiro ano de Yongle, quinto dia do quinto mês."

Bem, começa uma nova semana. Amigos que têm votos mensais ou de recomendação, não hesitem em votar; caso contrário, aplicarei a devida punição conforme as regras!