Capítulo 15: Desfiando os Mistérios, Almejando Transformar-se em Borboleta

Se pudesse contar com o respaldo da Guarda Imperial, para Xia Xun isso não deixaria de ser uma saída promissora.

No entanto, assim que o comandante Feng abriu a boca, Xia Xun percebeu que ele estava mentindo. Mentir, em si, não era grave; o problema era o que esse embuste ocultava. Se o segredo fosse maior do que ele poderia suportar, que fim poderia esperar alguém não autorizado a conhecer os detalhes, mas obrigado a se envolver neles? O silenciamento seria inevitável.

Antes da Guarda Imperial, a única organização similar com algum paralelo era a Prisão dos Editos, criada na época do Imperador Wu dos Han. Naquele tempo, havia vinte e seis prisões desse tipo, onde eram mantidos sob custódia centenas de altos funcionários, incluindo governadores e ministros, afetando a vida de mais de cem mil pessoas. O comandante dessas prisões desfilava pelas ruas, e todos que o viam ficavam aterrados. Contudo, essas prisões não perduraram por todo o período Han, sendo pouco conhecidas nas gerações seguintes. Já a Guarda Imperial era diferente: mesmo quem pouco sabia da história dos Ming, certamente já ouvira falar deles.

Zhu Yuanzhang, um homem de grande sabedoria, sabia exatamente por que usava penas severas e também quando deveria abrandá-las. Ele utilizou a Guarda Imperial para eliminar figuras ambiciosas como o chanceler Hu Weiyong, oficiais corruptos como o genro real Ouyang Lun, generais arrogantes como Lan Yu e, até mesmo, nobres e ministros que julgava ameaças ao futuro da dinastia. Após esse expurgo, declarou: "Governei em tempos de caos, por isso as penas tiveram de ser pesadas. Mas, em tempos de paz, meus descendentes devem ser mais brandos." Assim, a fera que era a Guarda Imperial foi trancafiada em uma jaula.

Segundo o comandante Feng, a Guarda Imperial não teria sido despojada de seu poder; apenas o imperador teria ordenado que agissem nas sombras, para não perturbar os demais oficiais. Mas essa era a maneira de Zhu Yuanzhang agir? Deixando de lado seu estilo autocrático e inflexível, qual imperador, diante de questões de autoridade e conspiração, usaria meios tão brandos—enviando agentes menores, de modo furtivo, e até mesmo aliciando um notável local para se aproximar dos alvos? Tais absurdos só convenceriam um camponês completamente ignorante.

Nos registros históricos posteriores, desde o vigésimo sexto ano de Hongwu, quando Zhu Yuanzhang retirou os poderes da Guarda Imperial, até sua restauração pelo Imperador Yongle, há um completo vazio sobre suas atividades. Se de fato agissem em segredo, mantendo grande poder e realizando atividades clandestinas, seria impossível que não houvesse qualquer registro, nem mesmo vestígios, nos arquivos oficiais acessíveis aos estudiosos dos Ming.

Portanto, Xia Xun concluiu: o inspetor Feng mentiu sobre a origem deles; suas atividades em Qingzhou eram, no mínimo, ilegais—e certamente não autorizadas por decreto imperial.

Depois, a caminho do vilarejo de Shisheng, Zhang Treze, tentando tranquilizar Xia Xun, inventou que o caso não envolvia o Príncipe de Qi e que o imperador agia secretamente porque o Príncipe de Tan, Zhu Zi, temia ser punido por causa da rebelião do cunhado e teria, por isso, tirado a própria vida. O imperador, receoso de que o Príncipe de Qi seguisse o mesmo caminho, teria então ordenado à Guarda Imperial que investigasse em segredo.

Isso apenas aumentou a desconfiança de Xia Xun quanto aos verdadeiros objetivos do grupo. Por coincidência, ele sabia que o Príncipe de Tan não se imolara por causa da traição do cunhado. Mesmo que ninguém mais soubesse a verdadeira causa da morte do príncipe, certamente outros príncipes e o próprio Zhu Yuanzhang não acreditariam na versão oficial.

Segundo a narrativa oficial, Zhu Zi, o Príncipe de Tan, tirou a vida por temer ser implicado na traição do cunhado, Yu Hu, acusado de pertencer à facção de Hu Weiyong. Entre o povo, porém, circulava outra versão: a mãe de Zhu Zi, a consorte favorita do imperador, teria sido antes a imperatriz de Chen Youliang, tornando-se concubina de Zhu Yuanzhang após engravidar. Zhu Zi, portanto, seria filho póstumo do imperador de Tianwan, e ao descobrir sua verdadeira origem, teria planeado rebelar-se. Descoberto, preferiu morrer queimado a ser capturado. Os detalhes dessa história eram tão vívidos—incluindo a mãe instigando o filho a vingar-se do pai, ou o príncipe insultando o imperador em meio às chamas—que muitos acreditavam nela, sem questionar como tais pormenores poderiam ter sido conhecidos.

De fato, a consorte favorita do imperador foi, em sua juventude, esposa de Chen Youliang—algo que Zhu Yuanzhang admitiu publicamente em seus éditos, contando que, durante as guerras, nunca tomou mulheres à força, salvo quando, tomado de ira, trouxe para si uma das concubinas do rival após a tomada de Wuchang.

Por isso, o rumor era crível para o povo, que desconhecia as idades exatas dos príncipes e suas mães. Muitos acreditavam, e mesmo os que não acreditavam, gostavam de difundir a história. Afinal, quanto mais absurda a fofoca, mais ela se perpetua.

Na verdade, Zhu Zi nasceu seis ou sete anos depois da morte de Chen Youliang, o que já torna impossível a história do filho póstumo—além disso, ele tinha um irmão mais velho, o Príncipe de Qi, Zhu Fu, que, se alguém fosse filho de Chen, esse sim seria o provável candidato.

Por existirem versões divergentes sobre a morte do Príncipe de Tan, entre a história oficial e as lendas, estudiosos posteriores realizaram investigações detalhadas. O resultado surpreendeu: a lenda era claramente insustentável, mas a versão oficial também não se sustentava!

Xia Xun, sempre interessado em notícias curiosas, lembrou-se bem de um artigo que analisava o caso e cujas principais conclusões gravou na memória.

O autor do estudo defendia que, embora Zhu Yuanzhang fosse cruel com os outros, era notoriamente indulgente com os próprios filhos—bastava observar a arrogância dos príncipes no início da dinastia.

Quando o cunhado do Príncipe de Tan foi acusado de pertencer à facção de Hu Weiyong, já faziam dez anos que Hu e os principais envolvidos haviam sido executados. Na época, Yu Hu era apenas um comandante subalterno em Ningxia, cargo modesto demais para se envolver numa conspiração de tamanha magnitude. Ademais, por acaso um príncipe imperial se suicidaria de medo porque o cunhado era acusado de traição? Vale lembrar que o próprio chanceler Li Shanchang foi executado por envolvimento com Hu Weiyong, e apenas quatro dos mais de setenta membros de sua família escaparam—e isso porque a nora de Li era filha do imperador, que perdoou o genro e os netos. Se o genro do imperador pôde ser poupado, por que o filho seria punido pela traição do cunhado?

Esse argumento era inconsistente. O estudioso analisou amplamente documentos oficiais dos Ming e registros de prefeituras, descobrindo um fato crucial: o Príncipe de Tan se imolou em 1º de abril do vigésimo terceiro ano de Hongwu, antes que Yu Hu fosse denunciado. Ou seja, quando o príncipe teria se matado por medo da acusação contra o cunhado, este continuava servindo normalmente em Ningxia, sem qualquer denúncia.

Que sentido teria, então, para o príncipe tirar a própria vida antes de qualquer escândalo envolvendo o cunhado? Esse era o maior furo da versão oficial, ignorado à época pelas limitações da comunicação e da difusão de notícias. Sem os dados concretos, o governo pôde manipular as informações, obscurecendo as datas e confundindo até os mais atentos.

Pouquíssimos tinham acesso aos detalhes certos, e menos ainda seriam os interessados em cruzar os dados e detectar as incoerências—e esses poucos eram todos altos funcionários, que jamais ousariam tornar pública qualquer dúvida. Assim, a versão oficial enganou não apenas o povo, mas também muitos nobres e estudiosos.

O pesquisador, ao analisar os arquivos, encontrou essa contradição irrefutável. Não pôde, contudo, descobrir o verdadeiro motivo da morte do Príncipe de Tan, limitando-se a afirmar que a verdade permaneceria para sempre sepultada nos anais da história. Mas sua análise, tanto lógica quanto factual, desmontava a explicação oficial dos Ming. Xia Xun, acostumado a abordar problemas de forma racional, apoiava plenamente sua conclusão.

No artigo, o estudioso também mencionava as estranhezas quanto às denúncias contra Yu Hu e as falhas nos depoimentos, mas Xia Xun, focado apenas na curiosidade da história, não se aprofundou nesses detalhes. Infelizmente, Zhang Treze já agonizava e Xia Xun não teve como confrontá-lo sobre suas descobertas. Caso contrário, talvez Zhang revelasse o segredo milenar.

Isso porque, entre os poucos que conheciam a verdade sobre a morte do Príncipe de Tan, Zhang Treze era um deles. Ele era o confidente de Luo, o responsável pela investigação, e ouvira dele o relato verdadeiro.

Sim, o Príncipe de Tan não se matou por medo de ser implicado na conspiração de Hu Weiyong. O motivo real foi um escândalo palaciano.

Zhu Zi era um homem culto, belo e versado nas artes, de reputação exemplar, raramente se envolvendo em disputas ou abusos típicos de outros príncipes. Contudo, tinha um grave defeito: era devasso e mulherengo. Para um príncipe, gostar de mulheres não era problema; ao contrário, a corte regurgitava de beldades à disposição. Mas Zhu Zi foi além: ousou seduzir mulheres do próprio palácio.

Antes de assumir seu feudo, já mantinha casos proibidos com várias criadas. Mesmo depois de partir, continuava pensando nelas, aproveitando visitas à corte para reencontrá-las. O segredo acabou mal guardado e chegou aos ouvidos da Guarda Imperial, que reportou o fato ao imperador. Para Zhu Yuanzhang, que prezava a ordem e a moral, esse ultraje—envolver-se com mulheres do harém, todas potenciais concubinas imperiais—era imperdoável. Enfurecido, ordenou que a Guarda Imperial trouxesse Zhu Zi de volta em segredo.

Sabendo-se culpado, Zhu Zi percebeu que, se fosse julgado, não teria defesa possível. Mesmo que escapasse da morte, seria confinado pelo resto da vida em Fengyang, isolado do mundo. Desesperado, preferiu morrer.

A Guarda Imperial planejava trazê-lo vivo para julgamento, mas ele se matou antes—de forma tão trágica que toda a China soube do suicídio do príncipe. Era preciso dar uma explicação ao povo. Contudo, escândalos dessa natureza não podiam ser tornados públicos. Assim, Luo, responsável pelo caso, tratou de associar a morte do príncipe ao caso Hu Weiyong.

Ou seja, o cunhado, Yu Hu, foi apenas um bode expiatório, sacrificado para salvar a reputação da família imperial. Não foi a denúncia de traição que matou o príncipe; foi o suicídio do príncipe que implicou Yu Hu.

Após a prisão dele, o governo logo o declarou traidor, forjando provas e depoimentos, sem nunca divulgar a data exata do caso—apenas dizendo que sua denúncia teria levado o príncipe ao suicídio. Yu Hu era um personagem obscuro e ninguém se preocupou em investigar os detalhes. O caso se encerrou assim, com pouquíssimos conhecedores da verdade, que por prudência jamais a divulgaram. Zhang Treze jamais imaginaria que um "cego" do interior de Huzhou conheceria o verdadeiro motivo do caso.

A origem dos quatro comandados por Feng era provavelmente ilegal e seus objetivos, longe de serem nobres. Forçar Xia Xun a assinar confissões de assassinato foi um erro fatal: ali, Xia Xun tomou sua decisão—jamais seria um fantoche, mataria antes de ser morto.

Se fossem realmente enviados do imperador, investigadores de uma conspiração, por que precisariam de provas tão baixas para controlar um simples Xia Xun? O uso desses métodos só podia indicar que sua missão era clandestina e que todas as promessas feitas a Xia Xun eram ilusórias.

Ficava claro: não importava se o plano deles desse certo ou não, Xia Xun acabaria como a infeliz jovem Tingxiang, que soubera demais—vítima da Guarda Imperial, que não hesitava em tirar vidas sem remorso.

Nada podia ser mais desnecessário.

Assim, Xia Xun começou a planejar o contra-ataque. Sabia que um funcionário que cometesse um erro grave jamais contaria a verdade a seus superiores—isso é humano. Além disso, Zhang Treze e seus comparsas deixaram transparecer a cobiça pelos bens dos Yang; se estavam tão interessados na fortuna da família, jamais revelariam a verdadeira identidade de Xia Xun.

Portanto, bastava matar os quatro para se salvar, assumindo de vez o lugar de Yang Wenxuan e colhendo os frutos de sua ousadia.

Para eliminar os quatro, precisava agir sem levantar suspeitas antes de completar seu objetivo, garantindo liberdade de movimento. Por isso, decidiu agir assim que fosse reconhecido pela família Yang, eliminando imediatamente Zhang Treze, que era o elo mais perigoso.

Ele era um letrado de reputação ilibada, um erudito com título reconhecido; todos no pavilhão podiam atestar que não deixara o aposento e que, naquele momento, tomava banho, sem qualquer arma em mãos. A justiça nunca suspeitaria dele. O comandante Feng menos ainda, pois Xia Xun era novo na casa e não teria cúmplices. Se Feng não fosse esquecido, até lembraria do assassinato recente em Yunhe...

Zhang Treze morreu sem jamais entender como Xia Xun desvendou o plano deles. Como a jovem Tingxiang, no caminho para o além, Zhang estava fadado a ser um espírito confuso.

Saltando, Xia Xun começou a arrumar a cena com frieza: baú, cabide, o chão—tudo foi preparado em minutos. Com olhar profissional, revisou todos os detalhes, certo de não deixar falhas. Pegando o cabide, respirou fundo e, num tom apenas um pouco menos estrondoso que o de Xiao Di, gritou:

— Socorro! Socorro!

Naquele momento, Zhang Treze já não respirava, com o olhar perdido, à beira da morte...

Brandindo o cabide, Xia Xun pulava assustado como um coelho, lutando desesperadamente contra inimigos invisíveis:

— Minha aventura, começou!

Cercado de perigos e ameaças, sabia que, se tivesse sucesso, poderia ascender ao topo. O prêmio era grande o bastante para justificar todos os riscos.

A aventura mal começava, e a excitação de Xia Xun não era inferior à que sentira ao subir, pela primeira vez, na cama da namorada...