Capítulo 57: O Grilo Dourado Planeja Abandonar Sua Casca

Capítulo 57: O Bicho-da-seda Quer Abandonar a Casca

No dia seguinte, Xia Xun e Xiao Jingtang tiveram mais uma longa conversa. Ao saber dos rancores entre Yang Xu e seu filho com a família, Xia Xun sentiu-se ainda mais confiante e começou a expor seus planos ao tio Xiao:

— Tio Xiao, nestes anos em Qingzhou, nossos negócios prosperaram não só por sua ótima administração, mas também porque nos apoiamos na influência do Príncipe Qi. No entanto, depender de alguém tão poderoso tem seus prós e contras. O Príncipe Qi, para angariar fundos para a construção de sua mansão, começou a tomar medidas arriscadas. Ele é um príncipe e, caso algo dê errado, ninguém poderá fazer nada contra ele. No fim, quem pagará o preço seremos nós. Nossa família já é bastante abastada, não precisamos correr esse risco. Além disso, pretendo, após o casamento, permanecer em minha terra natal; não faz sentido deixar nossa antiga casa sempre abandonada.

Queremos voltar. Mas, e quanto ao Príncipe Qi? Não é fácil chegar perto de alguém como ele, mas também não é fácil se afastar. Já disse ao príncipe que irei a Beiping, uma viagem de alguns meses, e que, ao voltar para casar, estarei ausente por mais alguns meses. Com sua permissão, posso nomear alguém para cuidar dos negócios em meu lugar. Quero aproveitar essa oportunidade para transferir nossos principais bens e capitais de volta ao sul do rio Yangtzé, afastando-nos gradualmente do Príncipe Qi.

Xiao Jingtang, homem honesto e pé no chão, desde o início não aprovava a pressa de Yang Wenxuan ao se aliar ao Príncipe Qi, tendo aconselhado Yang Xu contra isso. Ao ouvir Xia Xun, não pôde conter a alegria:

— Não é à toa que dizem que só depois de casar-se o homem amadurece de verdade! Veja nosso jovem senhor, ainda nem casou, mas já está muito mais prudente e estável.

Xiao Jingtang elogiou-o repetidas vezes. Assim, amo e servo começaram a pôr o plano em prática: as contas da família Yang passaram a ser revisadas, e alguns negócios que pouco lucravam ou mesmo davam prejuízo começaram a ser vendidos abertamente.

O gerente Lin, da Casa de Penhores Lin-Yang, estava radiante, pois Yang Wenxuan, tomado por uma súbita bondade, permitiu que ele recomprasse as ações da casa, retirando-se definitivamente da sociedade. Tão animado ficou que bebeu meia ânfora de vinho, correu ao templo ancestral e ali, entre lágrimas e risos, ajoelhou-se metade da noite. No dia seguinte, já estava às voltas para juntar o dinheiro.

Já as lojas mais lucrativas de Yang Wenxuan não podiam ser vendidas de qualquer maneira. Por mais leal que fosse o herdeiro, não faria sentido liquidar todo o patrimônio apenas para arrecadar fundos para as transações do Príncipe Qi em Beiping. Além disso, embora a quantia fosse vultosa, não justificaria liquidar todos os bens da família. Se a venda fosse feita de modo tão ostensivo, levantaria suspeitas. Mas como se desfazer desses negócios sem levantar dúvidas? Por mais que discutissem, Xia Xun e Xiao Jingtang ainda não tinham uma resposta.

Naquela tarde, Xia Xun estava em seu escritório, quebrando a cabeça para encontrar um motivo plausível para transferir seus principais negócios, quando um empregado chegou avisando que uma grande remessa de pedras havia acabado de chegar da pedreira de Xieshizhai, aguardando conferência e entrega ao novo palácio do Príncipe Qi. Xia Xun deixou os pensamentos de lado, pegou Peng Ziqi e Xiao Huo, e seguiu para o canteiro de obras.

O que mais chamava atenção recentemente em Qingzhou? Não era a súbita morte do inspetor Feng da prefeitura, nem o casamento de Yang Wenxuan, o herdeiro da família Yang, que voltaria à terra natal na primavera seguinte, muito menos a senhorita Miao Yi, herdeira da farmácia Shengchuntang, que pretendia aceitar um genro na família.

A morte do inspetor Feng só entristeceu seus poucos colegas e o senhorio, que nem lágrimas tinha para chorar. O casamento de Yang Wenxuan só afetou a senhorita Miao Yi e algumas jovens de família que, apesar de nutrirem sentimentos por ele, nunca tiveram coragem de se aproximar, permanecendo ocultas. Quanto ao casamento de Miao Yi, o que mais interessava eram os empregados e o gerente da família Sun.

Os empregados da família Sun, inclusive, já apostavam secretamente se, após o casamento, ela conseguiria ter um filho homem e assim quebrar a tradição da família, que há duas gerações só aceitava genros e não produzia herdeiros diretos. Nesse bolão, inevitavelmente vinha à tona o nome de Geng Xinyuan. Diziam que se a senhora Xuelian conseguira dar à luz Miao Yi, então era fértil, mas após casar com Geng Xin, nunca mais teve filhos, o que indicava que o problema estava com ele.

Por isso, Geng Xinyuan tornou-se, mais uma vez, alvo das chacotas veladas dos criados. Ele não era alheio a esses rumores e, dentro dele, o desejo de vingança só aumentava. Queria descontar anos de humilhação com a família Sun e, finalmente, sentir-se um verdadeiro homem.

Quando o desejo de cometer um crime nasce, é como uma semente cheia de vida: rapidamente cria raízes e cresce.

Contudo, para toda Qingzhou, o que realmente chamava atenção era a construção do novo palácio do Príncipe Qi.

A construção do palácio obrigava muitos a demolirem suas casas. Essas residências, frutos de anos de esforço e investimento dos ricos, seriam destruídas, causando-lhes grande prejuízo. Melhor era pagar uma quantia ao príncipe, garantindo sua proteção, do que perder tudo. Assim, o palácio seguia em ritmo acelerado. Os vizinhos assistiam, angustiados, aos prédios erguidos com o dinheiro deles, sofrendo em silêncio, enquanto o povo comum de Qingzhou comemorava: a obra gerava empregos, aquecia o comércio local e até os ambulantes prosperavam, vendendo de tudo ao redor do canteiro.

Xia Xun chegou ao novo palácio, encontrou seu gerente, conferiu e entregou as pedras. Quando terminou, observou a grandiosidade da obra e resolveu dar uma volta com Peng Ziqi e Xiao Huo pela vizinhança.

O palácio, em estilo arquitetônico, decoração e estrutura, era muito semelhante ao palácio real de Pequim, só que em menor escala. Contava com setores administrativos, justiça, cerimônias, tesouros, médicos, biblioteca, além de professores, damas de companhia, eunucos, e todo tipo de funcionário, ocupando um imenso terreno.

Porém, mesmo com todo o esforço, o Príncipe Qi jamais conseguiria rivalizar com a magnificência do Palácio Imperial de Yan. Por isso, esmerava-se no luxo e requinte. O novo palácio foi projetado para ocupar quinze hectares, com mais de mil edifícios e pavilhões, um verdadeiro colosso.

Agora, a obra já tomava forma. Na entrada, dois monumentais pórticos em forma de arco, conhecidos popularmente como “Portões do Meio-Dia”, haviam sido erguidos com pedras da pedreira da família Yang. Assim que as colunas e lajes esculpidas chegaram, os operários do setor de construção logo começaram a montá-las sob supervisão.

Cada pórtico era composto de vinte e oito blocos de pedra, com base em três níveis decorados com entalhes de patas de animais e flores de lótus. No nível médio, havia desenhos de peônias e flores de lótus; acima, leões, qilins, peônias entrelaçadas e lótus, com esculturas de leões nas esquinas. As colunas tinham seis metros de altura, esculpidas com dragões enrolados, e, no topo, uma placa com relevo de dois dragões brincando com uma pérola.

As inscrições nas placas — “Virtude e Bondade”, “Fama Eterna dos Sábios”, “Fraternidade e Tolerância”, “Nobreza sem Par” — foram encomendadas especialmente ao professor Fang Xiaoru, da Academia de Hanzhong, em Shaanxi, e gravadas nas pedras. Se tanto esmero era dedicado a um simples pórtico, imagine o resto do palácio!

Xia Xun, diante dos portões, admirava a imponência das estruturas, quando se deparou com dois funcionários da prefeitura de Qingzhou, Li Gong e Zeng Mingshen, também observando a cena. Li Gong, indignado, desabafou:

— O palácio do Príncipe Qi mal completou vinte anos e já consome novamente a gordura do povo com uma reconstrução! Nosso império foi fundado há tão pouco tempo... quanta riqueza temos para sustentar o luxo dos príncipes?

Zeng Mingshen suspirou:

— Se fosse só isso, vá lá. Mas o príncipe ainda inventa pretextos para extorquir ainda mais o povo, causando descontentamento geral. Pena que, sendo pequenos funcionários, nossa voz não chega ao trono. Já os oficiais que poderiam reclamar só pensam em proteger a própria pele. Caso contrário, deveriam denunciá-lo ao imperador!

Li Gong resmungou:

— E como? Se não fosse por ordem do próprio imperador, o Príncipe Qi ousaria reconstruir o palácio?

Zeng Mingshen sorriu amargamente:

— É verdade. O imperador sempre foi sóbrio e austero, nunca se deu a luxos. Como filho do Celeste, em cada refeição come apenas uma tigela de arroz, dois acompanhamentos simples e um dente de alho, nunca iguarias exóticas. Ouvi dizer que, no ano passado, a prefeitura de Jinhua enviou-lhe um saco de arroz aromático. Ele gostou tanto que, receando que tal iguaria fosse transformada em tributo, prejudicando o povo, comeu apenas uma vez e devolveu o resto, pedindo apenas algumas sementes para cultivar pessoalmente no jardim imperial. O imperador é exemplo para todos, mas quanto aos príncipes... como pode ser tão indulgente com eles?

Os dois funcionários suspiraram, e Xia Xun, ouvindo aquilo, sentiu-se culpado. Embora pensasse que, se não desse ideias ao Príncipe Qi, este talvez fizesse coisas ainda piores, o fato de a extorsão recair apenas sobre os ricos e não o povo comum não o aliviava de todo o peso. Ouvir os funcionários falarem assim, ali, só aumentou seu sentimento de culpa.

Sem ânimo para continuar ali, Xia Xun chamou Peng Ziqi e Xiao Di, deixando o canteiro de obras. Virando à direita após o portão, logo avistaram uma fileira de barracas coloridas à beira da rua, vendendo de tudo: comidas, roupas, adornos.

— Que lindo!

Assim que chegaram a uma barraca, os olhos de Xiao Di brilharam e ela correu animada. O estande vendia acessórios femininos simples, de materiais modestos, mas com muito capricho nas cores e modelos. Os enfeites eram todos muito vistosos.

Xiao Di se encantou com um pente, um item essencial de higiene tanto para homens quanto mulheres, mas, para as mulheres, também servia de adorno. Por isso, os pentes femininos eram cheios de variações e novidades.

O pente que chamou a atenção de Xiao Di era em forma de borboleta, habilmente trabalhado, tão vívido que parecia real. Suas asas abertas serviam para pentear o cabelo, e seu corpo, pintado com cores vivas, era uma pequena obra de arte.

Quando Xiao Di estendeu a mão para pegar o pente, outra mão igualmente delicada e alva fez o mesmo. As duas tocaram o pente ao mesmo tempo.

P.S.: Acabo de voltar, já revisei e subi o capítulo, agora continuo escrevendo. Quem ainda não votou, fica meu protesto, hein! ^_^A