Capítulo 86: A Astúcia da Raposa e o Salto do Coelho

Capítulo 86 – Raposas Manhosas e Lebres Escapadiças

As irmãs da família Xie, recém-saídas do banho, atravessavam o salão misto do outro lado. A irmã mais nova, ainda criança, não se prendia a tantas regras; os longos cabelos negros e brilhantes desciam até a cintura, presos apenas por um cordão vermelho. Sua pele, ainda úmida do banho, exibia um rubor encantador, lembrando uma maçã madura e apetitosa. A irmã mais velha, com o cabelo preso num coque alto, exibia um pescoço elegante e esguio. Sem maquiagem, ostentava uma beleza leve e natural, como uma pintura sutil, evocando a imagem de uma jovem vizinha graciosa e pura.

Gu Zhou e He Keshuo já estavam impacientes de tanto esperar. Assim que viram as duas irmãs saindo, esboçaram um sorriso frio e se adiantaram. Quando seus olhares se cruzaram, as irmãs Xie fingiram só então perceber a presença deles, demonstrando grande surpresa. A irmã mais velha empurrou a mais nova e gritou: “Irmãzinha, corre!”

Ela saltou agilmente para o lado, querendo atrair os dois homens, enquanto a irmã mais nova, normalmente destemida e de língua afiada, ao ver o rosto de Gu Zhou tomado pela fúria, ficou aterrorizada. Hesitou por um instante, perdeu o rumo e acabou correndo de volta para o salão de banho. Gu Zhou não lhe deu atenção, com os olhos cravados na irmã mais velha, que corria para uma viela formada entre o muro do salão e outra parede.

Xia Xun e Ximen Qing, sem ousar perder tempo, também correram atrás. A viela era sinuosa, quase um semicírculo ao redor do salão de banhos. Gu Zhou estava furioso com aquela raposa, que parecia pura, mas era astuta ao extremo. Cerrando os dentes, acelerou o passo. No meio do caminho, avistou a “Moça do Bolo”, parada, imaginando que ela não tinha mais forças para correr, e avançou com um sorriso cruel.

Gu Zhou vociferou: “Sua vadiazinha, quero ver que truque vai usar agora. Eu, o velho Gu, nunca fui tão enganado. Hoje vou te destruir. Com uma só facada, acabo com essa tua beleza; quero ver que outro homem você vai enganar, sua raposa!”

A moça do bolo estava prestes a responder, mas ao ver Xia Xun e Ximen Qing surgirem atrás de Gu Zhou, calou-se imediatamente. Gu Zhou percebeu o olhar dela, virou-se bruscamente e viu os dois cobradores que haviam vindo juntos na carruagem. Seu rosto logo escureceu: “O que vieram fazer aqui?”

Ximen Qing sorriu: “Viemos ver o que o irmão Gu pretendia fazer.”

Gu Zhou, com a expressão carregada, respondeu: “Poupem-me desses falsos laços de irmandade. Se quiserem bancar os heróis, ao menos avaliem suas próprias forças.”

Xia Xun sorriu: “O irmão Gu tem razão. Eu, Xia, também gostaria de medir forças com você.”

Sabendo que, em combate, não há piedade, Xia Xun, decidido a ajudar a moça, não disse mais nada e desferiu um potente golpe. Gu Zhou revidou imediatamente com o punho. Xia Xun logo percebeu que o tal Gu dominava de fato as artes marciais, mas nada excepcional: era apenas forte, rápido e ousado, do tipo que não hesita em agir com brutalidade.

Assim que entendeu o nível do adversário, Xia Xun ficou tranquilo e, concentrando-se, trocou alguns golpes até acertar Gu Zhou com um chute lateral, fazendo-o rolar pelo chão. He Keshuo, que lutava contra Ximen Qing, ao ver a cena, se distraiu e levou um soco direto no nariz, que começou a sangrar copiosamente, dificultando-lhe a visão.

Nesse instante, uma confusão tomou conta da entrada da viela: várias mulheres, armadas com utensílios domésticos, invadiam o local, gritando: “Sem-vergonhas! Vamos dar-lhes uma lição!” Todas pareciam ter acabado de sair do banho.

A moça do bolo esboçou um sorriso astuto, satisfeita com o êxito do plano, e saiu correndo. Xia Xun ficou surpreso, mas ao olhar para cima, viu uma pequena janela de ventilação a uns cinco metros de altura, de onde saía vapor. Imediatamente entendeu tudo e puxou Ximen Qing: “Rápido, vamos embora!”

Ximen Qing, embora sem entender, ao ver aquelas mulheres furiosas, mais ferozes que sua própria esposa, fugiu instintivamente. Os que sofreram foram Gu Zhou e He Keshuo, que, mal se levantaram, foram cercados por uma multidão de mulheres enfurecidas...

***

Vendo a moça correndo com a saia levantada, Xia Xun não se conteve: “Moça do bolo, não fuja, só viemos ajudar você!”

Ela já chegava à saída da viela, onde havia muitos transeuntes. Sentindo-se mais corajosa, parou e, ao virar-se, recuperou aquele ar tímido e delicado, com os grandes olhos cheios de espanto e os ombros tensos, como um coelhinho assustado: “Xia... irmão Xia, está... está falando comigo?”

Ximen Qing se aproximou e disse: “Moça, nunca revelou seu nome, então não sabemos como chamá-la. Como sempre a vemos comendo bolos, chamamos de moça do bolo.”

Ela apenas franziu levemente os lábios, voltando logo ao normal, tão sutil que mal se percebia. Com um gesto tímido, agradeceu: “Muito obrigada aos dois irmãos por me ajudarem. Fiquei assustada e só pensei em fugir, acabando por abandonar meus benfeitores. Peço desculpas.”

Ximen Qing, surpreso com tanta gentileza, abriu um largo sorriso: “Ora, não foi nada. Diz o ditado: ‘Em casa, depende-se dos pais; fora, dos amigos.’ Compartilhar uma viagem já é um destino em comum...”

Xia Xun e a moça do bolo o olharam juntos, e Ximen Qing logo percebeu que suas palavras lembravam as de Gu Zhou tentando se aproximar dela, sentiu vontade de se dar um tapa. Xia Xun, impaciente, lançou-lhe um olhar e se voltou para a moça do bolo, sorrindo: “Você é muito astuta, moça.”

Ela piscou, com ar inocente: “O que o irmão Xia quer dizer? Não entendi.”

Xia Xun estava prestes a responder quando a irmã mais nova da moça, risonha como um passarinho, veio correndo: “Haha, aquelas duas bestas do norte, irmã, eu já...”

Ao ver Xia Xun e Ximen Qing, calou-se imediatamente, olhando-os desconfiada. Os olhares se cruzaram por um instante, até que a multidão abriu caminho para um oficial de inspeção, seguido de dois agentes armados e mais quatro ou cinco ajudantes com correntes. Gritavam: “Onde estão esses desgraçados que espiaram mulheres no banho? Esperem só quando forem para a cadeia!”

A moça do bolo apressou-se em fazer uma reverência e disse baixinho: “Aqui não é lugar para conversar. Vamos voltar logo à hospedaria.”

Os quatro subiram à rua, caminhando em pares. A irmã mais nova cochichou: “Irmã, por que eles também estavam lá?”

A mais velha, lançando um olhar de desprezo a Xia Xun e Ximen Qing, disse: “Dizem que vieram ajudar. Você acredita?”

“Acreditar? Por que estariam ali, justo naquele lugar? Se vieram por acaso, por que na casa de banhos das mulheres? Se nos seguiram de propósito, como sabiam que Gu Zhou queria nos fazer mal? São todos farinha do mesmo saco, querendo se aproveitar de nós. Mas não tenho medo, parecem inofensivos. Não são como Gu Zhou, que é perigoso. Eles não ousariam.”

A irmã mais velha alertou: “O tal Gao Sheng é mesmo como você diz, só fala e não age. Mas aquele Xia é diferente. Os olhos dele são afiados, e quando me encara, sinto como se pudesse me ver por dentro. Fala pouco e nunca tenta se aproveitar. Gente assim ou não faz nada, ou, quando decide agir, é imprevisível. Temos que ter cuidado.”

A irmã mais nova, sempre obediente, ficou apreensiva: “E o que fazemos?”

A mais velha sorriu confiante: “Simples, basta ganhar tempo. Se formos cuidadosas, evitando lugares desertos, mesmo que ele tenha más intenções, não poderá agir. Além disso, você vai espalhar que estamos indo visitar parentes em Huailai, mas que alugaremos outra carruagem em Beiping. Se forem mal-intencionados, esperarão para agir; se forem do bem, nada farão.”

A irmã mais nova sorriu: “Ótimo! No fim, pagamos só até Beiping, mas desembarcamos em Tongzhou. Se forem bons, melhor; se maus, vão ficar frustrados com seus próprios planos.”

As duas riram baixinho.

***

Xia Xun e Ximen Qing caminhavam lado a lado. Xia Xun cochichou: “Essas irmãs não são simples. Temos uma missão séria, é melhor não nos metermos com elas.”

Ximen Qing sorriu: “Eu sei, essas flores têm espinhos. Melhor não tocá-las.”

“É mesmo?” Xia Xun olhou-o surpreso.

Ximen Qing, mais sério que de costume, respondeu: “Depois que vi como ela se livrou de Gu Zhou, percebi que não é uma moça comum. Quando foi penhorar seus pertences, estava de fato sem dinheiro – isso é verdade. Mas quando Gu Zhou a seguiu com segundas intenções e a encurralou, ela, sozinha, conseguiu bolar um plano para se proteger. Mais que isso: levou o plano até o fim, enganando Gu Zhou e, no momento decisivo, não hesitou em atingi-lo... Pensar e agir assim não é coisa de qualquer uma. Aposto que ir ao salão de banhos já fazia parte do plano dela.”

Xia Xun olhou-o com surpresa e sorriu: “Exatamente. Sabendo que havia provocado Gu Zhou e que ele não desistiria, ela planejou se livrar dele de vez. Desde que saíram de Pingyuan, a irmã mais nova começou a conversar com o cocheiro, perguntando sobre as cidades do caminho – já procurando uma oportunidade. Ao saber que haveria um salão de banhos feminino em Dezhou e que o carro ficaria por lá algum tempo, ela armou tudo. Mandou a irmã chamar ajuda no salão, enquanto ela atraía Gu Zhou e He Keshuo para os fundos, fazendo-os parecer espiões das mulheres. Assim, seriam presos por atentado ao pudor. Simples, mas eficaz. Aposto que, se não tivéssemos interferido, ela ainda tinha outros truques para se proteger.”

Ximen Qing assentiu, curioso: “Elas são mesmo pobres, isso é certo. E não sabem lutar, senão não precisariam de tantos artifícios. Mas então, quem são essas duas moças frágeis, pobres, mas espertas e dissimuladas, que viajam até Beiping? O que vêm fazer lá?”

Xia Xun lançou-lhe um olhar: “Eu sabia que você não é ingênuo, só perde a cabeça por belas mulheres. Já disse, não se envolva com elas. Temos negócios importantes em Beiping: uma carga enorme de peles, coisa que você nunca transportou, e não podemos cometer erros.”

Ximen Qing respondeu: “Você não tem curiosidade? Não quer saber quem são? A viagem é longa, desvendar um pouco sobre elas não faz mal.”

Xia Xun respondeu secamente: “Curioso eu sou, mas não me interesso por elas. Só quero levar a mercadoria em segurança, entregar tudo ao Príncipe de Qi e voltar para casa para me casar.”

“Ah...” Ximen Qing suspirou, olhando com pesar para as belas irmãs. “Meu amigo, quando se casar, vai perceber: as mulheres mais encantadoras são sempre as que ainda não entraram em nossa casa.”

Xia Xun ignorou o comentário, mas, de fato, sentiu tédio durante a viagem. Mesmo tendo duas jovens encantadoras no carro, percebeu que, sem um galanteador para provocar, tudo se tornava monótono.

Assim, chegaram a Tongzhou e, para surpresa de Xia Xun, as irmãs, que diziam ir para Huailai, também desceram ali. Ao receber o olhar provocador e satisfeito da moça do bolo ao descer, Xia Xun sorriu: “Essa raposinha esteve nos testando o tempo todo.”

Logo esqueceu as irmãs, pois haviam chegado a Beiping.

Naquela época, Beiping ainda preservava a aparência de Dadu, da dinastia Yuan: palácios majestosos, templos imponentes, jardins belíssimos, ruas largas... Toda a arquitetura grandiosa era herança dos tempos de Yuan; o Príncipe de Yan pouco modificou a cidade. Foi Liu Bingzhong, um dos fundadores da dinastia Yuan, quem planejou Beiping, e até mesmo o nome “Yuan” veio de uma citação do “I Ching”, sugerida por ele a Kublai Khan.

No subterrâneo invisível, o sistema de fornecimento e drenagem de água foi obra de Guo Shoujing, supervisor de águas de Yuan. Havia dois grandes sistemas de canais: um de navegação, formado pelos rios Gaoliang, Haizi e Tonghui; outro, de abastecimento do palácio, formado pelo rio Jinshui e o lago Taiye. A população, por sua vez, utilizava poços. A cidade também contava com esgoto completo, mantendo-a limpa e imponente.

Nos portões da cidade, havia um famoso par de dísticos, caligrafados por Zhao Mengfu, grande calígrafo e descendente direto do fundador da dinastia Song, Zhao Kuangyin. Esta capital herdada dos Yuan reunia os melhores artesãos e sábios de todas as etnias da época.

Ao entardecer, com o vento frio soprando, a carroça rangia sobre as pedras azuladas, emitindo um som suave ao adentrar a antiga cidade. O pôr do sol projetava uma longa sombra do veículo, que desaparecia pouco a pouco no túnel escuro do portão, restando apenas a luz dourada iluminando o par de dísticos envelhecidos, porém majestosos: “O sol e a lua resplandecem com virtude celestial; montanhas e rios enobrecem a morada imperial.”

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