Capítulo 10: Na Família Xiao, uma Jovem Floresce

A residência de Yang Wenxuan situava-se na parte leste de Qingzhou. Era uma casa ampla, mas não se podia dizer que fosse suntuosa ou grandiosa. Afinal, a família Yang havia ascendido recentemente; embora já figurasse entre as dez mais ricas de Qingzhou, ainda lhe faltava a solidez das famílias que atravessaram várias gerações. Além disso, durante o luto, não era apropriado realizar grandes reformas, e como o período de luto terminara apenas há um ano, ainda não houvera tempo para reconstruções ou ampliações.

Claro, essa era apenas a razão aparente. Apesar de Yang Wenxuan ter expandido consideravelmente seus negócios nos últimos dois anos, não seria possível acumular riqueza tão rapidamente a ponto de, em tão pouco tempo, figurar entre os dez mais ricos de Qingzhou. Na verdade, muitos dos negócios em seu nome pertenciam à Mansão do Príncipe Qi. Ainda assim, a imponência da casa Yang superava a de muitas famílias abastadas: portões de madeira vermelha com aros de bronze, escadarias de pedra, um pedestal para amarrar cavalos à esquerda e um poste de lanterna à direita, telhados cinzentos, paredes brancas, altos muros e pátios profundos, beirais curvados e cantos alados, tudo de um esplendor digno de admiração.

Quando a carruagem parou diante do portão, o coração de Xia Xun palpitou incontrolavelmente. O êxito ou fracasso dependia daquele momento. Se conseguisse, a partir de hoje, tornar-se-ia o senhor daquela porta. Se fracassasse...

Mantenha a calma, controle-se, este é o primeiro obstáculo, e o mais difícil. Seja como for, preciso superá-lo! Depois desta etapa, mesmo que alguém venha a suspeitar de mim, não ousará tirar conclusões apressadas.

O porteiro da residência Yang, ao ver o carro do jovem senhor, abriu o portão principal com alegria e entusiasmo. Quatro guardas e o cocheiro entraram pelo portão lateral, enquanto Xia Xun, acompanhado por Zhang Treze, adentrou pela porta principal. Logo ao entrar, dois criados de chapéu azul e roupas simples passavam pelo local. Ao ver o jovem senhor, pararam imediatamente para saudá-lo, e um deles correu adiante para anunciar sua chegada.

A casa Yang não possuía muitos servos; em comparação com famílias de igual fortuna, tinha bem menos. Isso porque plebeus não podiam manter escravos, então os antigos empregados da família eram contratados sob o título de ajudantes ou amas de leite, o que impedia a contratação de um grande número de pessoas. Só depois que Yang Xu obteve o título de estudante, no ano passado, a família pôde empregar criados de maneira legítima. Mas como Yang Xu estava frequentemente fora e não se envolvia nos assuntos domésticos, e o administrador Xiao, responsável pela casa, era extremamente econômico, julgando que manter muitos empregados seria um desperdício, a quantidade de servos continuava reduzida.

O coração de Xia Xun batia descompassado, mas ele manteve a postura ao entrar na própria casa. Zhang Treze já lhe havia mostrado o desenho da planta da residência, mas, ora, um mapa é feito de linhas e traços; estar ali, de corpo presente, era outra coisa, e a sensação de estranheza era inevitável. Felizmente, com a companhia de Zhang Treze, Xia Xun, o impostor, não andava às cegas pela casa.

O pátio, com seus pavilhões e galerias, era majestoso, e as árvores e pedras conferiam um ar de serenidade e frescor, compondo uma paisagem encantadora. Contudo, Xia Xun não estava com ânimo para admirar nada. Após cruzar o pátio da frente e do meio, virou em direção ao jardim dos fundos e, ao contornar o corredor, avistou entre as árvores um canto do edifício vermelho com beirais elevados: era ali sua morada.

Mantenha-se firme, lembre-se: você é Yang Wenxuan! Você é Yang Wenxuan!

Atrás dele, Zhang Treze o lembrou com tom tenso e severo. Xia Xun recorreu à auto-sugestão, repetindo mentalmente o papel que precisava desempenhar. Sua respiração apenas começava a se acalmar quando uma voz alegre soou:

— O senhor já voltou?

Xia Xun parou e viu um homem de túnica azul se aproximar apressado. Ele tinha pouco mais de quarenta anos, era de estatura média, traços distintos, cabelo e barba bem penteados sob um chapéu de pano, vestia um manto lilás de gola cruzada, limpo e bem passado, e as mangas arregaçadas deixavam à mostra uma camisa impecavelmente branca. Transparecia esperteza e zelo.

Com um só olhar, Xia Xun reconheceu o homem: era Xiao Jingtang, o administrador da família Yang, cuja imagem ele já memorizará inúmeras vezes.

— Tio Xiao, voltei — respondeu Xia Xun com um sorriso sereno, abrindo de repente seu leque de papel de bambu.

Yang Xu, desde a infância, vivia longe do sul, pois seu pai, já sem esposa e sem título oficial, não podia tomar outra mulher e recusava-se a casar de novo. Assim, em Qingzhou, além do pai, Yang Xu não tinha outros parentes. Enquanto o pai negociava fora, era o administrador Xiao quem cuidava dele, razão pela qual o jovem sempre o tratou por tio, sem jamais considerá-lo um mero empregado.

O rosto de Xiao Jingtang iluminou-se de alegria, e ele ia se curvar quando, de repente, hesitou por um instante. O coração de Xia Xun disparou, mas seu rosto manteve-se calmo. Ele se olhou de cima a baixo, sorrindo:

— O que foi? Há algo errado comigo?

Xiao Jingtang balançou a cabeça, sorrindo:

— O senhor, nesses dias fora, escureceu bastante, e confesso que, ao vê-lo de relance, quase não reconheci. Veja só, que absurdo... he, he...

De fato, ao ver Xia Xun, Xiao Jingtang teve a estranha sensação de encarar um estranho, embora não tivesse notado nada suspeito. Era apenas uma impressão sutil. O aspecto, as roupas, os gestos, até mesmo a voz de Xia Xun eram idênticos aos de Yang Xu; qualquer diferença era mínima. E como Zhang Treze, o criado mais fiel do jovem senhor, estava ao lado, seria impossível imaginar que, após uma breve viagem, o jovem senhor tivesse sido trocado por outro. Assim, a estranheza logo foi esquecida.

Zhang Treze, que estava tenso, relaxou, mas Xia Xun suspirou baixinho, dizendo com voz rouca:

— Só ao passar pela dor da separação é que se entende o quão efêmera é a vida. Tingxiang era uma das mulheres que mais me eram queridas e... por um acidente no rio, a perdi. Sua morte me deixou abatido por dias, até hoje não consigo me conformar.

A notícia da morte de Tingxiang no rio Guishui já chegara à casa. Xiao Jingtang, sabendo do coração sensível do jovem senhor, arrependeu-se de ter tocado no assunto e apressou-se:

— Não sofra, jovem senhor. Os mortos não voltam. O senhor ficou só alguns dias fora e já voltou mais magro e bronzeado. Não me leve a mal, mas dinheiro, afinal, é algo externo, não se esgota. Veja só, em dois ou três anos, o senhor já conquistou tanta fortuna! Isso já consola o espírito do velho patrão. Agora, deveria pensar em se casar. Dizem que não ter descendentes é a maior falta para com os antepassados. O senhor deveria logo trazer uma nora e aumentar a família. Quanto mais filhos, mais próspera será a linhagem. Assim, quando um dia eu encontrar o velho patrão, poderei dar-lhe satisfação...

O administrador falava emocionado, enxugando as lágrimas com a manga. Xia Xun apressou-se a consolá-lo:

— Veja só, acabei falando da minha tristeza e quem chora é o tio Xiao. Chega, não falemos mais disso.

Xiao Jingtang sorriu, tentando disfarçar:

— Tem razão, foi tudo culpa minha. O senhor acaba de voltar, cansado da viagem, e eu já caio na ladainha. Venha, vá tomar um banho e trocar de roupa para descansar. Mais tarde darei ordens na cozinha para preparar um jantar caprichado. Depois do jantar, conversamos sobre os negócios da casa.

Xia Xun sorriu:

— Com o tio Xiao à frente, como poderia preocupar-me? Essas questões podem esperar até amanhã.

E disse a Zhang Treze:

— Após o jantar, venha à biblioteca, preciso que cuide de alguns assuntos.

— Sim, senhor — respondeu Zhang Treze, trocando um olhar rápido com ele antes de se retirar discretamente.

O administrador acompanhou Xia Xun até o edifício vermelho, chamando alto enquanto caminhava:

— Xiao Di, Xiao Di! Venha logo ajudar o jovem senhor a tomar banho e trocar de roupa!

Abriu uma porta, provavelmente a do quarto da filha, mas não viu ninguém. Resmungou:

— Onde foi parar essa menina desmiolada?

Enquanto procurava pela filha, disse:

— Sempre que o senhor sai, quem mais sente sua falta é minha Xiao Di. Desde pequena, ela gosta de ficar grudada no senhor. Ficou tão magra nesses dias, sem comer nem dormir direito...

Dizendo isso, abriu outra porta e, ao olhar para dentro, ficou boquiaberto, sem conseguir dizer uma só palavra. Diante da mesa, havia uma grande bandeja de frutas, e uma menina com o cabelo preso em coque sentada atrás dela, segurando com as duas mãos um enorme pêssego, devorando-o de tal forma que as bochechas estavam cobertas de suco. Sobre a mesa, caroços de pêssego, pera e damasco estavam largados de qualquer jeito.

A porta se abriu de repente e assustou a menina, que, surpresa, ficou com o pêssego nas mãos e a boca cheia de fruta, as bochechas redondas e infladas. Os três se entreolharam: a menina, com seus olhos grandes e vivos, olhou para Xia Xun, depois para o pai, girando os olhos curiosa, parecendo um esquilo com uma pinha nas patas.

O jeitinho dela fez Xia Xun rir. Xiao Jingtang, constrangido, logo disfarçou, assumindo um tom grave e profundo:

— Veja, senhor, ela ficou tão sem comer nem dormir que se esconde aqui para comer fruta de uma vez...

A menina engoliu o pedaço de fruta e, sem cerimônia, desfez a mentira:

— Pai, quem não come nem dorme? Estou com tanta fome que poderia comer um boi inteiro! Mas estou de dieta, quero emagrecer a cintura. Só queria poder comer sem culpa...

O rosto de Xiao Jingtang ficou corado, e ele, envergonhado, ralhou:

— Menina travessa, que falta de modos! O senhor voltou e você nem se apresenta. Vai, depressa, ajudar o senhor a tomar banho e trocar de roupa!

A menina saltou, ajeitou a saia vermelha e, leve como uma andorinha, correu até Xia Xun, ajoelhou-se e saudou docemente:

— Xiao Di cumprimenta o jovem senhor!

Só então Xia Xun pôde observar Xiao Di: uma jovem na flor da idade, vestindo uma jaqueta branca de seda e saia vermelha, com um cinto verde claro na cintura. Era graciosa, com um rosto bonito, sobrancelhas arqueadas, boca pequena, olhos grandes e brilhantes, sempre com um leve sorriso travesso. Se estava “gordinha”, era apenas um pouco rechonchuda, típico da idade. Com o tempo, perderia o rosto de bebê, não havendo necessidade de dieta, mas já se preocupava com a aparência — compreensível, pois naquela época as meninas casavam cedo.

Sem tempo para mais observações, Xiao Di, afetuosa, segurou o braço de Xia Xun e começou a tagarelar alegremente:

— Senhor, por que demorou tanto? Disse que ficaria só dois dias na outra casa, mas foi até o acampamento de Xieshi e sumiu por vários dias! Ah, o senhor sabia? No terceiro dia, nossa Xiaohua teve filhotes — cinco! Mais que o cachorro preto do velho Wang! Quer ver?

— Eu...

— Ah! Por falar no velho Wang, a família dele comprou duas criadas outro dia. Uma tinha dez anos, custou quatro moedas; a outra, dezessete, bem bonita e habilidosa, por dezoito moedas. Adivinhe, poucos dias depois, a bonita fugiu com as joias da senhora Gou! Foram atrás do corretor, mas ele também não sabia a origem da moça — era uma trapaceira!

— Ah, ela...

— Falei para o pai: quando formos contratar alguém, não podemos ser descuidados como o senhor Gou. Veja só a Cuiyun, a dona Liu, o Daniu, todos são locais, conhecidos, é mais seguro. Nada de estranhos! Daniu brigou com o Erlengzi dias atrás, acho que os dois gostam da Cuiyun. Mas ela não quer saber deles! Resultado: acabaram punidos pelo meu pai...

Xiao Jingtang, entre riso e desespero, interveio:

— Chega, chega, menina faladeira! O senhor acabou de chegar, não vai deixá-lo maluco? Vá, ajude-o a tomar banho!

— Sim! — respondeu ela, virando-se para sair, mas lançou um olhar a Xia Xun, como se de repente percebesse algo. Espiou-o curiosa, inclinando-se como um passarinho, o rosto cheio de dúvida. Xia Xun disfarçou, sorrindo:

— O que foi? Fiquei mais bonito, não?

E segurou o queixo, fazendo uma pose.

Xiao Di estreitou os olhos, analisou-o e, de repente, aproximou-se para cheirá-lo como um cachorrinho. Xiao Jingtang ficou furioso e berrou:

— Menina sem modos! Vai logo ajudar o senhor a tomar banho e trocar de roupa!

O grito ecoou pelo quarto, assustando Xia Xun. A menina, visivelmente temerosa do “rugido do leão” do pai, saiu correndo. O administrador, sem jeito, disse a Xia Xun:

— Senhor, Xiao Di... é que ficou tão feliz com sua volta que perdeu a compostura. Normalmente, é muito recatada, todos dizem que é uma moça exemplar — nunca sorri mostrando os dentes, anda sem balançar a saia, é discreta, fala baixo...

Antes que terminasse, a voz estridente de Xiao Di ecoou do pátio:

— Onde está todo mundo? Preparem logo a água, o senhor vai tomar banho!

Xia Xun ficou sem palavras: o rugido do leão era mesmo hereditário naquela família.

Xiao Jingtang, constrangido, murmurou:

— Eu... vou providenciar o jantar.

E saiu, sem saber onde enfiar a cara.