Capítulo 29: O desejo de matar renasce

O Rei de Qi, Zhu Fu, falou com autoridade, numa ordem que não admitia recusa da parte de Xia Xun. Este não teve outra escolha senão começar a pensar seriamente numa solução.

Que método poderia render dinheiro rápida e abundantemente? Era necessário arrecadar uma soma suficiente para suprir a falta dos fundos doados pela corte, uma quantia realmente imensa. Fora roubar e furtar, que outra alternativa restava?

Inventar algo novo? Numa época sem leis de proteção de patentes, a única garantia de lucro com invenções seria que a tecnologia fosse tão avançada que ninguém conseguisse copiar. Caso contrário, a não ser que se limitasse a um pequeno ateliê, sob seus próprios olhos, bastava ampliar a produção e o segredo estaria perdido. Desgraça! Com as condições rudimentares desta era, que invenção poderia criar que realmente fosse disputada por todos? Na história, que setor enriqueceu neste período? Deixe-me pensar, deixe-me pensar...

Xia Xun começou a suar de nervoso. Após pensar por um longo tempo, lembrou-se vagamente de que quem mais prosperou nessa época foram os comerciantes de Shanxi e Hui. E o motivo de seu sucesso era explorar a posição geográfica e as políticas imperiais, negociando sal, transportando mercadorias e administrando casas de câmbio. No fundo, tratava-se de perspicácia e da vantagem de políticas favoráveis. Mas se eu tivesse influência para fazer Zhu Yuanzhang mudar as políticas do Estado a meu favor, não estaria aqui agora. Além disso, mesmo os ricos comerciantes de Shanxi e Hui só acumularam fortunas ao longo de gerações. Ficar rico de um dia para o outro? Só se eu ganhasse na loteria...

Espere!

Os olhos de Xia Xun brilharam: loteria! Isso mesmo, existe maneira mais rápida de ganhar dinheiro? É uma mina de ouro sem nenhum investimento, um negócio infalível!

— Já pensou em alguma solução? — O príncipe de Qi, ao notar sua expressão, perguntou imediatamente.

Xia Xun respondeu animado:

— Sim, senhor. Pensei em uma solução: podemos organizar uma loteria!

O príncipe franziu a testa:

— Loteria? O que é isso? Explique devagar.

O príncipe deitou-se novamente no leito, e o intendente Shu apressou-se a acomodá-lo melhor. Xia Xun explicou meticulosamente o princípio e o funcionamento da loteria, mas ao final o príncipe bufou, desdenhoso:

— Achei que seria uma ideia genial, mas não passa de um sorteio com prêmio. Não serve, definitivamente não serve.

Xia Xun perguntou, confuso:

— Sorteio com prêmio?

O intendente Shu, intrigado, disse:

— Não é possível! O senhor nunca ouviu falar de sorteio com prêmio? Então a ideia é mesmo sua? Se for, o senhor é mesmo engenhoso.

Olhou para o príncipe, e como este não se opôs, explicou cuidadosamente a Xia Xun do que se tratava. Ao ouvir, Xia Xun suou ainda mais. Pensava ter trazido do futuro uma fórmula infalível de enriquecer, tornando-se o “pai da loteria mundial”, mas descobriu que os antigos não eram nada tolos: desde a dinastia Yuan, já existia algo parecido com a loteria.

Na época dos Yuan, monges e taoístas inventaram o sorteio com prêmio, embora com outro nome. Quando precisavam de fundos para construir templos ou torres, preparavam uma seleção de itens valiosos e tentadores como prêmio, vendiam bilhetes marcados através de patronos influentes e realizavam um sorteio público. Esse método fez muito sucesso por um tempo.

No entanto, na essência, ainda era um tipo de jogo de azar. Mesmo o governo mongol, que não seguia tão rigidamente as tradições han e confucianas, não suportou a forte condenação da sociedade e acabou proibindo a prática, alegando tratar-se de jogo. Zhu Yuanzhang, defensor ferrenho da moral e das leis ancestrais, abominava qualquer forma de enriquecimento sem esforço; até mesmo o jogo comum era duramente reprimido sob seu governo. Organizar uma loteria na dinastia Ming? Pura loucura.

Além disso, o principal motivo da proibição era que loterias inevitavelmente levavam a grandes aglomerações populares, algo perigoso e inadmissível em qualquer sociedade feudal. O príncipe de Qi recusou essa ideia principalmente por isso. Quanto a acusações formais, pouco se importava, já que teria sempre um oficial do palácio para servir de “bode expiatório”.

Só havia uma exceção intolerável: traição! Se o príncipe de Qi fosse acusado de conspirar ou de permitir rebelião, a culpa seria imperdoável, mesmo para um filho do imperador.

A expressão do príncipe de Qi escureceu e ele disse, descontente:

— Yang Xu, confiei grandes responsabilidades a você porque o considerei astuto, e agora me aparece com uma ideia tão batida?

Xia Xun suspirou e, sem opções, apresentou o segundo método sugerido por Feng, o comandante do Jinyiwei. Ele guardou cautela, pois entre as três sugestões, considerava essa a menos perigosa; e mesmo que o príncipe não aceitasse, no máximo seria repreendido, não expulso do palácio.

O príncipe de Qi, ao ouvir, virou-se levemente, batendo no joelho e mergulhou em reflexão.

“Que estranho, por que não ficou irritado?”, pensou Xia Xun.

Após um instante, Zhu Fu parou com a mão erguida e, subitamente, decretou:

— Boa ideia! Vamos fazer assim!

Xia Xun ficou surpreso e o príncipe, intrigado, perguntou:

— O que foi? Algum problema?

— Não... Não há problema — respondeu Xia Xun rapidamente.

O príncipe sorriu:

— Este método é realmente útil.

Levantou-se, caminhou lentamente e acariciando os bigodes continuou:

— O comércio de tendões de animais, couro bovino e ferro deve render bons lucros, mas... ainda é lento. Em menos de dois meses não veremos resultado, não resolve minha urgência. Podemos usar esse método, mas precisamos de algo que renda mais rápido. Tem mais alguma ideia?

Se fosse apenas uma consulta, Xia Xun diria que não. Mas o olhar do príncipe era incisivo, e embora suas palavras fossem de consulta, sua expressão era clara: “Não importa, pense até achar a solução, você tem que resolver meu problema.” Diante disso, Xia Xun, mordendo os lábios, expôs o terceiro método de Feng: ampliar o palácio para arrecadar fundos. Pensou consigo: “Com tal extorsão disfarçada, prejudicando a população e manchando a reputação do palácio, agora sim o príncipe ficará furioso.”

Para surpresa de Xia Xun, o príncipe caiu na gargalhada e elogiou efusivamente:

— Excelente! Brilhante, absolutamente brilhante! Como conseguiu pensar nisso? É realmente genial!

Xia Xun ficou pasmo, demorando a se recompor. Cautelosamente, alertou:

— Príncipe, esse método pode realmente encher os cofres do palácio e resolver a urgência, mas... ampliar o palácio, desapropriar casas, causará grande insatisfação popular e prejudicará muito sua reputação.

Observando a expressão do príncipe, continuou:

— Ademais, o comércio de couro, tendões de animais e ferro vai contra as leis do império. Se os oficiais do tribunal souberem, pode ser muito perigoso para Vossa Alteza. Por mais lucrativos que sejam, esses métodos merecem reflexão...

— E por que não seriam possíveis? — reagiu Zhu Fu, indiferente. — Este império é da família Zhu. Qingzhou é o feudo que meu pai me concedeu; montanhas, rios e o povo daqui pertencem a mim. Se exijo lealdade deles, qual o problema? Esses funcionários e ricos locais têm bens e propriedades; se peço uma doação, ousariam se rebelar?

O príncipe prosseguiu:

— E sobre o comércio de ferro, couro e tendões, o império regula porque teme que alguém os use para forjar armas e se rebelar. Eu faria algo tão insensato? O dinheiro arrecadado será usado aqui mesmo! Comprar pedra, madeira, tinta, tijolos não é de graça; contratar artesãos também custa caro. Tomo do povo, mas retorno ao povo. Qual o problema? Seus métodos são ótimos, faremos assim.

Xia Xun ficou entre indignado e divertido. Pensou que o príncipe ignorava os riscos, mas percebeu que, na verdade, ele era simplesmente arrogante e não se importava com as consequências. Para Zhu Fu, o país era sua casa e as leis, meras ferramentas para controlar o povo.

Xia Xun também não sabia das atrocidades cometidas por outros príncipes. O Príncipe de Gu, Zhu Hui, confiscava terras, desviava impostos, matava inocentes, abrigava criminosos e, ao ser criticado por seu chanceler Yu Ting, logo arranjou um pretexto para executá-lo. O Príncipe de Jin, Zhu You, chegou a cercar uma aldeia com soldados e massacrar mais de duzentas famílias inocentes, criava cães ferozes para devorar pessoas por diversão, um verdadeiro sádico. O Príncipe de Min, Zhu Xian, matava oficiais e camponeses, confiscava selos das autoridades, tudo abertamente. Comparado a esses irmãos, o príncipe de Qi ainda era razoável.

Na verdade, os filhos de Zhu Yuanzhang eram bem diferentes entre si. O Príncipe de Yan e o Príncipe de Ning defendiam as fronteiras e eram amados pelo povo. O Príncipe de Shu, Zhu Chun, conhecido como “o erudito de Shu”, era gentil, generoso e nunca prejudicava o povo; ao saber de estudantes pobres em seu feudo, usava o próprio salário para ajudá-los. O Príncipe de Qing, Zhu Zhan, era inteligente, aplicado, excelente calígrafo e incentivador das artes, coletando e publicando muitos registros culturais. O Príncipe de Zhou, Zhu Su, também era um governante virtuoso e atualmente liderava um grupo para pesquisar e catalogar todas as plantas comestíveis, visando beneficiar o povo; sua obra seria um marco na história botânica chinesa.

Infelizmente, o príncipe de Qi, Zhu Fu, embora não fosse cruel como seus irmãos, também não era um governante virtuoso. Nem moral nem leis serviam de freio para ele. Só não cometia grandes crimes porque não tinha motivos para tal, não por virtude. Agora, diante da dificuldade financeira, aceitou os métodos de Xia Xun sem hesitar, algo perfeitamente natural.

Os agentes do Jinyiwei conheciam esse príncipe a fundo; cada reação dele estava prevista em seus cálculos. Xia Xun, nesse jogo, era apenas a peça encarregada de levá-lo à ruína.

Vendo o entusiasmo do príncipe, Xia Xun nem cogitou sugerir a extração de ouro. Isso exigiria formar uma equipe de guardas, algo que facilmente poderia ser interpretado como rebelião, especialmente se Zhu Yuanzhang morresse e o novo imperador subisse ao trono. Felizmente, o príncipe estava satisfeito e não pediu mais ideias para arrecadar dinheiro.

O príncipe, radiante, ordenou ao intendente Shu:

— Xiao Shu, avise ao setor de obras que ampliem imediatamente o palácio. Todos os moradores das terras anexadas deverão receber novas casas em outro lugar. E diga confidencialmente: se alguém resistir à desapropriação, hehehe...

O intendente sorriu, compreendendo:

— Entendido, senhor, entendido...

Aproveitando a deixa, Xia Xun apressou-se em pedir licença. O príncipe ordenou:

— Vá. Ah, sobre a compra e venda de couro, tendões e ferro, cuide imediatamente disso. Defina de onde comprar e para onde vender, e elabore um plano. Se precisar de minha intervenção, avise o Xiao Shu.

— Sim, senhor, peço licença.

Xia Xun saiu às pressas do palácio, juntou-se à sua guarda feminina, senhorita Peng, e a alguns criados, e voltou para casa. Logo chamou o intendente Xiao, que trouxe uma pilha de livros-caixa ao escritório. Conversaram em voz baixa por um tempo e, depois, Xiao saiu calmamente, deixando todos os livros-caixa com Xia Xun.

Ao entardecer, o inspetor Feng voltou a procurá-lo. Xia Xun o recebeu com cortesia e, ao fecharem a porta do escritório, o semblante de Feng tornou-se sombrio:

— Por que, depois de eu lhe ensinar três estratégias, você não as apresentou integralmente ao príncipe de Qi?

Xia Xun fingiu surpresa:

— Do que o senhor está falando?

Feng, com olhar ameaçador, disse friamente:

— Por que tentou ser esperto, sugerindo o sorteio com prêmio em vez de relatar diretamente minhas estratégias?

Xia Xun assustou-se: “Eles realmente têm informantes no palácio. Ainda bem que fui cauteloso.”

Ao pensar melhor, lembrou-se de que, além do intendente Shu, havia sete ou oito jovens eunucos no salão. Shu era responsável pelas finanças do príncipe, se fosse aliado de Feng, este não precisaria de Xia Xun para apresentar suas ideias. Logo, o informante devia ser um dos jovens eunucos, de posição modesta, responsável apenas por dar recados.

Depois dessa análise, Xia Xun respondeu:

— Perdão, senhor, não quis agir por conta própria. Tive receio de que, se apresentasse diretamente suas ideias, o príncipe desconfiasse. O sorteio envolveria milhares de pessoas, impossível ocultar. O príncipe jamais aceitaria.

O semblante de Feng relaxou:

— Ah, então sabe usar de astúcia? Mas não se gabe de sua inteligência... Pescar não é assim. Mesmo assim, por que não sugeriu logo a extração de ouro? Algum motivo?

— Bem... — Xia Xun hesitou um instante. Feng, com os olhos semicerrados e frios, avançou ameaçadoramente. Xia Xun recuou até bater na mesa, derrubando uma pilha de livros-caixa, e gaguejou:

— Eu... eu pensei que o comércio de ferro e couro, embora lucrativo, não chega aos ganhos da mineração de ouro. Se eu sugerisse ambos, acabaria sendo encarregado do comércio, e, sem gente de confiança em Qingzhou, teria de investir quase todo o meu dinheiro nisso. Assim, ao chegar a vez da mineração, minha participação seria menor, e o lucro ficaria para outros. Por isso, primeiro quis levantar algum capital...

Feng olhou para os livros-caixa caídos e sua expressão suavizou. Fazia sentido. E, se Xia Xun realmente obtivesse parte maior dos lucros da mina, no fim isso também beneficiaria a ele próprio. Imediatamente, Feng sorriu:

— Vejo que sabe aproveitar oportunidades. Muito bem, pode tentar lucrar, mas reúna os fundos rapidamente. Não demore; apresente logo a proposta da mineração, ou não poderei justificar para meus superiores.

— Sim, sim! — Xia Xun respondeu apressado, relatando ao comandante Feng a incumbência de adquirir e vender mercadorias recebida do príncipe. Feng já sabia disso, mas como não foi ele quem concebeu o plano, teria de recorrer ao misterioso conselheiro do “homem da caverna” para esclarecer detalhes. Por isso, nada perguntou, apenas assentiu:

— Sei, cuidarei desses preparativos. Assim que houver novidades, aviso você.

Ao despedir-se de Feng, as luzes da noite já iluminavam a cidade.

Olhando para o céu, onde a lua crescente brilhava como uma foice, Xia Xun sentiu a determinação crescer em seu coração: “O comandante Feng tem informantes no palácio. Não poderei continuar enganando os dois lados. Ele está me encurralando, forçando-me a agir. Se não me salvar logo, será tarde demais. Feng, você deve ser eliminado em breve!”

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PS: Peço recomendações!!!