Capítulo 022: A senhorita Peng está muito desconfortável

Xia Xun fez uma reverência respeitosa:
— Então é um discípulo da lendária Escola das Cinco Lâminas de Pên, finalmente nos conhecemos!

— Finalmente? Há quanto tempo me admira?

— Bem... Seiscentos ou setecentos anos, isso conta como muito tempo?

Peng Ziqi virou a cabeça com desdém e disse a Feng Xihui:
— Três meses?

O inspetor Feng sorriu cordialmente:
— Três meses.

— Muito bem!

Peng Ziqi assentiu, virou-se e foi sentar-se à parte, largando-se na cadeira com imponência, fechando os olhos sem dizer palavra.

Xia Xun, surpreso, perguntou:
— Três meses de quê?

O inspetor Feng explicou, sorrindo:
— A partir de hoje, o jovem mestre Peng será seu guarda-costas pessoal pelo período de três meses. Claro, se o criminoso for encontrado antes, ele poderá partir mais cedo. O magistrado está zelando arduamente por sua segurança. Ah, tenho umas palavras a lhe dizer, poderíamos conversar em seu escritório particular?

— Claro, por aqui, por favor — respondeu Xia Xun, atônito, apressando-se a conduzir o convidado ao pequeno escritório lateral.

A mesa e a cadeira de nanmu dourado, os quatro tesouros do estudo dispostos com esmero, uma pintura de orquídeas e lírios pendurada na parede: o escritório exalava elegância e serenidade. Xiaodi, atenciosa, trouxe chá servido em fina porcelana azul de Jingdezhen, depois se retirou silenciosamente, fechando a porta atrás de si.

Assim que a porta se fechou, Xia Xun deixou a posição de anfitrião e sentou-se de frente para Feng Xihui, dizendo respeitosamente:
— Que instruções tem, senhor?

O semblante de Feng Xihui tornou-se grave. Inclinando-se levemente, perguntou:
— Já preparou o presente para felicitar o Príncipe de Qi por seu aniversário?

Xia Xun, aliviado por não ser outro o assunto, respondeu:
— Ainda não. Pretendo ir amanhã ao mercado buscar algo apropriado.

Feng Xihui duvidava de sua capacidade de escolha, mas sem ter visto nada, não podia sugerir melhor, então disse:
— Pode pedir aos cuidados do mordomo Xiao, ou melhor, levá-lo consigo. Ele vem de uma família abastada, entende dessas coisas.

Xia Xun assentiu. Feng Xihui continuou:
— Quanto aos fundos para a construção da mansão do Príncipe de Qi, dois terços sairiam do Tesouro, mas este ano enfrentamos dificuldades e essa verba será suspensa. O príncipe logo saberá da notícia e, conhecendo seu temperamento, não aceitará ser motivo de chacota. Se quiser angariar fundos, é provável que recorra a você.

Xia Xun preocupou-se:
— Construir a mansão exige grandes somas. Como devo agir?

Feng Xihui sorriu:
— Tenho três métodos. Se usados em conjunto, permitirão ao príncipe acumular rapidamente imensa riqueza e, para você, será uma chance de ganhar sua confiança e se tornar seu braço direito. Isso nos ajudará muito em nossa investigação.

— Por favor, explique, senhor.

Feng Xihui disse:
— Primeiro: a corte autorizou o príncipe a escolher livremente o local da nova mansão, sem delimitar a área. Eis aí uma brecha que pode explorar. Sugira ao príncipe ampliar o terreno. Assim, centenas de famílias terão de se mudar. O novo local é onde vivem os mais ricos de Qingzhou, cujas residências são fruto de muitas gerações de investimento, ninguém desejará sair. O que fazer? Que paguem para resgatar suas casas.

Xia Xun pensou:
“Que crueldade! O príncipe ficará odiado em Qingzhou, os nobres não ousarão reclamar, mas pelas costas não pouparão insultos.”

Feng Xihui prosseguiu:
— Segundo: o príncipe pode usar seus privilégios para negociar couro de boi, tendões de animal, ferro forjado e ferro bruto — materiais militares sob controle imperial. Pessoas comuns não se arriscam nesse comércio, então os lucros são enormes. Se o príncipe usar seu nome para transportar tais cargas, quem ousará inspecionar? Caso haja dificuldades no transporte, pode alegar insegurança e pôr seus guardas para assumir o controle das muralhas, facilitando o trânsito. Isso trará rios de dinheiro.

Ele sorriu, insinuando:
— Pode, inclusive, aproveitar para tirar proveito pessoal.

Xia Xun ficou alarmado:
“Esses materiais são restritos porque servem tanto à população quanto ao exército; podem virar armaduras, arcos e armas. Feng Xihui está indo longe demais...”

Sem lhe dar tempo para refletir, Feng Xihui continuou:
— Terceiro: mineração. Ouro e prata dão lucros fabulosos, mas o povo teme minerar. Se o príncipe liderar, sem investir um centavo, ricos mercadores se unirão a ele, e ele lucra apenas pela influência. Assim, resolve-se a questão dos fundos da mansão e garante-se uma fonte contínua de recursos.

— Claro, por questões de sigilo e segurança, será preciso gente para vigiar as minas. Os guardas do príncipe dificilmente poderiam sair de Qingzhou, então você pode sugerir que ele contrate novos homens, formando uma milícia para proteger as minas...

Feng Xihui sorriu enigmaticamente, sem dar mais detalhes.

Mineração? Desde os tempos dos Reinos Combatentes já se extraía ouro em Shandong. Na dinastia Song, a atividade era especialmente próspera, do norte ao sul, com minas públicas e privadas. Houve anos em que se extraíram até sessenta mil taéis de ouro. A região de Linqu, sob jurisdição de Qingzhou, é riquíssima em ouro, prata, cobre e ferro. Mas sob a dinastia Ming, a mineração privada é estritamente proibida. Agora, o plano de Feng Xihui...

Xia Xun hesitou:
— Senhor, seus métodos podem causar descontentamento popular ou infringir a lei. O príncipe realmente os aceitará? Se ele se enfurecer, temo que...

Feng Xihui sorriu tranquilizador:
— Não se preocupe. Se eu não conhecesse o príncipe, não lhe sugeriria tais estratagemas. Apenas faça como digo.

Xia Xun insistiu:
— Mas estamos sob ordens para investigar rebeldes. Se eu sugerir tais meios e a corte descobrir...

O olhar de Feng Xihui tornou-se afiado, logo suavizando-se:
— Ah, então é isso que o preocupa! Culpa minha por não explicar. O primeiro método realmente causará revolta, mas sem isso, como atrair os rebeldes para que o considerem um aliado e o envolvam em seus planos? É apenas um artifício.

— Quanto ao segundo e ao terceiro, não se preocupe. A corte não pode liberar fundos, então deixa o príncipe arrecadar por si, desde que parte dos lucros seja revertida para o Estado. O imperador já autorizou. Comparado à gravidade de uma rebelião, isso não é nada.

— Estamos apenas criando oportunidades para que os rebeldes se revelem. Tudo isso é para chamar a atenção deles e, assim, conhecermos seus segredos. O império está armando um jogo muito maior, você não precisa saber dos detalhes.

— ... Sim.

Feng Xihui tomou um gole de chá e passou a discorrer sobre pormenores e possíveis perguntas do príncipe, instruindo Xia Xun quanto às respostas.
— Entendeu tudo?

— Sim, senhor, gravei tudo.

Feng Xihui levantou-se, sorrindo:
— Ótimo. Então vou me retirar. Depois de amanhã é o aniversário do príncipe. Prepare-se.

Ao voltarem à sala, o jovem Peng permanecia exatamente como antes, imóvel na cadeira, enquanto Xiaodi o rodeava, curiosa, observando-o e à sua lâmina.

Xia Xun acompanhou o inspetor até a saída, retornou ao salão e, vendo o formoso Peng, pôs de lado suas preocupações por ora e sorriu:
— Agradeço-lhe, jovem. Hoje, por ser nossa primeira reunião, mandarei preparar um banquete. Que tal brindarmos juntos para que eu possa lhe prestar as honras da casa?

Peng Ziqi levantou-se, segurando a lâmina junto ao peito, caminhou com suas longas pernas até um canto, ergueu o queixo e fitou, com desdém, o céu invisível do salão:
— Meu único dever é não deixar que matem você em três meses. Passado o prazo, cada um segue seu caminho. Entre Peng Ziqi e Yang Wenxuan não haverá qualquer relação, nunca houve, nem haverá. Portanto, não tente fazer amizade comigo.

Xia Xun observou o pescoço erguido, o porte altivo, o pescoço alvo e delicado, sem o pomo-de-adão saliente. Surpreso, logo sorriu:
— O senhor me trata com tanta frieza, parece ter algum ressentimento contra mim. É a primeira vez que nos vemos, não creio tê-lo ofendido. Ou será que... está de mau humor por algum desconforto recente?

O jovem Peng, alheio à ironia, continuou a olhar para o alto, respondendo com desprezo:
— É só olhar para você que já me sinto indisposto.

— O que sou, sua menstruação? — murmurou Xia Xun para si.

***

A residência habitual de Yang Wenxuan só foi ocupada por Xia Xun pela primeira vez desde sua chegada. Na noite do retorno, por segurança, Zhang Treze o instalou em outro quarto. No dia seguinte, Zhang Treze foi “assassinado”, e o cauteloso mordomo Xiao também preferiu alojá-lo em outro lugar. Só hoje, o verdadeiro senhor Yang finalmente retornou ao seu quarto.

O conforto e o luxo eram evidentes. O aposento se dividia em sala externa e interna, separadas por um biombo. O ambiente externo servia para receber convidados íntimos, mas agora fora transformado em dormitório, com uma grande cama e roupas de cama novíssimas.

Xia Xun sorriu:
— Aqui está um pouco improvisado, espero que não se incomode, senhor Peng.

A um metro da cama, Peng Ziqi sentava-se ereto num banquinho, a lâmina sobre os joelhos, ignorando Xia Xun como se fosse invisível, sem dizer palavra.

Xiaodi, invejosa, comentou:
— Senhor Peng, sua cintura é mais fina que a minha! E mesmo assim consegue manejar uma lâmina tão larga e feroz? Por que não usa uma espada? Veja a espada do meu senhor na parede; quando ele a usa, fica elegante de vestes azuis...

Peng Ziqi olhou para ela, o rosto frio suavizando-se:
— Armas servem para matar, não para enfeitar. A espada é o nobre entre as armas, leve, graciosa, por isso é preferida por eruditos. Mas, em geral, esses estudiosos nunca lavam as mãos, vivem de livros e pouco sabem de luta. Para eles, a espada é só ornamento ou adorno, não serve para valer. A faca, esta sim, é a rainha das armas, imponente e letal. Na hora de matar, nada é mais eficaz do que a lâmina. Por isso uso faca.

Xia Xun pigarreou e interveio:
— Xiaodi, tudo isso de “nobreza das armas” é só retórica. A família Peng herdou a arte da faca, que outro instrumento deveria usar?

Peng Ziqi inclinou-se levemente, como um leopardo pronto para saltar, os olhos perigosamente semicerrados:
— Você com espada, eu desarmada. Em três golpes, ponho você no chão. Quer tentar?

Xia Xun rapidamente puxou Xiaodi pela mão, sorrindo:
— Vamos, venha massagear as pernas do senhor. Desde que provei a massagem de Xiaodi, fiquei fã de seus pequenos punhos.

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar fulminante, praguejando em silêncio:
— Tarado!

***

Deitado no leito, Xia Xun parecia relaxado sob os cuidados de Xiaodi, mas seus pensamentos corriam velozes.

Como um general ambicioso mantém o poder?
Mantendo bandidos.
Como uma potência vende suas armas?
Provocando conflitos.
Como uma agência de inteligência, após cortes drásticos, obtém mais verbas?
Inventando ameaças externas.

Somando tudo, do antigo ao moderno, Xia Xun chegava à conclusão sobre o verdadeiro objetivo da Guarda Brocada: estavam tentando salvar a si mesmos.

Nascidos para a violência, numa era de paz não têm serventia. O imperador acredita haver paz; cavalos no pasto, armas nos arsenais, a Guarda Brocada enferrujando. Por isso, precisam fabricar um caso de conspiração, fazer com que o imperador sinta novamente a ameaça, perceba a utilidade de seus cães de guarda. Só assim poderiam voltar à luz.

Mas era um jogo perigoso!

Agora, Xia Xun tinha status, riqueza, poder e até uma jovem encantadora a servi-lo. Não pretendia arriscar tudo por aqueles que estavam encurralados.

A jovem falou:
— Abra a boca!

Xia Xun obedeceu. Dois dedinhos delicados trouxeram um gomo de lichia à sua boca; ele mastigou pensativo. Xiaodi limpou os dedos ainda melados de suco e descascou outra, ambos satisfeitos.

Eliminar Feng Xihui precisava ser prioridade. Xia Xun pensara em esperar a melhor oportunidade, mas não podia mais adiar. Se continuasse sob sua ameaça, acabaria conduzindo o Príncipe de Qi à ruína. Uma vez atolado, sair seria impossível...

No outro cômodo, a senhorita Peng não sabia se ficava de pé ou sentada, desconfortável, os ouvidos atentos para qualquer ruído suspeito ou indecente. Por fim, tirou as botas e sentou-se de pernas cruzadas, tentando se acalmar. De repente, ouviu a cama ranger. O rosto corou de imediato, saltou pronta para a batalha...

***

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