Capítulo 132: Autovalorização e Autodepreciação

Diante de um sobrado de madeira com cantos angulares e junto a um poço antigo de bordas desgastadas, havia um grande arbusto de osmanthus e uma latada de uvas. Sobre a latada, estendia-se uma esteira onde repousavam vinhos e iguarias, e cinco jovens cavalheiros sentavam-se ali a beber. Embriagados, com as vestes abertas e o peito à mostra, entregavam-se ao desleixo, gesticulando com arrogância, como se o mundo nada valesse.

Um cavalheiro de túnica verde bebeu uma taça, levantou-se cambaleante e, exalando hálito etílico, disse:
— Irmão Lu-Chan, agradeço pela hospitalidade com este excelente vinho, mas minha tolerância é pouca e preciso... preciso ir embora.

— Ora, irmão Xiao-Yu, não tenha pressa. Terminei recentemente uma obra e não gostaria que você a visse? — perguntou um cavalheiro de túnica branca, feições delicadas e queixo levemente afilado. Seus olhos estavam avermelhados pelo álcool. Ele aparentava uns vinte e sete ou vinte e oito anos; ainda não tinha idade para ostentar barba, apenas uma sombra rala de pelos no queixo.

— Oh? O irmão Lu-Chan tem mais uma obra-prima? — exclamou o chamado Xiao-Yu, visivelmente surpreso. Ele sentou-se novamente e insistiu: — Traga-a logo, traga-a! Faço questão de apreciar seu grande trabalho antes de partir; caso contrário, temo não conseguir dormir esta noite.

Xie Lu-Chan, o homem de túnica branca, riu às gargalhadas e levantou-se para entrar na casa. Ao caminhar, notou-se que ele mancava; uma de suas pernas era defeituosa.

O homem de túnica verde era Murong Xiao-Yu. À sua direita, devorando um frango gordo, estava Xu Wushuang. Ambos eram amigos íntimos de Lu-Chan. Assim que viram o anfitrião entrar no quarto, Xu Wushuang inclinou-se e sussurrou para Murong Xiao-Yu:
— O vinho e a comida de Xie Lu-Chan são deliciosos, mas ele sempre insiste em nos mostrar aquelas pinturas medíocres que não valem um centavo, e ainda temos que elogiá-lo. Isso é de revirar o estômago.

Chen Fangzheng, sentado do outro lado da esteira, descartou um osso de carneiro limpo e sorriu baixinho:
— Irmão Wushuang, por que tanta reclamação? Com tanta comida e bebida à mesa, o que custa oferecer alguns elogios?

Xu Wushuang bufou:
— Hum! Toda vez é a mesma bajulação, já não tenho mais palavras. Ei, Ma Jia, pare de beber! Você é um poço sem fundo para o álcool. Daqui a pouco você fala; se não o deixarmos satisfeito, ele não nos deixará sair.

Ma Jia, que apenas bebia em grandes tigelas, pousou o recipiente e riu:
— Está bem, está bem. Eu falarei, como se estivesse tendo pena desse sujeito que não serve para nada. Mas... as pinturas dele realmente não me parecem grande coisa. Contudo, ele sempre diz que alguém paga uma fortuna por elas e que, se ele demora a pintar, as pessoas vêm cobrar. Será possível? Quem em Jinling seria tão cego a ponto de gostar das pinturas dele?

Murong Xiao-Yu fez um gesto de desprezo:
— Hum! É pura fanfarronice. Embora eu não me gabe de ter um olhar refinado, sei distinguir uma boa pintura de uma ruim. As dele são medíocres, não valeriam quase nada no mercado. Ele diz que vende uma obra por vinte moedas de prata; você acredita?

Xu Wushuang coçou a cabeça:
— Mas... lembro-me de que, uma vez, enquanto bebíamos aqui, alguém realmente apareceu para comprar uma pintura.

Chen Fangzheng riu com escárnio:
— Ele é vaidoso, não seria capaz de encenar uma peça para nós?

Ma Jia tossiu e sussurrou:
— Silêncio, silêncio. Ele está vindo.

Os homens imediatamente endireitaram a postura, simulando uma expressão de expectativa. Eles eram, na verdade, um grupo de amigos falsos, embora Xie Lu-Chan ainda não tivesse percebido.

Aos quinze anos, Lu-Chan fora aprovado nos exames imperiais, exibindo um talento prodigioso e um futuro brilhante. Infelizmente, no ano seguinte, sofreu um acidente terrível: uma perna ficou aleijada e seu rosto, marcado. Com o corpo mutilado, tornou-se inelegível para cargos oficiais. A frustração levou-o à loucura por meio ano, até recuperar gradualmente a lucidez. Desde então, mergulhou no desânimo, abandonando os livros.

Três anos depois, incentivado pela irmã mais nova, reencontrou o ânimo e dedicou-se a uma paixão da infância, ignorada pelo pai: a pintura. Para estudar, vendeu a casa ancestral, mudou-se para a periferia da cidade, pagou mestres e tornou-se um devoto da arte.

Com o tempo, seu estilo amadureceu e ele começou a receber reconhecimento. Embora desconhecesse a identidade dos compradores, o fato de as obras serem adquiridas regularmente garantia o sustento dele e da irmã. Xie Lu-Chan sentia-se feliz por não ser mais um inútil. Passava os dias pintando ou bebendo com seus "amigos".

Ele não sabia que esses homens, que ele considerava confidentes, eram apenas parasitas atraídos pela fartura de sua mesa e pela possibilidade de pedir empréstimos quando suas próprias finanças apertavam.

— Venham, venham, apreciem esta minha "Pintura de Ameixeira e Orquídea Antiga". Ei! Não toquem com as mãos! — Xie Lu-Chan afastou a mão de Murong Xiao-Yu e disse triunfante: — Esta obra já está reservada por um comprador. Suas mãos estão sujas, como pagaria se a estragasse?

Ma Jia apressou-se em bajular:
— É mesmo? Irmão Lu-Chan, por quanto vendeu esta aqui?

Xie Lu-Chan fingiu desapego, embora não pudesse esconder o orgulho:
— Esta pintura exigiu dois meses de inspiração e trabalho. Eu a venderia por menos de trinta moedas de prata? Bem, esqueçamos isso, observem a composição.

— Raro, muito raro, realmente extraordinário.

Os falsos amigos aglomeraram-se com elogios forjados. Ma Jia limpou o vinho dos lábios e exclamou:
— Que maravilha! Uma ameixeira antiga, flores delicadas, um pássaro pousado no galho... e estas orquídeas graciosas espalhadas ao lado da pedra. O conjunto é elegante, etéreo e singular. O traço é fluido e natural. Uma obra-prima!

— É verdade, irmão Lu-Chan, sinto inveja. Você ainda é jovem e possui tamanha maestria. Com o tempo, será um mestre da pintura! Não se esqueça de nós quando isso acontecer.

Eles o cercaram com adulações até que Lu-Chan sorrisse, radiante. Foi então que uma voz soou do lado de fora:
— Com licença, esta é a casa da família Xie? O cavalheiro Xie Lu-Chan está?

***

"Uma trapaceira! Uma ladra que vive de enganar os outros!"

Como uma família comum aceitaria uma mulher de conduta tão duvidosa? Ele conhece meu passado, sabe de tudo o que fiz. Como poderia me aceitar? Mesmo que não mencione agora, se nos casássemos, como eu poderia erguer a cabeça diante dele? Por que eu deveria ser a esposa de um senhor de respeito? Ele me aceitaria por piedade? Eu o amaria por gratidão?

"Não, não, não..."

Quanto mais se aproximava, mais Xie Yufei sentia medo. Se aquele não fosse seu lar e se lá não estivessem as pessoas que ela nunca poderia abandonar, ela teria fugido para os confins do mundo.

Ela não queria que fosse assim, mas não tinha escolha. Lágrimas brilhavam em seus olhos, mas ela se recusava a deixá-las cair.

Aos cinco anos, ela era uma criança ingênua. Seu irmão era seu orgulho. Todos diziam que ele era a reencarnação de um gênio literário. Ela se orgulhava de ser a irmã de alguém tão promissor.

Ela se lembrava claramente do dia do acidente. Estava na rua com um doce na mão quando uma carruagem luxuosa avançou em alta velocidade. Paralisada pelo medo, foi salva pelo irmão, que a empurrou, mas teve a perna esmagada pelas rodas. Ela ainda conseguia ouvir o grito de dor dele.

A família rica da carruagem pagou uma ninharia e o caso foi encerrado. A perna do irmão ficou aleijada, o futuro brilhante desvaneceu-se e ele mergulhou na loucura. A mãe, já fragilizada pela morte do pai, adoeceu e faleceu logo em seguida. Se não fossem pelos dois criados fiéis, ela não saberia como teriam sobrevivido.

Anos depois, ela cresceu.

O irmão começou a pintar, mas a pobreza era extrema. Ele se tornava irritadiço, à beira de uma recaída. Os criados tiveram de partir para buscar sustento. Ela não os culpava; eles tinham sido gentis demais.

Foi então que ela conheceu Feifei e sua mãe, uma ex-ladra que outrora circulou entre a elite e agora vivia uma vida pacata.

Foi assim que ela, com seus ombros frágeis, começou a sustentar a casa.

Dizem que o irmão mais velho é como um pai; no caso dela, a irmã mais nova tornou-se a mãe.

Sem nunca ter sido formalmente treinada, ela usou sua inteligência e os truques que aprendeu para se tornar uma nova geração de ladra. Ela não roubava à força; usava sua mente astuta para enganar adultos gananciosos.

As pinturas do irmão finalmente encontraram "apreciadores" e a situação da família melhorou. Ela sentia-se satisfeita. Seu único remorso era o noivado arranjado pelo pai, cujo pretendente desaparecera, tornando-a motivo de chacota.

Agora, ele finalmente aparecera, mas...

"Ele vai gostar de mim? Não!"

No Templo Longxing, as palavras que ele dissera à senhorita Peng estavam gravadas em sua mente. Ela também enganava as pessoas, mas nunca enganaria quem amava. E ele, ao vê-la, descobriria sua identidade. Quem aceitaria uma trapaceira? Ela não era digna nem de ser concubina, quanto mais a esposa de um estudante respeitável.

— Irmã?

Ao chegarem ao portão, vendo-a perdida em pensamentos, Nan Feifei preocupou-se.

— Sim? — Xie Yufei despertou e piscou para afastar as lágrimas. Sua personalidade obstinada expulsou o medo. "Sobrevivi todos esses anos sem ele. Prefiro nunca me casar a permitir que alguém destrua o que construí! Você pode me desprezar, mas eu não me desprezarei. Por que haveria de temê-lo? Não tenho medo!"

Xie Yufei cerrou os dentes, como um soldado entrando no campo de batalha, e disse com firmeza:
— Vamos!