Capítulo 152: Batendo um papo com Zhu oitenta e oito

Zhu Yuanzhang, furioso e tomado pela vergonha, tremia dos pés à cabeça. Deu um golpe com a mão sobre a escrivaninha, ergueu-se de um salto e rugiu:
— Os oficiais da Academia Hanlin protegem-se mutuamente, sem qualquer apreço pela justiça, acobertando-se uns aos outros! Ordeno ao Ministério das Punições que prenda imediatamente Zhang Xin, Liu Sanwu e os demais para que sejam rigorosamente interrogados e julgados na prisão. O resultado da reavaliação de Zhang Xin é nulo; aguardem que Eu mesmo faça a revisão pessoal para decidir sobre os aprovados e reprovados. Fim da sessão!

Xia Xun, observando a cena friamente, guardou tudo na memória e não pôde deixar de suspirar interiormente. Independentemente de quem tivesse razão ou estivesse errado, aquela era uma verdadeira disputa por grandes princípios e caminhos elevados, incomparável com a corja de Huang Zicheng e companhia.

Zhu Yuanzhang retirou-se da corte matinal tomado de profunda cólera, dirigindo-se diretamente ao Salão Jinshi. Xia Xun, cumprindo o seu turno como guarda imperial, seguiu-o até lá e postou-se junto à galeria do palácio. À entrada, encontravam-se dois sentinelas de porte altivo, postura rígida e olhar fixo à frente: à esquerda estava Xia Xun, e à direita o seu companheiro, chamado Cheng Jinhu.

Passados alguns instantes, viu-se vários pequenos eunucos saírem a correr. Provavelmente, o Imperador havia convocado conselheiros para debater estratégias. O céu encontrava-se cinzento e carregado, exatamente como o semblante furioso e envelhecido de Zhu Yuanzhang.

Subitamente, ribombou um trovão de primavera e grossos pingos de chuva, do tamanho de grãos de soja, desabaram com estrrépito. Xia Xun respirou fundo e, ao recolher aquele aroma fresco e húmido para os pulmões, ouviu uma gargalhada cristalina. Virando a cabeça, deparou-se com uma rapariga graciosa, vestindo uma túnica remendada de camponesa e com o cabelo penteado em dois coques, que guiava uma petiz de menos de quatro anos, envolta num casaco de seda branca. Ambas irromperam sorridentes por entre os canteiros de flores, protegendo a cabeça com as mãos, e correram em direção à galeria coberta.

Com um relance de olhos, Xia Xun reconheceu a jovial menina de túnica remendada: tratava-se da jovem Princesa Ming'er.

A princesa ostentava um pequeno casaco acolchoado de cetim tricolor, cingido por uma faixa alva como a neve; por baixo, calças acolchoadas com estamparia azul-índigo, com as bainhas soltas, e calçava botinas delicadas.

No seu rosto, puro como o jade e alvo como a porcelana, ainda brilhavam algumas gotas de chuva. A outra menina, de casaco de seda branca, exibia uma tez rosada e angelical, com grandes olhos bicolores de olhar expressivo. Na mão, segurava um pequeno boneco de açúcar de malte, que lambia distraidamente, sem se importar com a chuva que o salpicava.

Nesse momento, Xia Xun figurava como guarda imperial, encarregue de vigiar os portais do Filho do Céu. Ali postado, não precisava de prestar continência a quem quer que entrasse ou saísse. Contudo, Ming'er não pretendia entrar; assim que avistou Xia Xun, deteve-se e exclamou, cheia de entusiasmo:
— Ah, ouvi o terceiro irmão dizer que tinhas entrado para o serviço do palácio, mas custava a crer que fosse verdade!

Uma vez que a donzela lhe dirigira a palavra por iniciativa própria, ele já não podia continuar a fingir-se de estátua. Xia Xun viu-se obrigado a inclinar-se ligeiramente e disse:
— Yang Xu, oficial de terceiro escalão com sabre da Guarda Avançada do Palácio, apresenta respeitos à princesa.

Ming'er apontou para a petiz ao lado, que piscava os olhos curiosamente na direção dele:
— Esta é a Princesa Baoqing.

Xia Xun sobressaltou-se.
*— Princesa? Quem diria! Aparentemente, o velho Zhu, apesar da idade avançada, continua com vigor de dragão no leito para ter uma filha tão pequena.*

Sem demora, Xia Xun voltou a curvar-se em continência:
— Yang Xu, oficial de terceiro escalão com sabre da Guarda Avançada do Palácio, apresenta respeitos à Princesa Baoqing.

A Princesa Baoqing fitou-o com curiosidade e, voltando-se para Ming'er, perguntou:
— Irmã, quem é ele?

Ming'er soltou um risinho maroto:
— Ele? O maior talento dele é a lábia. É capaz de convencer os mortos a levantarem-se, o preto de branco e o quadrado de redondo. Se te quisesse vender, ainda o ajudarias a contar o dinheiro! Não achas que ele é formidável?

Os olhos da Princesa Baoqing brilharam instantaneamente. Ela olhou para Xia Xun e, com um gesto magnânimo, estendeu-lhe o boneco de açúcar, dizendo com a sua voz infantil:
— Toma, dou-to.

Xia Xun ficou num embaraço total. Contudo, a princesa pertencia à realeza e ele era um mero súbdito; aquilo que um superior oferecia, não podia ser recusado. Sem jeito, aceitou o doce.
A pequena princesa acrescentou, com a sua voz terna:
— Come!

*— Comer? Minha nossa senhora, isto está empapado na tua baba!*

Xia Xun lançou um olhar aflito a Cheng Jinhu, que estava postado do outro lado. Sendo também filho de nobres e oficiais de mérito, Cheng Jinhu não estranhara vê-lo reconhecer a jovem princesa da mansão do Príncipe de Zhongshan. Diante daquela cena, sentiu vontade de rir; os cantos dos seus lábios contraíram-se, mas conteve-se a custo. Ming'er também cobria a boca com a mão para sufocar o riso, ansiosa por assistir ao desfecho daquele sarilho.

Vendo que ele não se mexia, a pequena princesa perguntou, intrigada:
— Porque não comes?

— Ah... O... o súbdito cumpre as ordens de Vossa Alteza.

Xia Xun ergueu a manga diante do rosto e, aproveitando o momento, enfiou o doce lá dentro. Quando recolheu o braço, a pequena princesa arregalou os olhos, estupefacta:
— ué! Onde está o açúcar?

Xia Xun piscou o olho e abriu os braços:
— Foi comido.

A princesa exclamou:
— Comido? Tão depressa?

Xia Xun justificou-se:
— A boca do súbdito é grande. Foi só uma dentada... e desapareceu.

Sendo ainda muito criança, a princesa acreditou na mentira e abriu um sorriso radiante:
— Conta uma história!

*— Ora vejam! Afinal, as coisas da pequena princesa não se comem de graça; há um preço a pagar, e uma miúda tão pequenina já é tão astuta!*

Xia Xun olhou para trás, inclinou-se ligeiramente e sussurrou:
— Shh... O Imperador está lá dentro a tratar de assuntos de Estado. Fala mais baixo, para que ele não nos ouça, senão teremos problemas.

Sendo a filha tardia de Zhu Yuanzhang, a Princesa Baoqing era extremamente mimada e não demonstrava o pavor que os outros príncipes e princesas nutriam pelo pai. Além disso, a sua tenra idade impedia que as noções de hierarquia, reverência e autoridade estivessem plenamente formadas no seu espírito infantil. Como poderia ela importar-se com as advertências de Xia Xun? Teimosa, puxou-lhe a manga com força e exigiu em voz alta:
— Comeste o açúcar, agora conta uma história! Conta uma história!

Sem alternativa, Xia Xun agachou-se, tentando aplacá-la com subterfúgios. Contudo, a princesa recusava-se a ceder. Para o socorrer, Ming'er interveio:
— Está bem, Baoqing, chega de birras. Daqui a pouco a irmã conta-te uma. Dize-me, por que razão o Grande Imperador terminou a corte tão cedo hoje? Aconteceu algo grave?

Xia Xun respondeu com um sorriso irónico:
— De facto, ocorreu um acontecimento grave que deixou o Imperador furiosos. Aquela corja de homens tão dignos... e, ao mesmo tempo, tão detestables...

*Esquece, assuntos de Estado não são para nós discutirmos. Visto que a chuva ameaça intensificar-se, peço à princesa que leve Vossa Alteza Imperial de volta ao harém para brincar. Em breve, os ministros virão para uma reunião, e não convém que vós estveis aqui.*

Ele ignorava, porém, que Zhu Yuanzhang, ouvindo vagamente vozes infantis que pareciam pertencer à sua filhinha amada, se havia afastado da sua escrivaninha e saído do salão. Ao aproximar-se da entrada, acabara de escutar exatamente aquelas palavras. Ao ouvir a expressão "dignos", as sobrancelhas de Zhu Yuanzhang, já brancas mas ainda afiadas como lâminas, ergueram-se num sobressalto; mas, ao ouvir de seguida a palavra "detestáveis", a sua expressão suavizou-se de imediato.

Embora Cheng Jinhu tivesse reparado na saída do Imperador, conteve-se em silêncio graças a um gesto que este lhe fizera. Ao saber da chegada de oficiais externos para ver o soberano,徐茗儿 (Xu Ming'er) pegou na mão da princesa e disse a Xia Xun com um sorriso:
— A Baoqing é muito apegada. Desta vez voltei a salvar-te!
Dito isto, começou a entreter a princesa, prometendo-lhe uma história, e conduziu-a de volta aos aposentos interiores.

Livre daquelas duas crias insistentes, Xia Xun ergueu-se, reassumiu o seu posto na formação e, num relance, deparou-se com Zhu Yuanzhang parado em silêncio no umbral da porta. Sobressaltado, curvou-se de imediato:
— Majestade...

Zhu Yuanzhang fuzilou-o com um olhar gélido e ordenou:
— Segue-me para dentro.

Xia Xun seguiu-o com o coração aos saltos, sem saber o que o soberano pretendia. Aquele homem tinha o poder de mandar executar num ápice; quem saberia se alguma frase dita de forma imprópria não lhe acirraria a ira?

Zhu Yuanzhang sentou-se no trono, cerrou os olhos para repousar por breves instantes e, reabrindo-os lentamente, indagou:
— Disseste há pouco que eles são dignos e detestáveis ao mesmo tempo... Hehe, o que querias dizer com isso? Explica-me.

Temeroso, Xia Xun balbuciou:
— Majestade, sou um homem de armas, não me compete... não me compete...

Zhu Yuanzhang esboçou um sorriso ténue:
— És um homem de armas, mas também possuis instrução. Estou profundamente aborrecido; expõe o teu ponto de vista apenas para me distrair. Seja qual for o teu parecer, garanto-te imunidade.

Enquanto Xia Xun hesitava, Zhu Yuanzhang fita-o com desagrado e resmungou:
— Hã?

Sentindo um calafrio no peito, Xia Xun armou-se de coragem e respondeu:
— Sim. O súbdito julga que Liu Sanwu, Zhang Xin e os demais dignos senhores mantiveram a retidão nos exames imperiais, valorizando o mérito e recusando ceder mesmo perante a terrível majestade de Vossa Alteza. Demonstraram lealdade inabalável e perseverança no Caminho justo. São funcionários leais, alheios ao próprio proveito — por isso, são dignos de respeito.

Com o semblante neutro, nem alegre nem contrariado, Zhu Yuanzhang ordenou:
— Continua.

Avaliando a expressão do imperador, Xia Xun prosseguiu:
— Sim. Contudo, eles atêm-se unicamente ao seu próprio caminho, ignorando o caminho de todo o Império; preocupam-se apenas com a via imediata e desprezam a perspetiva de longo prazo — por isso, revelam falta de prudência e tornam-se... detestáveis.

O semblante de Zhu Yuanzhang alterou-se ligeiramente:
— O que queres dizer com isso?

Hesitante por um instante, Xia Xun explicou:
— Vossa Alteza emitiu pessoalmente um decreto ordenando a reavaliação das provas, mas os examinadores persistiram na lista original de aprovados, o que demonstra que não houve favorecimento ilícito por parte deles. No entanto, o facto de as provas dos candidatos nortenhos ficarem aquém das dos sulistas tem uma razão de ser, tal como o senhor Liu Sanwu apontou. As gentes do Norte estiveram sucessivamente sob o jugo dos reinos Jin e Yuan durante mais de duzentos anos, afastadas da instrução e das letras; além disso, sofrem de maior pobreza comparativamente ao Sul e desconhecem as técnicas exigidas nos exames imperiais. Ao concorrerem com os candidatos do Sul, é natural que o seu talento literário se revele consideravelmente inferior. Se Liu Sanwu, Zhang Xin e os demais tivessem compreendido as profundas intenções de Vossa Alteza, aprovando alguns eruditos nortenhos, não só teriam acalmado a justa indignação dos candidatos e oficiais daquela região, como teriam estimulado o gosto pelo estudo entre os nortenhos. Não seria isso sumamente vantajoso para o Estado e para o povo? Infelizmente, foram incapazes de discernir a real solicitude do soberano, apegando-se a uma visão restrita dos factos, sem perspetiva de futuro nem flexibilidade. Daí... a minha afirmação de que são detestáveis.

Zhu Yuanzhang apercebeu-se de que o jovem retinha algumas palavras, ocultando o essencial — embora, dada a sua posição, fosse o máximo que lhe era lícito proferir. Algumas verdades não podiam ser abertamente verbalizadas, pelo que o imperador não o desmentiu. Em vez disso, suspirou:
— O Norte esteve subjugado pelos Jin e pelos Yuan durante quase trezentos anos. O que decaiu não foram apenas os textos dos sábios e a erudição ritualística, mas também os corações do povo. A perda da confiança popular... essa é a questão primordial.

Apesar de a nossa Grande Dinastia Ming ter sido fundada há trinta anos, os letrados do Norte mantêm-se numa atitude de hesitação e desconfiança. Conquistar o coração do povo é tarefa árdua. Se os exames imperiais se tornarem monopólio dos sulistas, relegando metade do meu território e dos meus súbditos para segundo plano, estes ficarão sem perspetiva de ingresso na burocracia e afastar-se-ão inevitavelmente com rancor. Quem ponderaria sobre isso em meu nome? Em Shaanxi, rebentaram tumultos recentemente. Se os corações do povo estivessem inteiramente consagrados à nossa dinastia Ming, como poderiam alguns charlatões iludir as massas e levantar legiões de dezenas de milhares para ocupar montanhas e rebelar-se?

Acresce que a cultura e a economia do Norte já se encontravam aquém das do Sul. Se, durante o recrutamento por exames, Eu ignorasse as razões seculares de tal atraso e os submetesse a um critério de igualdade estrita com os sulistas, isso constituiria uma flagrante injustiça para com eles. Se tal persistisse, o Sul floresceria cada vez mais enquanto o Norte empobreceria, acentuando o fosso entre ambas as regiões. Como poderia o reino alcançar a paz?

Dando uma leve pancada na escrivaninha imperial, Zhu Yuanzhang exclamou com indignação:
— Confúcio afirmou: 'Para os governantes de Estados e lares, a preocupação não reside na escassez, mas na desigualdade; não na pobreza, mas na instabilidade. Porque onde há igualdade não há pobreza, onde há harmonia não há escassez, e onde há estabilidade não há ruína.' Será que esses letrados perderam o juízo com os livros e são incapazes de compreender tão elementar princípio?