Capítulo 118: Diversidade de Sortes

Tribunal da Prefeitura de Fengyang.

O recinto encontrava-se em um estado de total desordem. O magistrado batia com força o martelo de madeira contra a mesa, quase a estilhaçando: "Silêncio! Silêncio! Silêncio! Quem se atrever a elevar a voz será expulso a bastonadas!"

"Yan Liangting, comece você!"

Yan Liangting, proprietário do Pavilhão Baoyue, respondeu: "Sim, meritíssimo. Aconteceu o seguinte..."

O lojista descreveu como viu uma jovem distinta, acompanhada por uma serva graciosa, chegar ao Pavilhão Baoyue para comprar joias. Contou como carruagens e criados esperavam do lado de fora, como a senhorita escolheu as pedras preciosas mais caras e pérolas de valor incalculável, experimentando-as, avaliando-as, bebendo chá e usando as dependências, até que, em um momento de distração, ela desapareceu. Ao confrontar os criados que esperavam, eles negaram qualquer vínculo com a moça.

Ao concluir, o lojista, com os olhos marejados, suplicou: "Meritíssimo, eu ouvi com meus próprios ouvidos a senhorita ordenar que eles aguardassem do lado de fora, e eles responderam com toda a reverência. Jamais imaginei que uma moça tão jovem, vestida com tamanha riqueza, pudesse ser uma grande vigarista. Este sujeito, Zhao, é certamente seu cúmplice. Peço que o senhor faça justiça!"

O magistrado virou-se bruscamente para Zhao Zikai e perguntou com rispidez: "Fale você!"

Zhao Zikai lamentou: "Meritíssimo, sou inocente!"

Zhao Zikai relatou detalhadamente como conheceu e se tornou próximo da pequena condessa da mansão do Duque Xu, clamando aos prantos: "Meritíssimo, não tenho culpa. Fica claro que os empregados do Pavilhão Guanhai conspiraram com a ladra para me enganar. Do início ao fim, fui honesto. Sou um homem injustiçado!"

O magistrado voltou-se então para Wu Wanli, o gerente do Pavilhão Guanhai, e perguntou com tom conciliador: "Ora, gerente Wu, por favor, explique-se."

Wu Wanli, o segundo gerente, saudou com altivez e disse em tom grave: "Meritíssimo, isso não tem relação alguma com o nosso pavilhão. Aquelas duas moças já haviam almoçado conosco pela segunda vez. Disseram que estavam de passagem e ficariam uns dias. Pediram os almoços com antecedência e pagaram três dias adiantados. Após a refeição, não poderíamos cobrar novamente. Quanto a chamá-la de 'senhorita', ela era nossa cliente; como comerciantes, ser respeitosos é o nosso dever, o que há de errado nisso?"

O magistrado acariciou a barba e concordou: "Faz sentido, faz sentido."

Antes que fosse questionado, outro homem deu um passo à frente, apontou para Zhao Zikai e exclamou: "Este homem insiste que a vigarista é a pequena condessa da mansão do Duque Xu. Isso mancha gravemente a reputação da nossa casa. Nossa pequena condessa está atualmente visitando a Mansão do Príncipe Yan em Beiping. Isso não é uma calúnia descarada? Peço que o magistrado envie imediatamente uma notificação a Beiping para esclarecer os fatos e punir severamente este difamador!"

O homem chamava-se Liu Qingyuan, administrador da Vila Guiyuan, propriedade do Duque Xu em Zhongdu. Acontece que, de fato, algo ocorrera na Vila Guiyuan. A vila fora construída pelo Duque Xu anos atrás, mas, como ele faleceu cedo e era sempre ocupado, raramente a habitava. Seus filhos, também ocupados com cargos oficiais, não tinham motivo para ali se refugiar.

Quanto às suas filhas, as três mais velhas eram consortes reais e residiam em seus respectivos domínios, impossibilitadas de sair sem ordens imperiais. A pequena condessa, Min'er, era muito jovem na época. Consequentemente, a vila ficou sem reparos por muito tempo, e a equipe de guardas foi drasticamente reduzida.

Quando a pequena condessa Min'er passou pela vila a caminho de visitar parentes em Beiping, ao ver a decadência da propriedade construída por seu falecido pai, sentiu-se triste e ordenou que providenciassem reparos. Como não estipulou prazos rígidos, os administradores não se apressaram.

O boato espalhou-se e chegou aos ouvidos de um bando de vigaristas. Atraídos pela reputação de Fengyang como um local com muitas pessoas ricas e leis menos rigorosas que em Nanjing, os golpistas, bem vestidos, foram à vila fingindo interesse em realizar as obras. Liu, o administrador, viu ali uma oportunidade de lucro pessoal e permitiu que avaliassem o local. Com o tempo, ganharam a confiança dos guardas locais, tornando-se amigos deles através de bebida e comida.

Dois dias depois, retornaram com mais comparsas, iniciaram medições e, em pouco tempo, começaram a desmontar as edificações sob o pretexto de renovação. Quando estavam prestes a transportar a madeira valiosa, o construtor Zhao Zikai e o proprietário Yan Liangting chegaram ao local, exigindo explicações.

Ao saberem que queriam confrontar a pequena condessa, os guardas, desdenhosos, expulsaram-nos. No entanto, desconfiados, enviaram alguém para verificar com Liu. Ao descobrir a farsa, Liu entrou em pânico, correu até a vila e, enfurecido, prendeu os operários e os levou ao tribunal, onde irrompeu ao ouvir as calúnias contra a mansão do Duque.

O magistrado, exausto com o caso, ouviu o relato e, em seguida, os operários, que choravam e suplicavam inocência: "Meritíssimo, fomos enganados! Acreditamos que eram os responsáveis da vila. Eles nos venderam a madeira e os materiais a preço de custo. Somos vítimas, não criminosos!"

O operário entregou o contrato assinado. O magistrado, furioso, bateu o martelo: "Os vigaristas de hoje são audazes e suas táticas variadas! Enganam desde o povo comum até a nobreza. Vou investigar e erradicar essa praga de fraudes em Fengyang!"

Em uma pequena estalagem, Xie Yufei e Nan Feifei, disfarçadas de um estudante e seu pajem, preparavam-se para partir quando um homem de bigode fino e expressão sombria entrou no quarto, acompanhado por outros homens que fecharam a porta atrás de si.

Xie Yufei mudou de expressão, protegeu sua bagagem e recuou: "Quem é você? Invadir aposentos privados é um crime! Estamos em Zhongdu!"

O homem de bigode sorriu sombriamente: "Os céus são redondos e a terra é quadrada, as leis são rígidas, os lucros estão no centro. Jovens damas, são membros da Seita dos Demônios?"

"Seita dos Demônios?" exclamou Nan Feifei. "Do que está falando? Somos mulheres honestas, não temos nada a ver com trapaças!"

O homem franziu a testa, surpreso: "Será que pertencem à Seita do Vento?"

Xie Yufei compreendeu e saudou: "Certamente o senhor é um veterano da Seita do Vento. As oito seitas possuem seus próprios truques, mas sou apenas uma aprendiz sem mestre. Não pertenço a nenhuma delas."

Xie Yufei referia-se à sabedoria tradicional dos vigaristas: as oito categorias de trapaça. Ao mencionar seu "estilo", Xie Yufei sorriu: "Embora eu utilize técnicas da Seita do Vento, tenho noções de outras, mas sem profundidade. Se o senhor insiste em me classificar, que seja na 'Seita Diversa'. Todos vivemos nas estradas, cada um com suas habilidades. Por que o senhor veio nos incomodar?"

"Seita Diversa?" o homem rebateu friamente. "Se com apenas noções superficiais você foi capaz de levar Zhao Zikai às lágrimas em plena luz do dia, você tem talento, jovem. Mas agora, você cruzou o meu caminho. Como pretende acertar as contas comigo?"