Capítulo 157: Tenho Meus Próprios Meios

Xie Yufei e Peng Ziqi, quer fosse genuíno ou fingido, mantinham uma aparência muito educada na superfície. Especialmente Peng Ziqi, que já conhecia os sentimentos de Xia Xun, não tinha a intenção de dificultar as coisas para Xie Yufei propositalmente. No entanto, ao passear pelo Lago Mochou, ao perceber que Xie Yufei puxava Xia Xun para se afastar propositalmente do grupo e cochichava algo com ele, Xiao Di ficou um pouco infeliz.

Xiao Di e Xia Xun sempre foram extremamente próximos; mesmo quando Peng Ziqi tinha algo a dizer além dos momentos de intimidade com Xia Xun, ela não a excluía. Xiao Di sentiu-se como se estivesse sendo deixada de fora e não pôde deixar de soltar algumas tiradas ácidas. Xie Yufei fingiu não ouvir, e Nan Feifei, cuja idade era próxima à de Xiao Di, não tinha a mesma compostura e imediatamente retrucou.

Assim que as duas garotas começaram a discutir, Xie Yufei e Peng Ziqi não puderam mais ficar de fora. Vendo que Nan Feifei atacava com farpas e indiretas, acuando Xiao Di cada vez mais, Peng Ziqi, demonstrando um forte afeto de irmã, não pôde deixar de intervir para ajudar. Nan Feifei estava lá para defender Xie Yufei, e como poderia Xie Yufei ficar indiferente? Assim, ela também entrou na contenda. No início, ambos os lados se contiveram, mas com o tempo, os ânimos foram se exaltando cada vez mais.

Incapaz de apartar a discussão, Xia Xun limitou-se a arrepender-se em silêncio por tê-las reunido. Vendo à frente o imponente Restaurante Zuixian, ele prontamente mudou de assunto e disse:
— Ah, olhem, ali é o Restaurante Zuixian, um dos dezesseis mais famosos de Jinling. Vamos, venham provar as iguarias deliciosas deste lugar.

Ao avistar aqueles degraus altos, Xiao Di teve uma ideia e sussurrou para Peng Ziqi:
— Irmã Ziqi, use sua agulha de prata para atingir a curva do joelho dela e fazê-la tropeçar, para que ela perca a compostura na frente do jovem mestre.

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar severo e repreendeu:
— Deixe de bobagens. Não somos inimigas mortais; trocar algumas farpas não tem problema, mas não podemos pregar uma peça dessas na moça. Não viu que o marido já está um pouco chocado? Não ouse ser travessa de novo.

Nan Feifei, caminhando logo atrás com um brilho astuto nos olhos, tirou furtivamente um pequeno pacote do peito e o escondeu na palma da mão direita. Embora seu movimento tenha sido discreto, não passou despercebido por Xie Yufei, que caminhava ao lado.

Xie Yufei aproximou-se dos degraus e, fingindo ajudá-la a se apoiar, deu um leve toque. O pacotinho de remédio que estava na palma de Nan Feifei já havia ido parar em sua mão.

Ela lançou um olhar furtivo a Nan Feifei e perguntou em voz baixa:
— O que você está fazendo?
Nan Feifei respondeu:
— Hump! Olhe para ares de superioridade delas, só queria pregar uma peça para amansá-las.

Xie Yufei desdobrou a manga e, ao ler os caracteres escritos no pacotinho de papel, seu semblante corou de embaraço. Ela murmurou em tom baixo:
— Adesivo do Rei dos Puns? Que insensatez! Elas também são garotas. Se fizer você passar por uma situação vexatória dessas na frente de Yang Xu, elas não vão desejar morrer de vergonha? Se esse rancor se estabelecer, não haverá mais possibilidade de reconciliação. Feifei, trocar algumas farpas é inofensivo, mas nunca se deve levar as coisas a um ponto sem retorno.

Nan Feifei bufou:
— Desde quando esta senhorita engole desaforos desse tipo? E desta vez foi tudo por sua causa. Oh... Entendi. Discutir serve para mostrar a ela que você também não é fácil de intimidar. Se as duas partes começarem a brigar de verdade, o grande oficial da família Yang vai ficar desgostoso e ninguém sairá ganhando. Se você se recusa a usar este remédio... Hehe, é claro que é porque teme que, ao se tornarem inimigas, não consigam conviver no futuro. Irmã, será que você afinal cedeu aos sentimentos?

O rosto bonito de Xie Yufei corou ainda mais e ela repreendeu baixinho:
— Que bobagens está dizendo? Eu não estou... precisando da ajuda de alguém?

Nan Feifei fez um beiço:
— Diz uma coisa, mas pensa outra... Diz uma coisa, mas pensa outra...

Sentindo-se ainda mais envergonhada, Xie Yufei estava prestes a dizer mais alguma coisa para se defender, quando ouviu uma risada clara e sonora vindo dos degraus:
— Haha, Yang Xu, está saindo para passear com suas concubinas e criadas?

Xie Yufei ergueu graciosamente o olhar e, com um relance de seus belos olhos, viu dois jovens de vestes leves parados no patamar intermediário da escada. Ambos eram altos; um ostentava um porte robusto e enérgico, enquanto o outro parecia ligeiramente mais refinado, sendo ambos de feições extraordinariamente atraentes.

Ao reconhecê-los, Xia Xun ficou surpreso. Aquele homem de ar vigoroso era o terceiro jovem lorde da Mansão do Príncipe de Zhongshan, o Grande Comandante do Exército Esquerdo, Xu Zengshou; o outro, que também frequentava regularmente os aposentos imperiais e que ele conhecia bem, era o Tutor do Príncipe Herdeiro e Duque de Caoguo, Li Jinglong.

Xia Xun apressou-se a avançar e prestar continência:
— Este subordinado, Yang Xu, apresenta seus respeitos ao Lorde Li e ao Lorde Xu.

Xu Zengshou segurou-o pelo braço e sorriu:
— Hoje não é a corte imperial; estamos todos com roupas civis, não há necessidade de tantas formalidades.

Seu olhar desviou-se então para as quatro beldades graciosas logo atrás dele, e ele não pôde conter um suspiro de admiração:
— Yang Xu, você tem uma sorte incrível! Esposas amorosas, concubinas incomparavelmente belas, e até mesmo as criadas são tão formosas.

Xia Xun deu um sorriso sem jeito e apressou-se a apresentar a identidade das quatro jovens aos dois oficiais. Desde o momento em que vira Xie Yufei, os olhos de Li Jinglong mal conseguiam se desviar dela. Aquela garota charmosa e adorável correspondia perfeitamente ao seu gosto. Peng Ziqi também era uma grande beleza; Xiao Di e Nan Feifei possuíam belezas próprias, mas cada uma tinha um encanto particular. Em sua mansão não faltavam belas mulheres, mas aquelas jovens em específico não correspondiam ao seu gosto habitual.

No entanto, Xie Yufei era diferente. Suas sobrancelhas delgadas lembravam montanhas distantes, seus olhos amendoados pareciam envoltos por uma névoa suave, e cada gesto seu transbordava uma graça fluida. Ela possuía tanto a distinção refinada de uma jovem de uma família ilustre quanto a doçura delicada de uma moça de origem comum. Aquele encanto peculiar agradava-lhe sobremaneira. Ao saber que aquela garota não fazia parte da família de Yang Xu, Li Jinglong não pôde conter a alegria e apressou-se a dizer com um sorriso:
— É melhor encontrar alguém por acaso do que marcar um encontro. Já que nos esbarramos aqui, por que não subimos juntos para beber alguns copos, hein?

Xia Xun hesitou:
— Bem, incomodar os dois lordes... receio que não seja apropriado...

Na última vez, Xia Xun fizera com que os funcionários civis engolissem um desaforo em silêncio, elevando enormemente o prestígio de Xu Zengshou perante os oficiais militares. Além disso, Xia Xun era o salvador de sua querida irmãzinha caçula. Xu Zengshou simpatizava bastante com ele e disse:
— Vamos, vamos, vamos nos sentar juntos. Hoje vamos apenas estreitar laços de amizade privada, sem falar de assuntos oficiais.

Xu Zengshou puxou Xia Xun para sentar-se ao seu lado. Peng Ziqi, sendo membro da família de Xia Xun, naturalmente sentou-se ao seu lado, enquanto Xiao Di, apresentada por Xia Xun como sua irmã, sentou-se ao lado da "cunhada". Por sua vez, Li Jinglong sentou-se à direita de Xu Zengshou e limpou solícito um assento, convidando Xie Yufei a sentar-se. Sem alternativa, Xie Yufei curvou-se levemente e acomodou-se, com Nan Feifei sentando-se logo abaixo dela.

Com todos sentados, Xu Zengshou sorriu e disse:
— Jiujiang deixará a capital em breve para cumprir uma missão oficial, e hoje eu o convidei para vir aqui a fim de me despedir dele. Como eu não queria barulho e multidão, viemos apenas nós dois, sem chamar mais amigos. Embora passear pelo lago a dois seja agradável, para beber falta um pouco mais de animação. Encontrar o irmão Yang e a senhorita Xie por acaso é obra do destino...

Xia Xun soltou um "Ah" e perguntou:
— O Senhor Duque vai deixar a capital?

Xu Zengshou respondeu:
— Sim, Jiujiang vai para Xi'an treinar tropas. Como você sabe, a Seita do Lótus Branco está causando distúrbios em Shaanxi, e o Marquise de Changxing já partiu com o exército para reprimir a rebelião. Desta vez, os bandidos da Seita do Lótus Branco conseguiram agir com tanta facilidade e reunir dezenas de milhares de soldados para a revolta, o que demonstra a ineficácia das tropas locais no combate aos bandidos. O Imperador ordenou que Jiujiang fosse a Xi'an treinar o exército para fortalecer a defesa militar local.

Com certa surpresa, Xia Xun olhou para Li Jinglong. Ele pensava que aquele Li Jinglong fosse um completo incompetente, mas nunca imaginou que Zhu Yuanzhang o encarregaria de treinar tropas. Que tipo de figura era Zhu Yuanzhang?

Se Li Jinglong não tivesse nenhum valor, se os outros não conseguissem perceber, será que Zhu Yuanzhang também não veria? É bem provável que ele possuísse verdadeiras habilidades.

Xu Zengshou continuou:
— Desde jovem, Jiujiang gosta de ler livros militares, possui uma mente estratégica e é especialmente talentoso no treinamento de tropas. Ele já foi enviado por decreto imperial para treinar tropas em Huguang, Shaanxi e Henan, aprimorando a formação de batalha, estabelecendo regulamentos militares e coordenando a infantaria e a cavalaria. As tropas treinadas por ele possuem métodos de manobra ágeis e hábeis, disciplina rigorosa, alta moral e poder de combate enormemente aumentado. Pode ser considerado um verdadeiro mestre da estratégia militar de sua geração.

Em termos de status e linhagem familiar, Xu Zengshou não ficava atrás de Li Jinglong. E, naquele momento, estando apenas na presença de Xia Xun e de sua família, Xu Zengshou não tinha motivos para bajular Li Jinglong daquela maneira. Sendo filho de uma família de generais e ocupando o cargo de Grande Comandante do Exército do Centro, Xu Zengshou não era nenhum leigo em treinamentos militares, o que significava que suas palavras certamente eram verdadeiras. Sendo assim, será que Li Jinglong realmente não era destituído de virtudes?

Xia Xun voltou a olhar para Li Jinglong, e seu semblante inevitavelmente adquiriu um toque de respeito. Li Jinglong riu estrepitosamente:
— Zengshou, estamos aqui entre nós, familiares, exagerando as coisas? Os presentes não são os generais sob o seu comando; por que dizer tais disparates? Venham, venham, vamos beber, vamos beber.

Ele ergueu o buquê de vinho e, ignorando Xu Zengshou, virou-se para Xie Yufei, que estava à sua direita, enchendo até a borda uma xícara de porcelana de Jinghendezhen de primeira qualidade, branca como a neve e fina como o papel. Ele sorriu e disse:
— Senhorita Xie, este é o Yaozi Xuequ (Wuliangye) de Yibin, Sichuan. Seu aroma é duradouro, o sabor é encorpado, doce ao entrar na boca e refrescante ao descer pela garganta, com todos os sabores perfeitamente equilibrados na medida certa. Prove um pouco.

Aproveitando o pretexto de insistir para que ela bebesse, sua mão estendeu-se com um gesto aparentemente inocente, roçando levemente o dorso da mão macia de Xie Yufei. Ela recuou a mão rapidamente, com as faces levemente coradas, e olhou apreensiva na direção de Xia Xun. Ao ver que Xia Xun não havia percebido, sentiu-se aliviada. Temendo que Xia Xun visse aquilo e ficasse desagradado, ela inclinou o corpo ligeiramente para o lado, aumentando a distância entre ela e Li Jinglong, e disse friamente:
— Agradeço a boa vontade do Senhor Duque, mas esta humilde donzela não bebe álcool.

Li Jinglong aproximou sua cadeira um pouco mais e disse com um sorriso amigável:
— Este vinho tem um sabor suave e adocicado, beber um pouco não faz mal.

Xie Yufei olhou novamente para Xia Xun, seus olhos brilharam levemente e, de repente, ela deu um sorriso suave para Li Jinglong:
— Como o Senhor Duque está prestes a partir em campanha, esta humilde donzela deseja que o senhor conquiste a vitória na primeira batalha e alcance o sucesso imediato. Mas, como não sei beber, só poderei dar um pequeno gole. O Senhor Duque deve...

Cativado primeiro pela beleza pura e cristalina dela e depois por aquele olhar brilhante e fluido, Li Jinglong imaginou que a jovem também já nutrisse sentimentos por ele. Sentindo-se imensamente feliz, ele respondeu com generosidade e audácia:
— A senhorita só precisa provar um gole, e Li Jinglong esvaziará a taça de uma vez.

Xie Yufei deu um sorriso encantador:
— Sendo assim, por favor, Senhor Duque.

Dizendo isso, ela aproximou ainda mais a taça dele, recolheu a mão, ergueu o próprio copo e, fitando-o com um olhar sedutor, levou a borda da delicada xícara de porcelana branca aos lábios avermelhados, bebendo apenas um gole mínimo.

Aquele olhar fez com que Li Jinglong perdesse completamente o rumo dos pensamentos. Ele ergueu apressadamente sua taça e a esvaziou de um só gole. Ao lado, Nan Feifei, que havia observado o movimento das unhas de Xie Yufei, não pôde conter uma risadinha abafada ("chih"). Ela apressou-se a afastar um pouco mais a sua cadeira, estendeu os pauzinhos de marfim e pegou um prato de coelho de jade desfiado com cinco especiarias. Nele, seis ovos de codorna haviam sido esculpidos com tal precisão que formavam duas orelhas de coelho, com pontos vermelhos na frente, parecendo pequenos coelhos de jade cristalinos e adoráveis.

Nan Feifei tentou pegar os ovos duas ou três vezes, mas, seja porque os pauzinhos estavam escorregadios ou por outro motivo, não conseguiu segurá-los. Ao ver aquilo, Xiao Di não pôde deixar de rir e comentar:
— Esses ovos de codorna também não têm o menor tato. Se soubessem que a senhorita Nan queria comê-los, deveriam ter nascido em formato quadrado.

Nan Feifei lançou-lhe um olhar fulminante e bufou:
— É assim tão difícil fazê-los nascer quadrados? Se esta senhorita quiser, posso fazê-los quadrados num piscar de olhos.

Xiao Di fez uma careta e zombou:
— Conversa fiada! Os ovos nascem redondos por natureza. Se você tem a capacidade de transformá-los em quadrados, não viraria uma imortal viva?

Nan Feifei largou os pauzinhos e desafiou:
— E se eu realmente conseguir tirar daqui alguns ovos de codorna quadrados, o que você me diz?

Xiao Di respondeu:
— Muito bem! Se você realmente conseguir me mostrar ovos de codorna quadrados, farei o que você quiser!

Os outros, que estavam conversando separadamente, sentiram-se atraídos pela discussão divertida das duas. Curioso, Xu Zengshou perguntou:
— Senhorita Nan, a senhorita realmente consegue transformar ovos em quadrados?

Com orgulho, Nan Feifei respondeu:
— Um mero truque insignificante, nada de mais. No entanto, preciso de um dia inteiro para conseguir fazê-los.

Incapaz de acreditar que algo assim pudesse existir no mundo, Xiao Di insistiu teimosamente:
— Muito bem, então eu espero um dia. Se até lá você não conseguir trazer, o que vai acontecer?

Nan Feifei retrucou na mesma moeda:
— E se eu conseguir, o que acontece?

Xiao Di bateu palmas, animada, e disse:
— Você é quem diz!

Nan Feifei deu um sorriso astuto e declarou:
— Se você perder, será minha pequena criada e me servirá por meio mês.

Pensando que certamente venceria, Xiao Di riu triunfante:
— Essa ideia é ótima! Se você perder, será minha criada e me servirá por meio mês.

Enquanto as duas discutiam, Li Jinglong estava perdendo a paciência. Ele não dava a mínima para qual das duas garotinhas serviria como criada da outra; só conseguia pensar em como aquela pequena beldade ao seu lado era encantadora e perfeita em cada detalhe. Pensava que, com o seu status de Duque, se a pedisse em casamento para ser sua concubina, seria uma alegria sem fim e uma bênção inigualável na Terra.

Vendo que ela continuava prestando atenção apenas à discussão das duas garotas e sequer olhava para o seu lado, ele não resistiu em continuar insistindo:
— Senhorita Xie, não vamos prestar atenção às brincadeiras dessas duas menininhas. Venha, venha, vamos beber. A senhorita é irmã de um bom amigo de Yang Xu? Não sei quem mais compõe a sua família. O que o seu irmão faz?

Assim que Li Jinglong disse isso, ouviu-se de repente um som nítido: "Pof!"

Todos ficaram atônitos. Até Xiao Di parou de discutir com Nan Feifei e olhou naquela direção. O rosto pálido de Li Jinglong avermelhou-se levemente. Mantendo a compostura, ele largou os pauzinhos e puxou a cadeira um pouco mais para a frente. A cadeira raspou no chão, emitindo um som semelhante ao de um pum.
— Tosse! Irmão Zengshou, não fique apenas conversando, venha, venha, beba conosco também.

Assim que se acomodou na cadeira, outro pum estrondoso escapou. Peng Ziqi e Xiao Di cobriram o nariz simultaneamente. Xie Yufei, agindo como uma dama de alta sociedade e extrema boa educação, manteve um leve sorriso no rosto, com uma expressão serena, como se não tivesse ouvido absolutamente nada. Li Jinglong sentiu seu estômago revirar como um mar revolto, e uma "energia verdadeira" rolava tumultuosa, exigindo desesperadamente uma saída. Por mais que tentasse se conter, acabou não resistindo, e uma série de puns estalados irrompeu de suas calças, deixando-o ruborizado da cabeça aos pés.

Segurando o nariz, Xu Zengshou saltou para longe e não pôde deixar de rir:
— Jiujiang, será que você comeu algo estragado? Por que... por que... bem na frente da senhorita Xie, da senhorita Nan e das mulheres da família Yang... até eu vou acabar passando vergonha junto com você.

Ruborizado e envergonhado, Li Jinglong gaguejou:
— Não... eu... eu também não sei...
— Pof, pof, pof...

Outra série de puns estrondosos irrompeu. Por causa de sua tentativa anterior de contê-los, os sons tornaram-se ainda mais bizarros. Sem ter onde esconder o rosto, Li Jinglong retirou apressadamente um rolo de notas de banco, jogou-o no chão e, erguendo as mãos em sinal de desculpas, curvou-se profundamente, tomado por profunda vergonha:
— Peço desculpas, peço desculpas... Li... Li não está se sentindo bem, outro dia... Despeço-me, despeço-me, hoje a conta é por minha conta...

Não ouse sequer olhar para Xie Yufei, e sem terminar a frase, ele segurou as nádegas e disparou escada abaixo, seguido por uma sequência de "pof, pof, pof" que ecoava à medida que se afastava. Xu Zengshou ria a ponto de quase cair no chão:
— Hahaha, vou morrer de rir! Preciso contar isso a todos os colegas da Secretaria Militar. Hahaha, Li Jinglong virou o "Rei do Pum", hahaha...

Como Li Jinglong já havia servido na Secretaria Militar do Exército Esquerdo como Grande Comandante e conhecia todos os comandantes das Cinco Secretarias Militares, a zombaria tinha fundamento. Rindo descontroladamente, Xu Zengshou curvou-se para Xia Xun e os demais e saiu apressado para zombar de Li Jinglong.

Xia Xun sacudiu as mangas, olhou para a mesa repleta de iguarias que mal haviam sido tocadas e perguntou divertido a Xie Yufei:
— Foi obra sua? O que você colocou no vinho dele? Espero que não tenha causado danos a ninguém.

Xie Yufei conteve o riso e respondeu:
— Não foi nada demais, apenas peguei folhas de plantas aquáticas flutuantes sem raízes na superfície do rio, sequei-as, reduzi-as a pó e polvilhei na taça. Não faz mal à saúde de ninguém; depois de uma boa evacuação, o efeito passa sozinho, e nenhum médico conseguirá descobrir a causa.

Xia Xun bufou:
— Por que pregar uma peça dessas na pessoa?

Xie Yufei baixou a cabeça e disse em um tom melancólico:
— Eu só pensei que, agindo assim, ele nunca mais teria coragem de ficar me atazanando...

Ao ouvir aquilo, Xia Xun sentiu o coração se aquecer. Ela era uma garota muito frágil — tão frágil que, embora tivesse treinado artes marciais por um tempo com Peng Ziqi, até mesmo Xiao Di, que conhecia apenas o básico de autodefesa, poderia subjugá-la facilmente. Mas, ao mesmo tempo, ela era uma jovem engenhosa e cheia de artimanhas. Fosse um tirano das ruas, um figurão da corte imperial ou mesmo um herói sanguinário das fronteiras, sempre que ela quisesse, encontraria inúmeros métodos para fazê-los desejar a morte sem conseguir obtê-la.

Na verdade, ela era extraordinária. Com a derrocada da família e um irmão incapaz de sustentar o lar, ela usou seus ombros delicados para erguer a própria casa. Com sua beleza e o prestígio de seus ancestrais, ela poderia ter se casado com um homem extremamente rico e poderoso, sem precisar se expor publicamente e arriscar tanto ao caminhar pelo mundo dos jianghu.

No entanto, apenas por causa de uma promessa de casamento com a família Yang, ela resistiu com firmeza, sem jamais vacilar em nenhum momento. E quando descobriu que seu noivo já a conhecia e sabia de seus atos, por causa de seu orgulho e do amor protetor pelo irmão, ela não hesitou em romper o noivado para obter a complacência do outro, evitando prejuízos aos seus familiares. Ela era frágil, mas forte; adorável e digna de respeito. O julgamento dele estava certo, e sua sorte... era ainda melhor.

Ele não pôde deixar de dizer:
— Aquele assunto de que você falou agorinha, eu vou te ajudar. Não precisa de mais nada?

Xie Yufei ergueu a cabeça, olhou nos olhos dele e disse com um tom desafiador:
— Se me ajudar mais, você vai virar meu cúmplice. Você é um oficial com um futuro brilhante, tem certeza de que quer isso?

Xia Xun sorriu levemente:
— Na verdade... eu também já enganei pessoas, e de forma estrondosa. Comparado ao que você fez, o que eu fiz talvez seja ainda pior.

— É sério ou está brincando?

Xie Yufei não acreditou nem por um segundo. No entanto, ela percebeu que Xia Xun parecia não se importar muito com o fato de ela ser uma vigarista, o que a encheu de alegria. O maior obstáculo entre ela e Xia Xun era justamente sua reputação duvidosa; só quando Xia Xun aceitou as suas ações é que ela pôde encará-lo sem reservas.

Agora parecia que as coisas não eram tão difíceis quanto ela imaginava.

Xia Xun sorriu suavemente:
— É claro. No futuro... talvez eu te conte, mas... não agora.

De repente, três estalos nítidos ("pá, pá, pá") ecoaram ao lado. Alguém mais havia caído em uma armadilha?

Os dois viraram a cabeça simultaneamente e viram Nan Feifei e Xiao Di com as mangas arregaçadas, estendendo duas mãozinhas brancas como a neve para bater palmas três vezes. Elas encararam-se com firmeza e disseram:
— Palavra de honra!
— Nem quatro cavalos conseguem puxar de volta!