Capítulo 114: O Deus do Amor, Simão

Embora surpreso, Dai Yubin não perdeu a calma. Soltou uma risada fria, abandonou o arco, desembainhou a espada e lançou-se ferozmente contra Peng Ziqi. Sua técnica de espada compunha-se de poucos golpes simples: cortar e matar de imediato, movimentos concebidos para o campo de batalha, simples, eficazes e extremamente ferozes. Contudo, num duelo individual de artes marciais contra uma grande mestra das armas como Peng Ziqi, a diferença era muito mais que um simples grau.

Peng Ziqi queria capturá-lo vivo e, por isso, não atacava com toda a força. Dai Yubin, valendo-se de sua rapidez, precisão e ferocidade desesperada, conseguiu lutar com ela durante algum tempo. Aos poucos, Peng Ziqi sentiu o braço que empunhava a espada enfraquecer, enquanto a cabeça começava a girar. Não pôde deixar de se assustar em segredo:

— O que está acontecendo? Será que, depois de passar tantos dias viajando de carruagem e me exercitar tão pouco, transformei-me no corpo delicado de uma senhorita mimada?

Dai Yubin percebeu que os movimentos de Peng Ziqi haviam subitamente diminuído de velocidade, e que tanto a precisão quanto a rapidez de seus golpes haviam piorado. Tomado de alegria, recuperou o ânimo e partiu para o contra-ataque. Embora o veneno começasse a agir no ombro de Peng Ziqi, sua técnica ainda era muito superior à dele; apenas já não conseguia controlar os próprios movimentos com a mesma liberdade de antes.

Dai Yubin não possuía nenhum veneno capaz de matar ao simples contato com o sangue. Aquela substância não era fácil de obter. Apesar de venenosa, não era letal; servia apenas para retardar os movimentos do adversário e ampliar o efeito destrutivo dos ataques. O que ele jamais imaginara era que aquela tigresa fosse tão formidável: ferida, ela se tornava ainda mais perigosa do que quando estava ilesa.

Peng Ziqi originalmente pretendia capturá-lo vivo e não havia desferido nenhum golpe mortal. Dai Yubin, porém, julgou que sua técnica não passava daquilo e lançou-se a um ataque desenfreado. Peng Ziqi ergueu a espada e contra-atacou novamente. Como o veneno circulava junto com o sangue, seus movimentos haviam perdido parte da precisão. Ao desferir um golpe, ela não conseguiu conter a força, e a lâmina passou como o vento pela garganta de Dai Yubin.

Os olhos de Dai Yubin arregalaram-se. Da boca, saíam apenas sons roucos. Tentou desesperadamente inspirar, mas descobriu que o ar já não conseguia penetrar em seus pulmões. A espada em sua mão agitou-se inutilmente algumas vezes, até que ele caiu no chão com um baque. Seu corpo se contorceu por alguns instantes, como o de uma galinha degolada, e então ele morreu, levando consigo o ressentimento, os olhos ainda abertos.

Peng Ziqi lamentou o ocorrido em silêncio, mas o homem já estava morto e nada podia fazer. Temendo que Xia Xun, à espera, começasse a se preocupar, virou-se e correu montanha abaixo. Depois daquela corrida apressada, quando enfim voltou à carruagem, sentia-se ainda mais fraca.

Ao vê-la retornar, Xia Xun sentiu o coração finalmente sossegar e perguntou depressa:

— Você alcançou o assassino? Quem era ele?

— Era aquele homem chamado Dai, um remanescente do grupo de mongóis de Hala Manglai. Não imaginava que ainda houvesse sobreviventes entre eles. Pelo visto, chegaram até aqui.

Ao ouvir que se tratava de um cúmplice daquele grupo de mongóis, Xia Xun sentiu a grande preocupação que carregava desaparecer. Então perguntou:

— E o irmão Ximen?

Peng Ziqi ficou atônita.

— Eu não o vi.

Xia Xun olhou por cima do ombro dela para a neve, que caía cada vez mais densa, e franziu ligeiramente a testa.

— Será que ele perdeu o rastro?

Assim que terminou de falar, o corpo de Peng Ziqi vacilou. Ela estendeu a mão e apoiou-se na carroceria. Xia Xun assustou-se e levantou-se depressa para ampará-la.

— Você está ferida?

— Não. Apenas fui atingida de raspão no ombro por uma flecha escondida. Que estranho...

Mal terminou a frase, sentiu uma vertigem intensa e tombou para a frente. Xia Xun segurou-a imediatamente e percebeu que ela já havia perdido os sentidos. Alarmado, carregou-a para dentro da carruagem e deitou-a. Depois, abriu a roupa sobre o ombro dela e viu que a pele raspada estava inchada e azulada, formando uma elevação bastante pronunciada.

— A flecha estava envenenada?

Sem tempo para pensar, Xia Xun retirou o grampo de prata que prendia os cabelos de Peng Ziqi, abriu um corte em forma de cruz sobre o ferimento e encostou a boca à pele, esforçando-se para sugar o sangue envenenado. Quando finalmente todo o sangue escuro foi extraído e o que escorria se tornou vermelho vivo, ele soltou um suspiro de alívio.

Encontrou um pedaço de pano branco e limpo e ia começar a enfaixar o ferimento, mas de repente pensou que deveria aplicar algum remédio antes. Embora a lesão não fosse grande, as moças gostavam de preservar a beleza, e uma cicatriz certamente a deixaria angustiada.

Xia Xun trouxera consigo uma pomada, um excelente remédio para ferimentos enviado pelo palácio do Príncipe de Yan. Ao deixar Beiping, sua própria ferida já estava quase curada, e restava pouca pomada daquele medicamento precioso. Ainda assim, ele encontrou o pequeno pote, espalhou todo o conteúdo sobre o ferimento de Peng Ziqi e fez um curativo. Ao vê-la continuar inconsciente, sentiu uma enorme inquietação.

Lembrou-se então de que Peng Ziqi era uma guerreira e provavelmente carregava consigo alguns remédios comuns. Como os dois já tinham uma relação tão próxima, não havia necessidade de excesso de cerimônia. Abriu o embrulho dela e procurou. Com efeito, encontrou um pacote de excelente pó cicatrizante.

Xia Xun ficou radiante. Pegou uma tigela de chá, encheu-a com água morna, despejou nela um pouco do remédio e, erguendo Peng Ziqi, começou a fazê-la engolir a mistura gole por gole.

Quando metade da tigela já havia sido ingerida, a respiração de Peng Ziqi tornou-se gradualmente mais regular. Xia Xun alegrou-se, pousou a tigela, tirou um lenço e limpou os cantos da boca dela. Depois, ajeitou o travesseiro para que repousasse com mais conforto.

Ao olhar para a metade restante da mistura, lembrou-se de que o ferimento em seu próprio braço ainda não estava completamente curado. Beber um pouco daquele remédio não lhe faria mal. Assim, levou a tigela aos lábios e engoliu de uma vez o que restava.

O pacote de pó cicatrizante de Peng Ziqi era justamente o que ela havia preparado quando trocara secretamente o próprio remédio pelo “Incenso dos Sonhos” adulterado de Xia Xun. Guardara aquele pacote pensando que, um dia, poderia mostrá-lo diante dele, revelar sua pequena trapaça e aproveitar a ocasião para fazer um pouco de charme. Jamais imaginara que, naquele dia, Xia Xun o tomaria por remédio para feridas e que os dois acabariam ingerindo-o juntos.

Ximen Qing retornou sob uma tempestade de neve. Quando partira em perseguição, Peng Ziqi já havia se afastado bastante. A neve engrossara, e o céu já estava escuro; ao descer a montanha, Ximen Qing tomara o caminho errado. Depois de vagar por muito tempo sem encontrar sequer uma sombra humana, começou a suspeitar que talvez tivesse caído num estratagema para afastá-lo da carruagem. Por isso, voltou às pressas.

Ao chegar diante da carruagem e erguer a cortina, Ximen Qing levou um susto. A senhorita Peng já havia retornado, e Xia Xun também estava ali. O problema era que... por que os dois estavam caídos?

Ximen Qing subiu depressa na carruagem e examinou-os cuidadosamente. Só então respirou aliviado: ambos ainda estavam vivos.

Foi nesse momento que pôde observá-los com atenção. O ombro de Peng Ziqi estava enfaixado, provavelmente por obra de Xia Xun. Mas por que Xia Xun também havia desmaiado? Pelo que sabia, os ferimentos de Xia Xun já estavam quase completamente curados; seu corpo não era tão frágil assim.

Ximen Qing olhou para a pequena mesa. Havia um pedaço de pano, uma tesoura e um pacote de pó cicatrizante ainda não guardado. A cor do pó não parecia exatamente a de um remédio para feridas. Ximen Qing aproximou-se, cheirou-o e depois tocou uma quantidade mínima com a ponta da língua para provar.

Pouco a pouco, uma expressão estranha surgiu em seu rosto.

Ele olhou para Xia Xun e Peng Ziqi, adormecidos, para a respiração ligeiramente acelerada dos dois e para seus rostos ruborizados. Vendo os corpos se contorcerem, inquietos, durante o sono, não pôde deixar de bater na própria testa, aflito, e murmurar:

— Quem poderia me dizer o que exatamente aconteceu aqui?

Xia Xun despertou e, quase ao mesmo tempo, Peng Ziqi também abriu os olhos. Os quatro olhos se encontraram, e Xia Xun perguntou imediatamente:

— Ziqi, como você está?

Peng Ziqi tocou o ombro. Percebeu que ele havia tratado e enfaixado seu ferimento. Depois, examinou as sensações no próprio corpo e sorriu docemente.

— Estou bem. A ponta da flecha estava embebida em veneno, mas agora já não há perigo. Hum...

Suas sobrancelhas delicadas se franziram levemente. De repente, percebeu que ainda havia algo errado consigo. A sensação era ao mesmo tempo estranha e familiar. Antes que pudesse compreendê-la, ouviu Xia Xun dizer:

— Que estranho... por que eu também desmaiei?

Peng Ziqi assustou-se. Só então percebeu que não havia motivo para ele também estar deitado na carruagem. Perguntou:

— Você desmaiou? Foi por falta de forças?

Xia Xun balançou a cabeça. Sentia o abdômen arder como fogo, enquanto a parte inferior do corpo estava rígida como ferro. Precisou curvar-se para disfarçar a reação. Aquela sensação insólita também o deixava profundamente confuso.

Nesse instante, alguém falou. A voz veio num tom melancólico:

— Meu jovem Xia, pode me explicar por que você usou como remédio para feridas o pacote que lhe dei, embora ele fosse claramente Incenso dos Sonhos?

Ximen Qing!

Xia Xun e Peng Ziqi viraram a cabeça e só então notaram sua presença.

Vestido de branco e usando um chapéu de bambu, Ximen Qing estava sentado na boleia da carruagem. Sob a neve que caía sem cessar, parecia um pescador solitário à margem de um rio gelado.

Xia Xun perguntou, aturdido:

— Incenso dos Sonhos? O Incenso dos Sonhos ainda está muito bem guardado em meu embrulho. Quando ele virou remédio para feridas?

Peng Ziqi também percebeu que algo estava errado. Reuniu coragem e disse:

— Fui eu que troquei os pacotes.

Xia Xun olhou para ela, surpreso.

— Você trocou?

Com o rosto corado, Peng Ziqi respondeu:

— Eu... uma vez descobri que você carregava esse tipo de remédio indecente. Então... então troquei-o pelo pó cicatrizante que trazia comigo. O pacote que eu carregava como remédio para feridas era, na verdade, o seu Incenso dos Sonhos.

Xia Xun sempre pensara que o famoso marquês Wei, que percorrera o mundo das artes marciais, não passava de um homem com um pacote de sonífero, uma adaga e uma cabeça inteligente. Talvez aquele remédio pudesse ser útil algum dia, por isso o mantivera escondido consigo. Não fazia ideia de que Peng Ziqi já o havia substituído há muito tempo.

— O Incenso dos Sonhos é apenas um sonífero. O que há de indecente nele?

Peng Ziqi criou coragem e respondeu:

— Mas o seu sonífero estava misturado com substâncias que despertam o desejo. Isso não é indecente?

Xia Xun ficou aflito.

— Como poderia ser?

Ximen Qing tossiu uma vez e disse tranquilamente:

— De fato, havia ali uma substância desse tipo. Fui eu quem a colocou.

Xia Xun ficou boquiaberto.

— Eu só lhe pedi um sonífero. Por que você acrescentou algo assim?

Ximen Qing respondeu, cheio de razão:

— Eu pensei que você pretendia usar o remédio na senhorita Peng... e não queria que ela sofresse demais. Fiquei com pena por um momento...

Diante do olhar assassino dos dois, Ximen Qing apressou-se em se eximir:

— De qualquer modo, não fui eu quem trocou os remédios. Diz o ditado: quando o céu causa uma calamidade, ainda é possível sobreviver; quando alguém provoca a própria desgraça, não há salvação. O que aconteceu hoje não tem nada a ver comigo, Ximen Qing.

Xia Xun finalmente compreendeu e exclamou:

— Então o que dei a Ziqi e a mim mesmo não foi remédio para feridas, mas Incenso dos Sonhos?

Ximen Qing sorriu.

— Finalmente entendeu?

Peng Ziqi também se assustou e perguntou depressa:

— Então por que ainda estamos conscientes?

Ximen Qing apontou para a própria ponta do nariz, como quem reivindicava o mérito.

— Porque eu já lhes dei o antídoto.

Xia Xun franziu a testa.

— Mas por que ainda sinto que há algo errado comigo?

Ximen Qing respondeu com ar inocente:

— Meu caro, para um remédio que provoca sono, naturalmente existe um antídoto. Mas você acha que alguém se daria ao trabalho de pesquisar um antídoto para um afrodisíaco? E, mesmo que existisse, você compraria?

Xia Xun ficou aflito.

— Então... o que vamos fazer?

Ximen Qing ergueu os olhos para o céu e disse:

— Você tem razão: quando neva, o clima fica até mais ameno. Com um manto acolchoado e um abrigo de neve, é possível passar a noite sem problemas. Ai, minha vida é mesmo sofrida...

Enquanto falava, desceu da carruagem. Depois, voltou a se inclinar para dentro, pegou seu casaco de pele e um conjunto de cobertas enroladas, prendendo tudo sob o braço.

Xia Xun perguntou, intrigado:

— Aonde você vai?

Ximen Qing revirou os olhos.

— Quando vocês estiverem celebrando a noite de núpcias, acha mesmo que terão a generosidade de me deixar assistir ao lado? Seu irmão vai procurar um abrigo de neve nas montanhas e passar a noite por lá. Amanhã cedo volto para importuná-los durante a noite de núpcias. Ha, até mais!

Dito isso, Ximen Qing partiu cambaleando, levando consigo o manto e as cobertas.

Xia Xun e Peng Ziqi trocaram um olhar. Os rostos de ambos ficaram vermelhos, e seus olhos adquiriram uma expressão diferente.

Os dois haviam viajado juntos na mesma carruagem por todo aquele caminho. Com os rostos e os cabelos roçando-se, já haviam se aproximado intimamente havia muito tempo. Um deles se continha por timidez feminina; o outro, por constrangimento causado pelo enorme intruso que permanecia do lado de fora, como uma lâmpada de proporções extraordinárias. Assim, os dois sempre haviam mantido o controle, sem se entregar ao desejo.

Agora, porém, naquela noite silenciosa de neve, mesmo sem terem ingerido qualquer substância que despertasse a paixão, seria difícil resistir aos próprios sentimentos — e muito mais com o fogo do desejo ardendo dentro de seus corpos.

Ao ver as faces de Peng Ziqi coradas como chamas, sua beleza delicada indescritível e os olhos grandes ondulando de sedução, ela parecia ainda mais encantadora e tentadora do que em sua habitual aparência límpida e graciosa. Xia Xun sentiu o coração estremecer.

“Já tomamos uma substância que desperta o desejo. Se nossos corações já pertencem um ao outro, não haveria nada de errado em nos tornarmos marido e mulher de verdade esta noite, certo?”

Esse pensamento, porém, não era de Xia Xun. Ele não precisava de justificativa alguma; aquele homem já desejava provar dos seus lábios havia muito tempo, e agora tinha até uma razão legítima. Era Peng Ziqi quem, lembrando-se das palavras da segunda tia, procurava uma desculpa que lhe permitisse manter a consciência tranquila.

Por isso, quando viu Xia Xun aproximar-se com os olhos ardentes, ela apenas corou e fechou os olhos. Tímida e envergonhada, sentiu o coração bater com tanta força que parecia prestes a saltar do peito.

Uma lanterna pendia na dianteira da carruagem. No vale entre as montanhas, sob a neve intensa e em meio à escuridão da noite, balançava suavemente, lançando uma luz enevoada e fantasmagórica.

A neve caía sem fazer ruído.

Dentro da carruagem, porém, havia sons: respirações, suspiros delicados, e o ruído leve dos remos cortando a água durante um passeio noturno pelos canais densos de vegetação das aldeias aquáticas do sul.

Movimento dentro da quietude.

Quietude dentro do movimento.

Entre ambos, sons, cores, luzes e sombras compunham a paisagem nebulosa de uma noite de neve, bela como um sonho.

Amanheceu. Ximen Qing surgiu da mata como uma marmota saindo da toca e caminhou até o vale. Olhou ao redor, confuso. Quase pensou que havia dormido tanto no abrigo de neve que acabara enlouquecendo. Será que tomara o caminho errado? Por que não conseguia encontrar a carruagem que servira de aposento nupcial?

Olhou para um lado e para o outro. Finalmente, descobriu que, sob uma árvore num canto do vale, ainda estava amarrado um cavalo. Era o animal que Peng Ziqi montara. Ximen Qing aproximou-se hesitante e viu que a sela e os arreios estavam intactos. Atrás da garupa havia uma bolsa de viagem, cheia a ponto de estufar. Sob a sela, aparecia a ponta de uma folha de papel.

Ximen Qing puxou o papel e leu. Nele, havia apenas quatro grandes palavras escritas a carvão:

“Irmão, você entende.”

Ximen Qing ficou imóvel por alguns instantes. Então caiu na gargalhada, e a neve acumulada nos galhos despencou em farfalhar.

— Esse rapaz é realmente divertido! Ha, ha, que sujeito divertido...

Rindo, Ximen Qing soltou as rédeas, montou no cavalo e, depois de conter o riso, soltou um longo suspiro.

— Agir conforme a própria natureza... isso sim é viver com prazer e liberdade. Meu jovem, quando será que seu irmão também poderá fazer como você e conquistar Feifei...? Ai! Com uma esposa tão feroz em casa, é difícil, difícil, difícil!

Ximen Qing esporeou o cavalo e partiu a galope, deixando para trás o vale entre as montanhas.