Capítulo 028: O Banquete de Aniversário do Rei de Qi

Xia Xun inclinou a cabeça, escutando atentamente, e pôde ouvir vagamente frases como “viraram a mesa”, “vamos embora, rápido...”, “o senhor do governo ficou todo molhado de vinho e comida”, “óbvio... ainda levou um tapa na cara...”, “vamos, vamos...”. Desconfiado, Xia Xun olhou para um lado e para o outro, quando um dos eruditos de Qingzhou, com quem havia trocado cumprimentos há pouco, passou apressado por ele e murmurou: “O Príncipe se irritou, acabou com o banquete de aniversário, é melhor sair logo...”.

“Ah, Du irmão...”

Xia Xun tentava ainda entender o que se passava, mas o tal Du já saía depressa. Refletindo por um instante, Xia Xun de repente lembrou-se do que o chefe Feng havia dito e pensou consigo: “Não pode ser... O Príncipe de Qi é mesmo assim explosivo? Será que, ao saber que o Ministério da Fazenda suspendeu os fundos para a construção de sua residência, ele fez um escândalo diante do emissário imperial?”

De fato, Xia Xun acertara em cheio, só não imaginava que o Príncipe de Qi não só fez um escândalo diante do enviado imperial, como também, sem o menor constrangimento, deu um belo tapa no rosto do próprio emissário.

No início da dinastia Ming, a maioria desses Príncipes já era adulta antes mesmo de Zhu Yuanzhang subir ao trono. Seu pai, então, estava ainda em campanha militar, sem imaginar que seria o imperador, por isso, não havia grandes preceptores a lhes ensinar solenemente as normas de conduta entre soberano e súditos, nem os trâmites da corte; no máximo, contratavam um professor para lhes ensinar a ler e escrever. Assim, entre os príncipes, havia sim alguns estudiosos e bem-comportados, mas a maioria era selvagem por natureza.

Ao se tornar imperador, Zhu Yuanzhang fez de seus filhos príncipes, porém, para muitos deles, o imperador era apenas o pai, e casa e país eram uma coisa só. Quando se irritavam, não importava se o enviado era imperial, era só um mensageiro trazendo presentes de aniversário do pai, nada mais; se precisasse bater, batiam, sem maiores consequências.

Após o tumulto no banquete, os oficiais e eruditos fugiram assustados, e o eunuco imperial de Pequim, agora ostentando na face a marca dos dedos do Príncipe de Qi, partiu humilhado, sem ousar retrucar. O banquete de aniversário terminou em confusão, e os demais emissários dos príncipes, longe de se compadecerem, apenas assistiam, curiosos para ver como o Príncipe de Qi sairia daquela.

Tendo deduzido o motivo da confusão, Xia Xun percebeu que, à medida que a notícia se espalhava, o salão lateral já estava praticamente vazio, restando apenas ele. Diante da situação, pensou: “Já que está assim, não adianta ficar, é melhor ir embora antes que me envolva ainda mais com o Príncipe de Qi”. Levantou-se apressadamente e saiu.

Porém, mal desceu os degraus do pátio, deparou-se com o eunuco Shu, que veio ao seu encontro com um sorriso cordial: “Para onde vai o senhor?”

Xia Xun respondeu: “Ah, vejo que o banquete terminou, por isso estou de saída”.

O eunuco Shu sorriu amargamente: “Não se apresse, senhor. O Príncipe deseja vê-lo, por favor, siga-me.”

Por dentro, Xia Xun lamentou: “Tão rápido? Esse Príncipe é mesmo impaciente...”

Sem alternativa, teve que seguir o eunuco. Juntos, atravessaram corredores, passaram por portas decoradas e logo chegaram diante de um salão de telhado inclinado, com dois andares. O entorno era bem planejado, com pedras altas diante da porta principal, águas cristalinas de ambos os lados e duas pequenas pontes que, juntas, formavam a entrada do “Salão da Benevolência”.

O eunuco Shu conduziu Xia Xun ao interior, onde o amplo espaço era dividido por painéis, cortinas, estantes e biombos, criando ambientes de diversos tamanhos, sem parecer vazio, mas ao mesmo tempo mantendo a imponência. O teto, as pinturas, as inscrições, as luminárias e os incensários compunham um ambiente de nobreza e ordem.

O eunuco Shu murmurou: “Espere um momento, senhor, vou avisar o Príncipe”.

Logo se ouviu, do interior, uma voz grave e impaciente: “Para com isso! Se é homem, traz logo pra dentro! Que regras idiotas são essas?”

O eunuco saiu correndo, gritando: “O Príncipe manda entrar!” Aproximou-se de Xia Xun e sussurrou: “O Príncipe está irritado, e a dor de cabeça voltou. Cuidado com o que diz.”

Xia Xun assentiu, agradeceu e entrou na sala. Sem olhar ao redor, avançou dois passos e se ajoelhou, dizendo em voz alta: “Este servo, Yang Xu, saúda o Príncipe.”

Entre os príncipes, o protocolo exigia que mesmo um alto oficial se ajoelhasse diante deles, e Xia Xun não seria exceção. Ele já treinara esses gestos com Zhang Shisan, e os executou com perfeição. O homem, impaciente, logo ordenou: “Já chega, levante-se e fale.”

“Obrigado, Príncipe.”

Xia Xun ergueu-se e, só então, notou um homem deitado de lado em uma cama, enquanto um velho de barba branca, sentado na beirada, aplicava acupuntura no Príncipe de Qi, que tinha a cabeça repleta de agulhas brilhantes, uma visão um tanto assustadora.

Xia Xun pensou: “Então este é o Príncipe de Qi? Não admira que seja tão explosivo. Além de ser um príncipe, sem restrições, deve sofrer também com essa dor de cabeça constante.”

Como Zhang Shisan nunca tivera oportunidade de entrar no palácio, não conhecia o rosto do Príncipe de Qi, nem pôde desenhá-lo; era, portanto, a primeira vez que Xia Xun o via. Este parecia ter cerca de trinta anos, testa larga, sobrancelhas espessas, nariz reto, boca grande, alto e de presença marcante. Os filhos de Zhu Yuanzhang, em geral, eram de boa aparência, pois, embora o pai não fosse belo, era vigoroso, e as mães, todas belas; não havia como os príncipes não herdarem bons traços.

Quanto às imagens populares posteriores de Zhu Yuanzhang, com testa e queixo protuberantes e o rosto marcado por cicatrizes, parecendo quase uma criatura grotesca, nada mais eram do que invenções dos manchus para difamar o fundador da dinastia Ming. Tais retratos jamais poderiam ter sobrevivido aos rigores da dinastia Ming, onde até arrancar capim diante do mausoléu de Zhu Yuanzhang era perigoso; quem, em sã consciência, arriscaria a vida para esconder por séculos um retrato tão diferente do oficial?

Além disso, os retratos que apareceram na dinastia Qing mostravam Zhu Yuanzhang com trajes e coroas da época Qin-Han, o que não faz sentido. Se ele fosse tão feio assim, o líder rebelde Guo Zixing jamais teria dado sua filha em casamento a um monge pobre e sem atrativos. E se Zhu Yuanzhang teve vinte e quatro filhos, por que nenhum deles herdou tal aparência? Isso só prova a falsidade desses retratos. O verdadeiro era o oficial, reverenciado pelos descendentes.

Mas, voltando ao Príncipe de Qi, apesar da aparência imponente, seu traje era simples: uma roupa solta azul-clara, cinto frouxo, peito parcialmente exposto, com pelos à mostra, e uma expressão de desconforto, lembrando mais um chefe de bandidos do que um nobre da realeza.

O médico terminou a acupuntura, fez uma reverência respeitosa e saiu rapidamente. O Príncipe de Qi, Zhu Fu, perguntou: “Yang Xu, chamei-o aqui para saber: que método você tem para me ajudar a ganhar muito dinheiro, e rápido?”

Xia Xun respondeu cautelosamente: “Príncipe, seus negócios vão bem, especialmente com as rotas marítimas abertas sob sua proteção. As viagens anuais à Coreia e a Luzon trazem bons lucros...”

Antes que terminasse, Zhu Fu o interrompeu: “Isso não serve, é lento demais. Preciso juntar uma grande soma imediatamente, suficiente para a construção do palácio.”

Xia Xun, surpreso, retrucou: “Príncipe, temos o necessário para a obra. Sua mesada anual, mais os lucros dos negócios e as verbas do governo, são suficientes...”

“Que nada!”

Zhu Fu saltou irado, as agulhas balançando na cabeça, e gritou de dor ao segurar a própria testa. O eunuco Shu correu para ampará-lo, dizendo alarmado: “Príncipe, acalme-se, cuide de sua saúde...”

Zhu Fu o afastou bruscamente: “Você sabe quanto preciso? O suficiente para toda a obra! O dinheiro do Ministério da Fazenda não chega, e meu palácio está só começando. Vou deixar a obra parada? Não admito essa vergonha!”

Xia Xun fingiu surpresa, enquanto o eunuco Shu se aproximava para explicar: “O Príncipe pediu ao imperador que dois terços da construção fossem pagos pelo governo, mas...”

Zhu Fu rugiu: “Mas a obra só começou e o Ministério da Fazenda já diz que não há dinheiro! Isso não é sabotagem? Como pode não haver dinheiro? Só as minhas coisas não são urgentes?”

Ele andava de um lado para outro, as agulhas tremendo: “Em fevereiro, o décimo sétimo irmão (Príncipe de Ning, Zhu Quan) relatou ao pai que patrulhas de cavaleiros encontraram vestígios de nômades, temendo invasões. O pai ordenou ao quarto irmão (Príncipe de Yan, Zhu Di) que levasse tropas ao norte, e ao quinto irmão (Príncipe de Zhou, Zhu Su) que enviasse soldados de Henan para patrulhar Beiping. A mim coube reunir as tropas de Shandong, Xuzhou e Pizhou para apoiar.”

“Minhas tropas se reuniram, e o dinheiro foi gasto como água, mas a ordem de mobilização nunca chegou. E então? O quarto irmão avançou, venceu uma grande batalha, capturou o chefe mongol Bolintiemuer, perseguiu os fugitivos até Wulianghatucheng e derrotou Harawut. Voltou vitorioso, ganhou toda a glória, e eu? Quero saber por que tanto alarde, se não precisavam de tantas tropas? O Ministério da Guerra e os comandantes são uns idiotas!”

“Mesmo sem lutar, reunir, deslocar e preparar tropas custa dinheiro! O quarto irmão venceu, e premiou os soldados, também gastou. Com isso, o dinheiro que deveria ser meu para a construção do palácio foi adiado. Que culpa é minha?”

O Príncipe de Qi falava com palavrões e rudeza, sem qualquer dignidade, mas sua fúria era assustadora. Xia Xun aproveitou uma pausa para sugerir: “Príncipe, se o atraso é por causa do governo, não há problema em retardar a obra. O palácio ainda é novo, não há pressa para mudar...”

“Besteira!”

Zhu Fu exclamou: “Quando os príncipes foram para seus feudos, o palácio do quarto irmão era uma herança da corte mongol, maior e mais luxuoso. O pai, então, escreveu aos irmãos explicando a diferença, para que ninguém invejasse o Príncipe de Yan. Eu insisti muito até conseguir permissão para reconstruir o meu!”

Xia Xun pensou: “Por uma questão dessas, Zhu Yuanzhang chegou a escrever aos filhos. Esse imperador, famoso por sua severidade, era, na verdade, um pai paciente, atencioso e sensível.”

Zhu Fu continuou: “Quando pedi permissão para reconstruir, aleguei falta de espaço, mas, na verdade, todos sabiam que eu achava meu palácio simples demais. Agora, com as verbas cortadas, vou deixar a obra parada? Que vergonha!”

No íntimo, Xia Xun se preocupou: “E agora? Devo mesmo ensinar ao Príncipe o truque que Feng me passou?”

Se possível, ele jamais revelaria ao Príncipe as três ideias de Feng. Não conhecia bem o caráter do Príncipe de Qi e, apesar das garantias de Feng de que, por mais absurdos, esses planos seriam aceitos devido ao temperamento do Príncipe, Xia Xun achava que qualquer um com um mínimo de juízo jamais aceitaria tal coisa — quem sabe o Príncipe não o mandaria decapitar ali mesmo?

E, mesmo que o Príncipe aceitasse, Xia Xun ficaria tão envolvido que seria impossível sair depois. Afinal, até os chefes da Guarda Imperial, Mao Xiang e Jiang Huan, morreram por represálias de oficiais civis nas conspirações de Hu Weiyong e Lan Yu; se até eles tiveram esse fim, Xia Xun não teria melhor sorte, mesmo sem má-fé de Feng.

De repente, um fio de sangue escorreu pela cabeça do Príncipe de Qi, descendo pela testa até o nariz, sem que ele percebesse. O eunuco Shu assustou-se e rapidamente tirou um lenço: “Príncipe, o senhor está sangrando...”

“Hã?”

Zhu Fu passou a mão e, ao vê-la manchada de sangue, ficou com o rosto todo borrado, mas não se incomodou. Arrancou o lenço do eunuco, limpou-se de qualquer jeito e apontou para Xia Xun, ordenando com voz severa: “Meu palácio não vai parar. Dê um jeito para mim!”

PS: Xia Xun aponta para todos os leitores e, em tom grave, exclama: “Agora estamos em segundo lugar no ranking de recomendações. Como subir? Pensem em um jeito para Guan Guan!”