Capítulo 76: O tempo se alonga dentro do jarro (3)

Capítulo 076: O Sol e a Lua no Interior do Jarro (3)

Fang Ziyue observou o aspecto do noivo e, surpreso, segurou-lhe o pulso para examinar a pulsação, depois, à luz da lamparina, analisou suas pupilas, agora reduzidas ao tamanho de uma cabeça de alfinete. Estalou os lábios e, hesitante, chamou: “Wen, Wen, venha ver, o noivo está estranho.”

“Estranho? De que modo estranho?”

Wen Yuan virou-se e também se espantou, apressando-se a examinar o paciente. O interrogatório foi dispensado, pois o noivo claramente não conseguia falar. Após a avaliação, Wen Yuan ficou ainda mais sério. Os dois médicos passaram a discutir o caso ali mesmo, no quarto nupcial.

“Fang, qual é sua opinião?”

“Pelo pulso, seria acaso uma disenteria aguda?”

Wen Yuan balançou a cabeça, torcendo o bigode: “Se fosse disenteria, por que as pupilas estariam tão contraídas?”

“Então, Wen, qual seria seu diagnóstico...?”

Antes que Wen Yuan respondesse, o noivo escorregou da cadeira, encolhendo-se todo, com mãos e pés a tremer, murmurando: “Dói, dói... não consigo respirar, não dá, não aguento, está me matando...”

Sun Miaoyi, até então sentada educadamente à beira da cama, ficou inquieta ao ouvir os médicos comentando o estado do noivo. Embora não o apreciasse, sentiu-se apreensiva. Como era impróprio a noiva levantar o véu sozinha, ficou apenas escutando. Ao ouvir os gritos de dor, Sun Miaoyi não resistiu, arrancou o véu e correu para o noivo. Ao vê-lo naquele estado, assustou-se e perguntou aflita: “O que está acontecendo?”

Wen Yuan e Fang Ziyue trocaram olhares e responderam juntos: “Envenenamento.”

“Envenenamento? Como assim?”

Miaoyi entrou em pânico. Por mais que detestasse o marido, não desejava sua morte. Pulando de preocupação, insistiu: “Que tipo de veneno? Preparem o antídoto! Nossa família tem uma farmácia, não sabem o que fazer?”

***

O senhor Geng finalmente saiu do gabinete do prefeito.

O condado de Qingzhou resolveu um caso de homicídio com uma eficiência extraordinária, digna do mais alto padrão do Grande Ming:

Li Daren, natural de Qingzhou, praticante de artes marciais desde pequeno, entrou na farmácia da família Sun como criado devido a uma deficiência. Yang Xu, estudante de Qingzhou e amigo da família Sun, visitou a casa e humilhou Li repetidamente. Li, de temperamento vingativo, decidiu retaliar. Usando suas habilidades, infiltrou-se na casa de Yang para se vingar, mas por erro matou o servo Zhang Shisan.

Posteriormente, o oficial de inspeção Feng Xihui descobriu pistas do crime, deixando Li inquieto, que então matou Feng Xihui. Dias depois, aproveitou-se dos preparativos de casamento da família Sun e da visita de Yang Xu para tentar novo ataque, mas foi detido e morto por um guarda contratado por Yang Xu e pelo magistrado Zhao Ximo, que estava presente. Antes de morrer, Li confessou tudo, esclarecendo o caso.

Assim, todos os recentes incidentes em Qingzhou foram resolvidos. Embora o homicídio seja uma mancha, a rapidez na resolução pode render fama de administrador competente. Os dignitários do condado comemoraram, alegres. No dia seguinte, ainda precisariam chamar Yang Xu para concordar com a versão, confiando que ele cooperaria, dada a influência dos magistrados.

Eles estavam satisfeitos com Geng Xin, que colaborou perfeitamente e forneceu o que era necessário, após leve orientação. Por isso, não dificultaram sua vida, apenas pediram que assinasse o depoimento, confirmando que Yang Xu humilhou Li Daren, que demonstrou ressentimento e chegou a falar em matar alguém por vingança. Liberaram Geng Xin prontamente.

Geng Xin saiu do gabinete e correu desesperado. Sentia dor de cabeça, tontura, opressão no peito e fraqueza nos membros. Se não chegasse logo em casa para se tratar, o veneno o mataria de maneira cruel.

Apavorado, Geng Xin corria sem parar. Apesar de não ter grande prestígio diante de Sun Xuelian, sua vida era confortável, nunca fizera tanto esforço físico. O veneno já se manifestava, e logo ficou exausto e suado, lamentando: “Não vai dar. Se continuar correndo, o veneno acelerará e morrerei antes de chegar em casa.”

Era noite, Geng Xin procurava desesperadamente um meio de transporte, até que viu um burro conduzido por uma mulher de lenço. Deu um salto, ofegante: “Burro... preciso do burro...”

“Socorro, assalto!”

A mulher não hesitou, saltou do burro e o atacou, arranhando e batendo. Geng Xin, tonto e fraco, mal conseguiu se defender. Antes que pudesse explicar, sentiu que segurava algo macio e volumoso. “O que é isso...?”

Antes de entender, a mulher gritou: “Pervertido! Socorro!”

Um homem forte de Shandong apareceu e, sem perguntar, arremessou Geng Xin ao chão. Ele viu estrelas e já não sabia distinguir o céu da terra.

Logo uma multidão o cercou, e, na penumbra, passaram a golpeá-lo sem piedade...

***

O senhor An voltou para casa, com o coração disparado, inquieto.

Ele não acreditava que Xia Xun fosse o assassino de Zhang Shisan e Feng Xihui, mas após a morte de Liu Xu, não conseguiu mais considerá-lo insignificante. Xia Xun, antes um mendigo, de repente tornou-se um assassino misterioso. Contudo, hoje surgiu uma reviravolta: o verdadeiro assassino de Yang Wenxuan reapareceu e, antes de morrer, confessou ter matado Zhang Shisan e Feng Xihui.

Então, será que Xia Xun foi realmente acusado injustamente?

Não é de admirar que An tenha acreditado tão facilmente em Li Daren. Quando conheceu Xia Xun, ele era um mendigo vestido em farrapos. Por mais que desejasse escapar do controle dos Guardas Imperiais, não teria capacidade para tanto. Além disso, o assassino confessou ser o verdadeiro culpado e mencionou o segredo de Yunhe Town, conhecido apenas por Feng Xihui, Zhang Shisan, Liu Xu, ele próprio e Xia Xun. Se não fosse o verdadeiro assassino, como saberia desse segredo?

Diante disso, tudo parecia esclarecido. Mas An Litong não se sentia aliviado, pois lembrava do distintivo mostrado pelo assassino antes de morrer, o que o deixava inquieto. Não viu as letras, mas sabia que apenas pessoas de alta posição possuíam tal objeto. Qual seria sua origem? Governo imperial? Guardas Imperiais? Alguma casa nobre?

Seja qual for, era assustador. Significava que o grupo responsável era poderoso, talvez até mais que os Guardas Imperiais, não se tratava de uma simples vingança pessoal. A morte de Li Daren não eliminava o perigo; ninguém sabia que outros métodos cruéis poderiam ser empregados.

Em Qingzhou, agora não havia mais parceiros para conversar. O que fazer daqui em diante?

An, aflito, andava em círculos.

“Não, ainda tenho Xia Xun.”

Lembrando das explicações de Xia Xun, An aceitou por completo. Agora, só restavam eles dois dos Guardas Imperiais em Qingzhou; todos os competentes estavam mortos, e eles pareciam ter mais sorte. Era hora de consultar Xia Xun.

“Preciso encontrá-lo, esclarecer tudo, planejar juntos. Qingzhou está perigosa demais, é preciso sair o quanto antes. Se eu conseguir que ele vá comigo, talvez o oficial superior não me puna. Afinal, Yang Wenxuan tem prestígio, e o oficial não sabe que ele é falso. Se eu mostrar que planejei junto a ele, será visto como uma retirada estratégica, não como covardia.”

An elaborava planos, cada vez mais convencido da necessidade de fugir. Sentia-se oprimido, com dores de cabeça e espasmos nas pálpebras, pressentindo perigo iminente. Não podia esperar mais; imediatamente mandou preparar uma carroça para visitar Xia Xun à noite e discutir uma solução para a crise.

Subiu ao veículo, ordenando que fosse direto à mansão de Yang. Os dois mulos puxavam a carroça velozmente pelas ruas desertas, e, no meio do trajeto, An começou a sentir dores abdominais intensas, suor frio escorrendo. Tentou resistir, mas não conseguiu, e gritou ao cocheiro: “Pare, rápido, siga para a farmácia Shengchun, estou... ai, minha barriga dói demais...”

O cocheiro, assustado, puxou as rédeas e desviou para a farmácia.

Pouco adiante, um homem cambaleante surgiu na estrada, cabelo desgrenhado, passos vacilantes, não se sabia se era bêbado ou assaltado. Gritou com voz fraca: “Pare... pare o carro, leve-me... à farmácia... preciso...”

O cocheiro, vendo sua condição, não quis se envolver, chicoteou os mulos e a carroça disparou, sumindo no escuro. Geng Xin mal conseguiu dizer “agradecido”, olhando desesperado para o veículo que se afastava.

A dor abdominal era insuportável, as pernas convulsionaram, e Geng Xin caiu ao chão. Em seu íntimo, clamava: “Não quero morrer, não posso morrer assim. Se for para morrer, quero ver aquela mulher morrer primeiro, quero vê-la e sua família perecerem, senão... não descansarei em paz!”

Ele apertou os dentes, endureceu o corpo, encolhido como uma lagarta, arrastando-se lentamente...

◆◆◆ Nobres leitores, este é o segundo capítulo do dia, ainda com febre baixa, continuando a escrever para amanhã. Estamos apenas 12 votos atrás do quarto colocado, é arriscado, peço que votem com entusiasmo. Se conseguirmos cinquenta votos, prometo escrever mais um capítulo em agradecimento. Este pedido não é alto, certo? (Guanguan pergunta timidamente) ◆◆◆