Capítulo 046 - O Grande Senhor Ximen

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Acaso não vês? As águas do Rio Amarelo descem dos céus, correm impetuosas rumo ao mar e jamais retornam.
À beira do extenso dique, ouve-se o bramido trovejante das águas, vê-se o turbilhão das ondas avançando para o leste, quebrando-se com fúria contra as margens, uma força majestosa.
O rio assemelha-se a um dragão enlouquecido, porém confinado entre as margens sólidas e amplas do dique, só lhe resta seguir o leito em direção ao oceano. Este dique foi construído com excelência, largo e alto, de resistência incomparável; com uma base tão firme, desde que a manutenção seja feita em tempo hábil, nem mesmo uma enchente centenária será problema neste trecho — dificilmente ocorrerão rupturas que inundem aldeias, cidades e campos agrícolas ao redor.
Este trecho da obra hidráulica foi restaurado sob a direção do chanceler Tuo Tuo da dinastia Yuan. Falar de Tuo Tuo é falar de um personagem marcante: nos últimos anos da dinastia Yuan, a política estava corrompida, a economia, em crise, e o vasto império cambaleava à beira do colapso. Ao assumir o cargo, Tuo Tuo dedicou-se diligentemente à reforma, aboliu os velhos costumes da era Bayán, restaurou o exame imperial, reduziu os impostos sobre o sal, perdoou dívidas, liberou o comércio de cavalos, reabriu as sessões de estudos clássicos, investiu na irrigação, incentivou o cultivo de terras — um verdadeiro estadista virtuoso.
O antigo leito do Rio Amarelo estava então em ruínas, com rompimentos frequentes dos diques. O governo, sem opção, precisava restaurá-los, mas não havia consenso sobre como proceder. Tuo Tuo, impaciente com remendos parciais, desejava uma reforma grandiosa e definitiva, construir um dique sólido que beneficiasse as gerações futuras por pelo menos um século.
Contudo, mesmo as boas ações exigem prudência e adequação à realidade. Diante das circunstâncias da época, com o governo apenas começando a se reerguer e o povo ainda em dificuldades, tal obra monumental representava um fardo insuportável para a população. Não era o momento para grandes empreitadas; desejar beneficiar os descendentes não poderia significar sacrificar a geração presente.
Assim, Han Shantong, do Ramo Norte da seita Ming, enterrou uma estátua de pedra no lodo do rio, incitando a rebelião com os versos: “Não digam que a estátua de pedra tem um só olho, é ela que agitará o mundo para se levantar contra o Rio Amarelo”. Centenas de milhares de camponeses, reunidos para trabalhar na obra, revoltaram-se.
Contemplando as águas do Rio Amarelo, que corriam impetuosas rumo ao leste, e recordando as tempestades de eventos que dali surgiram ao longo das décadas, Xia Xun sentiu de súbito que o chanceler Tuo Tuo se parecia com certos protagonistas de romances sobre viajantes no tempo — ignorando a realidade imediata, focando apenas no futuro distante, querendo resolver, de uma vez por todas, problemas que talvez só afetassem os netos de seus netos, a fim de legar uma paz perpétua.
Mal sabia ele, porém, que grandes saltos não funcionam; os desígnios do céu são impenetráveis, ninguém pode prever o futuro. Ao evitar uma catástrofe, pode-se, inadvertidamente, desencadear outra, e talvez uma que não surgiria naturalmente, mas sim por intervenção forçada. Tuo Tuo quis solucionar tudo com a obra do rio — “mérito para os séculos, desastre para o presente” — e acabou por perder o império.
Cabe ao homem de seu tempo criar seu próprio destino; não se pode depender dos antepassados. Xia Xun, imerso em tais reflexões nostálgicas, foi interrompido pelo som de cascos de cavalo. Virando-se, viu Peng Ziqi chegar ao dique, cavalgando com dificuldade. Xia Xun sorriu:
— Depois de tanta jornada, enfim chegamos. Quando atravessarmos o porto...
Ao dizer isso, calou-se subitamente, alarmado. Notou que Peng Ziqi estava sentada no cavalo, visivelmente debilitada, olhos sem vida, suor na testa e o rosto cinzento, um aspecto terrível. Assustado, exclamou:
— O que houve com você?
Peng Ziqi vinha sentindo-se mal há dias, mas, confiando na própria resistência, insistia em não demonstrar fraqueza diante de Xia Xun. Da última vez, ao salvar alguém, saiu toda suja de cal e precisou que Xia Xun a levasse para limpar os olhos com óleo, o que já lhe pareceu humilhante. Orgulhosa, não queria mostrar-se vulnerável de novo.
Porém, após dias de esforço, sem remédios e nem descanso, a doença agravou-se. Quando finalmente alcançou o dique, o vento bateu, contemplou o Rio Amarelo a correr, e tudo girou ao seu redor, sentiu o estômago revirar. Se não fosse pela força de vontade apertando as pernas contra o cavalo, já teria desabado.
Xia Xun desmontou às pressas e correu para ampará-la:
— Senhor Peng, como se sente?
— Eu... eu não...
Peng Ziqi sentiu tudo escurecer, um frio percorrendo o corpo. Ainda lutava para se manter firme, mas, ao sentir uma mão forte apoiá-la, suas forças se esvaíram; antes de terminar a frase, desmaiou, caindo do cavalo.

A doença de Peng Ziqi chegara impiedosa e não era comum. Ela era praticante de artes marciais, e, seja qual for o estilo, a rotina de hábitos e alimentação é cheia de restrições; não é porque alguém se destaca na luta ou é ágil como uma andorinha, forte como um boi, que está imune a doenças.
Por exemplo, quem maneja armas exige muito da cintura; o treino envolve estiramento e compressão constantes do pescoço, tórax, cintura, sacro e coluna, trabalhando músculos, tendões e nervos que a maioria das pessoas nunca utiliza. Com o tempo, a sensibilidade aumenta, a musculatura e os ossos tornam-se resistentes e elásticos, aptos a suportar golpes violentos e agir com agilidade em combate.

Contudo, nesse processo, ao mesmo tempo em que força explosiva e reflexos se aprimoram, a coluna e as articulações, submetidas a milhares de torções e pressões, acabam sofrendo deslocamentos ou lesões, despertando diversas enfermidades. Por isso, praticantes precisam de mais repouso, reforço alimentar e até exercícios de meditação ou postura para ajustar o corpo.
Naquela noite, ao ter os olhos atingidos por cal e temendo cair nas mãos dos inimigos, Peng Ziqi usou uma técnica extenuante para proteger-se e romper o cerco, ficando exausta e suada. Nessas condições, tomar banho frio é extremamente arriscado — e, para piorar, ela estava em período menstrual. O frio agravou tudo; somando-se à falta de repouso durante a viagem, a doença manifestou-se de vez.
Peng Ziqi recobrou a consciência lentamente; ao abrir os olhos, viu o céu azul, nuvens brancas e sentiu a brisa fresca no rosto, o que lhe animou levemente o espírito. Logo percebeu que todo seu corpo estava aninhado nos braços de Xia Xun, sentindo sob si um leve balançar, enquanto ao lado soava o “chua-chua” dos remos na água.
Após um dia inteiro de viagem, o corpo de Xia Xun exalava um forte cheiro de suor. Normalmente, a jovem senhorita Peng detestava o odor masculino, mas agora, debilitada, aconchegada naquele abraço quente e firme, o aroma, misturado ao vigor masculino, lhe invadia os sentidos, trazendo um conforto inexplicável.
Nunca antes estivera tão próxima de um homem. Ao perceber sua situação, corou de vergonha e tornou a fechar os olhos, com medo que ele notasse que estava desperta. Xia Xun nem se deu conta; olhava para o barqueiro e perguntava:
— Senhor, pode me dizer quem é o melhor médico aqui em Yanggu?
Um idoso remava devagar e respondeu:
— Jovem, vê-se logo que não entende do assunto. Não existe esse tal de médico milagroso que cura tudo. Há os grandes e pequenos clínicos, ginecologistas, especialistas em feridas, acupunturistas, ortopedistas... São treze especialidades, cada uma requer uma vida inteira de estudo. Ser mestre numa só já é glória para toda a vida.
— Como? Tem ginecologista? É isso mesmo que procuro. Quem é o melhor em Yanggu?
— Ora, dois homens procurando ginecologista?
— Quem disse que somos dois homens? Olhe melhor, ela é mulher, só que viaja vestida de homem por conveniência.
— Ah! Então ele percebeu que sou mulher!
Peng Ziqi, tomada de vergonha e raiva, sentiu os dentes rangerem, mas, doente como estava, com febre e o corpo mole, nem forças para isso tinha.
— Mulher? Agora entendo porque o jovem é tão bonito. Ela é sua...?
— Ela... bem, ela é minha esposa.
Peng Ziqi sentiu o rosto incendiar como se jogassem óleo no fogo, o coração disparou em xingamentos: “Canalha! Grande canalha! Não podia dizer que sou sua irmã? Quem teria tanto azar para ser sua esposa?”
O barqueiro então se convenceu, riu e disse:
— Eu já desconfiava. Vê-se o carinho com que a trata, com medo de ela se machucar, sempre a segurando nos braços, protegendo-a do sol. Jovem, você é melhor do que eu. Só depois que meu filho se casou e me deu um neto entendi como devemos cuidar da esposa.
Do fundo do barco, ouviu-se a voz de um rapaz:
— Pai, para que contar isso pra eles?
Peng Ziqi então percebeu que realmente os braços de Xia Xun estavam suspensos no ar, não apoiados nas pernas dele; o barco balançava muito nas águas do Rio Amarelo, e ele mantinha os braços elevados para amortecer ao máximo as sacudidas, enquanto a luz do sol vinha de suas costas — por isso, ao abrir os olhos, não fora ofuscada.
Peng Ziqi entreabriu um olho e lançou um olhar furtivo a Xia Xun. Lá estava ele, suportando o sol escaldante, braços estendidos, esforçando-se para que ela se sentisse confortável; o suor pingava da testa, e ela tornou a fechar os olhos, sentindo uma doçura suave invadir o coração: “Se... se ele não fosse aquele canalha sem vergonha que arruinou a reputação de mãe e filha, como seria bom...”
Xia Xun sorriu constrangido:
— Senhor, amar a esposa não impede de tratar doenças. Então, quem é o melhor ginecologista de Yanggu?
O velho barqueiro respondeu:
— Para ginecologia, ninguém supera o senhor Ximen, dono da farmácia Salva-Vidas.
Xia Xun ficou atônito:
— Ximen Qing?

Ximen Qing era famoso em Yanggu: se um homem dono de farmácia, loja de sal, penhor e seda, com negócios ocupando meia rua, ainda não for conhecido, então, como advogado de primeira, ganhando uma causa atrás da outra, todos já ouviram falar dele.
O senhor Ximen era hábil, sociável, de trato refinado e métodos maduros. Além disso, era um renomado ginecologista, de reputação ilibada em Yanggu — nunca se ouvira falar de má conduta de sua parte.
Graças à fama de Ximen Qing, assim que Xia Xun entrou na cidade e perguntou, logo indicaram o caminho. Peng Ziqi continuava fraca, com dores abdominais intensas. Após cruzar o rio, ela insistiu em não ser mais carregada, então Xia Xun a ajudou a montar e seguiu levando o cavalo pela rédea, devagar.
Perguntando aqui e ali, passaram a rua principal, entraram numa travessa e logo viram a farmácia Salva-Vidas, de parede branca e telhado negro, imponente, com o letreiro dourado reluzindo acima da entrada.
Xia Xun prendeu o cavalo ao cepo diante da porta, ajudou Peng Ziqi a descer e entrou com ela na loja. No salão principal, avistou uma fileira de armários de remédios até o teto, cada gaveta rotulada, o balcão de madeira escura reluzente. Atrás do balcão, o gerente pesava ingredientes numa balança; ao lado, um jovem girava o cilindro de moer ervas com os pés.
Pelas paredes, várias placas de reconhecimento: “Mãos Mágicas”, “Médico Nacional”, “Virtude e Técnica”, “Novo Hua Tuo”, “Coração Compassivo” — faltava apenas um “Amigo das Mulheres”.
À esquerda, entre duas colunas, estavam duas cadeiras e uma mesa. À direita da mesa, sentava-se uma mulher de meia-idade; à esquerda, um rapaz de uns vinte e sete ou oito anos, vestindo túnica azul de mangas largas, laço preto, esguio e elegante, rosto de jade, feições delicadas, olhos longos e brilhantes. Xia Xun pensou: “Seria este o famoso Ximen Qing?”
Viu então o jovem pousar três dedos no pulso da mulher e diagnosticar:
— Hm, irmã, sua dor no pescoço resulta de reumatismo bloqueando a pele, a doença consumiu os líquidos internos, enfraquecendo o sangue, secando a pele. Nada grave. Tomando o remédio que vou receitar, logo estará com a pele macia como jade, suave como óleo, linda como uma flor.
A mulher, lisonjeada, sorriu e lhe deu um tapa:
— Deixe de bajulação, moleque! Nem reconhece a tia Liu? Quando eu era amiga de sua mãe, você ainda usava fraldas abertas!
O jovem fingiu surpresa:
— Ora, é tia Liu! Eu sabia que conhecia seu rosto, pensei que era sua filha. Se não dissesse, eu não teria reconhecido.
Enquanto falava, já escrevia a receita:
— Uma onça de óleo de gergelim, sete escorpiões inteiros, vinte sementes de badu, dez besouros cantáridas, tudo cozido até escurecer, coar, juntar uma moeda de cera amarela; aplicar de manhã e à noite.
Soprou a tinta, entregou a receita:
— Irmã... veja só, tia Liu, vá pegar o remédio; sendo vizinha, não cobrarei consulta e ainda dou desconto.
A mulher saiu feliz, e Xia Xun acomodou Peng Ziqi numa cadeira. O jovem olhou para Peng Ziqi, os olhos brilharam e logo elogiou:
— Oh, que beleza rara! Sobrancelhas arqueadas, olhos vivos, pele de pêssego e lábios de ameixa, uma beleza digna de Xi Shi, superando Diao Chan...
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