Capítulo 63 – Jamais Me Curvarei

Bem, os próximos capítulos trarão acontecimentos decisivos que mudarão para sempre o destino de Xia Xun, Xiao Di e Peng Ziqi. Contudo, ao concluir este capítulo, hesitei por um momento e fui perguntar ao grupo de leitores se poderia publicá-lo assim. Será que isso afetaria os votos mensais? Será que deixaria os leitores ansiosos? Afinal, nesta passagem nossa adorável Xiao Di sofre, e meus leitores prezam muito por quem é meigo e delicado.

Refleti por muito tempo e concluí que não poderia tratar esse momento de forma superficial. Todos gostam de Xiao Di justamente porque ela é encantadora; se não escrevesse esta parte, sua imagem não ganharia o brilho necessário. Como poderiam amá-la ainda mais, se ela continuasse sendo apenas um rosto bonito? Ela acabaria limitada ao papel de uma graciosa figura decorativa.

Pensei também se não seria melhor salvá-la primeiro e depois relatar os acontecimentos, mas isso comprometeria todo o ritmo da narrativa. É um dilema inevitável.

Por fim, decidi: vou escrever conforme a trama exige. Todos amam Xiao Di, eu também a amo, e por amor não posso deixar que uma personagem com tanto potencial e carisma seja afogada pela mediocridade.

Por isso, inflamado pela coragem (ainda que modesta, pois nasci no ano do rato), grito com todas as forças: quero votos mensais! Eu assumo a responsabilidade, vocês cuidam de salvar Xiao Di. Anjos da guarda, deixem seus votos, espantem o grande vilão, e juntos salvaremos nossa querida Xiao Di, para que príncipe e princesa vivam felizes para sempre!

Este trecho será publicado como comentário do capítulo e não aumentará a contagem de palavras para cobrança.

A agulha prateada cravou-se abruptamente no braço de Xiao Di. Seu corpo estremeceu; os olhos amendoados se arregalaram, sem acreditar que uma simples agulha pudesse causar tamanha dor.

Liu Xu segurava a ponta da agulha, um sorriso frio no canto dos lábios, observando sua expressão ao torcer a agulha com força entre os dedos.

Um gemido abafado escapou.

O sangue jorrou, encharcando rapidamente a manga, pingando no chão. A agulha, com sua ponta semelhante ao esqueleto de um guarda-chuva, dilacerava a carne sob a pele, girando, rodando, esfregando, destruindo centímetro por centímetro de músculo. Xiao Di tremia incontrolavelmente, o rosto contorcido pela dor lancinante.

Dói! Dói de verdade!

O sangue não parava, e aquela dor indescritível era incessante, golpeando-a sem trégua. Mesmo um guerreiro de vontade férrea não suportaria tamanho suplício; quanto mais uma jovem ainda sem idade adulta.

"Vai confessar? Basta acenar com a cabeça e eu paro. Diga o que sabe, você não passa de uma criada da mansão Yang. Se morrer, o que muda? Quem vai lembrar de você? Yang Wenxuan se importaria com sua vida ou morte? Não seja tola, só precisa dizer..."

Os olhos de Xiao Di estavam esbugalhados, o mundo escurecendo à sua frente, manchas coloridas bailando diante dos olhos. A dor quase a levava ao desmaio, mas o sofrimento constante a mantinha consciente.

Ela cravava os dentes no pano da boca, quase perfurando-o, enquanto em sua mente ecoava apenas um pensamento: "Ele é mau. Ele pergunta sobre o jovem mestre porque trama alguma crueldade. Não posso falar. Nada posso dizer. Se eu falar, prejudicarei o jovem mestre."

Seu corpo tremia violentamente, contorcendo-se de dor, mas o pescoço permanecia erguido, firme como se uma pedra de mil quilos caísse sobre ela e, mesmo assim, resistisse, recusando-se a ceder ao carrasco que queria ferir o seu senhor.

"Então não vai falar? Não imaginei que uma garotinha fosse tão resistente!"

Liu Xu sorriu cruelmente e retirou a agulha. O corpo de Xiao Di amoleceu por um instante, mas logo se retesou novamente. Os dedos dos pés se uniram com força, os cordões que a amarravam cravavam-se fundo em sua carne. Sem piedade, Liu Xu cravou a agulha na outra mão, trazendo de volta a onda de dor.

Liu Xu estava há anos na prisão imperial e sabia que, por mais dolorosa que fosse a tortura, havia quem resistisse. Mas também sabia que até o mais forte cedia à dor contínua. A força de vontade humana tem um limite; basta deixá-lo agir livremente, e chegará o momento em que esse limite será rompido e a pessoa se renderá completamente.

Nesse momento, obedecerá a qualquer ordem, revelando todos os seus segredos. Mesmo acusações inventadas, traições a colegas, calúnias contra amigos, arrastando parentes para a lama—em cada grande caso, muitos eram envolvidos assim. Talvez não temessem a morte, mas quando morrer não era opção e o sofrimento superava o medo do fim, acabavam por ceder.

Nas mãos de Liu Xu, já vira muitos bravos tornarem-se mais frágeis que lesmas, obedientes como cachorros. Só dois tipos de pessoas resistiam até o fim: aquelas que não precisavam confessar nada, apenas eram torturadas deliberadamente, e aquelas que morriam antes do final. Nunca vira alguém suportar tudo sem ceder. Se tantos oficiais e generais já haviam se dobrado, não acreditava que uma menina aguentaria.

O sangue rubro respingava em seus sapatos, intenso como flores de pessegueiro. Xiao Di, com os olhos marejados, o rosto delicado distorcido pela dor, persistia em resistir, recusando-se a abaixar a cabeça.

A noite ainda era longa, e Liu Xu tinha toda a paciência do mundo...

A noite interminável passou. Xia Xun e o administrador Xiao retornaram exaustos para casa. Assim que chegaram, a senhora Xiao, que não dormira, veio correndo ao encontro deles. Ao saber que não havia notícia da filha, desabou em lágrimas.

O magistrado Zhao também apareceu com seus homens, verdadeiramente irritado. Por três vezes haviam atentado contra a família Yang—tentativas de assassinato, sequestros, crimes sem fim. Se continuasse assim, seu cargo estaria ameaçado. Para ele, o responsável por querer prejudicar Yang Wenxuan já não era apenas um criminoso, mas seu inimigo mortal, alguém com quem não poderia coexistir.

Rangendo os dentes, interrogou os presentes. Sem obter informações úteis, voltou furioso à delegacia, descontando sua raiva nos chefes de patrulha, pressionando-os a todo custo a encontrar a garota. Por um tempo, o caos tomou conta da delegacia de Qingzhou.

Xia Xun, esgotado, não conseguiu terminar sequer uma tigela de mingau. Empurrou a tigela, tentando se convencer: "Não posso me desesperar. Quando alguém é sequestrado, o pior é agir sem rumo, batendo cabeça. Preciso manter a calma, pensar com clareza."

Mesmo tentando se consolar, sua mente era um turbilhão. Já se acostumara com o falatório constante daquela pequena andorinha sempre à sua volta ao chegar em casa; acostumara-se a vê-la, ao acordar, com sono nos olhos, bocejando preguiçosamente, penteando-lhe os cabelos entre o sonho e a vigília. Sua presença era tão natural quanto o ar—só quando sumiu, percebeu seu valor, sentindo um vazio sufocante no peito.

Como poderia ela simplesmente desaparecer? Seria como em Putai, quando um monstro a levou? Impossível! Ali era Qingzhou, não Putai, sob a vigilância do príncipe e com tantas autoridades; ninguém ousaria correr tal risco. Nunca antes acontecera algo assim.

Seria para forçá-la à prostituição? Ainda mais improvável. Somente nesse tempo percebeu que, ao contrário das lendas, não faltavam mulheres dispostas a trabalhar nos bordéis; era um risco desnecessário aceitar alguém de origem duvidosa. Se fossem pegos, era fechamento e prisão na certa. Ao menos em tempos de paz, a lei garantia a ordem, e ninguém se arriscaria tanto.

Afinal, o que Xiao Di tinha além da beleza de uma jovem? Por que levá-la? Se fosse tráfico de pessoas, por que não levaram as outras criadas junto? Já era noite, estavam numa viela isolada. Será que o alvo era mesmo a família Yang?

Xia Xun preferia que fosse esse o caso. Se Xiao Di tivesse sido levada ao acaso para ser vendida em outra cidade, as chances de encontrá-la seriam quase nulas. Mesmo no presente, resgatar uma jovem traficada é tarefa quase impossível; imagine naquela época. Mas, se não fosse isso...

De repente, Xia Xun levantou-se de um salto. O administrador Xiao correu até ele: "Senhor!"

Xia Xun acenou: "Tio Xiao, fique na casa para o caso de chegarem notícias. É melhor estar preparado."

"O senhor vai para onde?"

"Vou à farmácia Vida Nova e à casa de alguns amigos pedir ajuda para encontrá-la."

Ao chegar à porta, Xia Xun se voltou: "Ah, espalhe avisos por toda a cidade. Quem trouxer uma pista confiável sobre Xiao Di, recompensa de mil moedas; se, graças à pista, ela for resgatada, mais mil; quem a trouxer de volta, cinco mil!"

O administrador Xiao ficou boquiaberto: "Cinco mil?"

Quando Xia Xun resgatou a cortesã Hong Tingxiang em Taizhou, gastou apenas duzentas moedas. Para presentear seu patrono, o príncipe Qi, foram mil e quinhentas. Cinco mil! Era um décimo de toda a fortuna de Xia Xun.

Mesmo para alguém rico como ele, era uma quantia absurda, ainda mais de uma só vez. Só era possível porque estava vendendo propriedades para se mudar ao sul e comprar peles para o príncipe em Beiping. Mas gastar tanto com uma criada? Como explicaria ao príncipe Qi?

A senhora Xiao, animada e emocionada, agarrou-se ao marido: "Depressa, faça como o senhor Xia Xun disse! Nossa filha voltará para casa!"

"Chega!" O administrador Xiao afastou a esposa, o rosto contraído de dor: "Eu... vou pedir duzentas moedas emprestadas ao senhor, juntar nossas cento e cinquenta, e oferecer cinquenta para quem der uma pista, cento e cinquenta para quem a trouxer de volta. Se alguém conseguir, recebe as duzentas emprestadas, totalizando trezentas e cinquenta!"

Afastou a mulher para escrever o aviso de recompensa. Trezentas e cinquenta moedas: era o salário de oito anos de um magistrado. Era o suficiente para motivar qualquer um.

Nesse momento, Peng Ziqi entrou esbaforida. Na noite anterior, pedira ajuda aos mestres do dojo, espalhando os discípulos pela cidade, depois correra para casa. Seu tio, o segundo chefe dos Peng, mesmo achando estranho, concordou. Mas, ao tentar voltar, encontrou os portões da cidade fechados; dormiu em casa e voltou ao amanhecer.

"Administrador Xiao, ainda nenhuma notícia de Xiao Di?"

"Ah, senhorita Peng, ainda nada. Estou indo publicar o aviso para mobilizar mais gente."

"Ótimo. Meu tio já espalhou a notícia. Todas as carroças, barcos, lojas, carregadores e até os malandros de Qingzhou estão procurando. Fique tranquilo; para encontrar pessoas, não há melhores. Se alguém tentou vender Xiao Di fora da cidade, dificilmente escapará dos olhos deles."

O administrador agradeceu: "Muito obrigado, senhorita Peng."

"Não há de quê. Xiao Di é tão adorável, também não quero que nada de mal aconteça a ela. Onde está Yang Wenxuan?"

"Nosso jovem foi à farmácia Vida Nova pedir ajuda ao senhor Geng e mobilizar seus funcionários."

"Na farmácia? Que notícia vão conseguir numa farmácia? Não estamos atrás de bandidos feridos comprando remédios! Esse ingrato, em vez de procurar Xiao Di, está se encontrando com aquela mulherzinha?"

Peng Ziqi apertou a espada à cintura e saiu furiosa. (Continua...)