Capítulo 123: Com a própria lança

“É assim? Venha, vamos conversar na sala.”

O oficial Luo, com gentileza, bateu no ombro dele, suas mangas largas balançando suavemente. Ele tomou a dianteira, caminhando com elegância, verdadeiramente um cavalheiro cortês e gentil como jade. Xiao Qianyue o seguia docilmente atrás.

Na sala, o chá estava sendo preparado. Embora a técnica de fazer chá tivesse avançado muito, permitindo que folhas simples produzissem um chá de excelente cor, aroma e sabor, o oficial Luo ainda preferia usar o método tradicional de preparar o chá por fervura para degustá-lo.

A decoração da sala de leitura era simples. Sobre a mesa, estavam os quatro tesouros do estudo, mas não havia pilhas de documentos esperando para serem tratados. Na parede, pendia um rolo de pintura de cerca de um metro e vinte de largura por quarenta e cinco centímetros de altura, com cores vibrantes. Assim que entrou, Luo, de hábito, tirou do bolso um lenço de algodão de alta qualidade fabricado em Songjiang, branco e impecável, e foi até o quadro para limpá-lo delicadamente.

Aquela era sua preciosidade. Todos os dias, ele gastava muito tempo ali, cuidadosamente limpando, para que não acumulasse nem um pingo de poeira.

A pintura retratava uma cena do atual imperador em uma de suas inspeções. O imperador não aparecia na imagem, mas o guarda-chuva amarelo no centro indicava que ele estava ali. Próximo, havia vários oficiais com chapéus adornados com penas de ganso, portando as famosas facas bordadas e vestindo uniformes de peixe voador — os comandantes das vestes de brocado. Mais ao fundo, um general das vestes de brocado, o general Tianwu, usava um capacete com pequenas bandeiras, uma armadura dourada aberta na frente, pendurava uma placa imperial e segurava um machado dourado.

Luo olhava a cena com profunda admiração, como se estivesse imerso nela. Sua expressão mudava lentamente, ora triste, ora alegre, difícil de descrever. Xiao Qianyue permanecia calado ao lado, sabendo que o jovem oficial com chapéu de penas de ganso montado em um cavalo branco na pintura era o pai de Luo.

“Nessa época, meu pai era apenas um oficial menor da Seção de Cerimônias Imperiais. Nos últimos trinta anos, a corte passou por muitos altos e baixos. A guarda das vestes de brocado subiu e desceu, e vários comandantes morreram de forma misteriosa. Agora, nossa guarda perdeu todo o poder, tornando-se apenas uma fachada. Ah...”

O quarto ficou silencioso por um momento, pois ambos pareciam absorvidos em lembranças.

No primeiro ano do reinado de Hongwu, a Seção de Guarda Imperial foi reformada para a Seção de Cerimônias Imperiais, responsável pelos rituais da corte, cerimônias imperiais, inspeções, banquetes e contas internas do palácio. Desde então, muitos guardas leais desapareceram misteriosamente.

Esses poucos oficiais da pequena Seção de Cerimônias, fossem vivos ou mortos, pouco importavam para os altos oficiais externos. Desde então, esses guardas desaparecidos seguiram caminhos difíceis: alguns foram para o norte distante, tornando-se comerciantes ambulantes ou pastores nas estepes, enraizando-se em terras áridas para coletar informações militares dos mongóis para a dinastia Ming; outros viraram servos ou espiões dos ministros na corte, vigiando seus movimentos para evitar conluios com inimigos ou corrupção.

A guarda das vestes de brocado era a espada afiada do imperador. Quando usada com peso, era alvo do ódio do povo, mas ninguém questionava que o verdadeiro controlador da espada era seu dono. Todos a viam como um cão de rapina, um instrumento para destruir a ordem e os pilares do governo. Talvez alguns oficiais da guarda tenham fabricado inúmeros casos injustos para interesses próprios ou para agradar ao imperador, mas inegavelmente, entre esses “patifes” havia também muitos servidores leais que sacrificaram tudo e dedicaram suas vidas fielmente à missão confiada pelo imperador.

Desde o início, essa força secreta era comandada pelo pai de Luo Kedi, que pessoalmente escolhia cada membro. Com o passar dos anos, embora a guarda das vestes de brocado tenha se tornado apenas uma sombra do que fora, pai e filho da família Luo fizeram o possível para mantê-la, mesmo nos momentos mais difíceis, garantindo os fundos para a equipe secreta.

O primeiro comandante da guarda foi Mao Xiang, antigo capitão militar, promovido por seus méritos até se tornar comandante. Ele acompanhou Zhu Yuanzhang na unificação do centro da China e liderou tropas para reprimir rebeliões em Tengzhou. Depois, foi enviado ao leste de Zhejiang para combater os piratas japoneses, obtendo grandes vitórias. Por seus méritos, foi promovido a supervisor e assumiu a guarda, comandando também os interrogatórios. Sob ordens imperiais, conduziu o julgamento do caso de traição de Hu Weiyong, sendo depois sacrificado para aplacar a ira popular, morrendo no lugar de Hu.

O segundo comandante, Jiang Dun, teve o mesmo fim trágico. Sob ordens do imperador, ele arquitetou o caso de traição de Lan Yu, um general arrogante e talentoso, que terminou envenenado pelo próprio Zhu.

Como ambos os comandantes morreram de forma violenta, não houve uma transição normal. O sucessor esqueceu os agentes secretos da guarda, que há anos atuavam clandestinamente fora da corte, mas Luo Kedi não. Ele herdou o cargo do pai e também o comando dessa força secreta.

O momento de nostalgia durou apenas um instante, pois seu olhar tornou-se afiado como duas espadas desembainhadas. Sentou-se novamente e disse: “O que Yang Xu fez desta vez? Fale.”

Xiao Qianyue apressou-se: “Sim, sob ordens, estive seguindo ele. Quando passávamos por Fengyang...”

Xiao relatou tudo que Xun Xia encontrou ao longo da viagem ao sul até o incidente da noite anterior que deixou “ninguém vivo”, e Luo Kedi ouviu atentamente, acenando levemente com a cabeça: “Esse homem tem seus planos. Parece que ele percebeu que, derrubando o príncipe Qi, também não escaparia. É alguém muito astuto.”

Ele respirou fundo, levantou-se e começou a caminhar calmamente pela sala, dizendo: “Pelas informações de Zhu Dong, esse sujeito tem relação com a morte de Feng Xihui, Zhang Shisan e Liu Xu. Pelo modo como ele usou a ocasião do casamento para fugir de Qingzhou, é evidente. Embora An Litong diga que o assassino já tenha confessado, ainda tenho dúvidas.”

Após um breve silêncio, continuou: “Mas isso não importa. Se realmente foi ele, quero usá-lo. Quero usá-lo, e ele não vai escapar.”

Virou-se para Xiao Qianyue: “Muitos irmãos da guarda morreram leais ao império. Hoje, com o imperador em paz e as armas guardadas, a guarda perdeu seu brilho. Na prisão imperial, os ratos proliferam. Nossa guarda virou um grupo que se curva a qualquer príncipe ou ministro. Os agentes secretos, que por anos trabalharam em lugares distantes, vivendo na corda bamba, mal conseguem sustentar suas famílias.”

Ele respirou profundamente e disse: “Fomos abandonados, esquecidos, mas não deveríamos ter esse fim! Apesar da morte de Feng Xihui e outros, e de Yang Xu ter fugido para Jiangnan, felizmente eles cumpriram o último passo. Agora, espero a oportunidade de apresentar uma petição ao governo. Mas o imperador confia muito no príncipe imperial, e se eu fizer isso, serei acusado de criar discórdia e severamente punido. Só posso confiar no príncipe herdeiro, que ainda não governa, então, ainda é preciso esperar.”

Xiao Qianyue perguntou: “E quanto a Yang Xu?”

Luo respondeu: “Ele não é burro, nem um tolo impetuoso que faz besteira. Ignore-o por enquanto. Apenas observe com calma; acredito que ele tem seus próprios métodos.”

Nesse momento, a água já fervia, e Luo elegantemente pegou o bule, despejando o chá na xícara.

Ele era como aquela xícara de chá: a água fervia, mas o coração permanecia calmo. Uma mesa, um bule, uma pessoa, degustando lentamente, enquanto as ilusões do mundo se dissipavam como o vapor que subia da água, envolvendo e se dispersando.

“Ele age com cautela, pensando antes de agir, como eu quando jovem. Mesmo diante de situações inesperadas, ele tem astúcia. É uma pedra bruta com grande potencial.”

No rosto bonito de Xiao Qianyue apareceu uma sombra de descontentamento. Luo não levantou a cabeça, mas parecia perceber seu olhar e sorriu: “Não fique ressentido. Seja em Qingzhou ou em Beiping, ele não depende só da sorte. Se fosse por sorte, já teria morrido várias vezes. Ele é discreto por natureza, não gosta de chamar atenção, diferente de uma bandeira ao vento ou uma cabaça que não afunda. Isso também me lembra bastante.”

Nos olhos de Xiao brilhou uma ponta de inveja: “Mas desta vez, ele está muito ousado.”

Luo disse calmamente: “Por isso, ele ainda precisa de treino. Ninguém nasce um gênio. E ser discreto não significa ser incompetente; é a base para poder brilhar quando quiser. Vamos ver como ele resolve essa situação. Se ele realmente não conseguir, eu o ajudarei. Esse é o tipo de pessoa que preciso.”

O chá pronto, Luo não bebeu, apenas empurrou delicadamente a xícara para Xiao Qianyue, ajeitou as vestes e saiu com passos calmos, deixando para trás uma figura elegante e inesquecível.

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Dezoito documentos foram entregues, e Xun Xia, que estava coordenando a reconstrução de sua casa, recebeu imediatamente uma intimação da prefeitura. Ele foi levado para a sede do governo acompanhado por oficiais. Lá fora, uma multidão já se aglomerava, principalmente familiares do clã Yang, mas também muitos moradores locais de outras famílias.

Vestindo um traje azul, Xun Xia entrou confiante na sala do tribunal. O magistrado Wu Wanli bateu com o martelo e ordenou: “Ousado plebeu, por que não se ajoelha diante de mim?”

Xun Xia curvou-se profundamente e respondeu em voz alta: “Sou Yang Xu, estudante de Qingzhou, com mérito acadêmico. Segundo as leis da grande dinastia Ming, estudantes não precisam se ajoelhar diante dos oficiais.”

Imediatamente, houve agitação no salão. Os parentes dos Yang não sabiam que ele havia passado no exame acadêmico. Yang Yu franziu o cenho, pensando: “Ainda bem que tenho um álibi contra ele, senão, com essa posição, seria difícil lidar.”

O magistrado relaxou a expressão. O que significava passar no exame? Era a chance de se tornar um oficial. Hoje um simples estudante, quem sabia se amanhã ele não passaria nos exames oficiais? Eles eram todos estudiosos, e questões de origem, mestres ou datas de aprovação sempre criavam emaranhados de relações. O trabalho oficial deveria ser feito, mas sem criar inimizades.

Assim, o magistrado Wu disse amigavelmente: “Se és estudante, não precisas se ajoelhar. Fica apenas de pé ao lado.”

“Obrigado, senhor!” Xun Xia andou com altivez e ficou firme.

Wu não bateu mais com o martelo, apenas perguntou: “Estudante Yang, sua família e mais dezoito irmãos acusam você de abater nove bois. É verdade?”

Xun Xia lançou um olhar para Yang Yu, sorrindo ironicamente em seu coração: “Um bando de caipiras de seiscentos anos atrás acha que podem me enfrentar?”

Ele juntou as mãos com calma e retrucou: “Peço ao senhor que me explique: quando a lei e os regulamentos entram em conflito, qual tem prioridade?”