Capítulo 137 — Tocar cítara para uma vaca

Ao retornar para casa, Xia Xun encontrou seus familiares em um estado de apreensão; ao verem seu semblante sombrio, todos passaram a agir com extrema cautela. Xia Xun estava, de fato, bastante irritado. Embora detestasse profundamente os membros da família Yang, ele sentia que lidar com eles era como tentar morder um ouriço: não havia por onde começar. Seja em Qingzhou ou em Pequim, fosse em conspirações que ele mesmo arquitetava ou naquelas que outros tramavam contra ele, ele sempre conseguia contra-atacar com serenidade e fazer justiça com as próprias mãos.

Contudo, diante da obstinação da família Yang, ele não encontrava uma solução eficaz. Aquelas pessoas eram, sem dúvida, desprezíveis, mas suas ações não justificavam medidas extremas ou violentas. Eles se agarravam à autoridade do patriarcado, um estandarte inquebrável e imutável. Como um membro mais jovem da linhagem, tentar neutralizar cada investida deles era uma tarefa hercúlea. Mesmo para alguém como Xia Xun, ter resistido até ali já era um feito notável; qualquer outro teria sucumbido.

Na história, houve um grande erudito que, ao se tornar funcionário público, não suportou a extorsão contínua de seus parentes. Incapaz de encontrar uma forma ética ou moral de recusar, acabou por renunciar ao cargo, abandonar a esposa e os filhos e tornar-se monge apenas para se livrar do assédio incessante da família. Isso demonstra o quão difícil era a situação.

A prioridade imediata de Xia Xun era fincar raízes ali. Quanto a romper com a família Yang e estabelecer seu próprio nome, isso exigia preparação e, no mínimo, o momento oportuno. Em Qingzhou, o Príncipe Qi jamais se daria ao trabalho de investigar se ele havia se casado ou não, portanto, o fracasso do noivado não era grave. O verdadeiro problema era sua outra identidade: ele era um agente da Guarda Imperial.

Essa era uma identidade registrada oficialmente. No entanto, ele já estava em Yingtian há algum tempo e a Guarda Imperial permanecia em silêncio absoluto. Xia Xun não acreditava que a organização estivesse tão paralisada a ponto de não notar que os homens enviados a Qingzhou haviam morrido ou ficado incapacitados, e que ele próprio havia abandonado o posto sem autorização. Ele não sabia quais eram as intenções da Guarda Imperial; mantinha a calma por fora, mas, por dentro, permanecia em constante alerta.

A separação da família Xie, ainda não oficializada, também levava isso em conta. Ele precisava de um motivo sólido caso a Guarda Imperial viesse interrogá-lo. "Dos três pecados contra a piedade filial, o pior é não deixar descendência", ele pensava. Sendo um homem adulto, ninguém poderia impedi-lo de se casar.

Enquanto concentrava suas energias na prevenção contra adversários poderosos que ainda não haviam se revelado, ele se via incomodado por um grupo de pessoas mesquinhas e irritantes, que de tempos em tempos lhe causavam aborrecimentos, sempre buscando um fundamento nas leis patriarcais para legitimar suas ações. Além da irritação, Xia Xun pouco podia fazer.

Enquanto todos evitavam cruzar o caminho de Xia Xun, Peng Ziqi não tinha esse receio. Ela só encenava uma postura dócil diante de estranhos, chamando-o de "meu senhor" e "meu marido", mas, na privacidade, ela continuava sendo a mesma Peng Ziqi de sempre. Ela não havia perdido sua essência só por ter se tornado mulher de Xia Xun.

— Ora, o que aconteceu afinal? — perguntou ela, aproximando-se e tocando o ombro dele quando estavam a sós.

Xia Xun contou-lhe tudo o que ocorrera no templo ancestral dos Yang. Peng Ziqi franziu a testa:
— Em tese, é dever de um membro da linhagem que prosperou assumir mais responsabilidades familiares. Mas, deixando de lado as desavenças do passado, é óbvio que eles estão tentando extorquir você por causa do gado que você matou. Se cedermos agora, perderemos a vantagem e eles se tornarão cada vez mais gananciosos. Se recuarmos um passo, teremos que recuar sempre.

Xia Xun concordou:
— Exatamente. Por isso não dei ouvidos àqueles idiotas. Se quiserem causar problemas, que causem. No máximo, que me expulsem da linhagem e apaguem meu nome da genealogia. Já me envergonho de ser associado a eles; ser expulso não seria nada demais.

Peng Ziqi ainda parecia preocupada, sentindo que eles não parariam por ali. Mas, como sua própria família jamais recorreria à extorsão de parentes, ela não conseguia imaginar quão baixos Yang Rong e seu neto poderiam chegar.

Ao vê-la pensativa, Xia Xun abraçou seus ombros e sorriu:
— Esqueça isso. Eles são como sapos no peito do pé: não mordem, mas causam nojo. Não têm capacidade para fazer algo realmente perverso. Já superamos tempestades maiores, vamos nos deixar prender por um bando de insignificantes? Amanhã de manhã, vou levá-la para passear no Monte Qixia e depois daremos uma volta em Jinling para descontrair.

Peng Ziqi sorriu e concordou, mas logo se lembrou de algo importante:
— A propósito, você conseguiu encontrar a jovem da família Xie hoje?

Xia Xun sorriu com amargura:
— A jovem da família Xie... Ultimamente, nada tem corrido bem. É uma história longa. Falarei sobre isso detalhadamente amanhã, no caminho para Qixia.

A beleza de Jiangnan é famosa: as flores de ameixeira em fevereiro, os salgueiros em março, os pessegueiros em abril... A beleza do Monte Qixia, porém, reside no final do outono, quando as florestas de bordo ficam vermelhas como fogo. Por isso, diz-se: "Primavera em Niushou, outono em Qixia". O local ideal para a primavera seria o Monte Niushou, mas Xia Xun não sabia disso e, para ele, Qixia era mais famoso.

Xia Xun pretendia ir de carruagem para levar Xiao Di, mas ela não estava bem naqueles dias. Assim, apenas ele e Peng Ziqi foram, montados em cavalos, o que tornava a viagem mais ágil. No caminho, Xia Xun contou-lhe tudo sobre seu primeiro encontro com Xie Yufei. Quando terminou, Peng Ziqi ficou em silêncio por um longo tempo.

— Ziqi, o que você acha? — perguntou ele.

— Eu? Sinto admiração. Ela parece ser uma mulher extraordinária.

Xia Xun assentiu levemente. Peng Ziqi lançou-lhe um olhar furtivo, com o coração acelerado, e perguntou timidamente:
— Mas... já que você concordou com a separação, por que combinaram mantê-la em segredo? E aquele compromisso de três anos? Você... ainda gosta dela, não é?

Xia Xun confirmou:
— Sim. Mais do que admiração, eu realmente... comecei a gostar dela.

Peng Ziqi baixou a cabeça e murmurou:
— Então... se ela soubesse que você não a despreza e que ainda estaria disposto a tê-la como esposa, ela ainda seria... sua esposa legítima?

Xia Xun respondeu:
— Estamos em março do trigésimo ano de Hongwu.

— Hum? — Ela o olhou, confusa.

Xia Xun calculava mentalmente. Não se lembrava da data exata da morte de Zhu Yuanzhang, apenas que seria entre o outono e a primavera. Pelo fato de o Príncipe Herdeiro já estar cuidando da maior parte dos assuntos de Estado, a morte de Zhu Yuanzhang ocorreria em breve. Ele precisava apenas ganhar um ano no sul, evitando se envolver nas disputas da corte, para atravessar o período mais perigoso e seguir seu caminho.

— Por razões especiais, não posso deixar Jiangnan agora e preciso desse contrato de casamento como proteção — explicou ele. — No próximo ano, na transição entre o verão e o outono, voltaremos a Qingzhou juntos.

O coração de Peng Ziqi disparou. Uma mulher que foge com um homem só pode ser concubina; para ser esposa, exige-se o protocolo formal. Ela nunca ousara ter tal esperança, contentando-se apenas em estar com o homem que amava. Mas as palavras de Xia Xun sugeriam algo diferente. Se pudesse ser sua esposa, ela não escolheria ser concubina, mas... ele também disse que não queria desistir de Xie Yufei. O que ele pretendia?

Na verdade, o pensamento de Xia Xun era simples. Já que estava naquela época, ele não se importava — ou melhor, ele gostava daquele ambiente onde um homem podia ter, de forma aberta, as mulheres que desejava. Ele era apenas um homem comum. Sem as restrições legais e morais de seu mundo original, ele seguia apenas seu instinto. Para outros, isso poderia parecer nobre ou vulgar; para ele, bastava estar em paz com sua consciência.

Quando salvou Xiao Di, ele já pensara nisso. Se ela gostasse dele, ele a amaria e cuidaria dela como fazia com Ziqi. Xie Yufei era uma boa moça, em caráter e beleza. Quando ela propôs o fim do noivado, ele viu a dor profunda em seus olhos. Além do destino imposto pelo contrato, ele sentia por ela um desejo genuíno.

Ele era grato por Ziqi estar com ele, ignorando as formalidades, e agora queria que elas tivessem o mesmo status. Ele não queria que uma se sobrepusesse à outra.

Ele não queria revelar esse plano agora, deixando Peng Ziqi cheia de ressentimento.

— "Lembro-me de quando era moça em casa, diziam que meus gestos tinham graça... Na parede, trocamos olhares, ao ver-te, soube que meu coração se partiria..." — recitou ela.

— Um bom poema. O que significa? — perguntou ele.

Ela sentiu vontade de irritar-se com ele por fingir ignorância, mas lembrou-se de que ele não era o verdadeiro Yang Xu. Suspirou, lançou-lhe um olhar fulminante e galopou à frente.

Xia Xun, embora não conhecesse a origem do poema, percebeu sua frustração. Ele esporeou o cavalo e a alcançou. Quando os cavalos se aproximaram, ele saltou para a montaria dela e envolveu sua cintura fina.

— É verdade? — ela perguntou, virando-se com surpresa.

— Não sei... se continuar sendo tão brava com seu homem, quem sabe eu não mude de ideia e a deixe como uma concubina intimidada pelo resto da vida? — ele provocou.

— Nem pense nisso! Se ousar fazer isso, mordo você até não poder mais!

Ela caiu na risada, virou-se para encará-lo e deu-lhe um beijo terno na bochecha.

— Introduzir a concorrência é bom; o monopólio é um erro — riu Xia Xun.

Enquanto isso, longe dali, Yang Yu gritava diante dos membros do clã, enquanto Yang Wenwu e outros homens armados com pás se preparavam.

— Pelas dez regras do clã, Yang Xu violou todas! Ele não tem respeito pelos ancestrais nem pelos mais velhos. O patriarca já decidiu: seu nome será riscado da genealogia e pediremos ao Ministério dos Ritos que revogue seus títulos. Como podemos permitir que um descendente tão indigno como Yang Dingkun descanse em nossas terras ancestrais? Vamos remover o caixão de seus pais e retirá-lo daqui!

Apesar da hesitação de alguns, a multidão, instigada pela retórica de que aquilo era um "ato de justiça", começou a marchar em direção ao cemitério dos Yang. Yang Chong observava tudo das sombras, com um sorriso cruel.

— Ocupou a casa ancestral e matou o gado? Pois bem, agora que desenterramos seus antepassados, quero ver se você não mata alguém de raiva. Lutar contra mim? Você não está à altura!