Capítulo 148: Todos Caminhando para o Sul

Na mesa de incenso, estavam dispostas as frutas rituais e as velas aromáticas, e a tabuleta ancestral de Yang Dingkun repousava ali de forma solene e correta.

Diante da mesa de incenso, havia um banquinho e uma bacia.

A bacia era de cobre, e a água, de nascente.

Os anciãos do clã Yang que tiveram a sorte de escapar da prisão cercaram a bacia de cobre e, com toalhas de algodão tão brancas quanto a neve umedecidas na água cristalina da nascente, limparam a tabuleta ancestral da falecida mãe de Yang Xu. Os rostos dos velhos ficaram avermelhados de vergonha; esta era uma tarefa que cabia aos descendentes mais jovens, e eles eram de uma geração acima da própria senhora Yang, mas viam-se obrigados a realizar tal ato. No passado, quando utilizavam o direito ancestral e o poder do clã para oprimir e marginalizar a família de Yang Dingkun, eles agiam com superioridade, e cada descendente da família Yang parecia obedientemente à mercê deles, mas hoje...

A tabuleta ancestral foi limpa minuciosamente, enxugada com lenços de seda e colocada com reverência de volta na mesa de incenso. Os velhos soltaram um longo suspiro involuntário, mantendo a cabeça baixa e sem ousar olhar para a mesa de incenso. Ali estavam os descendentes deles: um foi levado à morte pelas maquinações implacáveis deles, e o outro foi forçado a abandonar a terra natal e consumiu-se de desgosto até o fim. Encarar as tabuletas desses dois jovens feria-lhes a vista.

Dinheiro votivo voava pelo ar, enquanto um sacerdote taoísta de barba alva, vestido com uma veste ritual púrpura adornada com os Oito Trigramas, empunhava um cetro *ruyi* de jade púrpura, seguido por dezesseis outros sacerdotes de semblante solene, que caminhavam em passo firme e compassado.

"Com este incenso verdadeiro, faço a convocação e o chamado, desejando que os falecidos os ouçam lá de longe; confiando na força e na sustentação dos Três Tesouros, venham hoje e agora participar desta assembleia. Com intenção igualitária e poder místico ilimitado, prostramos-nos respeitosamente diante dos espíritos errantes, entoando os nomes sagrados. Com méritos incomensuráveis, o Honrado pelo Amor manifesta amplamente a sua presença. O ritual abre-se para retirar os seres do mar de sofrimento; convocamos os espíritos para a assembleia, para que deixem para trás os caminhos da aflição e venham desfrutar da energia misteriosa, tal como ordena o decreto sagrado, transmitido velozmente pelos correios do vento e do fogo..."

Os rituais budistas guiavam os falecidos para a Terra Pura Ocidental do Paraíso. Já os rituais taoístas conduziam os falecidos para a Terra Imortal Oriental da Longa Alegria. Um ficava a cargo do Buda Amitabha, e o outro, do Venerável Celestial Taiyi. Ambos salvavam os mortos do sofrimento, diferenciando-se apenas no destino final para onde enviavam a alma. Os caixões do casal Yang Dingkun haviam sido previamente levados para o Templo Tiansian; como Xia Xun dificilmente poderia reunir um grupo de monges budistas para realizar as preces de salvação, convidou discípulos taoístas para celebrar o ritual fúnebre.

Atrás dele, trajando vestes de luto em tecido grosseiro e conduzindo o féretro, havia oito homens robustos, todos pertencentes à geração com o caractere "Ding" da família Yang. A multidão que carregava o caixão e acompanhava o cortejo fúnebre deu uma volta completa pela vila de Moling. Todos na vila olhavam para aquela procissão fúnebre tão peculiar com um olhar de extrema complexidade. Ninguém ousava dizer uma palavra, e os membros do clã Yang abaixavam a cabeça diante de toda a vila — eles que sempre se mostraram tão arrogantes e convencidos de sua própria superioridade.

Yang Xu, o jovem do clã que aos olhos deles era visto como rebelde, audacioso e desaforado, ainda morava na vila de Moling, mas já não tinha mais qualquer ligação com a família Yang de Moling. Ele havia fundado o seu próprio salão ancestral: o "Salão Xia Xun".

A origem do nome do salão de um clã pode ter várias procedências; por exemplo, o "Salão das Três Mudanças" da família Meng originou-se das três mudanças de residência da mãe de Mengzi; o "Salão da Metade" da família Zhao veio do fato de Zhao Pu governar o império com metade dos Analectos; o "Salão do Amor aos Lótus" da família Zhou proveio do ensaio *Erlian Shuo* de Zhou Dunyi; o "Salão da Esteira de Junco" da família Liu derivou do fato de Liu Bei tecer esteiras e vender sandálias; e outros ainda usavam o nome de seus próprios gabinetes de estudos para nomear o salão ancestral. Mas qual seria a origem do "Salão Xia Xun"?

Segundo o próprio Xia Xun, "Xia" significava "voltado para o sul". Desde a antiguidade, o povo considerava o sul como a direção da vida e o norte como a da morte, o sul como o yang e o norte como o yin, o sul como a frente e o norte como as costas; adotar o nome "Xia" tinha o propósito de fazer com que a sua linhagem da família Yang estivesse sempre à frente da família Yang de Moling. Quanto ao caractere "浔" (*Xun*), referia-se a terras à beira da água, e como o sul era rico em rios e lagos, recebeu esse nome. Uma vez que ele apresentou essa justificativa, todos tiveram de aceitar.

O verdadeiro motivo, naturalmente, só era conhecido por Xia Xun. Estabelecer o seu próprio salão equivalia a um mestre de artes marciais ou a um estudioso fundar uma nova escola de pensamento ou seita; contudo, o seu nome e sobrenome verdadeiros talvez jamais pudessem ver a luz do dia pelo resto da vida. Um homem não deve esquecer os seus ancestrais; se ele e seus descendentes só pudessem ostentar o sobrenome Yang, então ele criaria algo através do nome do salão, prestando uma homenagem ao seu verdadeiro eu e permitindo que sua descendência também lembrasse o nome dos verdadeiros ancestrais. Por essa razão, ele autodenominou o salão como "Salão Xia Xun", e além do seu nome de cortesia Wenxuan, passou a adotar o próprio cognome: "Xia Xun".

Devido ao escândalo de Yang Yang e aos crimes de usurpação de privilégios e corrupção cometidos pela família Yang, os estudantes da Academia Imperial — privados do objetivo pelo qual lutavam e carentes de experiência em combates políticos — silenciaram em massa. Eles já não sabiam como prosseguir nem por quem deveriam defender a justiça.

Contudo, os funcionários civis eram, afinal, experientes; eles evitaram completamente falar sobre as torpezas de Yang Yang e da família Yang. Yang Yang cometera fraudes e já havia sido espancado até a morte. A família Yang infringira as leis do país, e a justiça imperial trataria de puni-la, mas isso não guardava relação com a disciplina e a educação que a família Yang exercia sobre os membros do clã. No momento, Yang Xu havia estabelecido o seu próprio salão, mas isso não alterava o fato de que ele e a família Yang de Moling compartilhavam dos mesmos ancestrais. O Salão Xia Xun era um ramo derivado do Salão Moling; embora o Salão Moling já não possuísse a autoridade de exercer controle e disciplina diretos sobre ele, Yang Xu tampouco podia abusar da situação a ponto de exigir que os anciãos do mesmo clã carregassem o caixão e prestassem honras fúnebres aos pais dele, algo que feria as normas rituais. Não se podia anular os erros de Yang Xu simplesmente por causa dos crimes da família Yang.

Apegando-se obstinadamente ao conceito de "rito", eles continuaram a apresentar petições sucessivas, empenhados em garantir que a justiça fosse feita e que Yang Xu recebesse a punição devida. No entanto, o que intrigava a todos era o fato de que as facções de oposição — lideradas pela Mansão do Príncipe de Zhongshan — tivessem interrompido repentinamente a resistência. Em termos de artimanhas e astúcia, figuras como Huang Zicheng ficavam a quilômetros de distância; julgando terem atingido o ponto nevrálgico e deixado o adversário sem palavras, sentiram-se ainda mais encorajados. Estimulados por esse suposto triunfo, passavam noites em claro a redigir memoriais à luz de velas, na esperança de que, por meio deste caso, pudessem derrotar a aristocracia e a nobreza na corte, elevando o moral dos funcionários civis.

Porém, apenas três dias depois, no exato momento em que desfrutavam de triunfal arrogância, novos e ainda mais graves escândalos da família Yang vieram à tona.

Yang Rong, que estava sob rigoroso interrogatório na prisão e mantinha-se irredutível sem proferir uma única palavra, foi atingido como por um raio divino. O seu próprio irmão, Yang Lao, em um ato de justiça em favor da retidão familiar, enviou um memorial expondo detalhadamente as transgressões e atos de corrupção cometidos pelo irmão. Ele relatou minuciosamente como Yang Rong, na qualidade de patriarca do clã e movido por interesses egoístas e ganância pessoal, havia perseguido o sobrinho Yang Dingkun, difamado e levado a sobrinha política ao desespero e à morte, e como, após o retorno do neto do clã Yang Xu à terra natal, repetidas vezes o marginalizou e o reprimiu. Yang Lao revelou também a conspiração em que Yang Rong incitou os anciãos do clã a armarem ciladas para dificultar propositalmente a vida de Yang Xu nas questões relativas à reforma do templo ancestral e à criação das terras beneficentes, com a intenção deliberada de provocá-lo à rebelião e expulsá-lo da família. Por fim, justificou que fora movido pelo remorso que mobilizara os membros do clã para carregar o caixão e prestar honras fúnebres a Yang Xu como forma de reparação.

Na verdade, dessas acusações, algumas tinham sido efetivamente praticadas por Yang Rong, enquanto outras não passavam de iniciativas de membros do clã que, tentando adivinhar os seus desejos, agiam para bajulá-lo. Agora, encurralado pelas provas que Xia Xun detinha, e para salvar a própria pele, Yang Lao despejou toda a culpa sobre Yang Rong. Este finalmente provou o sabor amargo de ser difamado e apunhalado pelas costas, sem a menor possibilidade de defesa, pois, trancafiado na prisão, restava-lhe apenas assistir impotente enquanto os boatos se espalhavam pelo lado de fora.

As faces astutas e hipócritas de Yang Rong foram expostas, e a imagem de um ancião benevolente, majestoso e dedicado zelosamente à preservação da família e das leis do clã desmoronou estrondosamente. Os funcionários civis ficaram atordoados. No preciso instante em que se encontravam tomados pela vergonha e sem saber como agir, novas infâmias da família Yang vieram à luz: uma mulher que, após a morte do marido, casara-se novamente e fora banida da família Yang, dirigiu-se ao magistrado do condado de Jiangning para apresentar uma queixa. Ela alegou que pretendia preservar o luto pelo falecido esposo, mas como o seu ramo familiar ficara reduzido apenas a ela, os membros do clã a oprimiram e usaram tanto de intimidação quanto de persuasão forçada para obrigá-la a desposar outro homem. Como consequência, os oito acres de terras férteis pertencentes ao seu ramo foram confiscados pelo patriarca Yang Rong e apropriados como seus.

Logo em seguida, surgiram novas denúncias: a viúva de outro ramo da família Yang, jovem e solitária, cedera aos impulsos e mantivera um caso amoroso secreto com alguém de fora. Quando o caso foi descoberto, os cunhados da mulher confabularam entre si para acobertar a desonra e, ainda assim, apresentaram papéis às autoridades locais solicitando que ela fosse declarada uma viúva virtuosa e recebesse honrarias oficiais. Antes mesmo que o portal honorífico da castidade emitido pela corte imperial pudesse chegar, eles registraram todas as suas próprias terras sob o nome daquela viúva, pois as propriedades pertencentes a mulheres virtuosas eram isentas de impostos, sonegando assim uma imensidão de tributos ao Estado.

Os responsáveis por desenterrar todas essas tramas eram, naturalmente, Xie Yufei e Nan Feifei, a dupla de mestres das sombras especialista em rastrear pistas e extrair segredos alheios. Escândalo após escândalo vinha à tona de maneira incessante, pulverizando por completo a ofensiva que Huang Zicheng havia lançado contra o grupo dos generais militares. O que antes parecia uma causa justa e legítima convertera-se subitamente em cumplicidade com o mal. Até mesmo Huang Zicheng, que permanecera nos bastidores sem se expor diretamente, sentiu-se tomado por uma vergonha furiosa e uma humilhação profunda, para não mencionar os demais envolvidos.

Não bastava derrotar o oponente politicamente; era preciso arruinar-lhe completamente a reputação.

Essa era a totalidade da vingança de Xia Xun, e também o motivo pelo qual Luo Kedi dera de ombros e rira despreocupadamente. Pois aquele caso já havia deixado de ser uma simples contenda entre Yang Xu e o seu clã; mesmo que alguém recorresse a artifícios engenhosos para exterminar legitimamente toda a família Yang, isso não seria capaz de conter o choque político entre as facções civis e militares da corte, deflagrado por causa de um rancor familiar. Apenas arrancando o mal pela raiz seria possível dissipar aquela imensa tempestade antes que ela se materializasse.

Incontáveis funcionários que preferiam não ser apanhados no fogo cruzado, mas que se viam obrigados a tomar partido e manifestar suas posições, soltaram um suspiro aliviado em segredo — afinal, perder a reputação era preferível a perder a cabeça. Zhu Yuanzhang, que vinha observando tudo friamente enquanto a sede de sangue crescia em seu interior, também suspirou aliviado, recolhendo a sua espada recém-afiada e reluzente.

— Este rapaz é digno de ser ensinado — murmurou Zhu Yuanzhang com um leve sorriso.

Zhu Yunwen, que se dedicava à leitura dos *Ritos de Zhou*, acreditou que o augusto avô se referia a ele, e por isso mergulhou ainda mais compenetrado nos estudos.

Nesse exato momento, o comissário Luo, que cumprira a missão de conduzir uma investigação secreta sobre Huang Zicheng, adentrava o palácio para relatar o resultado ao soberano...

***

— Quer dizer que o indivíduo afirmou chamar-se Peng Ziqi?

— Exatamente! — confirmou o malandro que outrora lidara com Peng Ziqi em Beiping. — As gírias e os sinais secretos estavam absolutamente corretos... hã, e a aparência física também é muito parecida com a sua. Seria seu irmão?

Peng Ziqi permaneceu em silêncio, limitando-se a virar a cabeça para fitar o terceiro tio, Peng Feng.

Com o rosto carregado de sombra, Peng Feng perguntou:

— Naquela ocasião, ela estava a serviço de Yang Xu?

— Yang Xu? Sim, creio que sim. Ora se chamava Yang Xu, ora se chamava Xia Xun... quem sabe? Tão misterioso que decerto deve ser uma figura influente nos caminhos de江湖 (* Jianghu*), mas conseguir fazer com que um descendente da família Peng corra a seu serviço prova que ele deve ser uma personalidade de grande prestígio no submundo. É uma pena que eu nunca tenha tido a oportunidade de me aproximar dele.

O malandro abriu um sorriso maroto e ergueu as mãos em cumprimento:

— Como pertencemos todos à mesma fraternidade, devemos apoiar-nos mutuamente. Pequenas gentilezas como essa não significam nada. Quem diria que, ao vir a Ji'nan desta vez, ficaria sem recursos, e que, ao usar as palavras de passe para pedir auxílio aos irmãos de ofício, quem viria em meu socorro seria justamente um descendente da família Peng? Haha, destino, puro destino! Venha, vamos beber mais uma taça.

Peng Ziqi estalou os dentes de raiva e murmurou para Peng Feng:

— Terceiro tio, aquele maldito de sobrenome Yang me enganou!

Peng Feng soltou um pigarro frio e declarou:

— Um monge pode fugir, mas o templo não sai do lugar. Vamos para Jiangnan!

Nas celas da prefeitura de Fengyang, Wan Songling, de cabelos desalinhados e aspecto selvagem, emergiu de uma vala de esgoto e sorriu com sombreza:

— Pensam que meras paredes altas seriam capazes de aprisionar a mim, Wan Songling? Aquela garota insolente de sobrenome Xie, espere só, o velho aqui não vai deixá-la impune!