Capítulo 101: Um Elo Sutil de Espíritos

Xu Ming’er sorriu alegremente e disse: “Ha, acertei, não foi? Ele com aquela cara de bobo, está na cara que foi ideia sua.”
“Ximen Qing com cara de bobo?”
Xia Xun quase não acreditou no que ouvira, mas ao virar a cabeça, viu que era mesmo verdade: Ximen Qing realmente exibia uma expressão de pura tolice. Para ser mais exato, era um ar de pasmaceira, como um homem ingênuo e honesto que nem com três chutes daria um pio.
De repente, Xia Xun lembrou-se de que na noite anterior, quando Xu Ming’er, movida por bondade, viera trazer-lhes cobertores, Ximen Qing também tinha aquele mesmo olhar abobalhado. Na ocasião, Xia Xun pensara que Ximen Qing era um incurável apaixonado, sem resistência nem mesmo diante de uma menina tão jovem. Agora, porém...
Xia Xun lançou um olhar fulminante para Ximen Qing, que fingia-se de tolo, e voltou-se para Xu Ming’er, esboçando um sorriso amargo: “De fato, foi ideia minha. A senhorita é mesmo perspicaz... como um porquinho. Assim que a vi, percebi que sua graça e beleza eram incomparáveis e que certamente era alguém destinada à fortuna e prestígio. Imaginei que, com sua posição, poderia garantir nossa segurança na fuga, então... mandei este porco sequestrar a senhorita.”
O elogio, sutilmente travestido, foi feito com destreza. Embora jovem, Xu Ming’er sabia distinguir um agrado de uma ofensa; seus lábios rosados comprimiram-se levemente enquanto um sorriso satisfeito surgia em seu rosto: “Viu só? Reconheço que você tem olhos atentos. Achei que fosse me julgar fácil de enganar por ser nova, mas... hum! Já que é assim, minha irmã e meu cunhado já decidiram perdoar vocês, então também não vou dificultar as coisas.”
Ela falou com magnanimidade, exibindo um ar generoso.
Xia Xun e Ximen Qing, ambos experientes, apressaram-se em agradecer: “Muito obrigado, pequena princesa, muito obrigado! Sua generosidade é imensa, não se rebaixa ao nosso nível, somos eternamente gratos. Então... podemos sair agora?”
“Esperem...”
Xu Ming’er disse com malícia: “Este assunto, sim, posso perdoar. Mas... quanto ao ocorrido da última vez, não acha que também devemos acertar as contas?”
Ximen Qing adiantou-se: “A senhorita fala daquela pele de raposa de fogo? Isso é fácil de resolver! Assim que puder, envio minha pele de raposa para a senhorita.”
“Ah, ótimo, ótimo!” Xu Ming’er balançou a cabeça como um pintinho bicando grãos, mas logo percebeu que estava se empolgando demais e corou: “Não quero, só quero entender: se ele não queria vender, por que inventou desculpas para me enganar?”
Xia Xun, com expressão sofrida, replicou: “Pequena princesa, como a enganei?”
Os olhos negros de Xu Ming’er o fitaram: “Como não? Aquele dia, na loja de peles da família Xie, eu não percebi, mas ao voltar ao palácio, achei estranho. Você disse que a pele de raposa era para ser dada à pessoa amada. Ora, o amor tem graus, como meu pai, que ama mais a filha predileta – no caso, eu. Dizer que daria a quem ama, vá lá, mas se é para a pessoa mais amada, como podem ser duas? Se gosta de mais de uma pessoa, alguma delas é a mais querida. Se são duas, quem é a preferida? Não estava me enganando?”
“Bem...”
Xia Xun hesitou, Ximen Qing imediatamente deu um passo para trás, afastando-se e assumindo uma expressão de “não te conheço”. Xia Xun então suspirou longamente: “Princesa, a história... bem, é longa...”
“Não faz mal!”
A jovem Ming’er arqueou as sobrancelhas delicadas e caminhou até o lado, onde um guarda logo trouxe uma cadeira, limpando-a apressadamente com a manga. Xu Ming’er sentou-se com tranquilidade: “Pode contar devagar, tenho tempo de sobra. Quando eu entender tudo, vocês podem ir.”
Xia Xun pigarreou e, num tom grave, começou: “Senhorita, a história é a seguinte...”
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“Gao Chi, ainda não os mandou embora?”
A princesa de Yan saiu da varanda e, vendo o filho comportado parado ali, perguntou curiosa.
“Mãe!”
Zhu Gaochi virou-se e se curvou respeitosamente: “Mãe, tia Ming veio e disse que queria falar com os dois, então pediu que eu a aguardasse do lado de fora.”
O rosto da princesa de Yan mudou e ela exclamou: “Ming’er... não estará pensando em puni-los, não é? E você, como pode ser tão obediente assim, deixando uma menina tomar decisões sozinha?”
Repreendendo o filho, ela apressou-se para a porta do salão. No momento em que chegou, ouviu o rangido da porta se abrindo e Xu Ming’er saiu com os olhos marejados, dizendo suavemente: “Podem ir.”
A princesa de Yan ficou alarmada: “Ming’er, o que houve?”
Pensando que os dois hóspedes do príncipe Qi haviam sido ousados a ponto de incomodar sua irmã, mas ao ver os seis guardas dentro da sala, achou improvável e conteve as palavras.
Xia Xun e Ximen Qing saíram e, ao verem a princesa de Yan, se apressaram em cumprimentá-la. Xu Ming’er voltou-se para Xia Xun: “Vocês podem ir. Foram tão bons comigo; quando enriquecer, trate bem quem gosta de você, senão será mesmo um ingrato, merecedor de castigo divino.”
A princesa de Yan, sem entender, perguntou: “Ming’er, do que está falando? O que aconteceu?”
Xu Ming’er enxugou as lágrimas: “Não é nada.
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Zhu Gaochi também estava intrigado, mas vendo a tia dar permissão, finalmente pôde relaxar. Ele sofria de obesidade desde pequeno, não por gula, e ficar de pé por muito tempo era cansativo. Assim que a tia falou, apressou-se a conduzir Xia Xun e Ximen Qing para fora.
A princesa de Yan não lhes deu atenção, foi até a irmã, pegou sua mão e perguntou baixinho: “Ming’er, por que está chorando?” Xu Ming’er respondeu tristemente: “Irmã, Xia Xun é tão infeliz. Ele mora nas montanhas de Qingzhou, e a vizinha dele, Xiaodi, cresceu com ele. Certo dia, Xia Xun adoeceu gravemente, Xiaodi ficou desesperada, foi buscar um médico, mas como acabara de chover nas montanhas, a água subiu, estava gelada, e a menina, caminhando pelo rio, não conseguiu mais avançar, as pernas entorpecidas pelo frio.
Vivendo em local isolado, sem ninguém por perto, sem forças para seguir e sem quem a ajudasse, só pôde ficar ali, com as pernas dormentes, até que alguém, muito tempo depois, passou e a salvou. Mas, desde então, ficou com uma doença nas pernas – qualquer frio ou chuva, ou mesmo o rigor do inverno, as pernas doíam tanto que era insuportável. Quando as dores ficavam mais fortes, chegava a morder os próprios lábios de tanta dor. Era de partir o coração.
Na vila deles havia ainda outra moça, Xiaofang, ainda mais desafortunada...”
Xu Ming’er contou à irmã toda a dolorosa e comovente história de amor que Xia Xun lhe narrara, emocionando-se: “Não admira que ele não quisesse vender a pele de raposa nem por dez vezes o preço; se fosse alguém ganancioso, eu mesma teria lhe dado uma lição. Mas assim, ele é ótimo!”
O rosto da princesa de Yan manteve-se impassível, mas ela disse calmamente: “Pelo que sei, ele é um cavalheiro abastado de Qingzhou, um dos dez maiores ricos da região, nada de pobre que mora nas montanhas e depende da caridade dos vizinhos.”
“Hum?”
Xu Ming’er piscou e, de repente, se deu conta: “Irmã, será que fui enganada?”
A princesa de Yan conteve o riso: “O que acha?”
Zhu Gaochi conduziu Xia Xun e Ximen Qing para fora do palácio de Yan e, apoiado por dois eunucos, voltou ofegante. Ao se aproximar do pavilhão lateral, ouviu a voz estridente de uma menina, como um galo irritado despertando a manhã: “Quero ver se ousa aparecer diante de mim de novo! Não me deixe te ver, senão não te perdoo! Xia Xun! Seu grande patife!”
“Minha irmã tola, o nome verdadeiro dele é Yang Xu!”
“O quê! Até o nome era falso? Xia Xun, seu grande mentiroso!”
Ouvindo o grito furioso, Zhu Gaochi estremeceu e apressou-se a dizer aos eunucos: “Rápido, vamos sair daqui antes que ela nos veja!”
Xia Xun e Ximen Qing, já fora do palácio de Yan, ficaram um tempo parados na rua, atônitos. Só então Ximen Qing, desanimado, disse: “Ficamos três dias presos, os cocheiros devem estar desesperados por não nos encontrarem. Xie Chuanzhong também deve estar agoniado. Vamos, aluguemos dois cavalos na cocheira, avisemos Xie Chuanzhong e depois voltemos rápido. Espero que nada tenha dado errado.”
Xia Xun concordou e os dois seguiram para a cocheira. Já estavam quase chegando quando Xia Xun murmurou, sério: “Estamos sendo seguidos!”
Ximen Qing retrucou: “Impossível, o príncipe de Yan já nos libertou. Quem será agora?”
Xia Xun agarrou-lhe o braço e cochichou: “Não olhe para trás. Vou à esquerda, você à direita, entremos rápido num beco para forçá-lo a se revelar!”
Ximen Qing não era tolo, entendeu de imediato e, acelerando o passo, os dois se dispersaram entre a multidão dos becos. Peng Ziqi os seguia discretamente, pensando em como abordar Xia Xun e o que dizer. Enquanto hesitava, viu os dois se separarem e sumirem na multidão, ficando aflita e correndo atrás.
A perícia de Xia Xun em despistar perseguidores era grande; após alguns desvios, ele conseguiu aparecer atrás dela, tocou-lhe levemente o ombro e sorriu: “Está à minha procura, amigo?”
Peng Ziqi girou rapidamente e ambos ficaram surpresos. Xia Xun não esperava encontrá-la ali; ela, sem ter encontrado uma explicação adequada, acabou se deparando com Xia Xun daquela forma.
Ximen Qing também apareceu da multidão, olhou para Peng Ziqi, depois para os dois, e disse com esperteza: “Hum, vou alugar os cavalos. Três, certo?”
Xia Xun e Peng Ziqi permaneceram em silêncio, olhando um para o outro. Ximen Qing, como se respondesse a si mesmo, declarou: “Entendi, já vou!”
“Senhorita Peng, por que veio?”
Xia Xun já sabia que ela era mulher, pois quando Peng Ziqi deixou a casa dos Yang, revelara sua identidade de propósito, rompendo qualquer barreira entre eles. Por isso, Xia Xun não tentou retê-la, o que apenas aumentou o ressentimento de Peng Ziqi.
Ela baixou os olhos e respondeu suavemente: “Eu... vim te procurar...”
“Procurar-me?”
Peng Ziqi levantou lentamente o olhar, cheio de ternura. Não disse mais nada, mas um leve rubor coloriu suas faces, tornando-a tão bela quanto uma flor de pessegueiro recém-aberta.
Xia Xun, fitando aquele rosto lindo, também se calou. De repente, tudo ficou claro: como água fluindo, como fruto maduro caindo do galho, como nuvens dissipando-se para revelar a lua. De modo natural e súbito, compreendeu o sentimento e a coragem de Peng Ziqi, e foi tomado apenas por uma sensação de calor e felicidade.
Um fio invisível ligou seus corações.
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