Capítulo 103: Investigação nas Sombras

Peng Ziqi entrou em contato com o líder da seita do Lótus Branco em Pequim, pedindo que ficasse atento aos movimentos de certos estrangeiros. Como todos pertenciam à mesma linhagem e a seita local era isolada, os discípulos frequentemente precisavam de apoio mútuo ao viajar, então o pedido foi prontamente atendido. Em pouco tempo, a rede de informantes, composta por toda sorte de malandros e arruaceiros locais, passou a monitorar minuciosamente o grupo de estrangeiros que buscava tratamento médico e medicamentos.

Em seguida, Ximen Qing levou Peng Ziqi para as proximidades da residência de Lakuchen. Ele vivia em Pequim há sete ou oito anos e, para sobreviver, mantinha uma pequena loja de peles, embora o negócio fosse insignificante e mal rendesse lucros. Sua verdadeira ocupação era servir de intermediário para tribos mongóis de fora da Grande Muralha, atuando como um contrabandista. Como não dependia da loja para viver, ele não se preocupava com o fracasso comercial.

Após localizar o ponto e ouvir a descrição detalhada da aparência de Lakuchen feita por Ximen Qing, Peng Ziqi sentou-se em uma casa de chá próxima, observando calmamente a movimentação da loja de peles, aguardando que os mongóis estabelecessem contato com ele.

Enquanto isso, Xia Xun e Ximen Qing apressaram-se até a mansão da família Xie, solicitando que Xie Chuanzhong auxiliasse no escoamento de peles e tendões de animais, que estavam sendo levados para Pequim, em direção a Qingzhou.

Dentro da mansão, a senhorita Xie Yufei estava sentada com elegância, vestida de forma sóbria, segurando um aquecedor de mãos dentro de uma bolsa de seda contra o peito. Seus olhos, límpidos como águas correntes, examinavam atentamente um registro amarelado sobre a mesa, enquanto Xie Chuanzhong e sua esposa, a senhora Huang, permaneciam ao lado, mal ousando respirar.

Após tomar um gole de chá e passar a página do livro, a senhorita Xie finalmente fechou o registro após um longo tempo. Xie Chuanzhong deu um passo à frente, cauteloso: "Senhorita, o que... o que a senhora achou?"

"Hum..."

Xie Yufei respondeu de forma vaga, tomou mais um gole de chá e, sem levantar os olhos, disse: "Analisei muitos objetos e documentos nestes dias. Parece não haver problemas. Pelas evidências e registros existentes, você é, de fato, um descendente da linhagem da minha família Xie."

O casal trocou olhares de alegria. Xie Yufei continuou: "Pelas datas desta genealogia, a sua linhagem foi capturada pelos mongóis quando estes aprisionaram o primeiro-ministro Wen Tianxiang em Chaoyang, sendo forçados a trabalhar como trabalhadores braçais durante o transporte até Dadu. Desde então, vocês se estabeleceram aqui..."

Xie Chuanzhong assentiu freneticamente: "Sim, sim, é exatamente isso."

Xie Yufei acenou levemente: "Nos registros da família Xie, há menções de que, durante a turbulência da ocupação mongol, muitos membros da família foram levados para o norte. Quando discutimos a origem de vocês dias atrás, eu e Feifei comentamos sobre isso. Pelo visto, eu estava certa: você é um descendente daquela linhagem perdida."

"Senhorita..."

Apesar da idade avançada, Xie Chuanzhong, com os olhos marejados, deu um passo à frente, exibindo uma expressão de genuína emoção por encontrar um parente. Xie Yufei recuou um pouco e disse com seriedade: "Já que ficou comprovado que você é um descendente da linhagem Xie de Chenjun e deseja retornar às raízes, fico muito satisfeita. Você tem grandes negócios em Pequim e não é fácil partir, mas o reconhecimento de ancestrais é um evento solene. Você deverá, cedo ou tarde, retornar para prestar homenagem aos antepassados."

Xie Chuanzhong assentiu repetidamente: "Sim, sim, é o que deve ser feito."

Xie Yufei acrescentou: "Eu trouxe uma cópia da nossa genealogia. Faremos uma cerimônia grandiosa e, como sua ancestral, eu mesma incluirei sua linhagem no registro oficial. Guarde-o, e que seus descendentes sejam incluídos conforme a ordem, para manter a unidade familiar."

Uma cerimônia grandiosa? Isso era exatamente o que Xie Chuanzhong desejava; ele queria convidar todos os notáveis para anunciar sua prestigiosa linhagem. Ele aceitou com um sorriso radiante, pegou uma caixa de brocado das mãos da esposa e ofereceu respeitosamente: "Senhorita, este é um pequeno gesto de minha parte. Como descendente, ao retornar para homenagear os ancestrais, como poderia suportar ver o templo ancestral negligenciado? Por favor, leve este valor para as reformas, como uma pequena compensação pelos anos que minha linhagem esteve distante sem oferecer sacrifícios."

Xie Yufei aceitou a caixa, sentindo o peso considerável. Sem verificar o conteúdo, colocou-a de lado e disse com um sorriso suave: "Aceito como um gesto de sua piedade filial."

Xie Chuanzhong continuou: "Naturalmente, é meu dever. Preparei outros dois presentes valiosos para quando a senhora retornar..."

Xie Yufei interrompeu: "Não será necessário."

Xie Chuanzhong insistiu: "Não posso permitir, é um gesto de respeito à senhora e ao patriarca."

Nesse momento, o mordomo tossiu à porta: "Patrão, o jovem mestre Xia Xun e o jovem mestre Gao Sheng vieram visitá-lo."

Xie Chuanzhong apressou-se: "Tenho visitas, peço licença. Senhorita, descanse, cuidarei bem dos preparativos para a cerimônia."

Após a saída do casal, a expressão de Xie Yufei tornou-se tensa: "Xia Xun? O que ele veio fazer aqui?" Logo, soltou uma risada contida: "Ele já tem negócios com Xie Chuanzhong, por que isso me afetaria? É apenas paranoia."

Embora tentasse se convencer, ela permanecia inquieta. Ela sempre sentira um perigo vindo desse Xia Xun, como um animal sensível diante de seu predador natural.

***

"A mansão da minha família Dai é aquela, a primeira na esquina da rua." Dai Yubin, com lágrimas nos olhos, suspirou para Lakuchen e os outros: "Antes de falecer, meu pai insistiu que, enquanto eu vivesse, deveria retomar nossa antiga casa. É onde a família Dai viveu por gerações. Agora, a casa está ao alcance da mão, mas parece tão distante quanto o fim do mundo."

Lakuchen consolou-o: "Não se entristeça. Se o nosso grande plano for bem-sucedido, teremos a chance de retomar tudo."

Dai Yubin disse melancolicamente: "Mas, até lá, a mansão ancestral terá se tornado ruínas."

Hiribari, impaciente, empurrou-o: "Homem, pare com esse sentimentalismo! Se for queimada, construiremos uma duas vezes maior!" Ele voltou-se para Lakuchen: "Como estão as coisas que pedi?"

Lakuchen, perdendo toda a aparência de honestidade que exibira diante de Xia Xun, exibiu um olhar astuto: "Pode ficar tranquilo. Encomendei as peças em sete ferrarias diferentes, para que não soubessem que eram garras de escalada e botas especiais. Nós mesmos faremos a montagem. As roupas de couro e as cordas também estão prontas."

Hiribari assentiu e perguntou: "Precisaremos da sua irmãzinha. Você já falou do plano para ela?"

Lakuchen respondeu: "Ela é jovem e imatura, temo que possa cometer erros. Não contei nada. Mas não se preocupe, ela depende de mim e confia plenamente. Quando chegar a hora, ela fará exatamente o que eu mandar."

Hiribari riu: "Ótimo. Como é o nome dela mesmo? Taya, não é?"

"Sim, seu nome é Naren Tuoya."

"Naren Tuoya... eu a vi há oito anos, era uma menina tímida e bonita. Deve estar ainda mais deslumbrante agora, não?"

Lakuchen respondeu com orgulho: "As criadas na mansão do Príncipe de Yan são todas belas, mas entre elas, minha irmã é a mais radiante."

Hiribari riu alto: "Bom, quando tivermos sucesso, o Grande Khan certamente me fará rei, e sua irmã terá um lugar como rainha."

Lakuchen, entre a surpresa e a alegria, agradeceu rapidamente. Após o grupo discutir os detalhes, Hiribari decidiu: "Muitas pessoas nesta pequena loja chamam atenção. Encontre outros lugares para acomodar todos até que estejamos prontos para nos infiltrar na mansão do Príncipe de Yan."

***

"Lakuchen levou os mongóis para o seu esconderijo e depois os distribuiu em vários locais, deixando apenas o velho doente e outro homem para trás."

Xia Xun e Ximen Qing, após tratarem com Xie Chuanzhong sobre o envio das mercadorias, retornaram à estalagem. Peng Ziqi chegou logo depois, relatando tudo o que vira.

Xia Xun perguntou: "Espere, qual o nome daquele mongol? Seria o chinês de sobrenome Dai?"

Peng Ziqi disse: "Não sei o nome, mas não é ele."

Xia Xun olhou de soslaio para Ximen Qing, que tentou se defender: "Talvez o filho tenha outros assuntos..." Ele mesmo percebeu a fragilidade da desculpa e riu sem graça.

Peng Ziqi continuou: "Segui-o e notei que ele visitou várias ferrarias, agindo de forma suspeita. Depois, vi que ele foi até a mansão do Príncipe de Yan e falou com alguns criados que compravam vegetais, antes de retornar à sua loja."

"Mansão do Príncipe de Yan?"

Xia Xun e Ximen Qing franziram a testa. Se houvesse algo acontecendo lá, envolver a realeza seria o pior cenário possível. Se o homem estava conspirando contra o Príncipe ou tinha alguma ligação com ele, era preciso descobrir logo. Sem clareza, qualquer intervenção poderia custar-lhes a cabeça.

Nesse momento, um som veio do lado de fora, um sussurro indistinto. Peng Ziqi levantou-se imediatamente: "Espere um pouco, já volto."

Pouco depois, ela retornou com um punhado de objetos metálicos — ganchos, anéis e pregos de diversos tamanhos. Ximen Qing perguntou: "O que é isso?"

Peng Ziqi respondeu: "Isso é o que Lakuchen encomendou, peça por peça, nas sete ferrarias diferentes."