Capítulo 154: Os Pensamentos do Imperador

Zhu Yuanzhang estava sentado na cadeira, exausto, em silêncio, com os olhos fechados. Xia Xun, tendo concluído a saudação, apenas pôde permanecer de pé em silêncio.

— O Estado, o povo, a justiça, a moralidade, o que é mais importante? O que é mais importante afinal?!

Zhu Yuanzhang murmurou estas palavras e interrompeu a voz.

Xia Xun pensou consigo mesmo: "Lembro-me de que, devido ao caso dos exames imperiais do ano de Dingchou, para resolver esta disputa, a Grande Dinastia Ming passou a dividir as listas de aprovação entre o Norte e o Sul. Como os ministros não propuseram esta sugestão agorinha?"

Ele hesitou por um momento e disse:
— Este humilde servo é um mero oficial militar e, logicamente, não deveria falar demais. Contudo, a aflição do soberano é a desonra dos súditos; a preocupação de Sua Majestade é a vergonha de seus oficiais. Este humilde servo pensou em um método, embora não saiba se é viável...

Zhu Yuanzhang abriu os olhos, olhou para ele com curiosidade e, sem depositar grandes esperanças, disse:
— Fale.

Xia Xun disse:
— Sim. Na correção das provas dos exames imperiais, os nomes dos candidatos são sempre cobertos. Estudiosos de todo o país reúnem-se na capital para prestar os exames juntos, sem distinção de regiões. Visto que é um fato que o conhecimento dos estudiosos do Norte é inferior ao dos estudiosos do Sul, e que foi assim neste exame imperial e continuará a ser no futuro, os examinadores avaliam com base nas cópias das provas, de modo que a reprovação dos nortenhos continuará sendo inevitável. Seria melhor, de acordo com a situação geopolítica entre o Norte e o Sul, instituir uma lista do Sul e uma lista do Norte. Conforme a província de origem de cada um, as listas do Norte e do Sul devem ser corrigidas e avaliadas separadamente. Dessa forma, formam-se listas distintas para nortenhos e sulistas. Os melhores talentos do Norte não competirão diretamente com os sulistas e ainda assim terão um caminho legítimo para o ingresso na burocracia estatal. Assim, por um lado, permite-se que os estudiosos do Norte vislumbrem um rumo e um futuro, incentivando o gosto pelos estudos nas regiões setentrionais; por outro lado, evita-se o constrangimento da reprovação certa decorrente da mistura de estudantes do Norte e do Sul em uma única sala de aula, o que talvez possa dissipar este grave problema.

Este método proposto por Xia Xun tinha uma semelhança notável com o sistema de cotas regionais para exames vestibulares das gerações futuras. A divisão das listas entre Norte e Sul era, sem dúvida, a solução mais adequada para a realidade da época, em que todos os estudantes do país viajavam para a capital para prestar os exames. O olhar de Zhu Yuanzhang foi se iluminando gradualmente:
— É uma boa ideia, é uma excelente ideia. É uma pena que sejas um oficial militar.

Xia Xun levou um susto; ele certamente não desejava que o Velho Zhu, tomado pelo entusiasmo, o transformasse em um oficial civil. A sua qualificação acadêmica era falsa, e se ele fosse misturado com aqueles letrados obcecados pelos clássicos confucianos, mais cedo ou mais tarde exigiri-se dele que pegasse no pincel, e não passaria de uma enorme vergonha? Além disso, ele não nutria a menor simpatia por aqueles burocratas, fossem eles hipocritamente retos ou fingidos, mas todos carregados de segundas intenções.

Felizmente, Zhu Yuanzhang limitou-se a fazer aquele comentário e, após uma breve pausa, passou ao assunto seguinte:
— Então, diante da situação atual, o que deve ser feito?

Xia Xun olhou para ele furtivamente e, criando coragem, disse:
— Ou talvez Sua Majestade possa abrir exames extraordinários para recrutar mais candidatos do Norte e apaziguar a fúria pública?

Zhu Yuanzhang deu um sorriso leve:
— Hehe, embora sejas perspicaz e saibas me adaptar às circunstâncias, neste ponto revelaste imaturidade.

Xia Xun apressou-se a inclinar-se e disse:
— Sim.

Zhu Yuanzhang prosseguiu:
— Tal medida não equivaleria a declarar abertamente a todo o mundo que os exames imperiais daquela primavera haviam ocorrido sem irregularidades, mas que a Corte Imperial, intimidada pela comoção popular no Norte, fora forçada a fazer tal concessão? A autoridade e a dignidade da Corte Imperial ficariam completamente arruinadas. Essa atitude inevitavelmente encorajaria a insolência de certos indivíduos, que passariam a chantagear a Corte Imperial com exigências semelhantes sempre que quisessem. Como a Corte responderia então? Erguendo a espada do carrasco?

Xia Xun verteu suor frio e apressou-se a inclinar-se em silêncio.

Zhu Yuanzhang disse lentamente:
— A tua proposta de dividir os exames imperiais entre listas do Norte e do Sul é, sem dúvida, uma excelente ideia para evitar que tal situação se repita no futuro, mas não resolve esta tormenta imediata, não resolve...

A chuva caía torrencialmente. No interior do palácio, as cortinas ondulavam ao vento, e rajadas de ar fresco e úmido invadiam o salão principal. A voz envelhecida de Zhu Yuanzhang carregava um tom cortante e implacável...

— Nos anos pretéritos, o general voador Li Guang sofreu uma derrota na montanha Yanmen, tendo suas tropas dizimadas, sendo despojado do cargo e reduzido à condição de plebeu. Retirou-se para as montanhas de Lantian a o Sul, consolando-se frequentemente com a caça. Certo dia, caçando nas montanhas, regressou embriagado já após o toque de recolher. O oficial encarregado da guarda do mausoléu de Baling proibiu-lhe a passagem. Os subordinados de Li Guang anunciaram: "Este é o antigo general Li." O oficial de Baling retrucou com aspereza: "Nem mesmo um general em exercício tem permissão para infringir as leis do toque de recolher durante a noite, quanto mais um general deposto!"

Não tendo outra alternativa, Li Guang teve de pernoitar sob um pavilhão, aguardando o amanhecer.

Pouco tempo depois, os Xiongnu invadiram novamente as Planícies Centrais, infligindo uma grave derrota ao exército Han. O Imperador Wu de Han nomeou então Li Guang como Grande Administrador de Youbeiping, encarregando-o de comandar as tropas para repelir o inimigo. A primeira providência de Li Guang ao assumir o posto foi transferir o oficial de Baling para o seu exército para prestar serviços. Assim que o oficial chegou, Li Guang ordenou imediatamente que o executassem à espada para saciar o seu rancor pessoal.

Estava ele errado? Errou! Ele enviou uma petição penitente confessando a culpa, mas o Imperador Wu de Han não o puniu, emitindo antes um decreto de consolo que elogiava a sua bravura e retidão moral. Acaso o Imperador Wu de Han ignorava que ele cometera um crime punível com a morte? Sabia. Contudo, aos olhos do imperador, ele era inocente. Num momento em que a Corte precisava de talentos, perante a segurança do Estado e o bem-estar de miríades de cidadãos comuns, o crime de Li Guang deixava de ser crime! O oficial de Baling, embora sem culpa real, podia ser considerado culpado!

O filho mais novo de Li Guang, Li Gan, serviu sob as ordens do general de cavalaria Huo Qubing na campanha contra o Rei Xiongnu do Norte, combatendo com denodo, arrebatando a bandeira e os tambores do inimigo e decapitando muitos oponentes. Foi agraciado com o título de Marquês de Guannei e sucedeu a Li Guang no cargo de conselheiro imperial (Langzhongling), acumulando feitos notáveis. Suspeitando de que a morte de seu pai estivesse ligada ao Grande General Wei Qing, espancou brutalmente este último. Wei Qing, sendo magnânimo, evitou alardear o ocorrido.

Mais tarde, o incidente chegou ao conhecimento de Huo Qubing, sobrinho de Wei Qing. Aproveitando a oportunidade de acompanhar o imperador numa caçada no Palácio Ganquan, Huo Qubing disparou uma flecha e matou o conselheiro imperial Li Gan à queima-roupa, bem diante dos olhos do imperador. Teria Huo Qubing cometido um crime por ter assassinado o conselheiro imperial Li Gan na presença do soberano, unicamente porque seu tio havia sido agredido? Cometeu um crime, mas, dado que Wei Qing já envelhecia e o país dependia do jovem Marquês Campeão, o crime de Huo Qubing não era crime! E Li Gan, embora inocente, podia ser tratado como culpado!

Xia Xun ouviu em silêncio. Passado um bom bocado, um novo estrondo de trovão ecoou, e os olhos de Zhu Yuanzhang iluminaram-se subitamente com o clarão:
— Liu Sanwu e Zhang Xin são homens letrados; eles mantêm firmemente as suas convicções e os seus princípios, e não estão errados. Mas eu sou o Filho do Céu, e a minha preocupação é o império inteiro; cumpre-me zelar pelos milhões de súditos da minha Grande Dinastia Ming; o que devo preservar é a estabilidade desta vasta nação, e eu tampouco estou errado. Quem erra, não está errado! Quem não erra, pode ser considerado errado!

— Já emiti o decreto ordenando ao Ministério da Justiça que encare este caso com a máxima seriedade. Yang Xu, és um homem excelente e sensato. Vais encarregar-te de uma tarefa em meu nome: vai ao cárcere do Ministério da Justiça, encontra-te com Liu Sanwu e Zhang Xin. Se estiverem dispostos a admitir o erro e a ceder, poderei poupar-lhes a vida. Esta é a... última oportunidade que lhes concedo!

A chuva caía em catadupas, conferindo ao cárcere do Ministério da Justiça uma umidade ainda mais opressiva. No interior, a luz era tênue, e o ar úmido exalava um odor de mofo e podridão. Em tal lugar, ninguém se dispunha a mover um músculo sequer. Os prisioneiros sentavam-se ou deitavam-se prostrados, e o carcereiro de plantão havia regressado à entrada, sentando-se junto a uma mesa, de onde retirou um pacote de grãos de soja torrados e um cantil de vinho, entretendo-se a mastigar e a beber para matar o tempo.

As ruas já se haviam transformado em rios de água pluvial; aquela tempestade era verdadeiramente colossal. Em meio a tal aguaceiro, distinguia-se contudo um cavaleiro que galopava velozmente, vestindo uma capa de palha e junco cuja silhueta mal se podia discernir.

Ao chegar diante do portão, o homem desmontou num ápice, conduziu o animal para debaixo do beiral onde a água escorria, amarrou-o com firmeza e só então caminhou em direção à entrada principal.

— Quem vai lá?

Dois guardas aproximaram-se com desleixo. O homem desatou a capa de palha, revelando uma veste de gema-de-peixe de tecido vermelho escarlate. A expressão de ambos transformou-se instantaneamente num rigor solene. O homem ergueu a mão para apresentar uma credencial e disse com voz grave:
— Venho do palácio. Levem-me a ver o senhor Liu Sanwu.

Os dois guardas exibiram feições apreensivas:
— Ora, esta... Irmão, sem um mandado oficial emitido pela chancelaria do Ministério da Justiça, nós ficamos numa situação deveras difícil. Esta insígnia de trânsito do palácio apenas prova que o senhor serve no interior da corte, mas não serve para...

O homem soltou outro muxoxo gélido:
— Trago ordens verbais de Sua Majestade. Com este temporal, esperam que eu vá primeiro ao Ministério da Justiça?

— Isto...

Enquanto os dois hesitavam ligeiramente, o homem já cortava a dúvida com firmeza:
— Vão na frente e mostrem o caminho.

Não tendo escolha, ambos tiveram de apanhar um registro. As credenciais de trânsito do palácio imperial possuíam um número de série no verso. Os guardas copiaram primeiro o número da credencial de Xia Xun e depois sorriram amarelo, justificando-se:
— Cumprimos apenas o nosso dever. Pedimos que o nobre irmão assine aqui com o seu nome.

Sem alternativa, Xia Xun pegou no pincel e traçou rapidamente os caracteres correspondentes a "Yang Xu" no livro de registos. A sua condição de letrado era falsa, e a sua caligrafia com pincel era deplorável. Felizmente, aqueles guardas desconheciam a sua verdadeira origem; afinal, muitos oficiais militares na corte eram analfabetos e incapazes de reconhecer caracteres complexos, de modo que não acharam nada estranho.

Assim que Xia Xun terminou a assinatura, a dupla apanhou guarda-chuvas e os três, cada qual munido do seu, atravessaram o pátio interior em direção direta ao bloco celular.

O portão pesado abriu-se com um estrondo metálico, sobressaltando o carcereiro que lá dentro se entretenha com o vinho e os grãos de soja. Este enfiou apressadamente os grãos de volta ao peito; felizmente, a penumbra reinante e a pressa com que os três recém-chegados fecharam os guarda-chuvas impediram-no de ser flagrado. Aproveitando a ocasião, o carcereiro guardou também o cantil de vinho, levantou-se e exclamou:
— Ora vejam! Com uma chuva desta envergadura, ainda há interrogatórios de prisioneiros a esta hora?

Um dos guardas respondeu:
— Não se trata de um interrogatório oficial; veio alguém do palácio comissionado para questionar Liu Sanwu.

Dito isto, voltou-se e sorriu com cortesia para Xia Xun:
— Irmão, mais para o interior não nos é permitido avançar. Por favor, acompanhe o carcereiro Wang.

Ao saber que o visitante provinha do palácio e ao notar as vestes que ostentava, o carcereiro Wang também adotou de imediato um semblante sorridente, curvando-se e perguntando solícito:
— Como devo chamar o nobre irmão?

— Yang!

— Irmão Yang, por favor, por favor, venha por aqui.

Mais à frente erguia-se um portão de grades de ferro maciço, cujas barras tinham a grossura de um copo. O carcereiro Wang, empunhando um grosso molho de chaves preso por um anel de cobre, bateu ruidosamente contra as grades:
— Abram a porta! Depressa, abram o portão!

Passado um instante, um guarda com os olhos pesados de sono emergiu do posto de guarda interior e, ao reconhecer a voz do carcereiro, abriu o gradil. O carcereiro Wang guiou Xia Xun para o interior da zona prisional, penetrando nas profundezas do corredor.

Liu Sanwu encontrava-se numa cela individual, cujas condições eram relativamente aceitáveis — embora essa aceitabilidade fosse relativa apenas em comparação com as restantes celas. Por mais que o ministro Bao Zhao desejasse dispensar tratamento favorável àquela figura eminente do mundo literário, o calabouço jamais se transformaria numa estalagem.

Liu Sanwu já fora despojado de suas vestes oficiais e trajava uma simples roupa de detento, repousando estendido sobre um estrado de madeira. Ao escutar o som de passos que se imobilizavam diante da sua cela, abriu os olhos e ergueu-se lentamente.

— Abram a cela.

À ordem de Xia Xun, o carcereiro Wang destrancou prontamente a porta com a chave. Xia Xun penetrou no recinto e declarou-lhe:
— Tenho algumas palavras que gostaria de dirigir a sós ao senhor Liu.

O carcereiro Wang passara a vida a guardar prisões e conhecia todos os artifícios do ofício; nos assuntos palacianos, quanto menos se envolvesse, melhor. Os pequenos homens possuem a sabedoria própria dos pequenos homens: ele exibiu um sorriso amarelo, retirou-se de imediato e afastou-se a passos largos, como se fosse perseguido por um tigre feroz nas costas.

— Viestes fazer o quê?

Ao deparar com as vestes oficiais de Xia Xun, Liu Sanwu reconheceu-o como o guarda armado que permanecera postado junto ao trono imperial durante a audiência matinal.

— Trago ordens verbais de Sua Majestade.