Capítulo 158: Isco

Na manhã seguinte, Xia Xun foi cumprir seus deveres na corte, enquanto Nan Feifei chegou à mansão Yang carregando uma cesta, como se estivesse visitando parentes.

Ao levantar o pano de cobertura, viu-se que a cesta continha dezenas de ovos de galinha e de codorna, dispostos de forma quadrada e perfeitamente alinhados. Xiao Di mal podia acreditar nos seus olhos; achando que aqueles ovos eram falsos, ela pegou um para testar e viu a clara e a gema escorrerem. Xiao Di arregalou os olhos, estupefata: "De verdade? São de verdade? E pensar que existem... ovos de formato quadrado neste mundo!"

Peng Ziqi também estava curiosa, mas não acreditava que os ovos fossem naturais daquele jeito. Ela pegou um ovo quadrado, examinou-o por um bom tempo e perguntou a Nan Feifei, desconfiada: "Como diabos você conseguiu fazer isso?"

Nan Feifei sorriu triunfante: "Hehe, um ermitão tem seus próprios métodos engenhosos; se eu contar, perde a graça."

Na verdade, se Xia Xun estivesse ali, teria desvendado o tal truque engenhoso dela. O método, quando explicado, não tinha segredo algum: Nan Feifei apenas moldou algumas formas quadradas com base no tamanho aproximado dos ovos, depois mergulhou os ovos inteiros em vinagre para amolecer as cascas. Em seguida, usando mãos muito hábeis, ela encaixou com cuidado os ovos moles dentro dos moldes. Devido à pressão do molde, os ovos, maleáveis como bolas de borracha, mudavam de formato. Nesse momento, bastava regar com água fria para endurecer a casca novamente, transformando-os naturalmente em ovos quadrados extraordinários.

Tendo ouvido a aposta entre Xiao Di e Nan Feifei na véspera, Xia Xun já sabia que Xiao Di acabaria perdendo. No entanto, sabendo que Nan Feifei não seria excessivamente dura com ela, ele preferiu não se envolver na aposta das duas jovens.

Xiao Di encarou os ovos e ovos de codorna quadrados por um bom tempo antes de dizer, cabisbaixa: "Eu perdi! Humpf, ser sua criada por meio mês não é grande coisa."

Murmurando algumas palavras, ela não conteve a curiosidade e perguntou: "Mas você tem que me dizer como diabos transformou os ovos nesse formato."

Nan Feifei riu alegremente: "Não há mal nenhum em contar; daqui a pouco eu te ensino e você também saberá fazer esse truque. Aliás, eu não preciso que você me sirva de verdade; nunca fui uma jovem rica e, se realmente tivesse alguém me servindo o tempo todo, não estaria acostumada. Só peço que seja um pouco mais educada com meu irmão e o ajude nestes dias, já que as pernas dele não são muito firmes."

Xiao Di perguntou surpresa: "Seu irmão?"

Nan Feifei respondeu: "Na verdade, ele é o irmão da família Xie, mas Yuyue é minha irmã, então o irmão dela naturalmente é meu irmão também. Olha, ele chegou."

Peng Ziqi e Xiao Di olharam juntas para a entrada quando o portão lateral do pátio se abriu e uma carroça de bois entrou diretamente. A cortina da carroça se levantou e Xie Yufei desceu de lá. O administrador Xiao adiantou-se, colocou um banquinho e Xie Luozhan saiu, descendo da carroça com bastante dificuldade, com a ajuda do administrador Xiao e de Xie Yufei.

O administrador Xiao disse calorosamente: "Jovem Mestre Xie, Srta. Xie, fizeram uma viagem difícil. Por favor, venham tomar um chá no salão primeiro e conversaremos com calma depois."

Xie Luozhan sorriu: "Administrador Xiao, por favor, não seja tão formal. O senhor e a senhora da família Yang precisarão me descrever em detalhes mais tarde para que eu possa pintar os retratos deles com precisão. Quanto às paisagens de Qixia e Niushou destinadas aos salões dianteiro e traseiro, terei de ir aos locais para copiá-las in loco; só poderei começar a pintar depois que tiver tudo claro em minha mente."

O administrador Xiao sorriu: "Certamente. O velho Xiao é um leigo em pintura, então tudo será feito conforme as ordens do Jovem Mestre."

Peng Ziqi compreendeu subitamente: "Meu marido disse que convidou um pintor para fazer os retratos póstumos do velho mestre e da velha mestra, e que ele também seria responsável pelas pinturas dos dezesseis biombos dos salões dianteiro e traseiro. Trata-se do jovem mestre da família Xie?"

Xie Yufei ajudou o irmão a descer, ergueu os olhos para olhar Peng Ziqi com um sorriso doce e curvou-se levemente: "Irmã Peng, desculpe-nos pelo incômodo..."

Uma pessoa extraordinária havia chegado à prefeitura de Jinling. Dizia-se que ele era um discípulo leigo de segunda geração do mestre taoísta Changchunzi Qiu Chuji, vindo do Templo Baiyunguan em Pequim. Aquele homem extraordinário tinha exatamente noventa anos de idade, mas ostentava cabelos brancos e pele rosada como uma criança, com um espírito vigoroso e movimentos extremamente ágeis, não se parecendo em nada com um idoso.

Um de seus discípulos administrava uma loja de antiguidades na cidade, e o velho cavalheiro fora convidado pelo discípulo por motivos de piedade filial. A princípio, ninguém sabia que o velho possuía habilidades extraordinárias. Mais tarde, porém, enquanto conversava descontraidamente com alguns clientes na loja, o anoitecer trouxe penumbra e alguém pediu que acendessem uma lâmpada. O empregado acabou apagando a chama acidentalmente logo após acendê-la, e o velho apontou o dedo, fazendo com que a vela se reacendesse imediatamente, o que atraiu a atenção de todos.

Diante dos insistentes pedidos e súplicas da multidão curiosa, o idoso, sem ter como recusar, demonstrou outra habilidade: pegar água com uma cesta de bambu. Uma cesta de bambu visivelmente cheia de buracos e fendas, ao ser tomada por suas mãos, conseguiu retirar água limpa de um jarro sem deixar escapar uma única gota. A notícia se espalhou, atraindo cada vez mais curiosos.

Os sábios não falam de proezas extraordinárias, nem de força ou caos. Xie Luozhan originalmente não acreditava nessas coisas, mas alguns de seus amigos excêntricos ouviram dizer que aquela loja de antiguidades guardava uma pintura de Wu Daozi e comentaram com ele, fazendo-o ir até lá cheio de entusiasmo.

Se aquela pintura fosse autêntica, deveria ser uma obra do início da carreira de Wu Daozi, quando ele servia como magistrado do condado em Yanzhou, Shandong, pois nessa época ele ainda não havia recebido o nome taoísta Daoxuan conferido pelo imperador, e a assinatura da pintura trazia o título de Magistrado de Yanzhou. No entanto, ao observar a paisagem, bastavam alguns traços para que a forma já estivesse presente; as dobras das vestes das figuras flutuavam com vigor, as linhas eram enérgicas, as roupas celestiais pareciam voar e as paredes pareciam agitar-se com o vento, revelando uma grandiosidade notável.

Xie Luozhan não pôde deixar de elogiar repetidamente! "Maravilhoso! Magnífico! Não é à toa que chamam de técnica de traços em formato de brotos de junco; esta é uma obra autêntica de Wu Daozi."

O lojista Moyan sorriu: "O jovem mestre tem um olho clínico. Esta é realmente uma obra genuína de Wu Daozi. Na época, o grão-cã Tolui da Dinastia Yuan convidou o imortal Changchunzi para a capital e concedeu-lhe o título de Verdadeiro Homem Changchun Hongdao Tongmi, sendo este um dos presentes dados ao imortal. Como nossa modesta casa comercial acabou de abrir, este é o tesouro da casa que pedi emprestado especialmente ao meu mestre."

Xie Luozhan sabia que tal pintura era um tesouro inestimável, que ele jamais conseguiria comprar, mesmo gastando toda a sua fortuna. Além disso, ouvindo que o proprietário a havia tomado emprestado do mestre, nem mesmo com dinheiro conseguiria adquiri-la. Restou-lhe apenas apreciar a obra repetidas vezes com extrema relutância antes de devolvê-la, suspirando: "Poder ver a autêntica obra do Santo da Pintura hoje significa que posso morrer sem arrependimentos. Ouvi dizer que seu mestre, o recluso Tongmi, é discípulo leigo de segunda geração do imortal Changchunzi?"

Moyan respondeu: "De fato. Pensando bem, a relação entre mim e meu mestre foi obra do destino. Quando eu era jovem e frágil, meu pai me levou e nos hospedamos no Templo Baiyunguan para recuperar minha saúde. Tive a grande sorte de encontrar meu generoso mestre, que não apenas curou minha enfermidade como também me ensinou um conjunto de métodos para fortalecer o corpo. Na verdade, Moyan não chegou a aprender grandes poderes divinos com o mestre, mas um dia como mestre equivale a um pai para a vida toda; salvar minha vida já foi um mérito imenso, e esse vínculo de mestre e discípulo permanece inabalável. Agora que criei raízes em Yingtian, convidei meu mestre para passar uma temporada aqui, e ele..."

Antes que pudesse terminar, alguém se aproximou apressadamente. Na frente vinham dois criados de chapéu e túnica azul, parecendo servos de uma família rica, seguidos por um homem de meia-idade com trajes refinados e porte distinto. Ninguém imaginaria que, após se apresentar, tratava-se apenas de um mero administrador, o que demonstrava que a linhagem daquela família não era nada comum.

Xie Luozhan, ouvindo aquilo ao lado, soube que aquela família enfrentava um evento bizarro: todas as meias-noites, havia batidas abafadas nas portas dos quartos, mas, ao abri-las, não se encontrava absolutamente ninguém. A família inteira estava apavorada e, quando o dia clareou, chamaram um taoísta para realizar um exorcismo. O taoísta foi, examinou o local e balançou a cabeça repetidamente, confessando que sua prática espiritual era superficial demais para afastar um espírito maligno tão poderoso. A família, ainda mais aterrorizada e após súplicas insistentes, ouviu o taoísta mencionar que na loja de antiguidades da família Mo residia um homem extraordinário de profunda virtude taoísta capaz de afastar espíritos malignos, razão pela qual o patrão enviara o administrador com ofertas generosas para suplicar ajuda.

Moyan franziu o a testa, desagradado, e disse: "Se o seu patrão tem sincero interesse, por que não veio pessoalmente? Pensa que pode comandar meu mestre apenas com um pouco de prata? Vamos, vão embora!"

"Haha, não se irrite, meu discípulo. Como aquela família tem apenas uma senhora como chefe da casa, naturalmente não é conveniente que ela venha pessoalmente."

Acompanhando a voz, um velho com cabelos e barba completamente brancos, vestindo uma túnica taoísta cinza-escura, mas com passos ágeis e espírito vigoroso, emergiu dos fundos da loja. Embora fosse um discípulo leigo, vestia-se como um sacerdote taoísta.

O administrador, ao ouvi-lo, exclamou admirado: "O mestre taoísta realmente possui poderes sobrenaturais! Nosso senhor faleceu cedo, e em nossa mansão há apenas a senhora idosa e a jovem senhorita, de modo que não convém de fato que apareçam em público. Foi por isso que este humilde servo veio fazer o convite. Imploro ao venerável mestre taoísta que nos ajude."

O velho taoísta sorriu: "A casa de vocês é uma família acumuladora de virtudes e de profunda prosperidade, não devendo ser molestada por um espírito maligno tão nefasto. Pois bem, este velho irá com vocês."

Como todas as pessoas possuem curiosidade, Xie Luozhan não era exceção. Ao ouvir sobre um evento tão bizarro, acabou seguindo o grupo para assistir ao espetáculo.

Ao chegarem à residência, depararam-se com pavilhões vermelhos e portas enfeitadas, confirmando a riqueza da família. O velho taoísta recusou-se a entrar; parou logo diante do portão, observou as exalações das nuvens e o fluxo do ar e, após um momento, deu um sorriso frio, dizendo: "Pensava que fosse que tipo de espírito maligno terrível; com tão pouca prática, ousa vir ao mundo dos mortos para causar tumulto."

Ele pediu uma tigela de água, retirou um talismã mágico, realizou os rituais voltado para o portão, caminhou sobre as posições da Ursa Maior enquanto recitava encantamentos e, por fim, deu um movimento com a mão, fazendo o talismã arder instantaneamente com um estrondo, provocando exclamações de espanto entre os espectadores ao redor. Assim que o talismã se consumiu em cinzas e se dissolveu na água da tigela, o velho entregou a tigela ao administrador, instruindo: "Misture esta água com o talismã em um jarro grande, tire água desse jarro para esfregar o portão principal até deixá-lo perfeitamente limpo, e as divindades protetoras dos doze ramos terrestres e os oficiais celestiais cuidarão do local. Demônios e espíritos heréticos jamais conseguirão invadi-lo novamente."

O administrador agradeceu repetidamente e chamou alguém para trazer uma bandeja de riquezas e sedas como oferenda, mas o velho recusou com um gesto e sorriu: "Esperem até amanhã, para ver se realmente funcionará, e me agradeçam depois."

Com isso, os curiosos presentes passaram a acreditar ainda mais que o taoísta era um homem de virtude, enquanto Xie Luozhan permanecia cético.

Quando o velho taoísta deu o primeiro passo para partir, avistou repentinamente Xie Luozhan, soltando uma exclamação de surpresa. Aproximando-se dele, avaliou-o de cima a baixo e disse estupefacto: "A estrela Wenqu dos céus, como pôde cair em tal situação?"

Xie Luozhan, que de início não acreditava nas artimanhas daquele charlatão, ouviu-o mencionar a descensão da estrela literária — exatamente o elogio que mais recebia dos vizinhos e conhecidos em sua juventude —, sentiu o coração apertar-se de dor e virou-se para ir embora.

O velho taoísta gritou das costas: "O jovem mestre tem afinidade com este velho. Aquilo que o entristece, este velho talvez possa resolver. Pretendo hospedar-me na casa comercial da família Mo por algum tempo; se o jovem mestre tiver dúvidas ou aflições difíceis de solucionar, pode vir aqui me procurar."

Xie Luozhan fingiu não ouvir e acelerou os passos. Moyan aproximou-se discretamente do velho e sussurrou: "Tio-avô, será que ele vai morder a isca?"

O velho exibia um semblante de profunda benevolência, com cabelos brancos e pele rosada, mas naquele instante abriu um sorriso sombrio, repleto de ressentimento e crueldade: "Fique tranquilo. Quando ele souber amanhã que aquela família realmente expulsou o espírito maligno, ele voltará, hehe! Eu, Wansongling, sei como arruinar alguém; fazer com que um casal se torne inimigo ou destruir a relação entre pai e filho é algo extremamente fácil para mim. Não só farei com que a família dele seja destruída e arruinada, como farei com que estes irmãos, antes tão apegados, se tornem inimigos mortais no futuro. Só assim... poderei dissipar o ódio que trago no coração!"