Capítulo 030 - Ideias Brilhantes ao Alcance das Mãos

— Claro que sim! Entre todas as dezoito armas, a espada ocupa o primeiro lugar, imagine se não é poderosa.

Curiosamente, enquanto Peng Ziqi parecia ter sido inimigo de Xia Xun em vidas passadas, dava-se extremamente bem com a criada pessoal de Xia Xun, Xiao Di. Bastaram dois dias de convivência para que se tornassem próximos. Logo cedo, Peng Ziqi treinava postura no pátio, conversando animadamente com Xiao Di ao seu lado.

— Hum, vi você cortar a lança daquele mestre com um só golpe, Peng, foi tão rápido que nem consegui enxergar. Aqueles mestres pareciam tão habilidosos, por que foram derrotados tão facilmente?

— O caminho das artes marciais não depende só de altura ou força. Se fosse assim, para que buscar um mestre? Nem todo mestre ensina tudo que sabe. Há quem possa ensinar e quem não. Algumas técnicas podem ser transmitidas, outras não. Ao aceitar um discípulo, o de primeira categoria é preparado para ser o sucessor. A este se ensina tudo, exceto o golpe supremo, que só será passado no fim da vida. O de segunda categoria paga para aprender, recebe boas técnicas, mas nem tudo.

A maioria dos praticantes de artes marciais vem de famílias humildes, mas para atingir a excelência é preciso dinheiro e tempo, além de inteligência. Quem não teve acesso à educação ou passa fome, não conseguirá dominar as técnicas avançadas. Ensinar técnicas superiores a alguém assim, seria prejudicá-lo. Melhor ensinar o básico para que consiga ganhar o sustento.

Esses alunos aprendem só os movimentos, não o método interno. Como os que vimos naquele dia: parecem fortes, mas enfrentando um verdadeiro mestre, não têm chance. É preciso saber que artes marciais não são apenas posturas; cada movimento tem seu segredo, cada técnica tem seu mantra. Sem entender isso, não há como aplicar de verdade. Treinam o corpo, mas só impressionam os leigos.

Xiao Di exclamou, compreendendo:

— Agora entendi. Ouvi dizer que muitos na sua família praticam artes marciais. Vocês viajam pelo mundo fazendo justiça como dizem as histórias?

Peng Ziqi riu:

— Não acredite em tudo que dizem. Meus irmãos são ótimos nas artes, mas se já é difícil não se meterem em encrenca pelas ruas, imagina sair por aí defendendo os fracos! Veja meu primo mais velho, Peng Hanbo: dominou a técnica das agulhas voadoras. Sabe como ele usa?

Xiao Di perguntou, curiosa:

— Como?

Peng Ziqi fez uma careta:

— Uma vez, arrumou confusão na rua. Meu tio ficou furioso e mandou chamá-lo para receber castigo. Ele não estava em casa, e ninguém queria avisá-lo. Meu primo é uma boa pessoa, sempre foi gentil comigo. Naquele dia, eu estava fora e decidi avisá-lo. Descobri que ele estava bebendo no “Pavilhão do Perfume”. Corri até lá e, ao entrar, vi... hum-hum!

Xiao Di, impaciente:

— O que viu? Conte logo!

Peng Ziqi ficou vermelho:

— Vi ele jogando notas de cem moedas para o alto e, com as agulhas voadoras, pregando-as nas paredes e até nas vigas. Depois, as moças da casa disputavam para pegá-las. Quem conseguia tirar a agulha e devolver ganhava o dinheiro. Mas não podiam usar bancos ou mesas; umas subiam nas paredes, outras montavam umas nas costas das outras...

Xiao Di exclamou, surpresa:

— Cem moedas por nota? Que generosidade! Parece divertido e ainda dá para ganhar dinheiro. Fiquei com vontade de brincar também...

Peng Ziqi riu:

— Vá sim, mas sem roupas! Só pode pegar o dinheiro pelada.

— Ah! — O rosto de Xiao Di ficou vermelho como uma cereja. — Seu primo é muito sem vergonha!

— Sem vergonha? Tem coisa pior... Mas...

Peng Ziqi olhou de lado para Xiao Di e baixou a voz:

— Dizem que seu jovem senhor também não é muito confiável. Sem os mais velhos em casa, será que não faz o que quer?

— Fazer o que quer? — Xiao Di estranhou. — Meu senhor nunca faz nada absurdo.

— Mesmo? — Peng Ziqi a observou desconfiado. — Ele nunca tentou se aproveitar de você?

Xiao Di corou:

— Claro que não! Não diga isso, Peng. Meu senhor sempre me trata como uma irmã.

Peng Ziqi semicerrando os olhos, incrédulo:

— Mesmo? Um sujeito libertino desses, com uma criada tão fofa do lado, e nunca tentou nada? Gato que não rouba peixe, não acredito.

Xiao Di, ainda corada:

— É verdade, não estou mentindo. Meu senhor não é assim. Alguém deve ter lhe contado mentiras. Você mesmo disse agora há pouco que não se deve acreditar em boatos. Já viu meu senhor agir de forma desonrada?

Peng Ziqi ficou sem resposta.

Xiao Di mudou de assunto, animada:

— Peng, você vai cuidar do meu senhor por três meses, não é? Nesse tempo, pode me ensinar artes marciais?

— Por que quer aprender?

— Para proteger o senhor! — respondeu ela, com convicção. — E a mim mesma. Meu pai sempre diz que, por sermos de origem humilde, não vou conseguir bom casamento. O marido pode me maltratar, a sogra também, as cunhadas idem. Se eu aprender a lutar, se me casar com um brucutu que tente me bater, eu dou uma surra nele!

Peng Ziqi riu:

— Nem casou e já pensa em bater no marido? Assim nem me atrevo a te ensinar. Olhe, minha família é conhecida em Qingzhou, mas quando a moça casa, passa a ser da família do marido e precisa obedecer. Se não, só traz desgraça. Minha tia-avó, por exemplo, tinha grande habilidade nas artes marciais e foi devolvida pelo marido, quase se enforcou de vergonha.

Xiao Di perguntou, assustada:

— O que aconteceu com ela?

Peng Ziqi terminou a postura e começou a alongar as pernas, suspirando:

— Ela casou com um latifundiário local. A sogra era terrível, vivia arranjando confusão. No começo ela aguentou, mas depois, ao retrucar, o marido tentou bater nela. Só que minha tia sabia lutar, então jogou ele no chão. Isso foi um escândalo. Toda a família do marido se uniu, as tias, os cunhados, todos a atacaram, mas ela bateu em todos eles. O marido então escreveu o divórcio e a mandou de volta para casa.

Na cidade e no campo, ninguém a apoiou. Não importava quão malvada fosse a sogra ou se ela pegou leve na briga. Se uma esposa responde à sogra ou bate no marido, está errada de qualquer jeito. Meu avô se arrependeu amargamente de ter ensinado artes marciais a ela. Se não soubesse lutar, teria apanhado e ficado por isso mesmo, não acabaria assim.

Meu avô tentou se desculpar, levou presentes, mas não adiantou. A família não quis mais minha tia. Ela ficou tão envergonhada que tentou se enforcar, mas conseguiram salvá-la. Depois disso, virou monja. Fui visitá-la na primavera deste ano; ela só tem catorze anos a mais que eu, era conhecida como grande beleza, hoje parece ter cinquenta, cheia de rugas...

Os dois ficaram em silêncio. Xiao Di, aflita, pensava: “Se até uma moça da família Peng, tão poderosa, sofre assim depois de casar, meu pai tinha razão. Será que meu destino será igual?”

Perdida nesses pensamentos, viu Xia Xun surgir, elegante e confiante:

— Senhor Peng, que tal sairmos hoje?

Ao ver Xia Xun, os olhos de Xiao Di brilharam: “Vou ficar com o jovem senhor para sempre! Serei só a criada dele, não preciso casar nunca!”

Xia Xun, achando estranho o olhar dela, perguntou:

— Xiao Di, o que foi?

Ela lambeu os lábios, fitando sua “fonte de sustento vitalícia”, e sorriu timidamente:

— Nada, senhor. Bom dia!

Xia Xun olhou-a desconfiado. Aquela língua rosada tocando os lábios úmidos fazia-o lembrar de um gato prestes a comer um peixinho...

A senhorita Peng, ao lado, fez cara feia e perguntou friamente:

— Hoje vão aonde para paquerar?

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Naquele dia, Xia Xun não foi paquerar, mas visitar as lojas da família.

A primeira parada foi na “Casa de Penhores Lin Yang”, onde encontrou o famoso gerente Lin Beixia. Após um atendimento repleto de sarcasmo e indiretas, Xia Xun examinou os livros de contas e ouviu sobre os negócios recentes, saindo de lá cabisbaixo.

Ao sair, o grau de suspeita sobre Lin Beixia diminuiu muito. O ódio era evidente, mas se ele fosse o mandante do atentado contra Yang Wenxuan, não teria demonstrado tanto ressentimento na frente de Xia Xun. Do ponto de vista psicológico, quem realmente planeja algo assim, seja astuto ou impulsivo, não revelaria tanto ódio após cometer o crime. Se for bom em fingir, esconderia o ressentimento para não levantar suspeitas; se não for, depois de contratar um assassino, já teria extravasado seu ódio, e não mostraria tanta hostilidade. Só quem odeia, mas não tomou atitude, aproveita para desabafar. Assim, o principal suspeito para Xia Xun passou a ser o comerciante Geng.

Depois da casa de penhores, Xia Xun visitou outras lojas: o moinho de óleo, a casa de grãos, até chegar à oficina da família Yang, nos arredores da cidade. Ali, produziam utensílios de ferro do cotidiano: panelas, serras, martelos, facas de cozinha, agulhas de bordado, ferraduras e mais. Não subestime esses negócios: pequenas ferrarias só conseguiam produzir ferramentas simples, mal faziam duas facas por dia, atendendo uma fatia pequena do mercado. Agulhas de bordado, então, nem pensar.

Já a oficina da família Yang produzia em larga escala, abastecendo lojas de toda Shandong e exportando até para a Coreia e Ryukyu. Uma agulha, apesar de barata, exigia muita técnica. Sem o método certo, seria impossível produzi-la apenas lixando o ferro manualmente. Cada agulha vendida para fora rendia pelo menos cinco moedas de prata. Leves e pequenas, podiam ser transportadas em grande quantidade, e até um pequeno comerciante, levando poucas, voltava com dez vezes o peso em prata. Era uma fonte de lucros estável e importante para a família Yang; estando em Qingzhou, Xia Xun não podia deixar de visitar.

Na oficina, ouviu atentamente o relatório do gerente Wang, examinando as contas e fazendo perguntas. Não era mera formalidade; queria mesmo conhecer os próprios negócios, pois, se seu plano desse certo, tudo aquilo seria realmente dele.

Após entender o funcionamento da oficina, Wang o levou para ver os galpões de produção. Ali, Xia Xun viu, pela primeira vez, como se fazia uma agulha.

Naquele tempo, usava-se a técnica de trefilação e tratamento térmico de cementação. O ferreiro transformava o ferro maleável em fios finos, aquecia e passava por moldes perfurados para afinar, depois cortava, polia, fazia o furo e dava forma à agulha. Em seguida, as agulhas eram colocadas em panelas de ferro para recozimento, e então, usando carvão de pinheiro, carvão comum, pasta de soja e argila fina, cobriam as agulhas para cementação, aquecendo-as até ganhar dureza. Por fim, mergulhavam em água para têmpera.

Embora Xia Xun já estivesse acostumado a ver agulhas no dia a dia, nunca imaginou como eram feitas. Ficou surpreso ao ver que o fio era primeiro afinado e depois endurecido pelo processo de cementação. Observando o ferro incandescente sendo puxado e transformado em fios finos e brilhantes, teve uma ideia. Refletiu por um tempo e sorriu discretamente.

Depois, perguntou ao mestre Jiang, que estava trefilando:

— Mestre Jiang, o fio de ferro só pode ser esticado até dois pés de comprimento?

Mestre Jiang, ao ser questionado pelo patrão, largou as ferramentas e respondeu:

— Não, senhor, pode ser mais longo. Para agulhas, normalmente cortamos em pedaços de dois pés, pois não há necessidade de fios maiores.

Xia Xun, pensativo:

— Hum, é possível fazer fios de quase dez pés?

Mestre Jiang assentiu:

— Sim, mas precisa de aço de melhor qualidade. Para agulhas, não é necessário usar aço tão bom nem fios tão longos.

Xia Xun concordou:

— Ótimo. Por favor, mestre Jiang, use o melhor aço e sua técnica secreta para forjar cinco fios, o mais flexíveis possível. Preciso deles até amanhã. Gerente Wang, assim que estiverem prontos, leve-os pessoalmente à minha casa. E, este mês... aumente dois mil réis no salário do mestre Jiang.

Peng Ziqi, curioso, olhava Xia Xun, cujos olhos brilhavam de modo misterioso, causando arrepios.

PS: Bom dia, nobres leitores! Peço mais uma vez os votos de recomendação para hoje!