Capítulo 027: Cada um é complicado

Summer sentiu-se em apuros, lamentando-se em silêncio. Jamais imaginara que as dívidas de flerte de Yang Xu viessem cobrar-se ali, nem que a senhora Sun pudesse ser tão audaciosa, a ponto de convidá-lo abertamente ao prazer amoroso no próprio salão de visitas.

Por outro lado, fazia sentido. Geng Xin, sendo genro residente da família Sun, não detinha de fato nenhum poder sobre os bens da casa. Toda a autoridade permanecia nas mãos da senhora Sun, e os criados dependiam dela para tudo. Caso ela desejasse um amante, todos fingiriam não ver; os mais espertos até avisariam ou encobririam a senhora e seu amante quando o senhor Geng estivesse por perto, pois assim garantiriam um futuro promissor como bons serviçais.

Claro, ninguém jamais poderia tratar disso abertamente. Caso se visse diante de tal situação, bastava um tosse ou uma frase em voz alta, ou criar um pretexto para distrair o senhor da casa. A senhora entenderia e recompensaria o gesto. Se, em vez disso, alguém se mostrasse abertamente ciente e afrontasse a senhora, estaria arruinado.

Em um instante, Summer compreendeu o motivo da estranheza no semblante do senhor Geng, o olhar enigmático do doutor da corte, as insinuações do velho Geng e o sentido oculto no olhar do criado coxo. O enigma tinha uma só resposta: Yang Xu mantinha um caso com a senhora Sun.

Tal fato poderia ser oculto dos de fora, mas não dos que viviam na mansão. Porém, dado o domínio absoluto da senhora Sun, todos, inclusive pai e filho Geng, não tinham escolha senão suportar em silêncio. Era natural que Zhang Shisan, sem saber de nada, não compreendesse; ele era o assistente pessoal de Yang Xu, e ninguém ousaria comentar tais escândalos diante dele.

Instigado por aquela mulher de encantos inebriantes, Summer não pôde evitar que seus pensamentos se agitassem. Era um homem forte, sem grandes restrições quanto à carne. Não se importava com aventuras passageiras com belas mulheres; na verdade, durante seu tempo como agente infiltrado, chegara a encenar, com o consentimento tácito da polícia, relações com mulheres nos antros frequentados pelos traficantes.

Contudo, não era alguém que perdesse o juízo pela luxúria. Jamais trocaria o essencial pelo efêmero. Além disso, por mais que um romance proibido pudesse parecer inofensivo, a senhora Sun era mulher casada, e envolver-se com ela seria trair sua própria consciência. Mas, no momento, ele estava no papel de Yang Wenxuan, amante da senhora Sun — como poderia escapar de seu assédio?

Enquanto hesitava, a senhora Sun, já tomada pelo desejo, o puxou para o pequeno escritório, dizendo com voz lânguida: “Meu querido, não vai se alegrar comigo? Precisa que eu mesma lhe tire as roupas?”

Summer, apertando os dentes, já se preparava para afastá-la e encerrar aquela relação absurda sob um pretexto honroso, quando, de repente, ouviu-se do lado de fora um criado da mansão anunciar: “Senhor Yang, alguém de sua casa veio avisar sobre um assunto urgente. Pedem que retorne imediatamente.”

Summer não conteve a alegria, escapou rapidamente do lado da senhora Sun e respondeu alto: “Entendi, já estou indo.”

Vendo-se livre, disse à senhora Sun: “Tinha um compromisso em casa para tratar de negócios, não esperava por isso... Preciso partir.”

Apesar da decepção, a senhora Sun logo retomou a compostura e elegância, ajeitou os cabelos em desalinho e o acompanhou até o salão. Ao chegar à porta, parou e, com serenidade, curvou-se: “Vá com cuidado, senhor. Não irei além. Xiao Lan, acompanhe o senhor Yang até a saída.”

Quem poderia acreditar, ao vê-la agora, em toda a sua gravidade, na sedução de momentos antes?

No corredor, uma criada, Xiao Lan, fiel acompanhante da senhora Sun, aguardava discretamente. Assim que ouviu o chamado, aproximou-se e conduziu Summer para fora. Assim que saíram do pátio, a expressão da senhora Sun tornou-se sombria. Li Da Yin, aparecendo de repente, arrastou-se com sua perna manca até ela e sussurrou: “Senhora, percebeu algo estranho?”

O rosto da senhora Sun oscilou entre emoções, sem resposta. Li Da Yin não ousou insistir, permanecendo ao lado, de olhos de relance para o portão por onde Summer partira, com um brilho sinistro no olhar...

* * *

Ser cortejado por uma mulher madura e deslumbrante como uma flor na primavera deveria ser, para qualquer homem, um prazer inigualável, não? Era o que Summer pensava, mas jamais imaginara que tal encontro lhe faria tremer de medo. Ainda apreensivo, apressava o passo atrás de Xiao Lan quando, ao cruzar o jardim, ouviu ao longe uma voz feminina: “Senhor Yang!”

Summer parou e olhou. Viu uma moça graciosa, vestida de verde, parada sob o portal da ala lateral, com um livro nas mãos, acenando-lhe alegremente, o sorriso iluminando seu belo rosto.

Ainda trêmulo, Summer pensou: “E agora, quem é essa?”

Enquanto hesitava, Xiao Lan já se curvava: “Senhorita.”

Summer então percebeu: era Sun Miaoyi, a filha mais velha da família Sun.

A jovem aproximou-se saltitante, dispensou a criada com um gesto e, parando diante de Summer, estendeu-lhe a mão delicada e sorriu: “Fazia tempo que não vinha à minha casa, e hoje finalmente consegui pegá-lo. O senhor prometeu emprestar-me aquele livro, lembra?”

Summer, confuso, perguntou: “Que livro seria?”

Miaoyi fez beicinho: “Prometeu-me o romance de Guan Hanqing, ‘Du Ruiniang e a Piscina de Fios de Ouro’, e agora finge ter esquecido? Dignidade está na palavra dada; se não cumpre, como pode alguém confiar em você? E pensar que é um estudioso de prestígio...”

Summer suspirou de alívio e, rindo, respondeu: “Ora, perdoe-me. Hoje eu ia a outro lugar, encontrei seu pai por acaso e vim à casa de vocês rapidamente, não teria como trazer o livro comigo. Farei assim: na próxima visita, trago-o sem falta para que leia.”

Sun Miaoyi respondeu: “Muito bem, confiarei mais uma vez. Se faltar à palavra de novo, cuidado para não engordar de tantas promessas não cumpridas. Aqui, tome.”

Summer, curioso, perguntou: “O que é isso agora?”

Miaoyi respondeu: “O ‘Registro do Pavilhão do Oeste ao Luar’, que o senhor pediu emprestado. Diferente de você, assim que soube de sua vinda, fui correndo buscar e entrego agora. Copiei à mão, prezo muito. Não vá estragar!”

“Maldição, esse Yang Wenxuan é mesmo um libertino de gostos refinados!” pensou Summer, pegando o manuscrito. Mas, ao tocá-lo, sentiu um dedo delicado deslizar suavemente em sua palma. Levantando os olhos surpreso, viu o brilho maroto nos olhos da jovem, que sussurrou apressada: “Depois de amanhã, no segundo quarto da hora de Wei, no templo da Deusa dos Bichos da Seda.”

“Como?” Summer ficou atônito.

Miaoyi lançou-lhe um olhar misto de timidez e alegria, retirou a mão e disse alto: “Não esqueça do que prometeu!”

“Yang Xu, que pecados você cometeu!” Summer olhou, desesperado, para a jovem que se afastava.

* * *

Saindo da mansão Sun quase correndo, Summer só respirou aliviado ao chegar à rua principal. Recuperando-se, perguntou a Peng Ziqi: “Aconteceu algo em casa?”

Peng Ziqi, visivelmente aborrecida, retrucou: “Como vou saber que desgraça aconteceu na sua casa?”

Summer ficou surpreso: “Mas você não disse...”

A jovem resmungou: “Só ouvi dizer que o senhor Geng está bêbado, imaginei que você aprontaria de novo e inventei um pretexto para tirá-lo de lá! Yang Xu, não tem um pingo de vergonha? Não pode parar de se meter em confusão?”

Summer hesitou: “O que fiz?”

“Você sabe muito bem! O céu tudo vê, não adianta enganar as pessoas! Tem dinheiro, poder, beleza, o que falta pra você? Por que insiste em quebrar as regras da moralidade?”

Summer ficou pensativo: “Será que ela sabe mesmo das histórias de Yang Xu?”

Perguntou, cauteloso: “Você está falando de...?”

Peng Ziqi fez cara feia: “Não quero falar, sujaria minha boca!”

De repente, Summer sorriu, fez uma reverência e disse emocionado: “Reconheço meus erros de ontem, entendi a lição de hoje e decidi mudar.”

Peng Ziqi zombou: “É mesmo? Cachorro deixou de comer porcaria agora?”

Summer deu de ombros: “Dizem que todo pecador merece uma segunda chance, não é?”

“Bah!” Peng Ziqi virou-lhe as costas e se foi.

Summer enxugou o rosto e a seguiu, resignado.

* * *

Da visita à mansão Sun, Summer não conseguiu desvendar os segredos do senhor Geng, mas descobriu a intrincada relação entre Yang Xu e a família Sun. Isso só aumentava as suspeitas sobre o senhor Geng; afinal, haveria motivo maior para um crime do que vingança por morte do pai e roubo da esposa? Era razão suficiente para alguém recorrer a um assassino de aluguel.

Mesmo relutando em manter contato com aquela família, Summer sabia que precisava fingir e manter-se próximo para buscar a verdade. Mas tais relações eram ainda mais complicadas do que lidar com Zhang Shisan ou o comandante Feng. Lembrando do encontro marcado por Miaoyi no templo, sentia-se ainda mais desconfortável. Entretanto, não havia tempo para pensar nisso agora: o aniversário do Príncipe de Qi finalmente chegara, e ele precisava lidar com esse personagem difícil.

Para celebrar o aniversário do Príncipe de Qi, Summer preparou um presente valioso. Negócios de grande porte exigem bons padrinhos; além de a família Yang lucrar com os negócios para o príncipe, manter essa relação justificava o presente generoso.

Quatro criados carregavam o biombo comprado na “Residência da Fortuna”, feito em madeira rara com entalhes e um belo desenho de “Gato caçando Borboleta”, símbolo de longevidade e felicidade para idosos, elegante e de bom gosto, ideal para homenagear um ancião. Outro criado trazia o pêssego de jade da “Celebração Eterna”, com tons de vermelho, branco e verde, folhagem translúcida e aparência vívida. Se todo ele tivesse sido esculpido de uma única peça, seria um tesouro inestimável; mesmo assim, era feito de três tipos de jade, unidos com maestria, e quase não se notavam as emendas. Era, portanto, um presente digno para o príncipe.

Além disso, havia ouro e prata. Ao todo, o valor do presente chegava a mil e quinhentas moedas — uma quantia considerável, superior ao que a maioria dos notáveis da região ofereceria, mesmo para alguém como o príncipe.

Naquele dia, vieram delegações de felicitações de todas as partes: da corte imperial, de outros príncipes e de todos os ilustres de Qingzhou. Funcionários de alto escalão chegaram desde ontem, vindos de Jinan, hospedando-se na prefeitura, todos para a celebração. As ruas ficavam cada vez mais movimentadas à medida que se aproximavam do oeste da cidade.

O palácio do Príncipe de Qi fora construído no antigo local do Templo Longxing, de tamanho semelhante ao do templo; comparado ao do Príncipe de Yan, construído sobre o antigo palácio mongol, era modesto, e não surpreendia que, desde que conheceu o esplendor do palácio de Yan, o príncipe de Qi nunca estivesse satisfeito com o próprio e desejasse reconstruí-lo.

Quando Summer chegou ao palácio, o movimento à entrada era intenso, com convidados entrando e saindo. Os que entravam eram dignitários locais, comerciantes ricos, enviados de outros príncipes e do governo central. Os que saíam eram aqueles que só tinham o direito de oferecer presentes, mas não de participar do banquete.

Ao chegar, Summer foi recebido por um oficial responsável pelos presentes. Assim que viu a lista, o homem se surpreendeu, olhou o biombo coberto de seda vermelha, o estojo de dinheiro e o pêssego de jade, e sussurrou algumas palavras a um pequeno criado, que correu imediatamente.

Logo surgiu um homem de meia-idade, rosto liso, vestindo novo traje de eunuco: era Shu Tong, responsável pelo setor de recepção do palácio, com cargo suficiente para receber altos funcionários. No entanto, viera pessoalmente cumprimentar um simples estudioso como Summer, o que surpreendeu Peng Ziqi, que não imaginava que um rapaz de reputação duvidosa fosse tão bem visto no palácio.

Nos primeiros anos da dinastia Ming, os eunucos tinham cargos e salários, mas não status. Eram discretos, sem arrogância. Shu Tong saudou Summer gentilmente: “Senhor Yang, a sala principal está agitada, mas o senhor é convidado de honra. Por favor, acompanhe-me a um salão reservado.”

Peng Ziqi tentou segui-los, curiosa para conhecer o palácio, mas Shu Tong a impediu com um sorriso: “Desculpe, mas criados não podem entrar.”

Peng Ziqi lançou um olhar fulminante a Summer, que, aproveitando-se da oportunidade para ficar livre dela, disse: “Xiaoqi, aguarde com os criados em algum lugar fresco. Quando terminar, eu os procuro.” E entrou, sem se importar com a expressão da jovem.

O protocolo dos príncipes era apenas um grau inferior ao imperial. O banquete de aniversário era, portanto, majestoso. Havia setores responsáveis pela alimentação, cerimônias, decoração e segurança, além de criados, damas de companhia e jovens eunucos circulando por todo lado. Summer, no papel de Yang Wenxuan, foi conduzido a um salão reservado com algumas mesas, onde apenas pessoas próximas ao palácio eram admitidas.

Entre os presentes, muitos conheciam Yang Wenxuan, de modo que Summer manteve extrema cautela. Durante o banquete, portou-se com discrição, comendo mais do que bebendo, apenas para saciar a fome. Enquanto observava, percebeu que o salão ia esvaziando, e os que restavam trocavam olhares e cochichavam, até que começaram a se despedir discretamente.

Summer não pôde evitar a suspeita: “O que será que aconteceu agora?”

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