Capítulo 034: Chuva Ambígua

O chefe da família Yang estava frequentemente ausente, e os criados da mansão já estavam acostumados com isso. Logo ao amanhecer, Xiao Di levantou-se, ajudou o jovem senhor a se lavar e se arrumar, preparou roupas limpas e diversos artigos para a viagem, enchendo um grande alforje, e, por fim, colocou uma pilha de notas de valor no bolso interno de sua roupa. Atenciosa e delicada, parecia uma esposa carinhosa, e toda a habitual impetuosidade havia desaparecido de sua expressão.

Peng Ziqi também preparou seus próprios pertences; disfarçada de homem, havia coisas femininas que não convinha que outros vissem, então ela mesma cuidou de tudo, fez seu próprio alforje e pediu a alguém que o amarrasse no lombo do cavalo. Com tudo pronto, Xia Xun e Peng Ziqi se despediram da família e deixaram a mansão.

Normalmente, Yang Wenxuan saía apenas com um acompanhante; desta vez não foi diferente, exceto que antes era Yang Wenxuan quem levava Zhang Shisan, e agora era Xia Xun quem levava Peng Ziqi. Ao deixarem a residência, seguiram primeiro até a delegacia do magistrado. Xia Xun encontrou-se com o chefe Feng, dizendo apenas que o príncipe estava com pressa para arrecadar fundos e que ele deveria providenciar imediatamente a fonte das mercadorias; quanto ao plano de mineração, ele o apresentaria ao retornar.

O chefe Feng calculou o tempo de viagem e, considerando ida e volta, no máximo um mês, assentiu e recomendou: “Vá. Quanto à pessoa que lhe indiquei, também não tenho contato direto com ela, mas a fonte da informação é absolutamente confiável. Você só precisa seguir o método que lhe expliquei para entrar em contato; ele cuidará de providenciar as mercadorias.”

Sobre o comerciante do condado de Yanggu, Xia Xun já estava convencido de que certamente também era um membro da guarda secreta. Num serviço secreto dessa magnitude e rigor, era natural que seus agentes não tivessem contatos horizontais nem soubessem da identidade uns dos outros, por isso ele não acreditava que o chefe Feng estivesse escondendo algo. Assim, respondeu prontamente: “Sim, entendi. O jovem mestre Peng está esperando do lado de fora; não convém que eu me demore. Com licença.”

Feng Xihui esboçou uma expressão estranha: “Esse rapaz convive dia e noite com aquela senhorita Peng e ainda não percebeu que ela está disfarçada de homem?” Em voz alta, disse apenas: “Muito bem. Embora o jovem Peng seja habilidoso nas artes marciais, é melhor tomarem cuidado na estrada. Fique tranquilo, as autoridades não relaxaram; todos os chefes de polícia estão à procura do assassino.”

Xia Xun concordou, e Feng Xihui o acompanhou pessoalmente até a porta. Juntou-se a Peng Ziqi, montaram os cavalos e partiram a galope.

“Como se chama a pessoa que você vai encontrar? Que negócio faz para que o jovem mestre Yang se disponha a viajar tanto? Parece que esse negócio deve ser muito lucrativo.”

Os dois seguiram para oeste, deixando Qingzhou, e já haviam viajado vários dias. Com o tempo, a antipatia entre eles diminuiu, e, durante as longas e silenciosas jornadas, Peng Ziqi passou a conversar com ele espontaneamente.

“Aquela pessoa...”

No rosto de Xia Xun surgiu uma expressão estranha: “Ele trabalha com muitos tipos de negócios, é bastante influente em Yanggu. Chama-se... Ximen Qing...”

Quando ouviu pela primeira vez de Feng Xihui o nome da pessoa com quem deveria fazer contato, Xia Xun levou um susto. Só manteve a compostura a muito custo para não revelar surpresa. Ximen Qing, e ainda por cima comerciante de Yanggu — que coincidência extraordinária! Ou será que Shi Nai'an, o autor de “Os Marginais do Rio”, por pura preguiça, simplesmente inseriu ali personagens de que ouvira falar, para preencher os papéis secundários? Talvez sim, até porque Shi Nai'an viveu justamente no final da dinastia Yuan e início da Ming.

Se existe um Ximen Qing, será que também haverá Pan Jinlian, Wu Dalang e Li Ping'er...? Hehe, esta viagem promete ser interessante.

Peng Ziqi percebeu que ele não explicava que tipo de negócio pretendia fazer com Ximen Qing, mas não insistiu. Quem lida com grandes negócios raramente segue todos os protocolos, e guardar certos segredos é normal. Ela não percebeu que, antes, sempre que Xia Xun demonstrava qualquer hesitação ou comportamento estranho, ela logo relacionava à presença de alguma mulher. Entretanto, desde que passou a acompanhar Xia Xun, nunca o vira agir de modo impróprio, e, sem perceber, sua impressão sobre ele já havia mudado.

Ela levantou os olhos para o céu: já era entardecer, o tempo estava carregado, nuvens de chumbo densas, o ar úmido e abafado, tudo indicando uma forte chuva. Então disse: “Vamos apressar o passo, não economize a força dos cavalos; pelo jeito, vai chover logo.”

Xia Xun olhou para o céu e também acelerou o galope. Os dois apressaram-se, e, ao entrarem na cidade de Putai, desabou um aguaceiro. Sem alternativa, buscaram abrigo sob o beiral de uma casa.

Xia Xun verificou seu alforje e encontrou um guarda-chuva; já Peng Ziqi, sem experiência em viagens longas, não tinha preparado nada contra a chuva. O vento soprava a água em diagonal, e, mesmo usando o guarda-chuva, não andariam muito sem se molhar completamente. Xia Xun fez uma careta: “Agora estamos em apuros; pelo jeito, isso não vai parar tão cedo.”

Peng Ziqi respondeu, impaciente: “Precisa dizer? E agora, o que fazemos?”

Xia Xun sorriu amargamente: “O que mais podemos fazer? Você cuida dos cavalos, eu procuro uma hospedaria, peço uma capa de chuva e venho te buscar.”

Peng Ziqi retrucou: “Com essa chuva, não há ninguém na rua, já está escuro. Vai rodar até quando para encontrar uma hospedaria?”

Xia Xun abriu as mãos, resignado: “Então, qual a sua ideia? Os cavalos podem dormir em pé. Nós dois também podemos passar a noite encostados sob o beiral, não?”

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar de desprezo e resmungou: “Quem disse que quero isso?”

Ela então virou-se e bateu à porta da casa. Um ancião atendeu, meio surdo. Sob a chuva, Peng Ziqi teve que falar alto para que ele a entendesse. Só então o velho sorriu, mostrando a boca desdentada: “Ah, ah, sim, sim. Meu filho foi com a esposa visitar os pais dela, em casa só ficou este velho.”

Peng Ziqi olhou para Xia Xun com ar vitorioso e disse ao idoso: “Senhor, gostaríamos de passar uma noite em sua casa, pode ser?”

O ancião respondeu, trêmulo: “Ora, com essa chuva toda, não há para onde ir. Se quiserem passar a noite aqui, tudo bem, mas só tenho um quarto, serve?”

“Humm...” Peng Ziqi hesitou, mas Xia Xun apressou-se: “Serve, serve, muito obrigado, senhor.”

Peng Ziqi fulminou-o com o olhar, mas não encontrou argumento para recusar e acabou ficando, contrariada.

“Muito bem, muito bem, entrem, rapazes.” O velho mantinha-se à porta, com um sorriso enigmático, quase como o da Monalisa. Xia Xun achou curioso, mas Peng Ziqi resmungou: “Pague logo!”

Xia Xun então percebeu, apressou-se a tirar algumas notas do bolso, mas Peng Ziqi pegou-as antes e entregou tudo ao velho, lançando a Xia Xun um olhar de desforra, deixando-o sem saber se ria ou chorava. O velho ficou radiante, deixou-os entrar e, à luz da lamparina, conferiu cuidadosamente as notas. Quando se virou, seu rosto já não era a Monalisa de Da Vinci, mas sim os girassóis de Van Gogh, iluminado de alegria.

“Ha ha, pois bem, rapazes, logo arrumo o quarto para vocês e esquento a comida. Mas... este velho é honesto, não posso receber hóspedes desconhecidos sem ver a documentação de viagem de vocês...”

Peng Ziqi apresentou o salvo-conduto expedido pela inspeção, e Xia Xun mostrou o diploma de letrado emitido pelo governo. O título de letrado não era vitalício, sendo revisado a cada três anos, e aqueles com o pior desempenho perdiam o título. Yang Wenxuan havia conquistado o título há apenas um ano, portanto o documento era válido. Com esse status, podia viajar livremente pelo império sem precisar de autorização das autoridades locais.

O velho conferiu os selos e assinaturas nos documentos e devolveu-os com entusiasmo: “Oh, um senhor estudante! Que honra para este velho tê-lo como hóspede.”

Limpou uma cadeira com a manga e convidou: “Por favor, sente-se, senhor estudante. O outro rapaz, há um banquinho no canto, descanse um pouco.” Virou-se para Xia Xun e completou: “Meu filho casou-se há três dias, hoje saiu com a esposa, o quarto está vazio. Vou arrumá-lo e trocar a roupa de cama para vocês...”

Murmurando, o velho entrou no quarto da direita. Xia Xun esfregou as mãos, sentou-se à mesa com ares de dono e, vendo Peng Ziqi sentada no canto, sorriu: “Ah, o quarto dos recém-casados, que sorte, vamos pegar um pouco dessa alegria.”

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar de desprezo e pensou: “Acha que vai dividir o quarto comigo? Espere para ver!”

Xia Xun, à vontade, serviu-se de chá frio e bebeu lentamente. Peng Ziqi, aborrecida, levantou-se, saiu para amarrar os cavalos sob o alpendre, retirou o alforje e a sela. Xia Xun, vendo aquilo, bateu na testa e correu para ajudá-la. Peng Ziqi olhou-o com surpresa; não esperava ver aquele jovem senhor disposto a fazer tarefas manuais. Ela já conhecera outros letrados, todos cheios de discursos e ambições, mas incapazes de executar tarefas simples, como se isso fosse uma humilhação. Xia Xun, portanto, era uma exceção.

Depois de guardarem os alforjes e selas no salão, Peng Ziqi pegou um pouco de bolo de soja do alforje, partiu e alimentou os cavalos. Quando terminaram, o velho já havia arrumado o quarto dos recém-casados e, sorrindo, anunciou: “Vou esquentar a comida, podem se servir.”

Já era noite, e a chuva continuava caindo.

O ancião recolheu-se, e Xia Xun e Peng Ziqi, à luz de uma lamparina, entraram juntos no novo quarto.

Embora o velho tivesse arrumado o cômodo, ainda havia muito clima de festa: caracteres duplos de felicidade, papel vermelho nas janelas, colchas vermelhas, tudo tingindo o pequeno quarto de um rubor intenso, refletido também no rosto dos dois.

Peng Ziqi não disse nada, apenas observou o ambiente.

Xia Xun, vendo os dois travesseiros lado a lado na cama, bateu palmas e riu: “Ainda bem que o jovem Peng é esperto, senão eu estaria perambulando na chuva até agora.”

Peng Ziqi mordeu suavemente os lábios, que, mesmo sem ficarem vermelhos, reluziam sob a luz, macios e brilhantes: “Não gosto de dormir com ninguém.”

Xia Xun respondeu: “É só por uma noite.”

Peng Ziqi olhou-o friamente, sem dizer palavra, o rosto belo e inexpressivo como gelo.

Xia Xun esfregou as mãos e, provocando, perguntou: “Você quer dormir do lado de dentro ou de fora?”

O rosto de Peng Ziqi ficou corado como uma flor de pêssego após a chuva, um misto de vergonha, irritação e embaraço.

Xia Xun pigarreou e mudou de assunto: “Prefere dormir na cama ou no chão?”

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar, com um toque de birra, o que a tornava ainda mais encantadora. Mas seus longos dedos repousaram lentamente sobre o punho da espada, apertando-o, e uma aura ameaçadora começou a se formar.

Xia Xun, percebendo, coçou o nariz e sorriu: “Acho melhor dormir no salão, no chão, esta noite.”

Peng Ziqi ergueu o queixo e fitou o teto, ignorando-o com desdém.

O jovem mestre Xia saiu com um travesseiro e uma colcha, e, ao chegar à porta, voltou-se: “Está chovendo, faz frio hoje; lembre-se de se cobrir à noite.”

Peng Ziqi ficou atônita com sua voz tão carinhosa, olhando para ele, confusa.

Xia Xun continuou: “Não jogue a coberta fora enquanto dorme. E não abra a janela, pois o vento pode trazer água para dentro.”

Peng Ziqi, tocada pela preocupação, estremeceu, dizendo: “Não sou criança para precisar de cuidados. Saia logo.”

Xia Xun assentiu, sério: “Ah, mais uma coisa: se levantar à noite, tente não fazer barulho, há quem acorde com qualquer movimento...”

Antes de terminar, um travesseiro voou em sua direção, e Xia Xun saiu rapidamente, rindo e estendendo a cama no chão.

Brincar com aquela garota orgulhosa era, de fato, divertido. No fundo, ele era um otimista nato. Apesar das dificuldades e perigos, nunca deixava de buscar alegria na vida, como no conto que ouvira: um homem caído num poço, cercado por lobos acima e serpentes venenosas abaixo, sustentava-se num galho que estava sendo roído por ratos. Prestes a morrer, ainda assim saboreava a gota de mel que pingava do galho — esse era o sentido da vida.

No quarto, Peng Ziqi olhou o ideograma de felicidade na cabeceira, depois o travesseiro caído, pegou-o e, prestando atenção aos sons do lado de fora, sentiu-se envolvida por uma estranha sensação de constrangimento e, involuntariamente, ficou com as faces quentes...

Na rua, algumas figuras estranhas, encapuzadas, carregando lampiões à prova de chuva, conduziam uma carroça silenciosamente. O líder, ao chegar a uma esquina, olhou atento ao redor, fez um gesto e, junto com os outros, desapareceu no beco. Ao passarem, os cavalos sob o beiral bufaram, inquietos, batendo os cascos. Peng Ziqi ergueu a cabeça, escutou por um momento e, não ouvindo nada, voltou a deitar-se.

O som constante da chuva vinha de fora; naquela noite chuvosa, realmente irritante.

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Peng Meimei rolava de um lado para o outro, sem conseguir dormir, implorando por votos de recomendação, votos de recomendação, deem força~~~