Capítulo 011: Quando a noite cai, feche os olhos
Yang Wenxuan era um homem que sabia realmente apreciar os prazeres da vida. Fosse em relação à comida, ao vestuário, ao alojamento, às mulheres ou mesmo ao banho, era exigente em cada detalhe. Pelos seus aposentos, pelos veículos em que viajava, pela beleza das damas que o serviam e, especialmente, por esta casa de banho diante de si, era possível perceber o seu requinte.
Tratava-se de uma casa de banho construída propositadamente, situada entre os canteiros de flores no jardim dos fundos. O ambiente era amplo, cercado por relvas viçosas, flores em pleno desabrochar, paisagem de grande beleza e um perfume delicado que se espalhava no ar. Ao longe, apenas sob as sombras das árvores, havia um corredor para passagem de pessoas, com uma trilha de pedrinhas conduzindo até ali. Não muito distante da entrada da casa de banho, erguia-se um pequeno pavilhão de cinco lados, com uma mesa de pedra, bancos de madeira e, ao lado, alguns tufos de bambu bem cuidados. Após o banho, sentindo-se renovado, vestindo roupas leves e segurando uma chávena de chá perfumado, sentar-se ali, em silêncio, a contemplar as flores de cada estação, seria de fato um prazer indescritível.
O recinto era limpo e bem equipado, tanto na antecâmara quanto no interior, ambos com o chão coberto por tijolos azulados. A parte externa funcionava como cozinha, onde se podia aquecer água diretamente — algo menos necessário no verão, mas essencial no inverno, para garantir a água sempre quente. Dentro, as paredes eram aquecidas, e havia uma piscina de cinco pés de comprimento por seis de largura, com ralos e canos de cerâmica embutidos para escoamento imediato da água. Por isso, a casa de banho erguia-se sobre uma fundação mais alta. Num dos cantos, havia um cabide e um baú para roupas e utensílios de banho.
Alguns criados ocupavam-se da limpeza e do abastecimento de água, entre eles a pequena Dique, que não ficava para trás. Primeiro foi buscar as roupas limpas para o senhor, depois arregaçou as mangas e pôs-se a ajudar. A jovem dedicava-se com afinco, os braços nus e delicados em ação; o calor fazia com que, logo, pequenas gotas de suor lhe brotassem na testa rosada, e uma mecha de cabelo negro caía-lhe sobre a face, tornando-a ainda mais saudável e encantadora.
Ela ajudou o senhor a despir a túnica externa, depois inclinou-se junto à piscina para verificar a temperatura da água. Sua cintura fina dobrava-se com leveza, a saia vermelha colava-se ao corpo, realçando as curvas arredondadas do quadril, com a delicadeza de um pêssego. Na sua inocência, ainda não percebia as conveniências entre os sexos, ou talvez, simplesmente, não considerasse o seu senhor alguém de quem devesse resguardar-se.
O coração de Xia Xun acelerou: “Problema... sobre tomar banho... Zhang Treze não mencionou nada disso. Será que ela vai me acompanhar no banho? Dizem que em casas abastadas as criadas acompanham o senhor ao banho; estudiosos já criticaram esses costumes decadentes da velha sociedade, mas suas palavras transbordam de inveja e hipocrisia. Ah, esses falsos moralistas... se uma criada tão encantadora vestisse uma camisola fina e translúcida... faz um ano que não me aproximo de mulher...”
— Pronto, senhor, a temperatura está perfeita.
Dique ergueu-se, sorrindo-lhe docemente. Ao ver aqueles olhos inocentes e o corpo ainda infantil, Xia Xun sentiu a culpa crescer-lhe no peito, elevando seu espírito: “De jeito nenhum! Ela é só uma menina, como poderia... não vou cometer esse tipo de abuso. Diante de uma jovem tão pura, não sendo um santo, serei ao menos um homem de consciência. Só quem tem consciência tem futuro...”
Xia Xun tossiu, assumiu uma expressão séria e disse, de modo austero:
— Está bem, pode sair. O senhor sabe se lavar sozinho.
Dique olhou-o surpresa e conteve um riso:
— Está com algum problema? Claro que o senhor se lava sozinho. Tem mãos e pés, não tem? Ou queria que alguém o lavasse? Já vou, chame-me quando terminar!
E saiu aos saltos, juntando-se aos outros criados no pavilhão, onde logo se ouviu a algazarra das conversas.
Xia Xun ficou um tanto constrangido, lamentando brevemente sua nobreza de espírito, despindo-se e entrando na água. Como tomara vários banhos nos últimos dias, estava limpo e não demorou muito. Ao terminar, sentia-se renovado. Chamou por Dique, que voltou correndo para ajudá-lo a pentear os cabelos, prender o coque e ajeitar as vestes.
Trocou então por uma túnica de cetim rosa com padrões de flores de lótus, prendeu os cabelos num coque tradicional e calçou sandálias de palha macia, saindo da casa de banho com elegância.
Diante do pavilhão, contemplando o jardim tão bem cuidado, por um instante sentiu-se verdadeiramente o senhor da casa dos Yang. Contudo, ao lembrar-se de Zhang Treze, o verdadeiro mestre por trás das cortinas, seu semblante voltou a ensombrar-se...
***
O jantar foi esplêndido. Na casa dos Yang, apenas Dique tinha o privilégio de partilhar a mesa com o senhor — um direito que possuía desde pequena. O patriarca e seu filho tratavam a família Xiao realmente como se fossem da própria casa. Mas naquele momento, Dique sentava-se ao lado de Xia Xun como uma criada contrariada: segurava uma tigela minúscula, pegava uma fatia fina de pepino amargo, comia um pouco de arroz e, de olhar triste, fitava as asas de frango douradas à sua frente, engolindo em seco discretamente...
Não era de admirar que estivesse tão calada; então era por isso...
Xia Xun não conseguiu conter-se:
— Se quer comer, coma. Ninguém está a impedir.
— Não quero...
Dique lançava olhares desejosos às asas de frango:
— Estou de dieta. Se comer demais, não vou conseguir emagrecer...
Xia Xun riu:
— Você nem é gorda. Para quê dieta? Nesta idade, precisa comer bem para crescer.
— Não sou muito gorda? Então sou um pouco, é isso?
Dique agarrou-se à frase, enchendo a tigela de legumes e lançando outro olhar ressentido às asas de frango, resmungando:
— Eu sabia! Você ainda guarda rancor de quando eu ria de você, dizendo que era um gordinho. Quer se vingar, não é? Pode sonhar, eu vou emagrecer, pode esperar para ver!
Dizendo isso, saiu correndo da sala, preferindo não ver mais o prato.
Xia Xun riu, erguendo os pauzinhos. Começava a gostar daquele lugar, e daquela jovem. Ali não existia apenas conforto material, mas também a sensação acolhedora de um lar. Se pudesse realmente substituir Yang Wenxuan e viver assim, então talvez não fosse tão difícil aceitar ter sido lançado, de forma inexplicável, num tempo que não lhe pertencia...
Mas sonhos bons são sempre breves. Após o opulento jantar, os criados trouxeram-lhe uma chávena de chá perfumada. Xia Xun, cruzando as pernas, acabava de se sentar quando um grito furioso, cortante como lâmina, ecoou pela casa.
Sem dúvida, apenas sua criada pessoal, Dique, seria capaz de produzir tamanho estrondo com uma boca tão pequena. Xia Xun não pôde deixar de se perguntar: o que teria acontecido agora?
No pátio, uma pérgula coberta de ramos e folhas criava sombra para os dias quentes. Cachos de uvas ainda verdes pendiam pesados das videiras. Debaixo da pérgula, Dique e Zhang Treze encaravam-se; ele, com um sorriso de desdém, ela, furiosa como um gatinho pronto a arranhar. Não fosse por duas criadas segurando-a, Dique já teria cravado as unhas no rosto de Zhang Treze.
Ao chegar, Xia Xun deparou-se com essa cena.
— Que se passa aqui? Por que discutem? — inquiriu com severidade.
Dique, ao vê-lo, apressou-se a explicar:
— Senhor, eu não fiz nada! Estava aqui, quieta, foi ele quem veio sem olhar por onde andava, derrubou meu refresco de ameixa e, porque respingou na roupa dele, ele ainda derrubou minha tigela e disse que eu... que eu...
Zhang Treze, com as mãos às costas, respondeu friamente:
— Disse alguma mentira? O senhor pode tratar os criados como quiser, mas eles precisam saber o lugar deles. O gelo do porão é para você? Onde já se viu criada tomar conta das coisas do senhor e usar sem permissão?
O rosto de Dique corou de raiva:
— Não sou... não sou...
Zhang Treze sorriu:
— Não é o quê? Não é criada da casa dos Yang? Ou já se acha a senhorita da casa?
Dique, cada vez mais indignada, gritou:
— E daí se peguei gelo? O senhor nunca se importou! Quem é ele para reclamar? Ele está aqui há poucos dias, eu acompanho o senhor desde pequena. Quem manda em mim aqui é só o senhor!
Zhang Treze, tranquilo, desviou o olhar para Xia Xun e disse em tom grave:
— Senhor, os negócios da casa crescem, e o número de criados também. É preciso estabelecer regras, senão todos perderão o respeito. Sem regras não há ordem. Dique usou o gelo do porão sem permissão, violando a hierarquia. Não deve ser mais tolerada.
Dique demonstrava não ter medo. Para ela, Yang Wenxuan era como um irmão mais velho, nunca acreditaria que ele a punisse por causa daquele estranho. Xia Xun lançou um olhar a Zhang Treze, que esboçou um sorriso frio, o olhar sombrio e ameaçador.
Xia Xun compreendeu: Zhang Treze criava um pretexto. Já havia dito, lá atrás, que a família Xiao era a mais fiel a Yang Wenxuan, e a mais conhecedora de seus hábitos; por segurança, seria preciso afastá-los. Agora, ele preparava a ocasião. Em casas nobres, bastava uma palavra para um criado cair em desgraça — nada de extraordinário.
— Senhor! — chamou Dique, indignada.
O olhar de Xia Xun deslizou de Zhang Treze até a tigela de refresco de ameixa estatelada no chão. O líquido espalhava-se, tingindo os pedaços de gelo com um tom avermelhado à luz das lanternas. Por um instante, Xia Xun imaginou ver o corpo de uma jovem, belamente trágico, preso sob o gelo, lutando por socorro. Um calafrio percorreu-lhe a espinha.
— Senhor! — repetiu Zhang Treze, em tom gélido.
Xia Xun suspirou e disse calmamente:
— Dique, entregue-me a chave do porão do gelo.
— O quê?
Dique quase não acreditou no que ouvira. Olhou para Xia Xun, incrédula. O semblante dele endureceu ainda mais:
— De hoje em diante, não és mais responsável pelo porão do gelo.
O nariz de Dique tremeu e, em seus olhos, o brilho das lágrimas surgiu rapidamente. Lutando contra a raiva, desatou a chave da cintura e lançou-a ao chão diante dele, fugindo em seguida.
Zhang Treze aproveitou:
— Viu, senhor? Tem algum respeito de criada aí? Se o senhor é fraco, os criados dominam. Se todos forem como ela...
Xia Xun não respondeu. Abaixou-se, apanhou a chave e seguiu em frente.
Zhang Treze, enraivecido, conteve-se pela presença dos outros criados e apressou o passo para alcançá-lo.
***
— Por que não aproveitou para bani-la dos aposentos internos?
Assim que ficaram a sós, Zhang Treze questionou com fúria:
— Uma oportunidade dessas, por que desperdiçá-la? Vai ver, já se acha mesmo Yang Wenxuan.
Xia Xun respondeu com humildade habitual:
— Treze, compreendo sua intenção, mas... Yang Wenxuan sempre confiou muito nela e no pai. Se eu mudasse de atitude de repente, não seria suspeito? Além disso, queremos afastá-los por receio de que descubram minha verdadeira identidade. Mas, até agora, não demonstraram desconfiança. Para que agir com tanta pressa?
— E, como você mesmo disse, todos os assuntos da casa, inclusive os negócios em nome de Yang Xuming, eram geridos pelo senhor Xiao. Eu... ainda não conheço bem a casa, se os mandássemos embora de imediato, eu não saberia lidar com tudo. Isso só atrapalharia seus planos e os do senhor Feng.
Sorrindo, concluiu:
— Por isso, atrevi-me a contrariar sua ordem. Se julgar necessário, basta inventar um motivo e logo os mando embora.
Zhang Treze manteve-se sério, depois riu e bateu-lhe no ombro:
— Faz sentido, de fato fui precipitado. Deixe-os ficar, por ora. Amanhã Xiao Jingtang virá lhe apresentar as contas; entenda todos os detalhes e transfira os negócios para mim. Quando conhecermos todos os meandros dos negócios dos Yang, então, não precisaremos mais deles...
Xia Xun apressou-se:
— Nessa hora, seguirei suas ordens e os afastarei de vez.
Zhang Treze sorriu satisfeito:
— Venha, vou lhe mostrar toda a casa, para que memorize cada quarto, cada recanto...
A noite era profunda. Xia Xun, deitado em silêncio, parecia dormir. Mas, se alguém acendesse a luz, veria que ainda estava totalmente vestido.
"Como infiltrado, não confie demais nos seus aliados. Os criminosos também sabem detectar espionagem e estão atentos a cada passo. Se se aproximar demais dos seus, cedo ou tarde será descoberto. Para o infiltrado, a melhor proteção é, na verdade, nenhuma. A medida mais segura é a ausência de medidas. Aprenda a salvar-se sozinho, use todos os recursos ao seu alcance sem se expor. Madeira, pedras, terra, tudo pode ser arma!"
De repente, Xia Xun sentou-se, tirou uma chave da cintura e, sob a fria luz lunar, fitou-a demoradamente. Seu olhar tornou-se profundo e implacável. Fechou a mão sobre a chave, ergueu o rosto para a janela, onde a lua cheia brilhava, pura e imaculada.
Respirou fundo, e num pulo ágil como um felino, saltou pela janela.
Lá fora, a lua pairava enevoada no céu, e nenhum movimento traía a presença de quem caminhava pela noite.