Capítulo 098 - Golpe Reverso

Capítulo 098 – O Golpe de Retorno

“Seu miserável, atrevido!”

Um brado estrondoso ecoou de repente, como um trovão, e uma figura escura caiu do céu, aterrissando com força diante da pequena princesa, como uma torre imponente a desabar sobre o solo, fazendo a neve voar aos quatro ventos.

O monge Dao Yan

Apesar de sua silhueta magra, o monge emanava uma aura capaz de engolir rios e montanhas com aquele grito poderoso. Saltou diante de Xu Ming'er, a neve voando ao redor, as vestes monásticas infladas, parecendo um deus celestial. Do ponto de vista de Xia Xun, sua visão antes preenchida por uma menina delicada e adorável, como um prato apetitoso prestes a ser degustado, foi subitamente substituída por uma divindade majestosa, imóvel como uma montanha, com as vestes ondulando e a neve formando um redemoinho estranho sob seus pés.

Xia Xun assustou-se, abaixou imediatamente seu centro de gravidade para frear o ímpeto, pressionou as mãos no chão e pulou para trás com agilidade.

O monge Dao Yan estava verdadeiramente furioso. Se algo acontecesse à princesa diante dele, que rosto teria para mostrar ao mundo? Antes, por respeito à sua posição, deixava tudo nas mãos da Concubina Xu, mas agora, tomado pela ira, sem pedir permissão, apontou para Xia Xun e gritou: “Destruam-no!”

A luz das lâminas brilhou, cortando o vento como o rugido de um dragão. Quatro golpes de espada avançaram de uma vez, cruzando com ferocidade incomparável. Os quatro guardas do Príncipe Yan realmente estavam dispostos a matar, com roupas iguais, lâminas afiadas e movimentos sincronizados, avançando com força esmagadora. O ataque era perfeito em ângulo, posição e força, impossível de bloquear, só restava fugir.

Mas para onde fugir?

“Vamos!” O grito de Xia Xun ecoou entre os golpes de espada, e as quatro lâminas brilhantes cruzaram sobre ele, parecendo despedaçá-lo. A jovem princesa Ming'er, nunca tendo presenciado uma cena real de morte, gritou e cobriu os olhos. Porém, não ouviu nenhum grito de dor. Curiosa, abriu os dedos e espiou pela fresta, vendo o penhasco vazio – os dois homens sumiram.

“Ah, ah, ah, vou morrer, vou morrer...”

Ximen Qing, agarrado por Xia Xun, saltou ladeira abaixo, deslizando rapidamente pelo muro de neve. Ora deitado, ora de bruços, ora girando como um pião, ora pulando descontrolado, assustado e gritando por todo o caminho: “Estamos perdidos, perdidos, ah, ah, ah... Se eu morrer, digam à minha esposa que meu dinheiro escondido está em... ah!”

Ximen Qing tentou se despedir, mas bateu direto numa pequena árvore no meio da encosta. Ela interceptou suas pernas, causando-lhe dor intensa, e, aproveitando o impulso, sentou-se, atingindo a testa com força no tronco. A árvore balançou e a grossa camada de neve caiu sobre sua cabeça e rosto. Os olhos de Ximen Qing ficaram vidrados, e ele caiu de novo, desmaiando.

Xia Xun, ao saltar, manteve-se extremamente atento, desviando de pedras e árvores. Só parou após deslizar quatro ou cinco metros, olhou para cima e viu sombras escuras descendo atrás deles. Ele não sabia que, ao tentar usar a princesa como refém, havia enfurecido profundamente Dao Yan e os guardas do Príncipe Yan, que agora desciam o penhasco, embora não tão arriscadamente quanto Xia Xun. Os guardas usavam armas para estabilizar-se, e o mestre Dao Yan empregava toda sua força para controlar o movimento, avançando o mais rápido possível.

Xia Xun não ousava perder tempo, correu até Ximen Qing, afastou a neve de seu rosto e viu que ele ainda estava inconsciente. Puxou-o pelo colarinho como se fosse um cão morto, mas o chão escorregadio facilitava o trabalho, e logo estavam em rápida fuga.

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“Não dá mais para fugir.”

Xia Xun e o agora acordado Ximen Qing estavam encolhidos num ninho de neve, observando o entorno. Perto dali, uma flecha cravada na neve, apenas com a cauda visível, criava uma sensação ameaçadora.

Os guardas do Príncipe Yan, furiosos, estavam decididos a matar. Mesmo que Xia Xun e Ximen Qing fossem inocentes, ao tentar agredir a princesa, já tinham garantido suas cabeças.

A noite de inverno nas montanhas era escura, mas nunca completamente sem luz, pois a neve refletia qualquer traço de claridade, mantendo o chão sempre iluminado. Uma raposa poderia se esconder, mas dois homens vivos jamais passariam despercebidos.

O som de neve caindo e galhos quebrando indicava o avanço de um guarda, vasculhando o terreno.

Ximen Qing, com o rosto aflito, perguntou: “E agora? Eles não vão desistir. Se não fugirmos, ao amanhecer estaremos perdidos!”

Xia Xun olhou para a flecha e respondeu em voz grave: “Acredita que podemos escapar? Se continuarmos fugindo, ao amanhecer nossos corpos estarão congelados.”

Seu olhar se voltou para o topo do penhasco, onde ainda havia tochas. Xia Xun murmurou com firmeza: “Não vamos fugir. Para buscar a sobrevivência no desespero, temos que dar um golpe de retorno.”

“Golpe de retorno?” Ximen Qing, seguindo o olhar de Xia Xun, sussurrou: “Você está louco? Vai se entregar?”

Xia Xun sorriu: “Você não pensou nisso, não é? Ninguém esperaria que voltássemos. Vamos pegar a menina como refém, atravessar este perigo e depois veremos. Vamos.”

Xia Xun olhou ao redor e voltou silenciosamente pelo caminho original. Ximen Qing, mordendo os dentes, seguiu.

Dao Yan conduzia os guardas na busca ao redor, jamais imaginando que Xia Xun ousaria retornar. Os dois se moveram para o lado escuro, escalando rumo ao topo. Quando chegaram, as mãos estavam quase congeladas.

Encolhidos, aquecendo-se discretamente, observaram o movimento dos guardas: seis ou sete patrulhavam, alguns espiando o penhasco. Havia uma fogueira no topo, ao lado da qual uma mulher armada conversava com a menina Ming'er, aparentemente repreendendo-a. A pequena princesa estava cabisbaixa, parecendo receber uma bronca.

Depois de um tempo, a bela mulher se levantou, foi até a borda e falou algo a um guarda. Ming'er, mais animada, acrescentou lenha à fogueira, mexeu no fogo e deu alguns passos, mas sem se afastar da área protegida pelos guardas.

Xia Xun analisou a cena e disse a Ximen Qing: “Vamos nos aproximar. Eu atraio os guardas, você pega a menina. Lembre-se, só terá uma chance, um breve momento. Se falhar, estaremos mortos.”

Ximen Qing, pálido, apenas assentiu.

Xia Xun lhe deu um tapinha no ombro, sinalizando, e ambos avançaram lentamente, rastejando como serpentes.

“Puf”

De repente, um som abafado sob uma árvore baixa. “Clang!” Uma lâmina foi desembainhada; um guarda do Príncipe Yan avançou como um tigre, veloz e feroz, golpeando a árvore, que caiu. Ao mesmo tempo, de outra direção, duas árvores baixas estalaram, e dois guardas, alerta, avançaram, lâminas dançando como relâmpagos, assustando quem via.

No mesmo instante, Xia Xun saltou, não avançando, mas recuando, e dois guardas o perseguiram. Nesse momento, Ximen Qing, enterrado na neve, pulou como um cão faminto, atacando Ming'er, que assistia à cena com olhos arregalados ao lado da fogueira.

“Clang!” O som de uma espada. A Concubina Xu desembainhou sua lâmina e saltou para atacar Ximen Qing, mas ele aproveitou o único instante disponível, alcançando Ming'er, que ficou paralisada de susto, e segurou seu pescoço, gritando: “Ninguém se mexa!”

A espada parou a meio palmo dele. O rosto da Concubina Xu ficou lívido, olhos flamejantes, e ela bradou: “Seu insolente, solte Ming'er!”

Ximen Qing, agora com a menina sob controle, sentiu-se corajoso. Meio agachado, ameaçou todos ao redor: “Ninguém se mexa! Quem ousar, eu mato ela!”

Ming'er, chorosa, murmurou: “Irmã, desta vez eu obedeci, não saí do lugar…”

Ximen Qing, mesmo no caos, não deixou de ser gentil: “Boa menina, não se mova, é assim que se faz.”

A confusão atraiu todos os olhares. Xia Xun, sinalizando para não reagirem, aproximou-se e falou à Concubina Xu: “Senhora, não sabemos quem vocês são, nem queremos saber. Só pedimos que nos deixem partir. Assim que sairmos da montanha, libertaremos a menina, sem lhe causar mal.”

A Concubina Xu, com o rosto lívido, respondeu: “Que audácia! Vocês ousam ameaçar a minha…”

Xia Xun apontou para si e perguntou: “A senhora sabe quem eu sou?”

Ela bufou: “Por acaso você tem algum nome importante?”

Xia Xun sorriu: “Não me conhece? Ótimo. Quem arrisca a própria vida pode derrubar até um imperador. Estamos encurralados, só queremos sobreviver. Se nos deixar ir, cumpriremos a promessa. Fiquem aqui, não se movam, e assim que sairmos, libertaremos a menina. Caso contrário…”

Xia Xun sorriu friamente, simulando um bandido desesperado: “Quebraremos o pescoço dela, os braços e jogaremos no vale para os lobos. Morremos juntos, se for preciso.”

Ming'er, apavorada com as ameaças, encolheu-se, chorando: “Vocês… são mesmo maus?”

Ximen Qing, vendo a menina chorosa e adorável, não resistiu ao impulso de compaixão. Afrouxou os dedos e a consolou em voz baixa: “Não tenha medo, querida, aquele tio só está assustando eles. Queremos viver, não matar. Ainda mais uma menina tão linda como você, que vai crescer e ficar ainda mais bela. Como eu poderia te machucar?”

“Ah…”

Ming'er, lágrimas nos olhos, assentiu, piscando os cílios longos, as lágrimas escorrendo. Ximen Qing sentiu o coração derreter. Mas ela, de repente, ergueu a botinha e, com força, chutou…

Ela era treinada nas artes marciais e sabia exatamente onde atacar. Ximen Qing jamais imaginou que aquela menina inocente o golpearia assim, e, pior, seu ferimento anterior agravou-se. O sorriso em seu rosto congelou instantaneamente.

Xia Xun negociava com a Concubina Xu quando percebeu que algo estava errado nos olhares ao redor. Um lamento de cachorro vinha de trás. Ele virou-se e ficou atônito…

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O dia amanheceu. Uma caravana avançava sobre a neve pela planície. No centro, uma carroça parecendo uma jaula de prisioneiros, na verdade destinada a capturar animais selvagens, com grades grossas e apertadas, mas não muito grande.

Xia Xun e Ximen Qing estavam apertados dentro da jaula, balançando com os solavancos, olhando para fora com pena.

“Desculpe… eu…” Ximen Qing murmurou a Xia Xun, sem conseguir continuar.

O rosto de Xia Xun era impassível. Depois de um tempo, suspirou: “De repente me lembrei de um ditado dos andarilhos…”

Ximen Qing perguntou: “Qual?”

“Na estrada, há três tipos de pessoas que não se deve ofender. Uma: monges.”

Ximen Qing olhou para o monge de preto a cavalo e assentiu: “Certo.”

“A segunda: mulheres.”

Ximen Qing olhou para a Concubina Xu e assentiu de novo: “Certo.”

Xia Xun respirou fundo: “A terceira: crianças.”

Ximen Qing, em lágrimas, concordou: “Está certíssimo…”

Xia Xun olhou para ele e acrescentou: “Há outro ditado, ainda mais verdadeiro.”

Ximen Qing enxugou as lágrimas e perguntou: “Qual?”

Xia Xun, palavra por palavra: “Não tema inimigos como deuses, tema aliados como porcos.”

Ximen Qing ficou sem graça: “Ah…”

Após alguns instantes, Ximen Qing mudou de assunto: “Agora é hora de usar nosso amuleto. Por que não revela a identidade do Príncipe Qi? Se formos levados de volta, vamos sofrer, e talvez nem sobrevivamos…”

“Não posso, não aqui…”

Xia Xun analisou o entorno e disse em tom grave: “Eles dizem ser soldados, mas nunca revelaram sua identidade. Um monge, uma mulher, uma criança, acompanhados de dezenas de guardas armados, é muito estranho. Quem sabe quem são? Pode ser perigoso. Se revelarmos aqui, no meio do nada, podem nos matar e jogar os corpos no buraco, sem que o Príncipe Qi saiba de nada.”

Ximen Qing ficou tenso: “Então o que fazemos?”

Xia Xun respondeu: “Não se preocupe. Quando chegarmos à cidade, com todos vendo nossa prisão, eles não ousarão nos matar. Então, revelamos nossa identidade ao oficial responsável, e estaremos seguros.”

Ximen Qing ficou em silêncio por um instante, suspirando: “No momento crítico, você é quem mantém a calma. Eu não sou páreo para você.”

Xia Xun ignorou o elogio, olhando do monge para a bela mulher armada e depois para Ming'er, que fazia caretas na carroça à frente. Um pensamento súbito lhe veio: “Meu Deus, será que… será que… será que é possível?”