Capítulo 110: À Beira do Abismo

Enquanto Xia Xun e Ming’er protagonizavam aquele súbito desaparecimento, no palácio interior, nos aposentos que outrora pertenceram ao imperador da Grande Dinastia Yuan, uma mudança inesperada ocorria: a base da cama imperial desabou estrondosamente e, logo em seguida, fechou-se com rapidez, fazendo com que tudo o que ali estava desaparecesse sem deixar vestígios.

No entanto, como as pessoas do palácio já haviam se retirado por ordem da concubina Xu, ninguém presenciou tal fenômeno. O que ocorrera foi que a lança de ferro arremessada por um dos guerreiros obstruíra a porta de pedra, impedindo que ela se fechasse completamente. Enquanto isso, o mecanismo de areia continuava a despejar seu conteúdo, sobrecarregando o sistema subterrâneo. Incapaz de atuar sobre a porta emperrada, o mecanismo interno, mais frágil que a estrutura de pedra, acabou cedendo sob a imensa pressão externa, o que, por sua vez, acionou outros dois dispositivos ocultos.

O projetista da passagem secreta, ao concebê-la, previra situações de perigo distintas. A entrada do pavilhão lateral esquerdo fora planejada para a evacuação segura do imperador, concubinas, eunucos e guardas, caso o palácio estivesse cercado; por isso, possuía degraus que permitiam uma descida ordeira antes que a entrada fosse selada por dentro.

Já os outros dois mecanismos foram pensados para crises extremas: uma invasão inimiga na capital imperial ou uma traição repentina de parentes, cortesãos ou generais tentando o regicídio. Por isso, tais entradas foram instaladas nos locais que o imperador mais frequentava, com sistemas de abertura e fechamento rápidos para impedir o avanço de perseguidores.

Essas duas entradas ficavam, respectivamente, no quarto e no escritório do imperador. Xia Xun, que parecia ter a sorte de um ganhador de loteria, estava justamente detido pelo eunuco Sanbao no antigo escritório do soberano Yuan quando o mecanismo falhou. Com a abertura súbita das passagens, ele e a pequena Ming’er desapareceram diante dos guardas do palácio.

Diante do pavilhão lateral esquerdo, sete mongóis foram pegos de surpresa; quatro foram abatidos imediatamente. Os outros três — Hiribari, Dai Yubin e Maoihan — conseguiram escapar para a passagem secreta, protegidos pela laje de pedra que ainda se fechava. Maoihan, atingido por uma flecha nas costas, decidiu, em um momento de desespero, permanecer na entrada para conter os perseguidores. Lutando como uma fera encurralada e aproveitando a vantagem do terreno, ele eliminou cinco ou seis soldados antes de sucumbir, coberto de sangue e ferimentos.

Zhang Yu comandava o ataque ao pavilhão. Seguindo as ordens de Zhu Di, a prioridade era encontrar a entrada da passagem. Contudo, não esperavam que ela estivesse no meio daquela praça vazia, o que tornou o planejamento inicial menos rigoroso. Com os portões do palácio abertos e a evacuação em curso, o medo era que os mongóis encontrassem pólvora e a detonassem. Embora a evacuação estivesse quase completa, destruir o palácio do Príncipe de Yan não era uma opção aceitável, por isso Zhang Yu ordenou uma perseguição implacável.

Soldados entraram no túnel, mas, diante da escuridão absoluta, tiveram que retornar para buscar tochas antes de prosseguir. Enquanto isso, na entrada, uma mão surgiu das sombras, puxou um cadáver de soldado para a escuridão e, aproveitando a confusão, Dai Yubin, pálido como um espectro e vestido com o uniforme dos guardas do Príncipe de Yan, deslizou para fora.

No fosso subterrâneo, a luz das velas começou a iluminar os rostos pálidos de Xia Xun e da pequena Ming’er. O mecanismo fora projetado de forma engenhosa e arcaica, capaz de resistir por séculos: o fosso era largo no topo e estreitava-se conforme descia, usando o atrito das paredes verticais para desacelerar a queda, o que impediu que se ferissem. Além disso, o impacto fez com que o candelabro caísse, apagando duas velas, mas Xia Xun conseguiu resgatar a terceira antes que se extinguisse, garantindo que não ficassem na escuridão total.

— Onde estamos? — perguntou a pequena princesa com os olhos arregalados de medo.

Xia Xun examinou os arredores e respondeu calmamente:
— Estamos em uma das entradas da passagem secreta. Por que ela abriu, não sei dizer.

Ming’er piscou, achando que a explicação do "grande mentiroso" fazia sentido, mas sua preocupação era outra: como sair dali? Xia Xun olhou para o teto escuro, inacessível à luz das velas, estimando uma altura de vários metros. O som abafado dos guardas acima indicava que a laje de pedra era espessa.

— Vamos procurar um caminho — disse ele.
— Não vou! — Ming’er agarrou-se à mesa, recusando-se a sair. — Vou esperar aqui. Os guardas virão me salvar.

Xia Xun tentou convencê-la:
— Princesa, caímos aqui porque os inimigos acionaram o mecanismo. Se ficarmos aqui e eles entrarem e incendiarem a pólvora... "Bum!"...

Ming’er arregalou os olhos.
— O que acontece?
— Você vira poeira, eu viro poeira, voamos para todos os lados.

A menina empalideceu, soltou a mesa e agarrou-se à manga de Xia Xun, soluçando:
— Leve-me embora! Eu prometo... se você mentir de novo, eu não vou ficar brava!

Xia Xun, apesar da tensão, sentiu vontade de rir da ingenuidade da menina. Preocupado com a possibilidade de os mongóis estarem no túnel, ele segurou a mão de Ming’er e a confortou:
— Não tenha medo. O ar circula, o que significa que há aberturas de ventilação. Onde há ar, há saída. Fique tranquila.

O túnel era um breu absoluto, e a luz da vela mal alcançava um metro à frente. Ming’er, aterrorizada, via nele sua única proteção. Embora ele fosse um mentiroso contumaz, sua mão era firme, quente e seca. Sentindo aquele calor, o coração da menina começou a se acalmar.

Enquanto isso, Hiribari, tomado pelo desespero e pela amargura de ver seu plano de restauração da Dinastia Yuan desmoronar, estava decidido: morreria ali, mas levaria o palácio consigo. Correndo pelo túnel com sua última tocha, ele buscava o local onde a pólvora estava armazenada.

O túnel era longo, projetado apenas para evacuação, sem salas laterais. Ele se lembrava do que lhe haviam dito: seguindo o caminho correto, chegaria a um local amplo, um depósito de armas, dinheiro e explosivos. Perto dali, havia muitos caminhos falsos, mas os símbolos gravados nas pedras indicavam a rota correta. Ouvindo os gritos dos guardas aproximando-se, ele apressou o passo.

De repente, tropeçou em algo: uma corda grossa, embebida em cera — o rastilho da pólvora. Hiribari sentiu um êxtase maníaco. Cortou o rastilho com sua espada, acendeu-o com a tocha e viu a chama seguir seu curso. Ouvindo os perseguidores, ele correu para um túnel lateral, soltando uma gargalhada sinistra para atraí-los para longe.

Xia Xun e Ming’er chegaram a uma bifurcação. Sem saber qual caminho tomar, Xia Xun decidiu usar um método simples de labirinto: seguir sempre pela direita. Quando estavam prestes a partir, ouviram um som sibilante vindo do túnel central. Xia Xun, percebendo o perigo imediato, puxou Ming’er e correu na direção do ruído. Ao longe, na escuridão, viu uma pequena chama avançando.

— O rastilho da pólvora! — exclamou, horrorizado.