Capítulo 038: Mulher Vestida de Mulher Vai Pescar

O estudante à frente, com ar de desdém, disse: "Caro Ji, você é mesmo uma pessoa dada à desconfiança. Para quem exerce cargo público, o coração deve sempre zelar pela justiça. Não se pode julgar apenas pela eloquência de um lado, pela aparência miserável do outro, e assim agir movido pela emoção. Se julgar fosse tão simples, então bastaria saber quem se mostra mais comovente ou quem chora mais para vencer uma causa no tribunal. Veja o magistrado do condado: já prendeu os três arruaceiros e ordenou que todos os oficiais busquem pela cidade inteira, não se pode dizer que não está sendo justo. Fazer retratos dos suspeitos e caçá-los pelo país não é tarefa pequena; antes de ter provas, como poderia agir apenas com base nas palavras da senhora Tang?"

O estudante de sobrenome Ji sorriu, desdenhoso: "Que absurdo! Se a mulher da família Tang realmente tivesse um amante, seu marido ausente, a sogra idosa e de pouca mobilidade, e ela mesma cuidando das tarefas diárias, se fosse para fugir com o amante, por que escolheria uma noite de tempestade? Por que provocaria tanto alvoroço, contratando gente e carroça, levando até a sogra consigo? Há toque de recolher à noite, os portões da cidade fechados, onde ela se esconderia? Com tantas inconsistências, ainda acredita na possibilidade de fuga por amor?"

O estudante de sobrenome Gao, iluminado, exclamou: "Ora, por que não pensei nisso? Suas palavras são sensatas! Devíamos procurar o magistrado e apresentar sua análise para ajudá-lo a resolver o caso."

"Nem pense nisso!", interrompeu o estudante Ji. "Xian Ning, você é inocente demais. Não percebe a malícia do coração humano. Aquele estudante chamado Yang no tribunal é muito mais perspicaz que você. Observei com atenção: ele certamente não acreditou na história do magistrado, mas mesmo assim não disse uma palavra. Alguém que foi aprovado nos exames e nomeado para um cargo jamais seria tão ingênuo quanto você. Entre os oficiais, quem não é astuto?"

Ele ergueu a taça, riu friamente e disse: "Aposto que ele entendeu tudo, mas finge ignorância. Xian Ning, as águas do condado de Putai são profundas, para alguém tão ingênuo como você, é melhor não se meter, ou nós dois acabaremos nos afundando."

O estudante Gao, ruborizado, argumentou: "Você está sugerindo... que o magistrado protege deliberadamente o culpado? Impossível! O magistrado estudou arduamente por dez anos, educado nos valores de Confúcio e Mêncio, agora serve ao país, recebe salário do governo, como poderia acobertar criminosos?"

O estudante Ji virou de um gole o vinho e disse com desprezo: "Se bastasse estudar moral e literatura para garantir retidão, o imperador não precisaria punir os corruptos com leis severas. Hu Weiyong inventou a tortura de esfolar e encher de palha os corruptos que roubassem mais de sessenta moedas, expondo-os nas cortes para que seus sucessores vissem e aprendessem. Com advertências tão chocantes, a corrupção deveria ser erradicada, não? Mas veja quantos corruptos continuam surgindo, isso foi suficiente para acabar com ela?

Desde o nascimento, a criança busca o leite materno; irmãos gêmeos brigam e choram, tal é a natureza humana, egoísta e voltada só para si. A moral e a educação podem instruir, mas não fazem com que todos sejam bons. Muitos não resistem às tentações, hoje são virtuosos, amanhã perversos. Para governar o mundo, só com a lei."

Esse argumento tocou nos temas controversos de "a natureza humana é boa ou má", e "governar pelo direito ou pela moral". O estudante Gao ficou furioso e disse: "O senhor magistrado é íntegro, não parece um corrupto. Ji, é por seu desprezo ao mundo e suas opiniões chocantes que foi expulso da escola do condado. Por que não aprende a se arrepender?"

Essas palavras feriram profundamente o estudante Ji, pois, apesar de ter sido aprovado nos exames, foi expulso por suas ideias ousadas e divergentes, sendo taxado de herético. Aquilo era uma dor para ele, e, ao ouvir o amigo tocar nesse assunto, ficou furioso, os olhos vermelhos, encarando Gao com raiva: "Se pensa assim, teria coragem de fazer uma aposta comigo?"

O estudante Gao, surpreso, perguntou: "Sobre o quê?"

Ji respondeu: "Eu dou um jeito de capturar o verdadeiro criminoso que raptou a moça. Se ficar provado que ele tem ligação com o magistrado..."

Gao insistiu: "E então?"

Ji disse: "Você terá que ficar na rua e gritar três vezes: 'A natureza humana é boa, mas isso é besteira', o que me diz?"

O estudante Gao empalideceu. "A natureza humana é boa" foi dito por Mêncio, e sendo discípulo do confucionismo e estudante da escola do condado, como poderia cometer tal heresia?

Vendo a hesitação, Ji caiu na gargalhada: "Não precisa responder, sua hesitação já prova que ‘a natureza humana é boa’ é besteira, hahaha..."

Gao, enrubescido, estava prestes a aceitar a aposta quando Peng Ziqi, sentado ao canto, não resistiu e perguntou: "Vê-se que está tão seguro, acaso tem algum plano?"

Ji e Gao estavam tão entretidos na conversa, e como não era hora de refeição, e Xia Xun e Peng Ziqi haviam chegado antes, entrando pelos fundos e se sentando ao canto, que não notaram os dois. Ao ouvir a voz, perceberam que haviam sido indiscretos. Olhando atentamente, logo reconheceram Xia Xun e Peng Ziqi, que haviam dominado os arruaceiros e salvado a senhora Tang. Ficaram surpresos e felizes.

Muitos haviam ido observar na porta da prefeitura, os dois estudantes também, por isso reconheceram Xia Xun e Peng Ziqi. Apresaram-se a levantar-se, e Gao fez uma saudação de longe: "Então são os nobres senhores Yang e Peng, que salvaram a senhora Tang. Perdoem-nos pela falta de cortesia."

Ji, mais descontraído, levantou-se rindo: "Encontrar-se já é destino! Que tal se sentarem conosco para uma boa bebida?"

Gao logo reforçou o convite. Xia Xun não pôde recusar e Peng Ziqi, curioso para saber se Ji tinha um plano melhor que o de Xia Xun, concordou. Uniram as mesas e, trocando saudações, apresentaram-se uns aos outros.

O estudante Ji se chamava Ji Gang, o estudante Gao, Gao Xianning, ambos naturais de Linyi. Haviam sido colegas na escola do condado e tinham grande amizade. Após Ji ser expulso, a amizade continuou. Mais tarde, Gao decidiu viajar para estudar, tanto por apego ao amigo quanto por segurança, já que Ji era treinado nas artes marciais. Assim, seguiram juntos.

Viajando pelas cidades e condados de Shandong, chegaram ontem ao condado de Putai, retidos pela chuva. Hoje pela manhã, viram Xia Xun e Peng Ziqi acompanhando a senhora Tang ao tribunal e, sem nada para fazer, seguiram para assistir a toda a cena.

Xia Xun lembrava vagamente, de antigos romances de artes marciais, que havia um comandante da Guarda de Brocado chamado Ji Gang no início da dinastia Ming, mas o nome era comum demais e muitos poderiam tê-lo. Sabia apenas que o comandante Ji era poderoso, mas nada sobre sua vida ou origem, e não via relação entre ele e o jovem à sua frente. Por isso, apesar de achar o nome familiar, não deu importância.

Após as apresentações e acomodados, Peng Ziqi perguntou ansioso: "Irmão Ji, qual é seu plano para capturar o criminoso?"

"Bem...", Ji hesitou.

Peng Ziqi disse: "Para ser franco, também odiamos esse bandido e estamos pensando em maneiras de agir. Se tem um bom plano, talvez possamos unir forças para livrar a região desse mal."

Batendo levemente na faca à cintura, declarou orgulhoso: "Em erudição, não me comparo aos senhores, mas em artes marciais, garanto que posso ajudar!"

Ji refletiu por um momento e respondeu resoluto: "De fato, pensei em um plano, mas executá-lo traz muitas dificuldades."

Peng Ziqi apressou-se: "Por favor, conte-nos; juntos podemos encontrar uma solução."

Ji olhou ao redor e abaixou a voz: "Esse criminoso sequestrou a moça, certamente por desejo. Portanto, para atraí-lo, devemos explorar sua fraqueza. Minha ideia é: ir a outro condado, pagar generosamente a uma cortesã de beleza e talento para se disfarçar de camponesa recém-chegada a Putai, ostentando-se pelas ruas. Quando o criminoso a vir, certamente cobiçará. Assim que agir..."

Peng Ziqi se surpreendeu: "Esse plano é igual ao do Yang Wenxuan!"

Recobrando-se, disse: "É perigoso demais. Que mulher aceitaria tal coisa?"

Ji respondeu: "Com dinheiro faz-se tudo! Além disso, dada a gravidade do caso, não se pode contar a verdade."

Peng Ziqi, contrariado: "Não seria isso usá-la como isca? E se algo der errado..."

Ji, indiferente: "Peng, quem é sentimental demais jamais fará grandes coisas. Essas mulheres vivem do corpo, se algo acontecer... o que teriam a perder?"

Xia Xun interveio calmamente: "Atrair a cobra é fácil, mas e a prova para condenar o verdadeiro culpado?"

Ji sorriu: "Sua preocupação é válida. Por isso, o mais importante não é só atrair o criminoso, mas garantir provas. Para isso, preciso ir ao Pomar de Nogueiras, em Qingzhou, procurar uma pessoa. Só com a ajuda dessa pessoa o plano funcionará."

Xia Xun, intrigado: "Pomar de Nogueiras, em Qingzhou? Quem de tão importante há ali?"

Ji sorriu: "Ah, esqueci que você e Peng são de Qingzhou. Já ouviram falar da família Cui do Pomar de Nogueiras?"

Xia Xun achou o nome familiar, mas antes que lembrasse, Peng Ziqi exclamou: "A família Cui do Pomar de Nogueiras! Então Ji se refere ao velho Cui Di?"

Ji confirmou: "Exatamente. Vejo que Peng também conhece os Cui. Tenho certo parentesco com eles; o filho mais velho, Cui Yuanlie, é meu primo distante."

"Cui Yuanlie?"

Nesse instante, Xia Xun se recordou: não era Cui Yuanlie o jovem estudante que, dias atrás, esbarrou com o filho da família Zhu e depois se afeiçoou à jovem Zhu? Ele até o convidara para visitar sua casa, mas em poucos dias perdera contato e não sabia se Cui Yuanlie chegara a ir.

Ji explicou: "Em Shandong, as três famílias mais influentes são as dos príncipes de Qi e Lu, e a de Confúcio. Depois delas, vem a família Cui do Pomar de Nogueiras."

Xia Xun se espantou, achando difícil acreditar. Recordava-se de Cui Yuanlie dizer que o pai era apenas um proprietário rural sem título, o avô apenas um modesto professor de oitava categoria; que influência teria?

Ji esclareceu: "O velho Cui nunca passou de professor de oitava categoria, de fato não teve cargo alto. Mas, mesmo diante dos mais poderosos do império, mantém-se em pé de igualdade. O velho Cui tem um bastão de dragão de prata e seda, presente pessoal do imperador, além de permissão para trajar-se e ser acompanhado como se fosse da mais alta nobreza. Mas sempre foi discreto e nunca ostentou, por isso poucos sabem."

Xia Xun, emocionado, perguntou: "Que identidade tem esse velho Cui para merecer tanto do imperador?"

Ji sorriu: "Na verdade, não é nada extraordinário. Quando o imperador era um pobre pastor, vagou por Shandong e foi contratado pela família Cui, em Qingzhou, para cuidar dos bois. O velho Cui, então jovem, foi bondoso com ele, nunca o maltratou e sempre lhe dava comida. Quando subiu ao trono, o imperador, grato, recompensou generosamente a família Cui."

Ji, com certo orgulho, prosseguiu: "Conheço pouco meu primo Cui Yuanlie, mas sei que é íntegro. Se souber do ocorrido, certamente ajudará. É o xodó do velho Cui, e se ele interceder, poderemos obter o bastão de dragão. Com esse objeto, mesmo se o magistrado de Putai tiver recebido favores do criminoso, não ousará protegê-lo publicamente. Se o caso vier à tona, não terá como salvar o bandido."

Peng Ziqi, preocupado, ponderou: "Esse plano é seguro, mas primeiro é preciso encontrar uma mulher adequada e depois ir a Qingzhou buscar o jovem Cui. Isso pode levar dias, e quando capturarmos o criminoso, temo que a moça da família Tang..."

Ji respondeu friamente: "Em situações perigosas e planos grandiosos, é preciso agir com cautela e esperar o momento certo. O importante é eliminar o mal, evitando que outros sofram. Quanto à moça Tang, sabendo que não podemos salvá-la, como exigir perfeição?"

Xia Xun o olhou de soslaio, pensando: "Um estrategista implacável!"

Peng Ziqi, indignado, rebateu: "A honra de uma mulher é assunto sério! Não se pode tratar com indiferença. Se houver esperança, não devemos cruzar os braços. Além disso, envolver uma mulher que nada sabe, mesmo uma cortesã, não é justo. Façamos assim: eu mesmo me encarrego de atrair o criminoso. Quanto à parte em Qingzhou, irmão Ji, trate disso imediatamente. Cada dia que ganharmos pode ser decisivo."

Ji, surpreso, perguntou: "Peng, quem poderia servir de isca?"

Peng Ziqi, ruborizado, respondeu: "Eu... posso me disfarçar de mulher, não posso?"

Ji e Gao olharam para Peng Ziqi ao mesmo tempo: sobrancelhas arqueadas, olhos grandes, nariz reto, boca delicada, pele alva—mais belo e delicado que muitas moças. No momento, corava como duas pétalas de pêssego. Um jovem tão bonito, vestido de mulher...

"Serve! Claro que serve!", Ji e Gao assentiram imediatamente.

Xia Xun tocou o nariz e comentou lentamente: "Não é preciso ir até o Pomar de Nogueiras. Se Gao e Ji estiverem dispostos a ajudar, já podemos reunir força suficiente aqui em Putai para enfrentar o magistrado. Sendo assim, podemos pôr imediatamente em prática nosso plano de pesca, não?"

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Depois de muitos dias resfriado, agora, ao falar, minha voz está perfeita para me pôr de madrugada diante dos portões do palácio e gritar: Majestade, está na hora da audiência! Alteza, hora de votar...