Capítulo 45 - Chegada Triunfante a Yanggu

O senhorio Qiu foi detido junto com toda a sua família; a entrada da mansão e todos os seus aposentos foram lacrados, com guardas patrulhando o local, pois o caso era grave e o magistrado de Shan havia se suicidado. Era necessário aguardar a chegada de um novo juiz ou um comissário enviado pela província para conduzir as investigações. No momento, o subprefeito de Putai estava temporariamente encarregado dos assuntos do condado.

A esposa de Tang Yaoju, Huang Yinhé, foi resgatada em segurança graças a Anran e retornou provisoriamente à família Tang. Contudo, durante a investigação formal, ela ainda teria de prestar depoimento, assim como as outras jovens sequestradas, cujas origens e identidades foram minuciosamente registradas; todas estavam abrigadas provisoriamente no asilo, sem poder se dispersar até que o caso fosse concluído. Embora tenham recuperado a liberdade, a honra dessas moças fora irremediavelmente perdida; ao regressar para suas terras natal, teriam de enfrentar inevitáveis murmúrios e críticas.

Diante disso, o subprefeito prometeu que, ao final do processo, aquelas que não desejassem retornar poderiam escolher livremente com quem casar, ou permanecer no asilo, fazendo dali sua nova casa. Os asilos da dinastia Ming, criados no sétimo ano de Hongwu, acolhiam órfãos, viúvas, pessoas pobres e enfermas, bem como artesãos, soldados e outros vulneráveis, contando ainda com médicos para cuidar dos residentes. Havia também algumas que desejavam se tornar freiras, o que exigia o envolvimento das autoridades religiosas, sendo necessário aguardar o desfecho do caso para tratar desses detalhes.

Esse episódio tornou-se o maior escândalo recente no distrito de Shandong, mas também trouxe fama a Xia Xun, Ji Gang e Gao Xianing; o salvamento das moças realizado por três estudantes rapidamente se espalhou, narrado pelos mestres e alunos da academia local, bem como pela população. Curiosamente, Peng Ziqi, que correra os maiores riscos, era citada apenas como uma heroína anônima, sem que seu nome fosse divulgado.

Isso não só era desejo de Peng Ziqi, mas também consequência de sua atuação limitada: além de servir de isca para expor o senhorio Qiu, durante os acontecimentos que se desenrolaram perante acadêmicos e populares, não houve espaço para que ela se destacasse.

Com os fatos resolvidos, Xia Xun quis retomar sua viagem, mas era considerado uma testemunha. Por sorte, como estudante e tendo explicado ao subprefeito que agia a serviço do Príncipe de Qi, não podia se demorar. Assim, passou meio dia detalhando seu depoimento, assinou e selou os documentos, despedindo-se em seguida.

O subprefeito, junto com notáveis locais e estudantes da academia, acompanhou os quatro heróis até cinco li fora da cidade, oferecendo um banquete de despedida e conversando animadamente antes de retornar. Tang Yaoju e Lin Yuqi, por sua vez, escoltaram os quatro até o porto de travessia.

Ao chegarem ao porto, Xia Xun e os demais pararam e agradeceram cordialmente a Tang Yaoju e Lin Yuqi: “Tang, Lin, acompanhá-los por mil li, mas chega o momento da despedida. Por favor, parem por aqui. Qingzhou não está tão distante, certamente nos encontraremos novamente.”

“Pois bem, não irei mais longe. Que tenham uma jornada tranquila.” Lin Yuqi saudou com respeito, enquanto Tang Yaoju fez uma reverência profunda, ajoelhando-se: “Não há palavras para agradecer tamanha bondade. Que tenham um bom caminho. O ocorrido hoje ficará gravado em meu coração.”

Tang Yaoju transbordava gratidão; já havia agradecido repetidas vezes a Xia Xun e seus companheiros, junto com sua mãe e esposa. Com seu espírito aventureiro, teria desejado se tornar irmão de sangue dos quatro, compartilhando riscos e fortuna, mas, ao conhecer suas verdadeiras identidades, sentiu-se indigno de estreitar laços com senhores tão ilustres.

Lin Yuqi, apesar de não ter enviado reforços imediatamente, foi crucial no momento decisivo, ao atacar o ponto fraco do senhorio Qiu e resgatar a esposa de Tang Yaoju. Seja ou não titubeante, sua ajuda foi inestimável. Além disso, ao expor seus aliados ao governo, o subprefeito, enquanto autoridade, não poderia ignorar alguém recém-chegado e capaz de reunir forças contra os notáveis locais. Se Lin Yuqi continuasse agindo sozinho, teria dificuldades no futuro; por isso, preferiu integrar seus homens à casa de Lin, ainda que um ressentimento silencioso começasse a crescer.

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Xia Xun e seus companheiros conversaram longamente com Tang Yaoju. Quando o grande barco de travessia chegou, despediram-se de Tang e Lin, conduziram seus cavalos a bordo e atravessaram o rio.

Ao alcançar a margem oposta, Xia Xun comentou: “Pretendo ir a Yanggu resolver alguns assuntos. Gao e Ji, para onde vão?”

Ji Gang sorriu: “Eu e Gao queremos visitar Jinan, conhecer o famoso Lago Daming, onde ‘não há serpente, nem rã; a chuva nunca transborda, a seca nunca esvazia’. Temos um amigo lá, Liu Yuque, descendente de uma família ilustre, sempre foi próximo de nós. Faz tempo que não o vemos, então pretendemos passar alguns dias em sua casa, aproveitar para entregar uma carta à academia de Jinan, fortalecer contatos e estudar, preparando-nos para o exame provincial no próximo ano.

Uma pena que Yang tenha outros compromissos. Poderíamos viajar juntos, estudar e divertir-nos em Jinan. Nós dois nos tornamos amigos de imediato, é difícil separar-nos. Vamos ficar em Jinan até o final do exame; se você tiver oportunidade de ir para lá, poderemos nos reencontrar. E quando você e Peng forem a Linyi, não deixem de visitar minha casa, será um prazer receber-lhes.”

Xia Xun sorriu, também convidando-os para Qingzhou. Após uma última troca de palavras, despediram-se, montaram em seus cavalos e seguiram caminhos distintos.

“Peng, o que houve? Conseguimos resgatar todos, deveria estar feliz, mas parece abatida.” Xia Xun e Peng Ziqi cavalgavam para o oeste; percebendo seu silêncio e desânimo, Xia Xun não pôde deixar de perguntar.

Peng Ziqi balançou a cabeça: “Tudo se deve a vocês. Eu... não fui útil.”

Xia Xun ficou surpreso: “Como assim? Sem você, jamais teríamos conseguido punir o magistrado corrupto e o senhorio tirano. Você teve méritos incontáveis nesta missão, como pode dizer que não foi útil?”

Peng Ziqi respondeu sem entusiasmo: “É verdade. O que fiz poderia ter sido realizado com qualquer outra moça, como sugeriu Ji Gang. Invadir uma mansão fortificada como aquela teria sido impossível sem os soldados que você conseguiu. Se não tivesse planejado tudo, mobilizando os estudantes da academia para cercar a mansão, os cúmplices teriam escapado. Os mestres Chang e Wang, se não tivessem vindo com o povo, o magistrado poderia ter apostado tudo numa fuga desesperada. No fim, todos teriam acabado presos.

Reflito e percebo que até a reação das autoridades e do povo você já havia previsto. Usando cada situação a seu favor, obrigou o magistrado a se render. Comparado a isso, sou muito inferior, só possuo força bruta e um pouco de habilidade; se dependesse de mim, teria causado mais problemas do que soluções...”

Ela esfregou o nariz, constrangida: “Desde a primeira vez que te vi, menosprezei você; agora percebo que, mesmo sendo um galanteador, é muito mais capaz do que eu. Sinto-me inútil...”

Xia Xun não pôde deixar de rir: “Então está chateada porque acha que fui mais competente do que você? Sempre que me elogia, parece que me diminui.”

Ele esporeou o cavalo, alcançou Peng Ziqi e falou sério: “Peng, não se menospreze. Sem você, essas moças jamais teriam sido salvas. O mais admirável é que, entre todos, uns buscavam fama, outros lucro ou poder; apenas você agiu puramente por altruísmo. Diante disso, nós é que deveríamos nos envergonhar.”

Peng Ziqi olhou curiosa: “Como assim?”

Xia Xun explicou: “Gao Xianing e Ji Gang ganharam fama de heróis, não nego que fizeram algo grandioso, mas suas motivações não eram totalmente puras. Ji Gang quis salvar as moças para vencer uma disputa de mérito com Gao, provar sua inteligência; depois, buscou reconhecimento entre os notáveis e estudantes, sempre exibindo-se, mostrando-se ávido por fama. Gao, por outro lado, é mais simples, mas apenas seguiu seus princípios de justiça; arriscou perder seu título de estudante, mas apenas para confirmar sua visão do mundo, para provar que quem segue a ética é sempre virtuoso. Veja como ficou taciturno depois dos acontecimentos? Está decepcionado.

O subprefeito, ao chegar com seus homens, foi autoritário; mas ao perceber a gravidade, rebelou-se contra o magistrado. Ele não tinha ligações com Qiu, mas certamente sabia de suas falsidades e preferiu proteger-se. Quando a situação mudou, tomou a decisão de agir, desvinculando-se e garantindo um mérito administrativo; certamente será promovido no futuro, é um oportunista astuto. Tang Yaoju queria resgatar sua esposa, Lin Yuqi, com o olhar evasivo e palavras ambíguas, deve ter seus próprios interesses.

No fim, quem agiu sem nenhum interesse, sem pensar em riscos ou recompensas, foram você e os estudantes da academia. Vocês partiram discretamente, ocultando nomes e feitos. Peng, você possui o espírito dos antigos cavaleiros; diante de você, somos nós que deveríamos sentir vergonha.”

Com tantos elogios, Peng Ziqi corou, como se tivesse aplicado um leve blush, tornando-se ainda mais bela. Sem jeito, perguntou baixinho: “E você?”

“Eu?”

Xia Xun sorriu amargamente: “Eu? Só estava de passagem...”

“O quê?”

“Nada. Digo que fui inspirado pelo seu exemplo e arrisquei para salvar as moças.”

Peng Ziqi ajeitou o cabelo, resmungando: “Só sabe falar bonito, enganar os outros.”

Ela não percebeu que seu gesto era feminino demais; qualquer um poderia notar que era mulher.

Xia Xun, vendo esse súbito encanto, ficou surpreso. Peng Ziqi lançou-lhe um olhar, ainda sem perceber: “Está olhando o quê?”

Xia Xun desviou o olhar rapidamente: “Nada. Aliás, nunca perguntei sobre sua família. Dizem que os Peng são numerosos e prósperos. Conte um pouco sobre você.”

Peng Ziqi segurou as rédeas, suavemente: “Não há muito o que contar; só temos muitos parentes, mais de vinte primos. Na minha linha, somos só dois filhos.”

“Oh? Você é o irmão mais velho ou...”

“Eu sou...” Peng Ziqi lembrou-se de sua identidade atual e apressou-se: “Claro que sou o irmão mais velho. Tenho uma irmã gêmea.”

“Oh? Vocês são gêmeos? Como ela é, de aparência e temperamento?”

Peng Ziqi desconfiada: “Por quê?”

“Só para passar o tempo.”

“Ela... bem...” Peng Ziqi hesitou, falando devagar: “Gêmeos não precisam ser parecidos, mas minha irmã e eu somos muito... semelhantes...”

“Ela também gosta de armas?”

“Não, ela... domina bordado, culinária, tarefas domésticas. É muito dócil, raramente sai de casa. Não se engane, mesmo sem regras tão rígidas como as de sua família, as moças da minha casa são cultas e virtuosas...”

Enquanto se gabava, lançava olhares furtivos a Xia Xun, que mal conseguia conter o riso, mantendo-se sério: “Uma moça assim deve ter muitos pretendentes. Já está prometida?”

Peng Ziqi gaguejou: “Ainda... ainda não...”

“Como? Será que ninguém sabe da existência dessa bela e virtuosa moça porque ela nunca sai de casa?”

“Claro que não!” Peng Ziqi respondeu irritada: “Porque... porque eu, como irmão, ainda não casei. Ela, como irmã, não pode pensar em casamento. Vamos, vamos, temos que seguir viagem!” Dito isso, chicoteou o cavalo e partiu velozmente.

Xia Xun havia calculado cuidadosamente o tempo entre Yanggu e Qingzhou; o retorno era crucial. Com Peng Ziqi apressando a marcha, Xia Xun não insistiu, e ambos galoparam rapidamente, chegando à margem do rio Amarelo. Do dique, avistaram a pequena cidade de Yanggu do outro lado.

Xia Xun foi à frente, subiu ao dique, olhando ao longe e pensando: “Ao atravessar este porto, conhecerei o famoso Senhor Ximen. Que tipo de pessoa será?”

Sem perceber, Peng Ziqi, que sempre teve postura firme, agora curvava-se de dor, segurando o abdômen e com expressão sofrida. Tentou subir o cavalo ao dique, mas, sem forças nas pernas, o animal nem se moveu.

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