Capítulo 162: Separando os Pássaros Mandarim a Cassadadas

O rosto de Peng Ziqi parecia coberto por uma geada rigorosa, tornando-se lentamente severo e gélido. Ele encarou friamente a irmã, que estava atrás de Xia Xun, e gritou em tom seco:
— Ziqi, ainda não vai sair?

Peng Ziqi saiu timidamente, de cabeça baixa, e chamou com um fio de voz, cheia de acanhamento:
— Irmão...

Peng Ziqi lançou uma espiada a Xia Xun e sorriu com desdém:
— Senhor Yang, o senhor é um oficial, e por isso deveria conhecer e cumprir a lei. Minha jovem irmã, que ainda não é casada, sai agora dos seus aposentos em atitude íntima. Que explicação o senhor me dá?

Xia Xun disse com certo constrangimento:
— Bem... Irmão Ziqi, ouça minha explicação. Eu e sua irmã... nos amamos profundamente...

Peng Ziqi soltou uma risada gélida:
— Um amor mútuo dá o direito de seduzir e raptar a filha de uma boa família? Senhor Yang, será que o senhor desconhece como a lei da nossa Grande Dinastia Ming pune os oficiais que cometem crimes contra a moralidade? No mínimo, serei ordenado a receber a tatuagem na face e o banimento a três mil léguas de distância!

— Irmão! — exclamou Peng Ziqi, aflita. — Irmão, fui eu que o acompanhei... que o acompanhei até Moling, a culpa não é dele.

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar feroz e bramiu:
— Cale a boca! Sendo uma moça, cometer um ato que envergonha a honra da família e ainda ter a ousadia de falar! É verdade que as filhas quando crescem voltam-se para fora. Quando voltarmos, veja só como o velho patriarca vai puni-la. Se continuar desobediente, nem eu, seu irmão, a ajudarei.

Peng Ziqi fez um biquinho ressentido, com as lágrimas a brilhar nos olhos.

Xia Xun puxou Peng Ziqi para junto de si e disse ao seu futuro cunhado:
— Irmão Ziqi, eu e sua irmã realmente nos amamos e temos uma sintonia perfeita. Partir sem avisar foi uma falta de consideração da minha parte, mas o motivo foi estar atolado em assuntos oficiais e não conseguir me desvencilhar a tempo. Caso contrário, eu já planejava ir a Qingzhou para pedir oficialmente a mão dela à sua ilustre família.

Peng Ziqi ficou ainda mais furioso e disse friamente:
— Se há noivado, torna-se esposa; se foge, não passa de concubina. O senhor é um letrado e nem sequer compreende essa regra? Como... como pôde fazer uma coisa dessas, deixando minha irmã sem saber como encarar o futuro?

Xia Xun disse, impotente:
— Bem... ninguém de fora sabe disso, certo? Acredito que o irmão Ziqi também não vai espalhar por aí. Sendo todos da mesma família e tratando-se de um assunto caseiro, podemos negociar. Hei de encontrar uma oportunidade o mais breve possível para ir à sua ilustre casa; nessa altura, faremos tudo segundo as regras tradicionais, com três casamenteiros e seis testemunhas, para trazer Ziqi como minha esposa, e jamais a tratarei mal.

— Marido... — Ao ouvir as palavras de Xia Xun, Peng Ziqi sentiu um calor no coração, não resistiu em segurar a manga da túnica dele e, com a garganta apertada, deixou as lágrimas caírem em catadupa.

— Minha querida, não chores. O teu próprio irmão deu-te algumas reprimendas, não há nada de tão grave nisso. — Xia Xun enxugou-lhe as lágrimas, consolando-a com suavidade.

Ao ver esta cena, Peng Ziqi sentiu-se cada vez mais irado. A própria irmã fizera algo assim, fugindo sem avisar, o que diminuía a sua própria dignidade. Mesmo nos tempos modernos, um irmão ficaria zangado com a falta de amor-próprio da irmã, quanto mais naquela época, em que a etiqueta feudal subjugava as ações de todos, ainda que ele próprio fosse uma figura do mundo das artes marciais.

Além disso, aos olhos de Peng Ziqi, embora a irmã não gostasse de bordados e apenas preferisse espadas e varapaus, ela era muito dócil e sensata. Certamente fora aquele libertino de Yang Xu que a enganara com belas palavras, pois de outra forma ela jamais teria tomado a iniciativa de abandonar o lar, fugir e viver em coabitação antes do casamento. E agora, ele ainda mantinha diante dele uma postura terna com a irmã, e a irmã ainda acreditava em suas doces mentiras. Como poderia Peng Ziqi não se indignar?

No caminho até ali, ele já havia imaginado várias situações sobre a atual situação da irmã. No seu pensamento, o melhor resultado seria que, embora seduzida e levada por Yang Xu, ela ainda não se tivesse tornado verdadeiramente sua esposa, havendo assim margem para corrigir tudo. Se já o fossem de facto, as coisas estariam seriamente comprometidas.

Yang Xu tinha fama de sedutor, com o que ele até nem se importava muito; para um homem, quer fosse um senhor rico ou um letrado talentoso, ser dado a galanteios fora de casa era comum. Com o estatuto social e familiar de Yang Xu, se ele realmente desposasse a sua irmã de forma legítima e lhe desse um estatuto claro, ele poderia aceitar, especialmente se ela já se tivesse tornado sua esposa de facto — a essa altura, mesmo que quisesse recusar, não conseguiria.

Contudo, uma fuga romântica antes do casamento transformar-se-ia inevitavelmente num pretexto para a família do marido desprezar a sua irmã. Desde a antiguidade, incontáveis exemplos disso existiam: quantas jovens apaixonadas abandonaram tudo por amor para fugir com o amado, apenas para depois serem desmerecidas pela família dele, incapazes de se tornarem esposas legítimas perante a forte pressão social, relegadas à condição de concubinas e sujeitas a constantes zombarias.

Ele já pensara durante a viagem que, se a irmã tivesse sido realmente desonrada por ele, faria valer os direitos dela a qualquer custo e lhe exigiria um estatuto oficial. O compromisso atual de Yang Xu reconfortara-o inicialmente, mas, infelizmente, ele acabara de descobrir a outra faceta da identidade de Yang Xu.

A família deles pertencia à Seita do Lótus Branco! Eram inclusive líderes de uma das suas facções. Embora essa facção estivesse apenas a propagar ensinamentos e a angariar adeptos sem intenção de revolta no momento, a corte imperial jamais perdoaria a família Peng por causa disso. Para piorar, o velho patriarca da família deles era o arqui-inimigo do atual imperador, o criminoso mais procurado e caçado por todo o império. Se a família Peng se unisse à família Yang por laços matrimoniais, e um dia Yang Xu descobrisse a verdadeira identidade dos Peng, o que fariam?

Yang Xu era um oficial da corte com um futuro brilhante. Arriscaria ele a aniquilação do clã e a execução da família por causa de um bando de rebeldes? Se nessa altura ele traísse a família Peng, qual seria o destino da sua irmã? O desentendimento entre marido e mulher, a separação dos filhos, não seria isso uma tragédia humana? Ou, se um dia a identidade da família Peng fosse exposta e eles se tornassem alvos de mandados de captura imperiais, podendo fugir para longe, o que faria a irmã, casada com um oficial como Yang Xu? Deveria ela abandonar o marido e os filhos ou resignar-se à morte?

Ao ver o semblante inconstante de Peng Ziqi, parecendo ponderar sobre a situação atual, Xia Xun acalmou-se interiormente. Desde que o seu cunhado não fosse um cabeça-quente que partisse logo para a violência física, haveria margem para negociar. Ele disse com sinceridade:
— Irmão Ziqi, sei que está extremamente descontente comigo. Todos os erros, grandes ou pequenos, são meus. Chegados a este ponto, devemos encontrar uma forma de resolver o assunto sem perder a compostura. Ficar neste impasse não leva a lado nenhum, não concorda?

— Resolver este assunto? — Peng Ziqi soltou um riso interior amargo. — O senhor está disposto a abandonar a sua alta patente e o seu rendimento na corte imperial para vir ser um rebelde com a minha família, ou consegue convencer a minha família a dissolver o altar, apagar o incenso e tornar-se cidadã de bem a partir de agora? O senhor é um oficial do governo e eu sou um rebelde; somos inimigos mortais por natureza. Como poderíamos tornar-nos uma só família?

Quanto mais pensava, mais irritado ficava, a ponto de exclamar com raiva:
— Sem perder a compostura? A vossa compostura já foi completamente desperdiçada! Ziqi, venha comigo para casa; quanto à punição que merece, o patriarca decidirá.

Ao ver isto, Xia Xun também começou a irritar-se. Estendeu o braço para bloquear o caminho e berrou:
— Calma! Ziqi já é minha esposa. Sem o meu consentimento, quem ousa levá-la?

Peng Ziqi enfureceu-se, pousou a mão no punho da espada e disse com voz gélida:
— Se a minha família não der o aval, Ziqi não é sua! O que foi? Pretende usar o seu estatuto oficial para virar-se contra mim com violência?

Xia Xun nem imaginava que a mulher com quem se casara formalmente mas ainda não trouxera para casa, e a outra que já trouxera para casa mas ainda não desposara formalmente, tinham ambas identidades difíceis de confessar. Xie Yufei era uma vigarista que vagueava pelos rios e lagos; Peng Ziqi era ainda pior, pois era a bisneta direta de Peng Heshang, o herói da geração anterior que desafiara diretamente a Zhu Yuanzhang e o grande general número um do Império Tianwan, que dominara o mundo.

Vendo a postura de Peng Ziqi e desconhecendo os temores do outro, julgando apenas que ele estava a ser irracional, Xia Xun começou também a aborrecer-se. Ergueu ligeiramente as sobrancelhas, deixando o rancor crescer:
— E se eu usar a força? Eu quis resolver as coisas pela razão, mas foi o senhor que recusou. Se quer usar a força, avance à vontade. Eu, Yang Xu, não tenho necessariamente medo da sua técnica de sabre dos Cinco Tigres que Cortam a Porta!

Peng Ziqi irou-se a ponto de já não se conseguir conter. Com um tinido, desembainhou a sabre e sorriu com frieza:
— Que grande bazófia! Então vou mostrar-lhe a arte do sabre da família Peng!

Xia Xun não demonstrou o menor temor. Ele vira frequentemente Peng Ziqi treinar o sabre e por vezes até trocara golpes com ela, estando já bastante familiarizado com os movimentos do estilo dos Cinco Tigres que Cortam a Porta. Pelas suas estimativas, o estilo de sabre da família Hu que aprendera com o seu pai adotivo não ficava a dever nada ao da família Peng num confronto real; em termos de agilidade e combate técnico, talvez estivesse um pouco abaixo, mas num combate frontal e decisivo, bem podia ser que levasse a melhor.

Naturalmente, isso pressupunha que a mestria de Peng Ziqi com o sabre fosse semelhante à de Ziqi.

Ao ver Peng Ziqi desembainhar o sabre sem vacilar, Xia Xun gritou asperamente:
— Xiao Di, vai buscar o meu sabre!

Xiao Di disse, amedrontada:
— Jovem Mestre, o senhor não tem sabre, só tem uma espada...

Xia Xun ficou embaraçado:
— Então vai buscar a espada.

— Não ousem lutar! — Peng Ziqi interpôs-se entre o irmão e o marido, abrindo os braços como uma galinha a proteger a cria, resguardando firmemente Xia Xun. — Irmão, se ousar tocar-lhe num dedo, esta tua irmã nunca mais te fala na vida!

— Tu... tu... — Peng Ziqi batia o pé de raiva, mas sabia que a irmã cumpria sempre o que dizia, não ousando atrever-se a ir longe demais.

Afinal, eram irmãos gémeos da mesma mãe, e ele preocupava-se com a irmã mais do que ninguém no mundo. Vendo-a persistir no erro e proteger tanto a Yang Xu, Peng Ziqi morria de vontade de lhe puxar as orelhas para a fazer despertar:
— Acorda para a vida! És uma criminosa procurada pela corte imperial! Queres ser esposa dele? Queres passar o resto da tua vida a viver sobressaltada e sem um minuto de paz?

No entanto, não podia proferir tais palavras. Com a irmã a fazer de escudo à frente e sem poder castigar aquele indivíduo sem vergonha que seduzira uma donzela de boa família, Peng Ziqi, sem alternativa, teve de guardar o sabre na bainha com rancor e bramiu:
— Vem comigo, vamos para casa imediatamente e espera pela punição do patriarca.

Xia Xun agarrou o braço de Peng Ziqi e disse com firmeza:
— Ela é minha mulher, se for para sair, só saímos juntos!

Peng Ziqi cerrou ligeiramente os olhos e disse com voz grave:
— Rapaz de sobrenome Yang, se não fosse pela minha irmã a proteger-te, pensas que estarias aqui de pé a falar comigo com tanta pachorra? — Voltou-se depois para Peng Ziqi e gritou: — Ziqi, vais ou não vais? Se não vieres comigo, irei ao tribunal do magistrado de Yingtian acusá-lo do crime de rapto de jovem de boa família. Mesmo que ele, Yang Xu, não morra, terá de levar a marca na face e ser banido para a fronteira militar. Decide o teu próprio destino, o teu irmão mais velho hoje cumpre o que diz!

— Eu... eu... — Peng Ziqi sentiu-se dividida. Olhou para o irmão de semblante severo e depois para Xia Xun, cujo rosto transbordava preocupação. De repente, as lágrimas irromperam, atirando-se aos braços de Xia Xun para o abraçar com força, soluçando:
— Marido, o meu irmão está de cabeça quente, eu... eu vou primeiro para casa com ele...

Xia Xun gritou aflito:
— Ziqi!

Peng Ziqi afastou-se suavemente dos braços dele, sorriu através das lágrimas e disse:
— Marido, já sou tua, por acaso tens medo que eu fuja? Para o resto da minha vida, serei tua, estarei à tua espera.

Xia Xun disse:
— Para quê esperar? Vou contigo.

Peng Ziqi repreendeu-o, agastada:
— Estás louco! És um guarda imperial, se abandonas o teu posto sem autorização, queres morrer?

Xia Xun retorquiu:
— Que importa isso? Se nem a minha própria mulher consigo proteger, para que serve ser oficial! Morrer por morrer, sempre é melhor do que...

Peng Ziqi ralhou:
— Não digas asneiras! Se ousas morrer, casarei de novo imediatamente!

Ouvindo uma tirada tão intempestiva, Xia Xun ficou boquiaberto. Peng Ziqi soltou uma risada após o pranto, consolando-o com um toque de travessura:
— Se não queres que me case com outro, vive bem. Não disseste que há um certo magistrado Luo que te vai transferir daqui a um ano ou ano e meio? Ainda teremos oportunidade de nos reencontrar. Eu... vou primeiro para casa; o verão está a chegar e a humidade do sul é pesada, a verdade é que não me habituo a isto. Meu amor, finge apenas que fui passar o verão a casa dos meus pais, sim?

Peng Ziqi sentiu a pele a arrepiar-se por completo. Ele andava com a irmã desde o ventre materno e, ao longo de tantos anos, nunca tinha ouvido aquela sua irmã de aspeto marcial proferir palavras tão ternas e arrebatadoras. Revirou os olhos e disse sem paciência:
— Já acabaste de falar? Se acabaste, põe-te a andar imediatamente. Queres que o teu irmão ainda fique aqui contigo a fazer figura de parvo?

Peng Ziqi aproximou-se lentamente de Peng Ziqi, olhou fixamente para Xia Xun com um olhar profundo e comovido, e de repente virou-se a correr, abrindo caminho entre a multidão. Peng Ziqi, com a mão na empunhadura do sabre, encarou Xia Xun com um olhar de aviso antes de se retirar também.

Xiao Di disse, alarmada:
— Jovem Mestre, a Irmã Peng foi-se embora, o que fazemos? Ah, o Jovem Mestre vai chegar tarde à corte, o que fazemos?

Xia Xun sibilou entre dentes:
— Vou para a corte!

— E a Irmã Peng?

— Vou à corte pedir licença e volto a Qingzhou para ir atrás da minha mulher.

— Ah...

— Jovem Mestre! Jovem Mestre!

Vendo Xia Xun correr apressado e montar a cavalo a galope sem conseguir alcançá-lo, o encarregado Xiao voltou a correr para perguntar a Xiao Di:
— Menina, para onde foi o Jovem Mestre?

Xiao Di disse com toda a inocência:
— O Jovem Mestre foi para a corte imperial.

O encarregado Xiao respirou de alívio:
— Para a corte? Sendo assim, ainda bem.

Xiao Di prosseguiu, muito segura de si:
— O Jovem Mestre foi pedir licença ao Imperador para voltar a Qingzhou e ir atrás da mulher.

O velho Xiao engasgou-se de repente, ficando com o rosto rubro. Com os olhos quase a saltar das órbitas, esganiçou a voz num grito agudo:
— O quê, o quê? Disseste o quê? Menina, diz isso outra vez!

Os oficiais que assistiam à corte matutina eram chamados de oficiais de audiência, todos portadores de uma tabuleta de marfim. Antes de as estrelas se dissiparem, apressavam-se para a Cidade Imperial, entrando a pé pelas portas leste e oeste de Chang'an para aguardar nas salas de audiência. A sul da Porta Youque ficava a dependência dos Guardas de Vestes de Brocado; os três compartimentos inferiores eram a dependência da Academia Hanlin, onde, enquanto esperavam, os académicos se instalavam no limiar norte, os vários académicos no centro, e os restantes no limiar sul. Além disso, no interior da Porta Dun, à esquerda, havia cinco compartimentos de dependências, também chamados de "quartos de tábua", que serviam de sala de espera para os oficiais da Repartição dos Assuntos Reais, das Duas Repartições da Primavera e da Repartição de Gestão de Clássicos.

A Porta Meridian é a porta principal da Cidade Proibida, dispondo de três entradas: a central era a Via Imperial, raramente aberta, enquanto as duas laterais serviam para a entrada e saída dos generais de serviço, guardas de honra e oficiais portadores de alabardas; em cada um dos baluartes laterais abria-se uma porta, designadas por portas lateral esquerda e lateral direita, destinadas à entrada dos cem oficiais para a corte. A torre sobre a Porta Meridian chamava-se "Cinco Fénix", onde se encontravam o sino e o tambor da corte, geridos pelos eunucos do Tribunal de Clarins e Tambores.

A guarda de honra da corte era um assunto de máxima solenidade. Prevendo-se a possibilidade de um guarda de serviço faltar temporariamente por motivo de doença ou outro imprevisto, havia sempre substitutos designados. Xia Xun não chegara a tempo; quando o general de serviço chamou os nomes e constatou a falta, convocou imediatamente um substituto. O tambor da corte ecoou três vezes e os generais de serviço, guardas e porta-estandartes, com armaduras resplandecentes e honras impecáveis, marcharam altivos para o interior.

Quando a guarda de honra tomou posições dentro e fora do Grande Salão Fengtian, o sino da corte soou e os funcionários civis e militares entraram sequencialmente, seguindo a ordem de precedência: generais, oficiais da guarda pessoal, marqueses, condes e príncipes, os cinco gabritos e seis ministérios, a prefeitura de Yingtian e diversos funcionários menores em serviço na capital. Os censores de inspeção e os oficiais do cerimonial perfilavam-se nas bermas do caminho com pequenos cadernos nas mãos, de olhos arregalados para ver quem infringia a etiqueta, enquanto os oficiais inspetores aguardavam a postos para deter os infratores.

Nesse exato momento, Xia Xun cavalgava como uma seta, a par e passo de alcançar o exterior da Porta Meridian.