Capítulo 49: Sonhos de Primavera Sem Vestígios

Summer nunca imaginou que, ao pedir um pouco de pó entorpecente, provocaria em Ximen Qing tais suposições indecorosas. Sem conseguir encontrar uma justificativa plausível, teve de inventar uma desculpa qualquer. Ximen, porém, não acreditou nem por um instante; quanto mais Summer tentava disfarçar, mais Ximen se convencia de que estava certo. Para ele, Summer era incapaz de conquistar aquela bela dama fria e, tomado de paixão, queria recorrer a meios tão baixos para conseguir o que desejava.

Ximen sentiu um grande peso nos ombros, como se tivesse o dever de trazer o jovem amigo de volta ao caminho correto. Assim, aconselhou-o com toda a sinceridade:

— Irmão Yang, permita-me ser franco: esse método é tolice. Se não sabe como cortejar a senhorita Peng, por que não pede conselhos ao seu velho amigo aqui?

— Como assim?

— Meu caro, já vivi muitas experiências e, no que diz respeito às mulheres, sou insuperável em Yanggu. Na verdade, conquistar uma mulher é simples: basta saber apresentar-se com elegância, vestir-se com esmero, aproximar-se com discrição, trocar olhares furtivos; tocar de leve o ombro ou as costas, seguir de perto... Se ela parecer indiferente, persista com doçura e paciência, até que se renda ao encanto. Assim, no reino das belezas, nada lhe será impossível.

Ao ouvir as palavras de Ximen, Summer perguntou curioso:

— E como se faz isso, exatamente?

Ximen bateu a palma da mão com o leque e explicou pacientemente:

— Apresentar-se com elegância e vestir-se bem são parte da aparência. Diz-se que a roupa faz o homem. Se tiver boa aparência, será fácil conquistar uma mulher. Sobre aproximar-se e trocar olhares, trata-se de observar os sinais, e, ao menor indício de esperança, persistir com paciência e palavras doces. Os antigos já diziam: para obter prazer, é preciso empenho. E mais: saber calar-se quando necessário, ter a cara de pau quando for preciso. Com poder, dinheiro, talento ou carisma, terá todas as mulheres que desejar; se reunir tudo isso, meus parabéns, tem um dom especial...

Summer não conteve o riso:

— Em resumo, tudo se resume àqueles cinco requisitos...

Ximen franziu a testa:

— Que quer dizer com isso?

Summer explicou detalhadamente o significado dos cinco requisitos, deixando Ximen maravilhado, coçando a cabeça de satisfação:

— Excelente! Esses cinco requisitos são ainda mais precisos que minha explicação. Um verdadeiro achado! Não imaginava que fosse um conhecedor do assunto, mas, se já sabe disso, por que recorrer a truques tão baixos como esse pó entorpecente?

Summer balançou a cabeça, resignado:

— Ximen, juro que se enganou. Pedi esse remédio por outro motivo. Apenas me faça esse favor.

Vendo que Summer não se convencia, Ximen tentou dissuadi-lo mais uma vez, em tom grave:

— Meu amigo, sou alguns anos mais velho e peço que não se aborreça com meus conselhos. Saiba que a mulher é como uma flor, e, como tal, merece ser amada e protegida. Nada há de errado em querer conquistar uma bela mulher, mas o amor deve ser mútuo. Se usar de meios tão baixos para tomá-la à força, não estará destruindo a própria beleza do momento? E se ela passar a odiá-lo, ou até tentar contra a própria vida... Yang, não faça isso, é cruel e injusto!

Summer escutou tudo e sentiu vontade de chorar:

— Que ironia, receber conselhos para ser um bom homem justamente de Ximen Qing... Que situação!

Ximen suspirou e abriu a caixa de remédios. Depois de tanto insistir, viu que não havia mais o que fazer. Pensando na jovem pura e adorável que, com sua ajuda, seria vítima de Yang Wenxuan, ele, famoso por amar e proteger as mulheres, sentiu-se profundamente triste. Mas Yang mantinha laços estreitos com a Guarda de Traje Bordado e, além disso, tinha conexões com o Príncipe Qi, sendo muito mais influente do que ele. Não ousava ofendê-lo.

Cheio de culpa, Ximen separou alguns ingredientes, misturou-os na proporção certa e os colocou no almofariz. Depois, voltou ao armário, subiu uma escada e pegou alguns ingredientes secretos que aumentavam o prazer. Colocou-os todos juntos e começou a moer, murmurando consigo mesmo:

— Senhorita Peng, perdoe-me. Só posso fazer isso por você. Espero que esses ingredientes diminuam seu sofrimento e aumentem seu prazer. Se, por acaso, mudar de ideia e aceitar casar-se com ele, ao menos terei compensado parte da minha culpa. Ele pode não ter o melhor caráter, mas, em termos de família e aparência, é digno de você.

No pátio, a carroça já estava pronta, com duas mulas atreladas e um colchão macio no interior. Peng Ziqi, após despedir-se da esposa de Ximen, já se acomodara no veículo. Summer esperava ao lado com um cavalo. Ximen aproximou-se apressado, trazendo uma caixa e rindo:

— Preparei alguns presentes para o irmão Yang, demorei um pouco.

Aproveitando a ocasião, passou discretamente o pacote de remédio para Summer, que assentiu em silêncio e guardou o pacote no peito.

Ximen ainda quis aconselhar mais, mas não era a hora. Quando acompanhou Summer até a porta, limitou-se a ver a carroça e o cavalo se afastarem, suspirando, antes de voltar para casa. A jovem criada, Chunchang, cruzou o pátio e, ao ver o patrão, apressou o passo, temendo que ele viesse com suas conversas excêntricas. Mas, ao olhar para trás, viu Ximen com expressão melancólica, o que a deixou intrigada.

Deixando a farmácia, a carroça partiu rumo ao porto no rio Amarelo. Antes, viajaram contra a corrente e a navegação era difícil, mas agora, descendo o rio, o trajeto seria mais rápido. Além disso, embora Peng Ziqi estivesse melhor, ainda era frágil, e a viagem de barco seria benéfica à sua recuperação.

Por feliz coincidência, o barco de passageiros pertencia à família Peng. Assim que embarcou e se apresentou, foi recebida com todas as honras. Normalmente, não havia cabines individuais, mas Peng Ziqi ocupou a única disponível. Recebia três refeições diárias em sua cabine, preparadas especialmente para ela. Oficialmente, ainda era a guarda-costas de Summer, mas, naquele barco, era tratada como uma verdadeira senhorita.

Summer não se importou; ela estava doente e merecia tal cuidado. Quanto à missão de proteger, não havia com o que se preocupar—na vida real, assassinos não aparecem tão repentinamente quanto em filmes e romances. Havia diversos passageiros a bordo; Summer ora conversava com eles, ora contemplava a paisagem no convés e, muitas vezes, passava o tempo jogando xadrez ou conversando com Peng Ziqi na cabine.

Summer nunca falou abertamente sobre o fato de ela ser mulher, e Peng Ziqi preferia assim—sentia-se à vontade ao seu lado. Aos poucos, a relação entre eles foi se tornando mais harmoniosa. Embora Peng Ziqi ainda guardasse mágoas profundas no coração, já não olhava para ele com desprezo ou frieza.

Quando chegaram ao território de Qingzhou, ela já estava totalmente recuperada. De manhã, praticava com a espada no convés, demonstrando destreza e vigor. Após atracarem, os dois precisaram desembarcar, pois o rio não dava acesso direto a Qingzhou, e teriam de seguir viagem por terra.

A partir dali, Qingzhou já não estava longe. Summer cavalgava tranquilamente, ora acelerando, ora desacelerando, parando às vezes para lavar o rosto no riacho ou descansar sob a sombra das árvores. Peng Ziqi achava que era preocupação com sua saúde, e, embora nada dissesse, sentia-se tocada. No entanto, isso fez com que perdessem tempo: se tivessem mantido um ritmo acelerado, teriam chegado a Qingzhou ao entardecer; mas, quando anoiteceu, ainda estavam a meio dia de viagem da cidade.

Se continuassem, talvez encontrassem os portões de Qingzhou fechados e não teriam onde passar a noite. Como havia muitos vilarejos na região, decidiram, em comum acordo, hospedar-se numa estalagem do povoado.

— Toc, toc!

Ao ouvir a porta, Peng Ziqi apressou-se a guardar discretamente seus objetos pessoais no alforje. Abriu a porta e encontrou Summer sorridente, segurando uma ânfora de vinho e uma bandeja:

— Essa viagem foi cansativa. Já estamos quase em Qingzhou. Que tal bebemos um pouco esta noite? Já o convidei outras vezes, mas desta vez não pode recusar.

Peng Ziqi sentiu o coração aquecer e abriu a porta. Summer entrou, seguido por um criado trazendo quatro pratos de petiscos—orelhas de porco, carne de burro em conserva e outros acompanhamentos—e um balde de arroz fumegante. O criado arrumou tudo, curvou-se e saiu, fechando a porta atrás de si.

— Não há iguarias requintadas por aqui, mas esses petiscos são saborosos. Sirva-se.

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar, abaixou-se e, com um gesto ágil, apanhou a ânfora de vinho, girando-a habilmente na palma da mão. Summer elogiou:

— Que destreza!

Ela sorriu, fez o vinho girar mais uma vez, abriu o lacre e serviu as taças para ambos.

— Excelente vinho! — Summer aspirou o aroma, bebeu um grande gole e provou a carne de burro...

O tempo passava e Summer já não sabia o que fazer. Não imaginava que Peng Ziqi tivesse tamanha resistência ao álcool. Por mais que insistisse e propusesse brindes, ela bebia sem hesitar, e seus olhos, em vez de turvos, tornavam-se cada vez mais brilhantes. Não importava quanto consumisse; ela parecia cada vez mais desperta.

“Só me resta apelar para o último recurso!”

Desesperado, Summer tirou discretamente do bolso o pequeno pacote que preparara, partiu-o com cuidado e, simulando sede, pediu que Peng Ziqi fosse buscar chá. Enquanto ela se ausentava, rapidamente despejou o pó em seu vinho. Quando Peng Ziqi voltou, Summer, fingindo estar embriagado, disse sorrindo:

— Senhor Peng, sua resistência é admirável. Se continuarmos, serei motivo de vergonha. Vamos fazer um último brinde e descansar.

Peng Ziqi sentiu uma certa melancolia, levantou a taça e, com um olhar suave, brindou:

— Saúde!

Tocaram as taças.

Na calada da noite, Summer aproximou-se sorrateiro da janela de Peng Ziqi e bateu de leve:

— Senhor Peng?

Nenhuma resposta. Bateu mais algumas vezes, mas o silêncio permaneceu. Sorrindo satisfeito, deu a volta pelo pátio dos fundos da hospedaria.

Aquele pequeno vilarejo, próximo de Qingzhou, era ponto de passagem, mas tinha poucos habitantes. A maioria vivia dos viajantes, servindo refeições, bebida e hospedagem. Havia ainda um posto policial no extremo leste, com dois oficiais e alguns assistentes, o que garantia segurança ao local. Raramente ocorriam incidentes.

O pátio dos fundos da hospedaria era amplo, com uma horta e um estábulo onde estavam amarrados dois cavalos, três mulas e um burro, pertencentes aos hóspedes. Summer já havia estudado o local. Olhou em volta, entrou silenciosamente no estábulo, afagou a crina de seu cavalo negro, acalmando-o, desamarrou as rédeas e conduziu-o até a porta lateral do pátio. Abriu-a com cuidado, saiu da vila e, montando, partiu em disparada rumo a Qingzhou.

Naquela noite, Peng Ziqi teve um sonho estranho e embaraçoso.

Já tivera antes sonhos semelhantes, sonhos de primavera, tão típicos das moças. Sonhou que era noiva, sentada timidamente na beira da cama, ouvindo o som dos clarins lá fora, que de repente se calavam. Pela fresta do véu vermelho, via os pés de um homem e uma haste com uma estrela da sorte, que erguia de leve o véu, revelando um homem vestido de noivo.

Mas ela nunca conseguia ver-lhe o rosto, como se estivesse envolto em neblina. Por mais que tentasse, não distinguia seus traços. E então, o sonho terminava ali. Tinha vergonha e jamais contara a alguém, temendo que a mãe ou as irmãs zombassem de sua vontade de casar.

Naquela noite, porém, sonhou de novo. E, desta vez, quando o homem se aproximou, ela soube quem era. A haste ergueu o véu, e, ao invés de olhar ansiosa, baixou os olhos, sentindo o coração disparar.

Era ele! Era mesmo ele! Por que antes não conseguia enxergar? Era Yang Wenxuan!

Que medo! Não de Yang Wenxuan em si—afinal, era um homem como outro qualquer, não uma fera monstruosa. O que assustava era o que ele fazia: começou a tirar-lhe as roupas, e depois... coisas ainda mais ousadas. E ela, sem reagir, apenas se deixava levar. Que horror!

Aquele sonho era mais estranho e embaraçoso do que todos os anteriores. O desejo pulsava intensamente, e Peng Ziqi, envergonhada, sentia o rosto arder. Suas pernas longas e delicadas se entrelaçavam, e um gemido doce escapava de seus lábios...

O céu estava repleto de estrelas, a lua crescente pendia nos galhos das árvores.

Um homem e um cavalo galopavam pela estrada, rompendo o silêncio da noite...

Sonhos de primavera não deixam vestígios, mas, caro leitor, seu voto certamente deixará! Restam apenas dois dias para o fim do mês—não deixe de dar seu voto!

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