Capítulo 47: O Rei da Noite Sombria

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“Quem disse que sou uma moça, cof! cof, cof...” Pônziqi estava furioso, mas mal começara a frase, foi tomado por uma crise de tosse.

O médico exclamou, surpreso: “Que coisa estranha, se não é uma moça, por acaso é uma senhora? Pelo que vejo, sobrancelhas delicadas, cintura esguia, pescoço fino e costas eretas, nota-se claramente que é uma donzela pura e recatada. Não seria, então... Oh...”

De repente, ele percebeu a presença de Xiá Xun ao lado de Pônziqi. Um sorriso ambíguo surgiu-lhe no rosto, e, apontando suavemente para Xiá Xun, adotou um ar de quem tudo compreendia: “Já entendi, meu caro, você é esperto, hein? Aproveitando-se da doença de sua esposa para disfarçar, não é mesmo? Não se preocupe, aqui não há motivos para constrangimentos; doença não se esconde do médico. Na verdade, já vi muitos pacientes como você: robusto, másculo, o mais homem entre os homens, mas, quando chega à cama, a força some toda...”

Xiá Xun, entre o riso e o choro, tentou explicar: “Senhor doutor, estou aqui por ela, não por mim...”

O médico sacudiu a cabeça insistentemente, assumindo um tom sério: “Nada disso. Há muitos anos exerço a medicina, e, pelo que sei, o mais difícil de curar são essas aflições inconfessáveis como a sua. Venha cá, estenda a mão, vou tomar o seu pulso primeiro. A doença de sua esposa pode esperar; se eu curá-lo, ela ficará feliz e, quem sabe, todos os males desaparecerão."

Xiá Xun, irritado, agarrou-lhe o pulso e disse, com voz ríspida: “Por que insiste tanto? Escute-me! Não é para mim, é para ela!”

O médico gemeu de dor: “Está bem, está bem, se não quer, não quer, mas se é para eu examinar sua esposa, então preciso do pulso dela, não do seu. Por que está apertando meu pulso desse jeito?”

Xiá Xun resmungou e soltou-lhe o braço. O médico, aborrecido, lançou-lhe um olhar de reprovação, mas, ao virar-se para Pônziqi, rapidamente assumiu um ar adulador e, pegando-lhe o pulso com delicadeza, sorriu maliciosamente: “Não se preocupe, dona, daqui a pouco me conta direitinho como está a saúde do seu marido, que reações ele tem no quarto e tudo o mais, adoro ouvir... digo, essas informações são essenciais para um diagnóstico preciso.”

Pônziqi, ouvindo tantas tolices, corou de raiva e, num movimento rápido, segurou o pulso do médico, exclamando: “Chega dessas bobagens, quem disse... cof, cof... que sou uma mulher?”

O médico, espantado: “Não é mulher? Então é homem? Impossível! Já examinei mulheres de todas as idades, de oito meses a oitenta anos, e não importa como estejam vestidas, basta um olhar, um cheiro, e sei se é homem ou mulher. Se você não é mulher, eu escrevo o nome Ximen Qing ao contrário!”

Xiá Xun, surpreendido: “Então você é mesmo Ximen Qing?”

Pônziqi, desmascarada, levantou-se de um salto, mas a vista escureceu e desabou novamente. Ximen Qing balançou a cabeça e suspirou: “Olhem só, isso é resultado de reprimir os desejos humanos. Se o desejo é bloqueado, o yin e o yang se desequilibram, a energia do fígado sobe e não é de espantar que o temperamento fique assim explosivo...”

Pônziqi, tonta de raiva, ergueu a mão para lhe dar um tapa, mas Xiá Xun interveio, segurando-lhe o braço. Fixando o olhar em Ximen Qing, perguntou com voz grave: “Diga-me, ouvi falar que você é de Jinling?”

Ximen Qing balançou a cabeça: “Impossível. Eu nasci...”

De repente, parou bruscamente, olhando Xiá Xun de cima a baixo, com uma expressão de surpresa e dúvida: “Bem, meus ancestrais... eram de Qixia Shan, em Jinling.”

Xiá Xun, com olhar penetrante: “Ah, o famoso Qixia Shan, primeira parada ao norte de Jinling, última ao sul. Correto?”

O rosto de Ximen Qing estremeceu e seus olhos se apertaram: “Exato, também ouviu falar de Qixia Shan? Sabe por que tem esse nome?”

Xiá Xun explicou: “A montanha se chamava She Shan. Depois, um ilustre monge de Shandong, Ming Seng Shao, se isolou ali, autodenominando-se Eremita de Qixia. Construiu o Ermitério e o Templo de Qixia, e a montanha passou a ser chamada assim. Dizem que o grande eremita se esconde na multidão. Embora Qixia Shan seja movimentada, é um ótimo refúgio.”

Pônziqi, ouvindo o diálogo, achou tudo muito suspeito, como se fosse uma senha secreta. Ximen Qing, perturbado, levantou-se e fez uma reverência a Xiá Xun: “Por favor, vamos conversar em particular.”

Xiá Xun deteve-o: “Espere, primeiro examine a paciente.”

Ximen Qing, surpreso: “Você veio mesmo por causa da doença?”

Xiá Xun sorriu, resignado: “Na verdade, vim procurá-lo, mas agora, por favor, examine... examine...”

Olhando para Pônziqi, que o fitou com olhos arregalados, Xiá Xun logo disse: “Examine minha amiga.”

“Ah, claro, claro.” Ximen Qing apressou-se em sentar-se de modo formal, pousou três dedos sobre o pulso de Pônziqi, e desta vez manteve-se sério, olhar compenetrado. Após o exame, apanhou rapidamente o pincel, escreveu uma receita e gritou para o rapaz que moía ervas no canto: “Xiao Lin, leve a receita e prepare o remédio conforme indicado, ferva três tigelas até restar uma e leve ao Pavilhão Oeste.”

Depois, levantou-se e fez outra reverência a Xiá Xun: “Acompanhe-me, por favor. Sua amiga pode descansar no pavilhão oeste.”

Xiá Xun ajudou Pônziqi a acomodar-se num quarto iluminado e bem arrumado, tirou-lhe os sapatos, deitou-a na cama, cobriu-a com uma manta e sussurrou algumas recomendações antes de sair.

Pônziqi, abatida, só respirou fundo quando Xiá Xun deixou o quarto. Lutava para controlar o coração acelerado, sentindo calor percorrer-lhe o corpo desde o ponto em que ele tocara seus pés. Mesmo calçando meias, nunca um homem tocara seus pés antes. Poderia ter evitado aquela situação, bastava admitir ser mulher, mas, por uma estranha teimosia, preferia esconder-se atrás de mentiras.

A luz do sol inundava o quarto. O calor do toque nos pés ainda a fazia sentir-se estranha, aquecida e cada vez mais fraca...

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Ximen Qing esperava ansioso no pátio. Assim que viu Xiá Xun sair, acenou apressado: “Por favor, à biblioteca, para conversarmos.”

Antes mesmo de se virar, uma jovem de vinte e poucos anos surgiu pela porta, empunhando um espanador de penas, com ar feroz. Vestia uma blusa de seda verde de oficial, sobreposta por um colete bordado com peônias douradas, e uma saia azul-marinho decorada com flores de lótus. Os cabelos, negros e brilhantes, estavam presos num coque elegante. O rosto delicado e bonito exibia sobrancelhas finas e arqueadas, demonstrando inteligência e severidade.

“Ximen Qing, com quem andou se engraçando desta vez? Por que não cobrou pela consulta nem pelo remédio, ainda por cima acomodou os doentes em nossa casa? Vai abrir uma instituição de caridade agora?” disse ela, mão na cintura e espanador no ar.

Ximen Qing encolheu-se, cauteloso: “Não se engane, querida, este é um velho amigo, reencontrado após muito tempo, por isso o convidei.”

Ela agarrou-lhe a orelha e, cerrando os dentes, insistiu: “Mentira! Conheço todos os seus amigos, e esse apareceu de onde? Só quero saber quem é aquela mulher no quarto de hóspedes!”

“Au, au, solte, querida, solte, há visitas, não me envergonhe. Xiaodong, seja mais discreta”, implorou Ximen Qing, curvando-se. “Aquela senhora é a esposa deste irmão aqui, está certo?”

Ximen Qing lançou um olhar suplicante para Xiá Xun, que, sem alternativa, assentiu, curvando-se: “Sou Yang Xu, de Qingzhou, saúdo a senhora Ximen. A dama no quarto é, de fato, minha esposa. Vim tratar de um grande negócio com Ximen, mas minha mulher adoeceu, então pedi que a examinasse. Estamos aqui provisoriamente, até que ela melhore.”

Os olhos da senhora Ximen brilharam: “Grande negócio? Dá dinheiro?”

Xiá Xun respondeu: “Muito dinheiro.”

Ela logo largou a orelha do marido, ajeitou-lhe as roupas e, carinhosa, disse: “Marido, o que está esperando? Leve o irmão Yang para a biblioteca tratar do negócio. Vou mandar servir chá e preparar um banquete em sua honra. E também uma boa canja para sua esposa se restabelecer.”

Sorrindo docemente para Xiá Xun, a senhora Ximen saiu, enquanto Ximen Qing, esfregando a orelha, murmurou: “Xiaodong e eu crescemos juntos, desde pequenos. Que vergonha.”

Xiá Xun, contendo o riso: “Por que vergonha? Um casal tão unido é digno de inveja. Não rio, não, hahahaha...”

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A biblioteca de Ximen Qing estava repleta de livros de medicina encadernados à mão, muitos deles gastos de tanto folhear, provando sua dedicação à arte.

“Não imaginei que Ximen fosse um dos nossos, da Guarda Bordada”, comentou Xiá Xun, curioso, fitando o homem que talvez inspirara o personagem de Ximen Qing, o famoso médico de Yanggu.

Ximen Qing negou com seriedade: “Não somos iguais. Você é realmente da Guarda Bordada; eu... talvez, de certa forma. Na verdade, nem sei ao certo quem sou.”

Xiá Xun estranhou: “Como assim?”

Ximen Qing explicou: “Não sabia? Ah, claro, isso aconteceu há muito tempo, e você está aqui por ordens superiores, talvez não conheça os detalhes.”

Sentando-se, continuou: “Meu pai era da verdadeira Guarda Bordada. Naquela época, chamava-se ainda Guarda de Honra do Imperador. Foi enviado ao interior como agente e, desde então, assumiu a identidade de médico, nunca mudou. Pelas leis do Império, militares, camponeses, artesãos e cozinheiros transmitem suas profissões de geração em geração; logo, eu também deveria ser da Guarda Bordada. Mas nunca servi de fato, nunca estive no quartel, nem conheci meus superiores. Meu uniforme, espada e insígnia vieram de meu pai.

Nunca recebi ordens da sede. Até a senha de contato que você usou agora foi passada por meu pai, que dizia que nossa família deveria manter essa identidade por gerações, e que muitos colegas dele, fiéis ao imperador, ocultaram-se pelo país. Meu pai disse que, um dia, alguém me procuraria com aquela senha, e eu teria de cooperar totalmente. Achei que nunca chegaria esse dia, e talvez teria de passar o segredo a meu filho. Mas, vejam só, finalmente chegou...”

Naquele instante, Xiá Xun pensou em diversos relatos históricos sobre o início da dinastia Ming, quando muitos agentes da Guarda Bordada foram enviados para se infiltrar em famílias e províncias, vivendo como cidadãos comuns ou até servos, sem jamais retomar a antiga vida, a não ser que fossem chamados de volta. A identidade deles permanecia secreta até a morte.

Era surpreendente. A Guarda Bordada era uma das vinte e quatro companhias pessoais do imperador, a mais leal e valorosa, o que a tornava a guarda especial do soberano. Esses agentes, ao longo dos anos, tornaram-se parte do povo, ocupando posições diversas. Graças à influência que ainda mantinham, muitos tornaram-se figuras importantes nas cidades, acumulando poder e influência.

Pelas leis do Império, enquanto houvesse provas da ligação deles com a Guarda Bordada, eles e seus descendentes só teriam uma identidade legítima: a de agentes secretos. Assim, mesmo que perdessem a lealdade, estariam sempre sob o comando da Guarda Bordada, pois, caso a identidade fosse revelada, o governo poderia tomar tudo o que tinham. Em certo sentido, tudo que possuíam era concedido pelo imperador para o cumprimento da missão.

Quantos agentes secretos como Ximen Qing ainda estariam espalhados pelo império? Alguns ainda eram os próprios agentes enviados de antigamente; outros já tinham morrido, transmitindo o segredo aos filhos, crescendo em número e influência. Se essa força fosse reunida, seria imensa. Quem tivesse a lista desses agentes secretos teria nas mãos o poder de um imperador na sombra!

A descoberta surpreendeu Xiá Xun, e também Ximen Qing, diante do pedido dele: “Peles, tendões de animais, ferro bruto e trabalhado? São mercadorias controladas pelo governo.”

Xiá Xun respondeu: “Sei disso. Apenas cumpro ordens, não quero saber o motivo, e você também não precisa perguntar. Você deve ter os meios, não tem?”

Ximen Qing hesitou e assentiu: “Sim. No tempo do meu pai, a influência da Guarda Bordada nos permitia negociar nessas áreas e ganhar dinheiro. Com o tempo, fizemos contatos e criamos nossas próprias redes. Mas, nos últimos anos, a Guarda Bordada já não ajudava tanto, e mesmo antes de meu pai morrer, raramente nos envolvíamos nesses negócios. Agora, terei de procurar algumas pessoas para confirmar o estoque, a quantidade, o local e a data da transação.”

Xiá Xun assentiu: “Ótimo, mas tem que ser rápido, quanto antes melhor, pois estou com pressa!”

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