Capítulo 116: O Voo dos Gansos para o Sul

Xia Xun caminhou rapidamente ao encontro de Xiao Di, que vestia um casaco de algodão acolchoado com estampas florais que chegava até os joelhos, e segurou suas mãos. As mãos dela estavam frias; seu queixo era pontiagudo, os olhos grandes, as sobrancelhas arqueadas e a boca pequena, com as bochechas levemente rosadas pelo frio.

— Xiao Di, você emagreceu. Seus ferimentos cicatrizaram? Venha, deixe-me ver.

Sem esperar por uma resposta, Xia Xun arregaçou uma das mangas do casaco dela. Suas mãos quentes tocaram a pele de seu pulso; a ferida já estava curada, embora a cor da pele fosse um pouco mais escura que a do restante do braço e, ao toque, faltasse um pouco da maciez habitual.

Xiao Di olhou para ele com certa confusão devido àquela proximidade íntima, e seu rosto lentamente se tingiu de vermelho. Havia timidez, alegria e doçura em sua expressão. Ela soltou um suspiro contido, relaxou os ombros e permitiu que ele continuasse segurando sua mão.

— Realmente cicatrizou.

Xia Xun disse com satisfação e, em seguida, puxou a trouxa que trazia nos ombros, sorrindo:

— Venha, Xiao Di, veja o que é isto.

Xia Xun abriu o embrulho, e uma bela peça de pele revelou-se, expandindo-se como se tivesse sido soprada pelo vento; era macia e muito flexível. O casaco era branco como a neve, mas a gola era de pele de raposa, vermelha como uma chama. Com um leve movimento, Xia Xun exibiu a luxuosa vestimenta diante de Xiao Di.

— Uau!

Os olhos grandes de Xiao Di se arregalaram ainda mais. Ela se abaixou para soltar o cachorrinho e estendeu a mão para tocar a peça, mas recuou rapidamente. O casaco era belo e caro demais; ela só conseguia olhar, sem ter coragem sequer de encostar.

— É o presente que o jovem mestre preparou para a jovem senhora? É tão lindo, tão maravilhoso! A jovem senhora certamente vai adorar.

— Jovem senhora?

Quando Xia Xun recebeu as três golas de pele de raposa-vermelha, pensou imediatamente em Xiao Di e Peng Ziqi, esquecendo-se completamente de que havia uma terceira mulher. Por isso, entregou a terceira peça à Sra. Dong, da família Ximen, com total naturalidade. Foi só agora, ao ouvir Xiao Di, que se deu conta de que ainda tinha uma esposa legítima que nunca vira.

Desta vez, seu retorno triunfal ao sul tinha como objetivo principal justamente o casamento com a filha da família Xie de Chenjun. No entanto, em seu coração, ele nunca havia pensado naquela moça que jamais conhecera.

Após um momento de perplexidade, Xia Xun soltou uma risada contida:

— Não, isso é para você.

— Para... para mim?

Xiao Di gaguejou, olhando para a luxuosa pele e balançando a cabeça, tímida:

— Como posso usar uma roupa dessas? Não, é caro demais.

Xia Xun percebeu então que, em pouco mais de um mês de ausência, Xiao Di não apenas emagrecera, mas sua expressão e temperamento também haviam mudado. A menina ingênua parecia ter amadurecido.

— Quem disse que você não pode usar roupas caras? Apenas um mês longe e já está ficando distante de mim?

Xia Xun sorriu e sacudiu o casaco:

— Venha, experimente. Eu mandei fazer sob medida para você; veja se serve bem. Se estiver largo, levaremos à loja de peles para ajustar.

Sob o olhar inquestionável de Xia Xun, Xiao Di abriu os braços, permitindo que ele a vestisse com a peça leve e quente, amarrando as fitas.

— Lindo, é realmente lindo!

Xia Xun a observou de cima a baixo e elogiou, satisfeito. Realmente, a roupa faz o homem. Com aquele casaco de pele, Xiao Di mudou completamente. A pele branca como a neve envolvia sua figura delicada, e a gola de raposa vermelha, fofa e volumosa, emoldurava seu rosto pequeno em formato de semente de melão, como o miolo de uma flor, tornando-a encantadora e radiante. A pequena serva transformou-se em uma jovem dama.

— É verdade, este casaco é incrivelmente lindo — disse Xiao Di, radiante.

Xia Xun riu:

— Estou falando da pessoa, não da roupa.

Xiao Di ficou paralisada, seu rosto corou rapidamente enquanto uma sensação estranha brotava em seu peito. O jovem mestre sempre fora generoso com ela e nunca a tratara como uma simples serva, mas, desde que crescera, ele nunca mais lhe comprara nada, apenas lhe dava dinheiro para que ela comprasse o que quisesse. Aquela sensação era completamente diferente daquele calor doce que sentia agora. Ela preferia o irmão que, na infância, segurava uma moeda para lhe comprar um doce, do que o jovem mestre que, sem hesitar, lhe entregava um punhado de notas. E, com Xia Xun, ela parecia estar redescobrindo aquele sentimento.

Ela baixou o pescoço alvo e disse, envergonhada:

— Obrigada, irmão.

Xia Xun sorriu e estava prestes a tocar sua cabeça quando o administrador Xiao se aproximou apressado, gritando antes mesmo de chegar ao portão do pátio:

— Jovem mestre! Jovem mestre! O jovem mestre Peng veio visitá-lo.

Xia Xun se surpreendeu: "Ela não estava escondida fora de Qingzhou esperando por mim para seguirmos juntos para o sul? Por que ele veio? Será que aconteceu algo urgente?"

Sem hesitar, Xia Xun avisou Xiao Di e correu para o pátio da frente. Ao entrar na sala de estar, viu Peng Ziqi parado com as mãos nas costas, com a temível espada "Olho de Fantasma" pendurada na cintura, admirando o quadro de banquetes de Han Xizai no biombo de madeira.

Xia Xun, vindo da entrada, só conseguia ver o perfil dela. A mulher que fora tão dócil e sedutora na cama, ao vestir roupas masculinas, mantinha sua energia vibrante. Ele se aproximou e perguntou em voz baixa:

— Ziqi, o que aconteceu?

Peng Ziqi virou-se lentamente, franziu as sobrancelhas e perguntou friamente:

— Você me conhece?

Xia Xun sorriu:

— Oh, perdão. Embora nunca nos tenhamos visto, sua irmã falou muito de você, por isso sinto como se fôssemos velhos amigos. Tenho dois anos a mais, posso chamá-lo de Ziqi, não é?

Xia Xun pensou consigo mesmo: "Que sorte, o cunhado veio. Ele é tão parecido com Ziqi... felizmente, os nomes são parecidos, senão eu teria me entregado."

Peng Ziqi olhou para ele com desconfiança, sem esperar que o relacionamento entre sua irmã e aquele rapaz tivesse avançado tanto a ponto de serem, de fato, marido e mulher. Aceitando a explicação, ele disse:

— O senhor é um homem de méritos, enquanto eu sou apenas um homem do campo. Não ouso tratá-lo como irmão. Vim aqui hoje porque soube que o jovem mestre Yang retornou e gostaria de perguntar sobre algo.

Xia Xun, prevendo o motivo, respondeu:

— Por favor, diga. Direi tudo o que sei.

Peng Ziqi hesitou um pouco e, após um momento, disse:

— É o seguinte. Poucos dias após minha irmã voltar para casa, ela deixou uma carta dizendo que viajaria pelo mundo e que voltaria em breve. Uma moça, mesmo com suas habilidades marciais, não está segura sozinha. A família está muito preocupada.

Xia Xun respondeu apressado:

— Ora, mestre Peng, quanto ao paradeiro dela, não faço a menor ideia. Desde que ela voltou, não a vi mais.

Peng Ziqi continuou:

— Eu sei, eu sei. Quero dizer... o senhor esteve sob a proteção dela por três meses. Durante esse tempo, ela mencionou alguém, algum lugar ou algo que desejasse visitar?

Xia Xun pensou: "Vou partir para o sul com Ziqi em dois dias, preciso despachar o cunhado. Não posso mencionar o sul, nem o norte, onde a família Peng tem contatos. Preciso ser cauteloso."

— Na verdade, não me recordo de nada. Ela sempre estava disfarçada de homem e falava pouco. Lembro-me apenas de que, no condado de Putai, ajudamos a deter um tirano local...

— Ouvi falar disso — disse Peng Ziqi. — E daí?

— Nada demais. Havia dois estudantes, Ji Gang e Gao Xianning, que nos ajudaram. Sua irmã parecia admirá-los muito...

O rosto de Peng Ziqi mudou. Ele perguntou onde eles moravam e, ao ouvir que estavam em Jinan preparando-se para os exames, decidiu partir para lá. Xia Xun despediu-se, aliviado por ter ganhado tempo.

No dia seguinte, Xia Xun foi ao palácio do Príncipe de Qi. Após relatar os negócios em Pequim, Xia Xun mencionou sua partida para o sul para se casar. O Príncipe de Qi, entusiasmado com uma caçada, delegou as tarefas de Xia Xun a Cao Yuguang e o liberou com bons votos.

No segundo dia do segundo mês lunar, o "Dragão levanta a cabeça". O administrador Xiao organizou a partida de Xia Xun. Sob o olhar de muitos, Xia Xun deixou o local com vinte carruagens. A trinta quilômetros da cidade, uma figura se juntou ao grupo: Peng Ziqi, agora vestida de mulher.

Os servos não se surpreenderam com a presença de outra mulher bonita, e Xiao Di e sua mãe, embora surpresas, logo se adaptaram à nova dinâmica, com a mãe de Xiao Di incentivando a filha a manter a proximidade com o jovem mestre.

No entanto, quando Xiao Di começou a dividir o quarto com a "irmã" Peng, foi a vez de Xia Xun começar a ficar irritado.