Capítulo 143: O Tigre Feroz de Huaiyou contra o Coelho Branco de Zhongshan

— Ora, como é que toda vez que te encontro você está cercado por todos os lados? Mas é uma pena, as pessoas que te cercam querem te prender. Por acaso você anda arrumando confusão por toda parte?

Xu Ming'er cobriu a boca com a mão e soltou uma risadinha, estendendo o prato em direção a ele. Xia Xun hesitou por um instante; não querendo recusar a boa vontade da condessa, acabou pegando uma lichia com os dedos, mas recusou-se a descascá-la. Afinal, ele era o réu! Um réu deve ter a compostura de um réu; descascar e comer lichias bem no tribunal seria uma falta de respeito imperdoável com o magistrado.

Xu Zengshou tentou detê-la, mas a irmã disparou direto para lá. Sem alternativa, Xu Zengshou apressou-se em acenar com a mão para que os subordinados se retirassem. Ao verem aquilo, os subordinados tomaram rumo imediatamente e sumiram de vista. Os soldados que faziam pose, vendo que os superiores haviam vazado, não precisaram de nenhum empurrãozinho e, com grande perspicácia, retiraram-se logo em seguida. Wu Bushai olhou estupefato para Xu Zengshou e perguntou:

— Grande Comandante, este julgamento...

Xu Zengshou murmurou, confuso:

— O julgamento ainda não acabou?

Wu Bushai suou frio:

— Grande Comandante, parece que o autor e o réu expuseram suas versões e mal iam na metade, mas como Yang Chong violou as leis do país, Vossa Excelência ordenou que o tirassem de lá para ser açoitado. Este caso... já foi julgado?

— Você é um idiota mesmo! — enfureceu-se Xu Zengshou. — Queria que eu esperasse aquele Zé-ninguém voltar para debatermos e chegarmos a um veredito? Quem é o juiz principal aqui, você ou eu?

Wu Bushai curvou-se, sorridente e submisso:

— Ah, sim, sim, sim! Este subordinado já sabe o que fazer.

Xu Zengshou balançava a cabeça sem parar:

— Madeira podre não se deixa esculpir, parede de esterco não aceita reboco. Saia, saia logo daqui.

Do outro lado, Xia Xun fez uma careta de descontentamento para Xu Ming'er e disse:

— Pequena Condessa, não fui eu quem arrumou confusão; foram eles que vieram atrás de mim para caçar sarna.

Xu Ming'er empurrou o prato contra as mãos dele:

— Segure!

Xia Xun segurou o prato, permitindo que Xu Ming'er ficasse com as mãos livres. Ela pegou uma lichia, retirou a casca e levou a polpa translúcida à boca, torcendo os lábios com um sorriso travesso:

— Fique com essa pose de coitadinho, eu não acredito em você. Acha mesmo que é tão fácil te intimidar? Você tem uma mente astuta, é implacável e durão até consigo mesmo. Hum, hã-hum!

Depois de enxotar todo mundo, Xu Zengshou permaneceu no salão principal com os braços cruzados sobre o ventre e disse, impotente, a Xu Ming'er:

— Irmãzinha, este lugar... não é apropriado para conversas. Diga-me... você tem tanta intimidade assim com o casal Yang Xu?

— Foram só algumas palavrinhas, só isso — acenou Ming'er, passando levemente a ponta da língua rosada pelos lábios finos e avermelhados para saborear o suco da lichia, antes de perguntar alegremente: — Como foi parar justamente em Yingtian? Achei que tivesse retornado a Qingzhou.

Xia Xun respondeu:

— Eu tinha voltado, sim. Fiquei mais de um mês em Qingzhou antes de vir para Jiangnan. Afinal, esta é a minha terra natal. A Pequena Condessa acabou de voltar de Beiping?

— É, voltei ontem mesmo! Lá fora é muito divertido, mas em casa é um tédio só. Tem algum compromisso? Se não tiver, quer ir passear comigo? O que me diz?

Os dois tagarelavam sem parar. Dois pequenos funcionários de Yingtian estavam parados à entrada do salão, observando Yang Chong apanhar de forma impiedosa no pátio e, em seguida, voltando os olhos para o homem e a mulher que conversavam descontraidamente no tribunal. Um deles murmurou:

— Irmão velho, o que fazemos agora?

O outro replicou:

— Que se dane! Nós fomos designados apenas para assistir ao julgamento. Agora que acabou, basta voltarmos e prestarmos contas. Ande logo, venha, estes soldados truculentos não são flor que se cheire, é melhor não atrairmos fogo para o nosso próprio telhado.

Diante das insistências repetidas de Xu Zengshou, Xu Ming'er encerrou a conversa com Xia Xun contrariada e de mau humor, sendo arrastada à força pelo irmão de volta aos aposentos internos. Xia Xun olhou ao redor; não havia uma única alma responsável no salão, ninguém mais lhe dava a menor atenção, de modo que não lhe restou senão caminhar para fora do tribunal, sentindo-se bastante sem graça.

Yang Chong acabara de receber a punição. Embora aqueles soldados batessem com força, não dominavam as técnicas refinadas de tortura da Guarda brocada. Se fossem os carrascos especializados da Guarda brocada, bastavam vinte chibatadas para decidir quem vivia e quem morria num piscar de olhos; contudo, por mais que aqueles soldados tivessem deixado as nádegas de Yang Chong em carne viva, não chegaram a comprometer sua vitalidade.

Yang Chong viu Xia Xun sair ileso lá de dentro e rangeu os dentes, morrendo de vontade de avançar e cravá-los nele. Contudo, por mais que se esforçasse, não conseguiu se levantar; suas calças já estavam encharcadas de sangue fresco.

Xia Xun deu alguns passos para ir embora, mas ao deparar-se com aquele olhar viperino, mudou repentinamente de ideia, deu meia-volta e agachou-se devagar ao lado dele.

— Jamais tive a intenção de prejudicar alguém por iniciativa própria, juro que não. Se alguém me faz algum mal, paro para refletir se realmente fiz algo errado. Se a culpa foi minha primeiro e houver espaço para perdão, eu perdoo. Isso não é sinal de magnanimidade, mas sim de decência humana. No entanto, você é completamente diferente de mim. Consigo ver que me odeia e que recorreu a inúmeros métodos sórdidos e cruéis para me destruir, mas o que eu simplesmente não consigo entender é: o que foi que eu fiz para merecer tanto ódio da sua parte?

Yang Chong não respondeu; limitou-se a rir friamente, trincando os dentes.

Xia Xun assentiu com a cabeça e respondeu à própria pergunta:

— Agora compreendo perfeitamente. O seu ódio por mim é tão arrogante porque, no fundo do seu coração, você se considera o sol da família Yang. Qualquer um na família que ouse não girar ao seu redor é imperdoável e merece a morte. Você é assim, e o seu velho avô é exatamente igual. São avô e neto da mesma laia, sem tirar nem pôr.

Xia Xun deu tapinhas leves no ombro dele e sorriu:

— Eu não saio por aí prejudicando os outros, mas se alguém tentar me fazer mal, não ficarei sentado esperando a morte chegar. Yang Chong, se ainda tiver mais alguma maldade guardada, despeje logo. O seu tempo... está acabando!

Dito isso, Xia Xun levantou-se e partiu com serenidade.

Yang Chong fixou os olhos marejados de ódio nas costas dele por um longo, longuíssimo tempo, antes de cuspir uma golfada de sangue espumoso no chão.

Zhu Yuanzhang trazia uma faixa amarela amarrada à testa, vestia uma túnica de tecido macio e confortável, já meio gasta, e estava sentado na borda do divã. Seu rosto envelhecido, semelhante à casca de uma árvore seca, mantinha-se carregado, enquanto seus olhos faiscavam com um brilho cortante. Um tigre, mesmo morto, conserva sua majestade; quanto mais um feroz tigre de Huaiyou que ainda respirava! Aquela aura imponente e aterrorizante oprimia os quatro eunucos encostados nos cantos distantes da sala, fazendo-os curvar os corpos a ponto de mal conseguirem respirar.

A ira do Velho Zhu podia resultar em milhões de cadáveres, rios de sangue, mares revoltos, montanhas abaladas, tempestades repentinas e um império inteiro tomado pelo pavor. Até mesmo seu amado neto Zhu Yunwen tremia de medo diante daquilo; quem neste mundo não o temeria?

Havia uma única pessoa.

Essa pessoa era justamente a menininha que se encontrava em pé diante de Zhu Yuanzhang.

Ela vestia uma blusinha de sarja branca com detalhes prateados, saia e botas de cetim, e segurava um pequeno gatinho contra o peito, parecendo uma graciosa e indefesa coelhinha.

Zhu Yuanzhang a fito com intensidade, e ela devolvia o olhar com inocência através daquele par de grandes olhos redondos e expressivos, exibindo uma expressão de pura ingenuidade.

O velho e a jovem encararam-se fixamente por um bom tempo, até que Zhu Yuanzhang soltou uma gargalhada súbita, apontou o dedo para a garotinha e disse, resignado:

— Ora veja só... Você, meninoca, realmente passou de todos os limites. O tribunal é um lugar solene e sagrado; por acaso é um espaço onde você pode se meter, hã?

A garotinha fez um biquinho, riscando o chão com a ponta do sapato sem pronunciar uma palavra sequer. Vendo aquela cena, o já idoso Zhu Yuanzhang sentiu o coração enternecer-se e até o último vestígio de aborrecimento evaporou-se por completo.

Ele foi obrigado a ab