Capítulo 105: Substituir o Pêssego pelo Ameixoeiro

“Naren Tuoya, tens razão em pensar assim. Independentemente das circunstâncias, nunca podes esquecer que somos um povo das estepes, da tribo Kharachin, súditos sob a proteção do Eterno Céu Azul. O teu irmão e aquele hóspede ilustre estão a planear algo grandioso. Se tiverem sucesso, será possível incitar as várias tribos da estepe, hoje divididas, a reunirem-se sob o estandarte do Grande Khan, reorganizar as forças e retomar as Planícies Centrais. Nesse momento...”

Mal ele terminava de dizer isto, uma sombra surgiu repentinamente, arrancou-lhe o cesto das mãos e virou-se para fugir pelo beco ao lado.

“Ai!” Naren Tuoya soltou um grito.

Lakschen, ainda atónito, viu o cesto ser levado. Seguiu-se o grito da irmã e ele perguntou apressadamente: “Irmã, o que aconteceu?”

Naren Tuoya, abraçando o peito com as mãos, disse, corada: “Ele… ele tocou-me…”

“Maldito seja!”

Lakschen, agora verdadeiramente furioso, bradou: “Pequeno ladrão, não fujas!” e correu atrás dele pelo beco. Os transeuntes, ao verem a cena, começaram a agrupar-se para espreitar. Com medo de que o irmão sofresse algum mal, Naren Tuoya tentou apressar-se para o chamar, mas, após apenas um passo, o seu braço foi firmemente agarrado por uma mão forte e robusta.

Ao virar-se, Naren Tuoya deparou-se com um homem corpulento, vestindo um chapéu de feltro e um casaco de pele de cão. Sob o queixo, uma barba espessa escondia-lhe o rosto, revelando apenas um par de olhos belos que a encaravam com um leve sorriso: “Menina, não faça ruído.”

“Tu és… hum…”

Antes que Naren Tuoya pudesse terminar, outra mão cobriu-lhe a boca. Ela foi arrastada para longe com uma rapidez incrível, sem que ninguém dos que observavam a perseguição no beco desse conta.

Ximen Qing corria velozmente, e Lakschen, atrás, perseguia-o com passadas ainda maiores. Ximen Qing ziguezagueava pelas ruas e becos, embrenhando-se deliberadamente em zonas desertas. O seu traje e comportamento assemelhavam-se perfeitamente aos de um rufia salteador de estradas. Lakschen, sem qualquer suspeita, apenas desejava alcançar aquele ladrão insolente e dar-lhe uma lição com os seus punhos de ferro.

Contudo, enquanto corria, um homem saltou subitamente para o longo beco, caindo levemente como uma pena. Ele bloqueou o caminho de Ximen Qing, parou de lado e levantou lentamente a mão direita, segurando uma cimitarra de bainha de couro negro que parecia extremamente temível. No punho da espada, um olho-de-gato emitia um brilho sedutor e inquietante.

Lakschen estacou de imediato: “Droga, fui enganado!”

O homem com a espada falou com frieza: “Vais render-te ou queres que eu use a força?”

A resposta de Lakschen foi igualmente concisa: “Conversa fiada!”

Ele puxou uma cimitarra brilhante debaixo do seu casaco de pele volumoso e avançou ferozmente…

***

Esta era uma residência em ruínas. Naquela época, Beiping ainda estava longe de ter terrenos valiosos. A casa já se situava numa zona remota, e, após a decadência da família que lá vivia, ninguém queria comprar o terreno, pois limpar os escombros seria mais caro do que construir de raiz. Assim, o local foi abandonado, o tempo passou, poucas paredes restaram de pé e o pátio, coberto de ervas daninhas, tornou-se o refúgio de gatos e cães vadios.

No pátio, Xia Xun estava de pé, com Peng Ziqi e Ximen Qing à sua frente. Ambos mantinham as cabeças baixas, e o silêncio pairou entre os três por um longo momento.

Após algum tempo, Peng Ziqi ganhou coragem e disse: “Eu… eu não o matei.”

Xia Xun soltou um “hum” e respondeu: “Eu sei.”

Ximen Qing apressou-se a dizer: “Eu nem sequer cheguei a tocar-lhe.”

Xia Xun suspirou: “Eu sei, ele suicidou-se. O problema é: o que fazemos agora?”

Ximen Qing disse: “Isso não é nada. Ele preferiu o suicídio a ser capturado, é evidente que tinha algo a esconder.”

Xia Xun questionou: “Que segredo é esse? Nós sabemos?”

Ximen Qing esfregou o nariz e ficou calado.

Os três mergulharam em reflexão profunda. De repente, o olhar de Xia Xun moveu-se. Peng Ziqi, que observava secretamente a sua expressão, perguntou imediatamente, com um brilho de esperança: “Tens uma ideia?”

Xia Xun abanou a cabeça, mas depois acenou: “Vamos tentar.”

Naren Tuoya estava amarrada na única habitação que ainda parecia intacta. Inicialmente estava apavorada, mas, ao pensar na sua identidade, acalmou-se. Aquele homem não parecia interessado em luxúria, pelo que não seria desonrada. Quando descobrissem quem ela era, certamente não ousariam roubar-lhe bens. Quem ousaria sequestrar alguém da Mansão do Príncipe de Yan em Beiping e ainda esperar viver tranquilamente?

Enquanto Naren Tuoya se reconfortava, ouviu passos apressados acompanhados por um som abafado, como se alguém estivesse amordaçado. O som parecia-se muito com o do seu irmão. Naren Tuoya começou a debater-se imediatamente, mas, estando amarrada e com um trapo na boca, não conseguia gritar.

Nesse momento, ouviu alguém lá fora dizer: “Lakschen, quem pensas que somos? Em Beiping, quem se atreveria a capturar alguém à luz do dia nas ruas se não fossem rufias do submundo? Vês o que é isto?”

“Hum, hum…”

Os sons abafados atrás da mordaça tornaram-se mais urgentes. A voz continuou: “Exatamente, somos da Secretaria de Investigação e Inspeção Judicial. Raios, se a tua irmã não fosse da Mansão do Príncipe de Yan, teríamos de ser tão cuidadosos e disfarçar-nos de rufias? Lakschen, foste apanhado. Agora, os oficiais dão-te uma oportunidade de redimir o teu crime. Se contares a história toda, deixamos-te ir.”

“Tu és apenas um peão que faz recados. Se capturarmos o verdadeiro culpado, não te incomodaremos. Vês pelos nossos disfarces que não queremos registar o teu caso; podes ir à tua vida. É uma cortesia da nossa Secretaria para com o Príncipe de Yan.”

Lakschen soltou um grunhido pesado e manteve-se calado. A voz retorquiu: “Ora, tens a língua presa? Já que não queres seguir o caminho fácil, não culpes os meus irmãos. Homens, arrastem-no para o pátio e batam-lhe até que confesse!”

Naren Tuoya ouvia tudo com ansiedade. Momentos depois, sons de pancadas secas e gemidos de dor abafados ecoaram no pátio. A ingénua Naren Tuoya acreditou em tudo. Tinha entrado no palácio aos oito anos, servindo apenas como criada de limpeza, saindo raramente para passear ou ver o irmão mais velho. Como poderia conhecer as tramas e os jogos de poder?

“O que terá o irmão feito?”

Naren Tuoya perguntava-se ansiosamente. Sabia vagamente que o irmão não se envolvia em negócios honestos, mas, apesar de ela o ter questionado, ele nunca revelava nada. Ouvir o irmão a ser espancado lá fora, com cada golpe a atingir-lhe o coração, era insuportável: “O meu irmão é mesmo teimoso. Desde pequeno que valoriza a lealdade; prefere sofrer a arrastar outros consigo. Agora, a ser espancado desta forma, em pleno inverno… se tiver feridas e ninguém para cuidar dele, o que será?”

Enquanto Naren Tuoya se preocupava, o homem de barba que a capturara abriu a porta, retirou-lhe o trapo da boca e ela exclamou de imediato: “Irmão! Irmão!”

O homem riu: “Não vale a pena chamar. O teu irmão é muito teimoso. Muito bem, que sofra um pouco mais. Quando não aguentar, voltarei para perguntar. Menina, és da Mansão do Príncipe de Yan; originalmente, queríamos deixar-vos em paz, pois ninguém que serve o Estado quer problemas com a linhagem imperial. Mas o teu irmão cometeu um crime grave e o Inspetor Judicial emitiu uma ordem. Se não resolvermos o caso, seremos nós a levar com o castigo. Lamento.”

Naren Tuoya perguntou, ansiosa: “O que querem saber do meu irmão? O que é que ele fez?”

O homem, acompanhado pelos sons abafados que vinham de fora, disse calmamente: “Parece que não sabes nada? Então, de que serve dizer-te?”

Naren Tuoya lembrou-se das palavras do irmão e deixou escapar: “Ah! Será que tem algo a ver com aquele ilustre hóspede do meu irmão?”

O homem perguntou, com um sorriso enigmático: “Que hóspede ilustre?”

Naren Tuoya só tinha Lakschen como família. Não queria que o irmão sofresse por causa da lealdade ao submundo, então apressou-se a dizer: “Eu não sei. O meu irmão disse-me há pouco que o homem veio das estepes e que eu o conheci quando era pequena. O meu irmão disse apenas que tinham um grande plano e que precisava da minha ajuda para me levar para casa, e que só depois de conhecer o homem é que eu saberia…”

Naren Tuoya chorava agora, soluçando: “Por favor, senhores oficiais, não batam mais no meu irmão. Ele não faria nada de mal…”

Xia Xun, observando a sua reação, pensou: “Parece que esta rapariga não sabe mesmo nada…”

Ele riu e mudou de tom: “Claro, claro, nós sabemos. O teu irmão está apenas a servir de intermediário, a mostrar o caminho e a ganhar uns trocos. Se não fosse assim, não estaríamos a investigar em segredo; gostaríamos de o poupar. Mas ele não colabora. Se o caso chegar aos ouvidos da Mansão do Príncipe de Yan, receio que, por seres apenas uma pequena criada, não o consigam proteger. Conta-nos tudo o que ele te disse, sem omitir nada. Quando capturarmos o verdadeiro culpado, o teu irmão terá redimido o seu crime e ficará tudo bem.”

“Está bem, eu digo. O meu irmão disse…”

Naren Tuoya repetiu tudo o que o irmão lhe contara. Xia Xun pensou um pouco e fez-lhe mais algumas perguntas, às quais ela respondeu sem hesitar. Depois, implorou: “Oficial, eu disse tudo. Por favor, apanhem o hóspede, ele está em casa do meu irmão. Deixem o meu irmão ir.”

Xia Xun ordenou em voz alta: “Parem! Não batam mais!”

Lá fora, Ximen Qing, suado, enrolava o seu robe à volta dos braços, treinando os seus golpes numa mó de pedra partida, emitindo grunhidos de porco. Ao ouvir Xia Xun, soltou um longo suspiro e sentou-se na mó.

Dentro da casa, Xia Xun disse: “Muito bem, vamos capturar o verdadeiro criminoso. Assim que ele for preso, pediremos ao Inspetor Judicial para vos libertar.”

***

“Voltámos ao ponto de partida.”

Xia Xun disse com um sorriso amargo: “Lakschen queria que a irmã ajudasse, mas o problema é que Naren Tuoya não sabe nada sobre o plano, nem sequer a identidade do homem. Apenas sabe que o conheceu na infância. Perdemos este tempo todo e só sabemos que eles têm um grande plano, mas nada sobre o que pretendem fazer.”

Ximen Qing franziu a testa: “Isto é um problema. Levámos Lakschen ao suicídio, mas não podemos ir à casa dele prender os outros. Daqui a pouco, os oficiais de Beiping estarão à nossa procura por toda a cidade. Na minha opinião, que se lixe o que eles querem fazer, vamos fugir!”

Xia Xun rangeu os dentes: “Não me conformo. Se não desvendar este segredo, não dormirei descansado nesta viagem.”

Ximen Qing olhou para Peng Ziqi, que estava ao lado, e tossiu: “Isso é compreensível…”

Peng Ziqi não entendeu o comentário de Ximen Qing e disse a Xia Xun: “O problema é que estamos num impasse. A morte de Lakschen não impedirá o plano. Como vimos pela determinação dele, são todos fanáticos. Capturar outro não garante uma confissão.”

Xia Xun disse solenemente: “É precisamente por isso que deve ser uma conspiração enorme.”

Os olhos de Ximen Qing brilharam: “E a rapariga ingénua que está lá dentro? Se a convencêssemos a ajudar-nos a descobrir o verdadeiro objetivo deles?”

Xia Xun respondeu lentamente: “Se a Naren Tuoya for lá e o irmão não aparecer, como explicamos? Só há uma razão: ele está morto. A rapariga é ingénua e enganámo-la, mas se ela vir o cadáver do irmão, odiar-nos-á profundamente. Como poderíamos pedir-lhe ajuda? Além disso, o corpo está no caminho, não está sob nosso controlo.”

Ximen Qing olhou novamente para Peng Ziqi: “Disseste que ela entrou no palácio aos oito anos e nunca mais viu ninguém da tribo, exceto o irmão?”

“Sim.”

Ximen Qing continuou: “As pessoas mudam muito. Ela era uma menina pequena vinda da estepe. Nestes anos na Mansão do Príncipe de Yan, a sua aparência mudou drasticamente. Isso significa que os mongóis que esperam na casa de Lakschen não a reconheceriam, certo?”

Xia Xun sentiu um estalo: “Queres dizer?”

O olhar de Ximen Qing pousou novamente em Peng Ziqi, e Xia Xun abanou a cabeça de imediato: “Não!”

Peng Ziqi também entendeu e disse decidida: “Deixem-me ir. Terei cuidado, não correrei perigo.”

Xia Xun recusou: “Não é uma questão de perigo, mas de que não sabes mentir. O teu irmão acaba de morrer; tens de estar devastada, em pânico. Conseguirias fingir? Ao encontrares os membros da tua tribo, mesmo que não te reconheçam, saberias reagir aos nomes e títulos? Precisarias de improvisar, de dizer o que eles querem ouvir para extrair informações… essa habilidade de ser um camaleão, tu…”

Xia Xun calou-se de repente, com os olhos fixos num ponto, como se tivesse tido uma visão.

Peng Ziqi e Ximen Qing perguntaram ansiosos: “O que se passa?”

Xia Xun disse pausadamente: “Lembrei-me de uma… super aldrabona. Talvez… talvez ela consiga…”