Capítulo 042: Por mais habilidoso que seja o guerreiro, teme a lâmina do cozinheiro

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Qiu Qiu apreciava mulheres, mas não as cortesãs. Ele possuía riqueza, mas só conseguia comprar a companhia dessas mulheres do submundo. Assim, num certo dia de determinado ano, criou coragem pela primeira vez e sequestrou uma jovem de boa família para sua casa, usando de toda sua tirania. Passados alguns dias sem nenhuma consequência, sua ousadia começou a crescer. Provando o gosto do proibido, não conseguiu mais se conter.

Ao longo dos anos, muitas mulheres tiveram sua honra destruída por ele, mas Qiu Qiu era extremamente cauteloso: escolhia apenas vítimas de famílias tão humildes que, mesmo com o desaparecimento de uma filha, não tinham recursos para recorrer à justiça ou causar escândalo. Como agora, ao sequestrar a jovem da família Tang, refletiu muito, julgando que aquela família recém-chegada ao condado, sem raízes ou apoio, não despertaria qualquer alarde. Se soubesse do verdadeiro status de Tang Yaoju, jamais teria cometido tal ato.

Agora, a pequena beleza chamada Chuncun’er era ainda mais o alvo ideal de seus crimes: órfã, vinda de muito longe, da prefeitura de Gunzhou, mesmo que sumisse, ninguém lutaria por ela. Era uma presa fácil, impossível de ser desperdiçada. Agora que a bela já estava em seu covil, pronta para ser desfrutada à vontade, Qiu Qiu, consumido pela luxúria, esqueceu imediatamente o desconforto da noite anterior e correu animado para seu antro subterrâneo.

Peng Ziqi não sofreu maus-tratos, e Hua Xiaoyu sabia que, com a beleza encantadora daquela moça, logo se tornaria a favorita do patrão. Embora ela tivesse de viver para sempre no subterrâneo, nunca mais vendo a luz do dia, agradar ao patrão era possível em qualquer lugar, bastava estar em sua cama. Por isso, os panos que amarravam seus pulsos e tornozelos eram macios, para não marcar sua pele delicada, o que poderia desagradar ainda mais a moça e prejudicar o humor do patrão.

O “covil das beldades” de Qiu Qiu ficava no subsolo, com entrada camuflada em sua biblioteca. Ao empurrar uma estante repleta de livros, revelava-se um corredor secreto. Após ser amarrada, Peng Ziqi testou os laços e percebeu que poderia facilmente rompê-los com um pouco de força, então deixou-se conduzir sem resistência.

No plano, não era obrigatório que ela se infiltrasse tão profundamente no covil; muitas situações não podem ser previstas, sendo preciso agir conforme as circunstâncias. Se julgasse imprudente, poderia ter reagido assim que confirmasse a identidade criminosa dos sequestradores, mas isso poderia alertar os demais. Notando que os laços não a prendiam de verdade e considerando que os guardas da casa eram inexperientes, Peng Ziqi decidiu esperar, pois grandes famílias sempre escondem segredos, e ela queria chegar ao âmago do covil.

A entrada pelo alçapão conduzia a um corredor em declive, que terminava numa longa galeria ladeada por várias salas, cada qual separada por cortinas. Algumas estavam erguidas, e Peng Ziqi, com os braços amarrados para trás, viu que em quase todas havia uma jovem de rara beleza, vestida com túnicas translúcidas, cujos corpos se adivinhavam sob o tecido, sem qualquer pudor, mas com olhares apagados, fitando-a friamente.

Peng Ziqi foi empurrada para um dos quartos, retiraram a mordaça, mas as mãos continuaram presas. Logo, Qiu, o proprietário, entrou efusivamente: “Onde está minha pequena joia? Onde está minha beleza?”. Ao vê-la, riu contente: “Ah, minha querida, nos encontramos novamente!” E, sem cerimônia, avançou para tocá-la no peito.

Peng Ziqi pretendia ganhar tempo até que o resgate chegasse, mas não esperava que Qiu fosse tão direto. Filha de família honrada, jamais permitiria ser tocada assim. Num movimento ágil, desferiu um chute poderoso no peito dele, lançando-o para trás. Com um rompante de força, rasgou as amarras de tecido.

Qiu sentiu o peito explodir de dor, cuspiu sangue e desabou nos braços de dois criados. Estes, dois irmãos gêmeos de semblante severo e físico imponente, imediatamente avançaram sobre Peng Ziqi.

Chamavam-se Ye Wuyou e Ye Wulü, naturais de Shandong, uma região de tradição marcial. Como instrutores contratados por Qiu Qiu, sua habilidade era notável. Ainda assim, comparados a Peng Ziqi, criada numa família tradicional de artes marciais, eram inferiores. Contudo, a perfeita sintonia entre os irmãos, aliada à força e estatura, lhes conferia vantagem.

Peng Ziqi destacava-se sobretudo no manejo da espada. Mas, sendo uma dama, não era páreo para a força bruta dos homens, e, num espaço tão exíguo, suas habilidades de agilidade não tinham tanta eficácia. Por isso, após alguns golpes, começou a perder terreno.

Depois de uma dezena de trocas de golpes, sentiu os braços dormentes e preocupou-se. Qiu, protegido, fugiu para outro cômodo e bradou: “Agarrem-na! Não a deixem escapar!”

“Não posso prolongar a luta; se insistir, saio em desvantagem. Já conheço o local, é melhor fugir.” 

Diante da situação, Peng Ziqi decidiu recuar, lembrando-se dos conselhos de Peng Yingyu, seu bisavô. Dizem que, quanto mais velho no mundo, mais cauteloso se torna — não por medo, mas por prudência adquirida após muitos perigos. Um veterano jamais se arriscaria por impulso. Embora nunca tivesse vivido entre aventureiros, aprendeu essa sabedoria com o ancestral. Assim, num movimento ágil, desferiu uma série de chutes para afastar os irmãos Ye e correu para fora.

O covil das beldades estava conectado por sinos de alarme à parte externa da casa. O alarme soou, e criados de confiança correram para o subterrâneo, mas eram menos habilidosos que os irmãos Ye e não conseguiram detê-la. Ela ainda conseguiu tomar uma espada de um deles. Embora não fosse sua arma preferida, com ela nas mãos tornou-se ainda mais perigosa. Fora os irmãos Ye, ninguém conseguiu enfrentá-la.

Com o número de perseguidores aumentando, Peng Ziqi pensou: “Se não posso capturar o chefe agora, é melhor sair e reunir-me com Yang Xu; com meu depoimento, poderemos destruir o covil e reunir provas. Nem mesmo aquele oficial corrupto poderá encobri-los.”

Decidida, foi abrindo caminho até uma viela entre dois casarões. De repente, ouviu o som de um gongo e viu que os criados recuaram. Os irmãos Ye postaram-se nas entradas, atentos, mas não avançaram. Um mau pressentimento a invadiu.

Imediatamente, empunhou a espada diante do peito, atenta. Ouviu um estrondo acima e, ao levantar os olhos, viu uma nuvem de pó branco se espalhando rapidamente pela viela. Ao entrar em contato com olhos e narinas, sentiu uma ardência insuportável e começou a tossir.

“Maldição, é cal viva!”

Assustada, prendeu a respiração, semicerrando os olhos, e girou a espada com o movimento “Batalha Noturna”, protegendo todo o corpo e avançando furiosamente. Por sorte, reagiu rápido e abriu caminho num instante. Como herdeira do estilo das Cinco Tigres Quebradoras de Portas, nunca encontrara rival à altura com a espada, mas era impotente diante daquele pó sufocante. Não importa quão habilidosa fosse, saiu coberta de cinzas.

Nunca estivera tão desfigurada. Com os olhos lacrimejando, avançou, espada em punho, enxergando apenas vultos. Saltou o muro da mansão de Qiu, já exausta pela sequência de ataques. Assim que tocou o chão, correu o máximo que pôde, mas logo ouviu o som compassado de passos atrás de si. Com os olhos ardendo, viu vultos de dezenas de homens. Perdeu as forças, mal conseguia segurar a espada. Hesitou e, nesse instante, foi avistada. Alguém gritou: “Preparar para o combate!”

Sete ou oito homens pararam ao mesmo tempo, formando uma linha e fechando todas as rotas de fuga. Não eram grandes lutadores, mas agiam em perfeita harmonia, impedindo qualquer escapada. Quando atacassem juntos, pareciam um só, atacando de vários ângulos ao mesmo tempo — algo que nem os melhores lutadores conseguem enfrentar. Essa era a força de soldados bem treinados.

“Parem! Senhor Peng!”

Alguém exclamou, e Peng Ziqi reconheceu com alegria: “Senhor Yang!” Logo sentiu seu braço sendo amparado, a espada caiu de sua mão e ela desabou nos braços dele...

“Algo está errado! Muito errado!” Qiu Qiu, sentado na cama com a mão no peito, refletia: “Como pode uma mulher com tais habilidades ter aceitado ser amarrada e só agora reagir?”

Pensando melhor, sua expressão furiosa deu lugar ao medo. Contraiu os olhos e num instante percebeu: “É uma armadilha... Maldição!”

Hua Xiaoyu correu, alarmada: “Patrão, que armadilha?”

Qiu Qiu respondeu com um tapa violento e gritou: “Idiota! Você trouxe o desastre para nossa casa!”

“Ah? Ah...”

“Imbecil, ainda está aí parado?” Qiu Qiu esbravejou: “Rápido, prepare os carros e mande embora todos que não devem ficar na mansão!”

Hua Xiaoyu, confusa: “Mas para onde? Já fecharam os portões da cidade, para onde devo mandá-los?”

“Para onde?” Qiu Qiu alternou de expressão, até sorrir maliciosamente: “Leve todos para os fundos da sede do condado, peça que Dan Shenglong cuide deles! Ele come e bebe graças a mim, na hora do perigo, tem que me ajudar também! Rápido, despache todos, leve todas as mulheres daqui, inclusive o prisioneiro do calabouço. Limpe tudo, não deixe nada que possa servir de prova!”

Com um sorriso cruel, declarou: “Quem quiser me destruir, que venha! Ainda não se sabe quem cairá primeiro!”

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PS: Sobre o recente episódio de resgate, um leitor comentou que é um desvio do tema principal, que o enredo está disperso sem foco. Deixo aqui uma explicação: já que você pensa assim, pode me dizer qual é, afinal, o tema central do livro? Ou o que pretende o protagonista? Devo revelar todo o futuro da história, todas as intenções do autor, para provar que nada foge ao tema?

Toda a história trata da vida e das experiências do protagonista. Nessa vida há grandes e pequenas questões, e são os pequenos acontecimentos que constroem os grandes. Em Qingzhou, o que o protagonista precisa fazer? Manter sua identidade, eliminar ameaças — eis o tema desse trecho de sua vida. Pequenos temas servem aos grandes temas. O episódio de Putai trata apenas do resgate da jovem Tang?

Por esse fio narrativo, quantas pessoas foram apresentadas? Essas figuras, esses poderes, terão papel importante na revelação do grande tema deste arco, a Guerra da Pacificação! Deixar que os personagens movam a trama, em vez de uma sequência rígida de eventos, é mais natural. Assim, uma linha transversal e outra longitudinal se entrelaçam, formando múltiplos nós, até criar uma vasta rede.

Esta não é uma novela episódica como “A Jornada ao Oeste”, em que cada capítulo termina com a derrota de um monstro e se inicia outro, sem qualquer ligação entre eles. O romance não episódico só recorre a tramas simples quem não sabe lidar com complexidade. Prefiro que, ao desenvolver a história de um lugar, ela se ramifique, trazendo novos elementos, e depois, ao concluir o velho, o novo se integre naturalmente, formando uma rede intrincada e coesa — muito mais rica e interessante do que simplesmente avançar de fase, trocar oponente e recomeçar a cada novo cenário.