Capítulo 037: Xia Xun Investiga o Caso

Aquela era uma viela sombria e estreita, não muito larga, mas suficiente para a passagem de uma carroça. O chão não era calçado com pedras, e como havia chovido na noite anterior, estava todo enlameado; as pegadas dos transeuntes ainda se destacavam claramente sobre a terra. Xia Xun observou as paredes cobertas de musgo de cada lado, depois olhou a viela comprida e disse: “O chão já foi todo pisoteado, mas se os malfeitores tivessem um veículo preparado no beco, as marcas das rodas não teriam desaparecido completamente. Portanto, aquela mulher deve ter sido forçada a ir andando, ou então foi carregada.”

“Perceber isso adianta alguma coisa?”

Talvez para alguém dos tempos modernos isso não significasse nada, mas naquele tempo, as pessoas sabiam bem o quão assustador era enfrentar uma figura poderosa de uma cidade desconhecida, principalmente se ela contava ainda com o apoio das autoridades. Por isso, quando Xia Xun prometera ficar, o desprezo de Peng Ziqi por ele diminuiu, surgindo até certo contentamento. No entanto, ouvindo Xia Xun falar detalhadamente sobre coisas aparentemente inúteis, ela não conseguiu conter a irritação.

Xia Xun sorriu levemente e respondeu com paciência: “Isso indica uma coisa: os malfeitores que raptaram a senhora Tang não moram muito longe daqui.”

“Ah, é?”

“Primeiro, se morassem muito longe, poderiam muito bem aproveitar que a senhora Tang e sua sogra ainda não conhecem bem a cidade de Putai e, levando-as para perto de sua morada, então raptar a mulher. Depois, levando a velha de um lado para o outro até o amanhecer, ela nem saberia dizer de onde a nora foi levada, não seria mais vantajoso? Segundo, essa viela permite estacionar um veículo, e do outro lado da rua principal, o chão é calçado com pedras. Mesmo que haja marcas de rodas no beco, ao chegar na rua, todas desapareceriam, ou então seriam apagadas pela chuva. Portanto, se fosse longe, poderiam muito bem usar um veículo no beco. Só não o fazem porque moram aqui perto, no bairro leste, e assim não precisam chamar mais atenção. Se alguém visse, seria um problema.”

“Hmm, parece fazer sentido.” O semblante de Peng Ziqi começou a mudar.

Xia Xun continuou: “A família Tang é pobre, e os raptores gastaram dinheiro contratando carroça e capangas, então o motivo não pode ser dinheiro. A família Tang acabou de chegar, o filho ganha a vida consertando panelas, afiando facas, viajando sempre, e as duas mulheres quase não saem de casa. Em tão pouco tempo, não haveria tempo para fazer inimigos. Então, só resta o motivo da cobiça. Mesmo que o tarado queira esconder a fama, sempre há boatos de sua vida devassa. Para encontrar suspeitos, isso já é uma pista.”

O olhar de Peng Ziqi mostrava surpresa. Embora ela já suspeitasse de algo, não conseguiria expor tudo com tamanha clareza. O “Yang Wenxuan” diante dela parecia muito diferente do libertino desprezível que imaginava. A expressão séria e confiante dele... era fascinante.

Xia Xun, sem perceber o que ela pensava, prosseguiu: “A sogra e nora da família Tang trabalham como parteiras, mas como recém-chegadas, são poucas as pessoas que sabem disso, só os vizinhos que ajudaram a espalhar a notícia. Quem viu a moça da família Tang é ainda menos. Portanto, quem se apaixonou à primeira vista só pode ser alguém que mora por aqui, talvez até alguém de uma casa onde as duas já ajudaram num parto.

Esta é uma cidade pequena. Aqueles três capangas são todos da terra. Se o verdadeiro culpado está em Putai, e os três trabalham para ele, com certeza o conhecem. Ainda assim, não parecem temer nada, o que mostra que têm proteção. Ou o mandante é um dos poderosos da região, que eles não ousam afrontar mesmo indo presos, ou, como você disse, o mandante tem costas quentes e pode negociar com as autoridades para soltá-los assim que a poeira baixar. Em qualquer caso, isso prova que a família tem bastante influência.”

Xia Xun concluiu: “Portanto, se quisermos encontrar o criminoso, podemos restringir a busca ao bairro leste. É alguém de posição, rico ou nobre, e com fama de devasso. Assim não fica muito mais fácil encontrar o culpado?”

Peng Ziqi sorriu: “Vejo que quem estudou realmente entende das coisas. Eu até pensei que você... você... Ora, então diga, o que devemos fazer?”

Xia Xun piscou: “Foi você que insistiu em ficar. Imagino que já tenha um plano. Eu mesmo queria saber, qual é a sua ideia?”

Peng Ziqi estufou o peito: “Eu não tenho essas voltas que você dá. Meu pensamento é simples: hoje à noite, vou me mascarar, invadir a prisão do condado, achar aqueles três capangas e, sob tortura, eles vão acabar confessando!”

Xia Xun olhou confuso: “E depois?”

Peng Ziqi ficou igualmente confusa com a expressão dele: “Depois... não tem mais nada.”

Xia Xun coçou o nariz e sorriu amargo: “Realmente, bem simples.”

Peng Ziqi respondeu orgulhosa: “Ora, claro!”

Xia Xun perguntou: “É fácil invadir a prisão do condado?”

Peng Ziqi disse: “As prisões das prefeituras são bem precárias. Fora a cela dos condenados à morte, a vigilância é frouxa. Para mandar recados ou até entrar não é difícil. Lá em Qingzhou, a minha família...”

De repente, percebeu que ia falar demais, e logo mudou o tom: “Com minhas habilidades, entrar num lugar tão mal vigiado é fácil.”

Xia Xun disse: “Ótimo. Você tortura, eles confessam e entregam um tal senhor Zhang ou senhor Li. E aí, o que faz depois?”

“Depois... depois...” O rosto de Peng Ziqi ficou vermelho, sem conseguir responder.

Xia Xun continuou: “Mesmo que durante a tortura nenhum guarda veja, e os três capangas confessem direitinho sem culpar inocentes, você então saca sua temida espada, invade a casa desse senhor Zhang ou Li, e quem atravessar o caminho você mata, salva a moça da família Tang e volta triunfante?”

O tom de Xia Xun era tão debochado que o rosto de Peng Ziqi parecia queimar. Seus belos olhos ameaçavam saltar, desejando fulminá-lo.

Xia Xun não parava de falar: “Fazer justiça com as próprias mãos é romper a ordem. Mesmo que no passado alguém te encorajasse a agir assim, quando esse alguém tem o poder, nunca permitirá que outros destruam a ordem estabelecida. E quem garante que, agindo assim, você sempre estará certa e fazendo o bem?

Se, ao tentar salvar a moça, acabar ferindo inocentes, o que faz? Se for sozinha e não achar a moça, e o criminoso, assustado, a transferir, como resolve? E se as autoridades estiverem mesmo envolvidas, e acabarem te prendendo como bandida, cortando tua cabeça? E se, com muita sorte, tudo der certo e você a salvar, o governo não vai te punir por agir acima da lei? Aí, só vai me restar te visitar na prisão, levando uma cesta de comida.”

Peng Ziqi estava tão constrangida que até as orelhas coraram e, furiosa, gritou: “Fala tanta bobagem, não cansa?”

“Obrigado, minha boca está ótima.”

Peng Ziqi mexeu a ponta do pé, querendo chutá-lo, mas se conteve e perguntou irritada: “Então, qual é a sua ideia?”

Xia Xun franziu ligeiramente a testa: “Meu plano... é perigoso.”

Peng Ziqi logo se sentiu por cima e zombou: “O quê, ficou com medo?”

Xia Xun balançou a cabeça, apontando para o próprio nariz: “Eu não corro perigo.” Apontou para Peng Ziqi: “Quem corre perigo é você.”

***

Tang Yaoju carregava o varal, apressado, voltando à cidade de Putai. A viagem fora um sucesso: encontrou vários fiéis da seita nas cidades vizinhas, e até o velho Ma viajou de longe para se reunir com ele. Agora, estabelecido em Shandong, com tantos fiéis por perto, em breve poderia reabrir o altar da seita do Lótus Branco, mantendo viva a chama herdada dos ancestrais.

Mas mal chegou em casa, ficou sabendo que sua esposa fora raptada. Tang Yaoju sabia do caráter íntegro da mulher, impossível que tivesse fugido com outro. Largou tudo e correu ao gabinete do magistrado, batendo o tambor de apelação.

Por ser um forasteiro sem influência, o magistrado não foi nada cordial como fora com Xia Xun. Despachou-o com desculpas, e quando Tang Yaoju insistiu e falou mais alto, o magistrado se enfureceu e ordenou que apanhasse quarenta varadas, saindo de lá sem conseguir ficar de pé.

Havia cerca de cem migrantes da região de Huaixi em Putai, sendo dez famílias fiéis da seita de Tang Yaoju. Ao saberem do ocorrido, todos acorreram à sua casa, acompanhando-o ao gabinete do magistrado. Lá, testemunharam a tirania do juiz e, impotentes, só puderam carregar de volta o mestre, ferido. Alguns buscaram remédios para tratar seus ferimentos, e um grupo se reuniu ao redor, discutindo o ocorrido: uns preocupados com a sorte da senhora Tang, outros xingando o magistrado, mas ninguém conseguia chegar a uma solução. Tang Yaoju, deitado na cama, pensava na esposa raptada e no que poderia ter acontecido, o coração dilacerado. Temeu que, sendo ela tão íntegra, preferisse morrer a ser desonrada, o que o deixou ainda mais desesperado.

Mas, ainda que desejasse arriscar tudo para se vingar, nem sabia onde procurar o inimigo. Deitado, o rosto lívido, refletiu por um tempo, depois mordeu os lábios e ordenou: “Wang Hongguang, Yang Cai, tirem a porta e me carreguem. Luo Li, guie o caminho, vamos falar com o velho Lin.”

Os três chamados também eram migrantes de Huaixi, seus homens de confiança. Luo Li se alarmou: “Mestre, quer pedir ajuda ao velho Lin?”

Tang Yaoju respondeu: “Se não for assim, o que posso fazer?”

Luo Li ponderou: “Mestre, o velho Lin não tem boas intenções conosco. Da última vez que veio nos visitar...”

Tang Yaoju murmurou: “O dragão encalhado vira brinquedo de camarão, o tigre caído é afrontado por cães... Agora é diferente, somos forasteiros, ainda sem raízes. Com minha esposa em perigo, não posso pensar em mais nada. Carreguem-me!”

Sem alternativa, Luo Li pisou forte e ordenou: “O que estão esperando? Tirem a porta!”

***

Xia Xun e Peng Ziqi deixaram a casa onde estavam hospedados e foram para uma estalagem. Depois de se instalarem, sentaram-se num canto discreto do restaurante da pousada, pediram alguns pratos e, assim que se sentaram, Peng Ziqi não se conteve: “Qual é o seu plano? Fale logo, salvar alguém é urgente!”

Xia Xun respondeu calmamente: “A mulher foi levada ontem à noite, já é quase meio-dia. Se fosse um incêndio, já teria queimado tudo...”

“Você...” Peng Ziqi teve vontade de arremessar a garrafa de vinho na cabeça dele, mas Xia Xun continuou: “A esta altura, o que tinha de acontecer já aconteceu. O que podemos fazer não depende de meia hora. Fique calma, vamos comer algo. Mas repito: meu plano é perigoso para você.”

Peng Ziqi ergueu as sobrancelhas, decidida: “Diga o que devo fazer. Se for preciso enfrentar perigo, não vou recuar.”

Xia Xun disse: “Não precisa tanto, só que... você terá de se arriscar para atrair o criminoso.”

Peng Ziqi ficou surpresa: “Eu? Como posso atraí-lo?”

Xia Xun explicou: “O malfeitor foi capaz de tudo só pela beleza da senhora Tang. É alguém dominado pela luxúria. Se de repente aparecer em Putai uma jovem bonita, recém-chegada, sem parentes e sem proteção, não acha que ele atacaria de novo?”

“Nem precisa perguntar. Se ele se aproveitou até da vizinha, não deixaria escapar uma moça de fora. Mas onde vamos arranjar uma jovem bonita? E mesmo que arranjássemos, se ela caísse nas mãos dele, não seria uma crueldade?”

Vendo o olhar estranho de Xia Xun, Peng Ziqi logo entendeu, apontando para o próprio nariz, hesitante: “Você... não está falando de mim, está?”

Xia Xun apressou-se: “Falo de se disfarçar de homem, digo, de mulher...”

Peng Ziqi estava prestes a explodir, quando ouviram uma batida na mesa. Uma voz indignada exclamou: “Em pleno dia, num condado como Putai, raptarem uma mulher do povo é inacreditável!”

Xia Xun e Peng Ziqi viraram-se e avistaram dois homens que acabavam de se sentar junto à janela. O que falara tinha cerca de vinte e três ou vinte e quatro anos, vestia-se como um letrado, rosto quadrado, sobrancelhas grossas e olhos vivos. Apesar do traje de estudante, sua expressão irada revelava uma natureza determinada e corajosa.

O outro, também vestido de letrado, tinha feições mais delicadas e um ar refinado. Falou: “Irmão Ji, o caso ainda não está claro. Pode não ter sido rapto. Pelas informações até agora, não se pode excluir que a mulher tenha fugido por vontade própria, talvez tendo um amante em Huaixi.”

O jovem Ji riu alto: “Ha, ha! Xian Ning, você é bom demais, até ingênuo. Aquelas desculpas do magistrado podem enganar você, mas não a mim, Ji Gang!”

***

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